从一般意义上说马沙尔对英美海军的实力估计是非常正确的唯一的问题出在他低估了美国人的天赋技能。
美国天赋技能第一项是物流能力世界第一第二项是生产能力全球第一然后由此带来了隐含天赋——维修速度世界第一。在大战中这种隐含天赋不止一次得到激活当初企业号航母带着累累伤势驶入了船厂就在日本海军以为至少能瘫痪其几个月时该舰居然在三日内神奇般地修复并参战；另一个例子是珍珠港内那些日本以为沉没许久的军舰大都被打捞了起来不但如此还在快速恢复战斗力。2月28日皇家海军严重受创的不挠号航母、珍珠港打捞起来的沉舰爱达荷号、田纳西号战列舰全部修复出厂。对比之下比珍珠港事件早一年受袭击的塔兰托沉舰加富尔伯爵号虽然早就打捞了起来却一直躺在船坞里没有修复。
这种隐含天赋相比德国的隐含天赋——万能改造（指不管什么机械装备到了德国人手上都能改造出匪夷所思的东西来）而言其实要更强大一些。于是斯普鲁恩斯就率领这些刚刚修复的军舰再加上已从亚洲返回的安森号、豪号战列舰（均为乔治五世级）以及胜利号、可畏号航母（均为光辉级）构成的x舰队浩浩荡荡朝德国舰队可能的藏身之所开去。
另外皇家海军协助美军围攻阿图岛也确有其事但这是英国人的障眼法担任这次进攻主力的是美军萨拉托加号和新服役的埃塞克斯号航母光辉号航母舰载机编队也参与了行动。但英国人参战时间很短等登陆部队上去后留在远东的另两艘乔治五世级战列舰——乔治五世号、约克公爵号便协同光辉号一起朝着巴拿马运河驶去准备尽快返回美国此时留在光辉上面的舰载机只剩下区区14架剩余飞机早就转移到了博格号上为迷惑日本守军大量美国舰载机故意涂上皇家海军的标志让人误以为英国航母依然停留在远东。
攻击阿图岛的方针是太平洋舰队司令尼米兹上将亲自确定的在得知英国军舰即将全部回国的消息后他就将一切考虑很清楚了趁势提出借助这几艘主力舰的力量在其返回途中耽误3-4天再打一仗顺便还可以掩饰皇家海军的真正意图英方对此欣然答应。在尼米兹看来进攻阿图岛很有必要也很有好处阿图岛说什么也是美国领土——虽然美国人大部分不清楚也不关心这个如能打个漂亮的胜仗给罗斯福总统带去盼望已久的好消息太平洋舰队的功劳就跑不了政治上能大大加分。
金上将对此极为支持和重视甚至提出如确有必要可留用英舰7-10天但战事发展显然比较顺利甚至一贯让美军心惊胆战的樱花飞弹也没见到使用登陆部队三天就完成了登岛——这当然只是一种假象日本放弃了对滩头阵地的争夺只管把美军放上来打大把的铁拳在等着谢尔曼们。尼米兹显然对此一无所知他现在只为战区和舰队的未来感到焦虑：国内原本说好在英国舰队抽走后支援他一艘衣阿华号、一艘埃塞克斯级航母另加一艘独立级轻型航母结果因德国舰队冲入大西洋导致该承诺没法兑现。虽然金上将满口答应等4月份打完亚速尔战役后就拨付上述兵力但尼米兹认为事情没这么简单万一亚速尔战役没成功呢？万一大西洋舰队损失比较大呢？万一联合舰队提前回国呢？
3月6日斯普鲁恩斯率领的x舰队和布朗少将的y舰队在指定海域碰面双方进行了兵力交换然后根据斯普鲁恩斯的统一指挥两支舰队以间隔200海里、齐头并进的方式开始全面搜索。
交换之后的x舰队主力包括安森号、豪号战列舰胜利号、可畏号航母另外还包括新奥尔良号、明尼阿波利斯号重巡洋舰（均属新奥尔良级）而y舰队主力包括宾夕法尼亚号、爱达荷号、田纳西号战列舰不挠号、独立号航空母舰另外还包括切斯特号、芝加哥号两艘重巡洋舰（均属北安普顿级）虽然两支舰队中英美军舰均有但航母舰载机全是美国海军航空兵所以指挥权全部落在美国海军受伤。。
光辉级装甲航母由于只拥有单层机库设计载机量只有区区36架这让用惯了动辄7、80架飞机的斯普鲁恩斯非常不满临行前在甲板上又额外系留了6架达到了42架水平。不挠号航母是光辉级的后续改进舰拥有两层机库载机量倒是达到了48架然后再加载机数30架的独立号组成了两个航母编队。
经重新编组的美国舰队实力不容小觑与马沙尔的北海舰队相比美德双方战列舰数量之比是5:2航母数是4:2舰载机总数是162：82无论哪一项美方都占有绝对优势。而且由于齐柏林号航母首部升降机一直处于被卡死的状态舰载机一次性投放速度减慢了不少无论是x舰队还是y舰队都具备了单独与德国舰队一较高下的实力不过谨慎的斯普鲁恩斯不想再犯北海战役中皇家海军分兵然后被各个击破的错误依然强调齐头并进、相互支援——哪怕德国舰队先发现本方其中一支舰队另一支也能迅速提供可靠支援。而且在他的想法里德国人应该拥有3艘战列舰——他把在法国维修的黎塞留号也算了进去。
当然马沙尔也不是没有好牌德军在舰载机和重巡洋舰性能上占有明显优势飞行员的素质和战斗能力更不是美军能望其项背的——美国舰载机飞行员是10%的老鸟带90%的新手而德军的比例正好完全相反。另外北海舰队还拥有亚速尔这艘不沉航空母舰的支援只要进入岛屿防空圈上面有比舰队更多的飞机在等着敌人。
长官乌鸦再次发出情报华盛顿将情报同步抄送给您。
“昨夜空袭效果极差只有1枚炸弹落在岛上根本未起任何破坏作用……”
“德军运来巨型炮塔正在抓紧安装性能不详德机又有30-40架抵达。”
“因空虚缘故人心浮动大量人口离港客观上帮助德军加速人口疏散过段时间或许我也将被迫离港。”
“有德国舰队回港的消息么？”
“暂时没有。”
斯普鲁恩斯摇了摇头陷入了沉思：情况很明显夜间空袭并不是个好主意相反还会提醒德国人加强防空火力和防空战斗机为下一步夺岛增加麻烦而葡萄牙本地人口因战争威胁而被迫大量离开后乌鸦就很容易暴露出来这对后续情报获取是十分不利的——浑水才能摸鱼水抽干了鱼就蹦跶不起来了。
皇家空军也为这件事而苦恼最终决定动用兰开斯特进行日间空袭这是一个相当冒险的决定因为兰开斯特不能像b-17飞得那么高很容易被德军fw-190战斗机拦截而且这么远的距离又没法动用护航战斗机所有人都感觉前景不妙。但有一点英国人是咬牙坚持的必须要把机场设施和炮塔设施破坏掉否则登陆时危害太大现在丢一些兰开斯特总好过以后大量死人。唯独有一点英国人没想通德军控制亚速尔群岛前后不过三星期他们到底是怎么把这个炮塔建设起来的？按正常的工程量设计哪怕只是150mm口径级别的炮塔没有三个月以上的功夫想都别想。
巨型炮塔当然不是凭