姚后到达金州之前，金州的百姓已疏散了大半，余下的要么是故土难离，要么是有心无力。
金州府尹原本是做好了弃城的准备，但自从陛下亲征的消息传来，他每日都和将士们同吃同睡，不分白日黑夜地操练，希望能一挽颓势。
可是现实却和他所想的有些出入，他焚香沐浴后奉命来拜，拜的却不是他们的王。
眼前的人身姿高挑，穿着一身靛蓝色的长袍，长发高束，一张如玉似的脸蛋儿上带着三两分英气，虽气势不凡，却不是府尹梦寐以求的“天子”。
“金州府尹罗天湘见过皇后娘娘。”罗大人掀袍下跪，礼仪分毫不错，但难掩一腔讶色。
姚后抬手：“罗大人请起。听说你在齐王的军队来之前便疏散了这城内大半的百姓，免他们受这战火牵连，比起那些在叛军来之前便举家逃跑的官员来说，罗大人才称得上是一方父母官呐。”
罗天湘起身拱手：“娘娘谬赞了，这是臣的职责所在，不敢居功。”
姚后莞尔一笑，不过一金州府尹也能和这城池共存亡，远在京城的天子却早已被敌军的铁骑吓住，早早地规划好了逃生的路线。
“想必罗大人见着本宫也甚是惊讶吧？”
“臣听闻是陛下亲征，便以为今日能得见陛下天颜，失礼之处还望娘娘莫要见怪。”罗天湘低头。
“陛下乃国之根本，眼下局势如此危险，你我都要以保护陛下为第一要责。”姚后道，“此番陛下派我来便是要我牵制齐王军队，给陛下和朝臣们争取北上避险的时间。”
说完，她笑着看着罗天湘，见他一脸惑色，也不多解释：“我对金州不熟，接下来还要麻烦罗大人多加照应。”
“自然，自然。”罗天湘嘴上应道，心里却疑惑重重。
罗天湘自然也知道这弥天大谎是决不能传出去的，不说齐王那边，就说这金州城内的百姓，听说天子亲征之后士气高昂，连每餐饭都要多吃一碗，若说出真相，不定让他们多失望呢。
到达金州的第二日，便是姚后约齐王于金水河畔一谈的日子。
奈何天公不作美，从昨夜开始便飘扬着雪花，洋洋洒洒，盖满了整个金州城。
红枣将压箱底的最厚的裘衣捧了出来，那裘衣是连帽的，帽子的一圈都缀了白狐毛，轻巧又暖和，价值不菲。
红枣给姚后穿上，姚后扫了一眼裘衣，道：“你怎么把这个带出来了？”
“奴婢觉得这个最厚实，又轻巧，该是派得上用场的。”譬如眼下，不正用上了吗？
“主子不喜欢吗？”红枣见她神色不明，有些后悔不该擅做主张。这裘衣虽好，主子却没有穿过几回，想来是不喜的。
“既然带来了，也无妨。”姚后道。
红枣松了一口气，暗道自己以后断不能这样了。
金水河面早已冻结成冰，人置于外面，呼口气便能结成霜。
金州城门打开，一辆黑色的马车驶出，两侧数十名士兵随马车跑动。
“来了。”河畔的亭子里，周麒麟背着手眺望一番，转头对坐在石凳上的人说道。
齐王放下茶杯，挥手摆袖，朝马车看去。
马车驶到亭子前五十米停下，车夫跳下车辕，掀开车帘，请出里面的贵人。
此时，风雪又大了些，瞬间模糊了视线。
凉亭边，周麒麟眯着眼瞧去，那道白色的身影渐渐逼近，待走到离凉亭只有五六米的时候终于得见来人的面容，他下巴上的胡子一颤，惊得说不出话来。
在他身后，齐王显然比他镇定太多，他伸手示意，邀请姚后落座。
姚后步入凉亭，视线一扫，所见之处除了她带来的二十余名士兵以外，不见齐王的人。
可她丝毫不怀疑，若她带来的人有任何的异动，这种周围埋伏的人会以最快的速度解决她。
“多年不见，王爷别来无恙？”她笑着落座。
他双手搭回膝盖，似笑非笑地看着她。
“以皇后娘娘所见呢？”
这般寒冷的天气，他穿得着实单薄，可见他面色红润，气血充足，应是身体底子太好不惧严寒。换做是蔺辉，他肯定不敢这般穿的，毕竟乾元宫的地龙早已把他养娇了。
“王爷身体虽好可也不能托大，这般冷浸骨头的天气，还是穿厚些为好。”她倒是真关心起他来了。
齐王的目光一瞥，从她的裘衣上扫过，她侧过头，装作什么都不知道的样子。
“麒麟，你先下去吧。”齐王道。
周麒麟：“……”
周麒麟从方才就在疑惑一个问题，一向糙得不能更糙的王爷，为何今早出门的时候特地吩咐他带上两张毡垫，还得是带毛的那种。如今见了姚后，他全然明白了。
周麒麟闷闷地退下去，临走之前还剜了一眼姚后臀下的那张毡垫。
凉亭里，只剩下他们二人，一切寒暄和伪装都已不必。
“我写给王爷的信，王爷看了吗？”姚后开门见山的问道。
“看了，不怎么感兴趣。”他同样不绕弯子。
姚后气息一滞，脸上浮现一丝无奈之色。
“大陈已是大厦将倾，凭你一人之力难以挽回，你又何苦再耗费精力？”他倾身向前，看着她道。他十分好奇，一个女子该是如何的在乎他的夫君才会甘心在他抛下她独自逃命的时候，仍然还想着为他守住这江山。
蔺郇的一双眼，似鹰似虎，他专注地看着你的时候，便让人以为他眼里全是你。
与此相反，姚玉苏的一双桃花眼，便是最多情的长相，眼尾稍稍上挑，让人觉得她本就是一个无情的人。
“王爷不是外人，我也不必说那些冠冕堂皇的话。陛下的生死我已置之度外，我在乎的是玄宝。”姚玉苏回视他，“他是陛下的独子，若是改朝换代，他便是首当其冲的一个。”
“其他人本王不敢保证，但若坐上那位置的是本王，玄宝定然可以长命百岁。”他保持着身体前倾的姿势，目不转睛地看着她。
姚玉苏心中震荡，一时不知如何作答。
蔺辉蔺郇，这两堂兄弟，完全是两个路子。当初蔺辉极善言词，勤学上进，又肯屈尊降贵来哄她，比起只会舞刀弄枪一言不发的蔺郇来说，他显然更能俘获一个十四岁少女的芳心。讽刺的是，经年流转，那些曾经在蔺辉上的优点荡然无存，而她也不再是十四岁的心境。
再看眼前的蔺郇，哪里是木讷不言的人。
“王爷这便是要策反我了。”她笑着，笑意却浅得很。
“念及与国公爷的师徒情分，本王愿意给你们母子一条生路，包括姚家。”齐王后退了一步，坐直了身子，“摆在皇后娘娘面前的有两条路，就看娘娘怎么选了。”
选一，与齐王合作，她和玄宝、姚家都可以在这场变革存活下来，往日的荣华虽不复，可一家人却能安然无虞。
选二，坚持与齐王作对，他便只能踏平金州，北上擒王，到时候护着蔺辉逃跑的姚国公便是他的刀下亡魂。
此番来之前，她便知道齐王是块硬骨头，她很可能啃不下来。却不想，他连她下嘴的机会不给。
凉亭之外，风雪肆虐。
她举目四望，除了一片苍白，便再难见其他颜色。犹如这局面，她没有友军，更没有援军，这偌大的大陈只留下她一个人来对抗齐王的虎狼之师。
“口说无凭，请王爷立下字据。”姚玉苏收回目光落在齐王的身上，那双流转间全是风情的美目此时也失去了色彩，苍凉地看着他。
他牵唇一笑，刚毅的脸庞上浮现的是翻手为云覆手为雨的沉着自信，他道：“数年未见娘娘怕是忘了我的脾性了，既许了承诺便是盟约，绝不相负。”
立字据这种事，他不想做也不屑做。若信他，便全心相托，若不信，便一切作罢。
姚玉苏苦笑：“王爷这是要空手套白狼？”
“你知道本王有多重视承诺。”
“若我答应，不是把生死、家族全然托付给王爷了？”
“难道本王不值得你信？”他反问。
姚玉苏瞥了他一眼，一切尽在不言中。
“皇后多虑了，本王并不是那般小心眼儿的人。”他知她心中所想，哂笑一声，目光转向亭外的风雪。
也是。能走到今天这般地步的人，胸怀该是比平常人广阔许多才是。
那就赌吧，她好像也没什么输不起了。
“听说王爷把西南治理得很好，百姓都很爱戴你。”姚玉苏起身，身后红枣将暖炉捧上前放在她怀里。
姚玉苏对着红枣微微一笑，还是她懂她。早知道便不选这么个四面透风的地方了，凉得她心都透了。
“王爷既然有治世之才，日后便看王爷的了。”暖炉的温度传到她的四肢，她的笑容也露出了几分真心实意，“这天下早已满目苍夷，百废待兴，若我今日真选了一位明君，便是我儿无缘皇位，此生也算对得起天下百姓了。”
她向来会权衡利弊，尤善于决断，且起手不悔。今日将皇位拱手相送，他日若他走上跟蔺辉一样的路子，想来她也不吝舍了安稳荣华将她拉下马的。
蔺郇的心像是被什么东西扎了一下，不知是什么东西忽然活了过来。
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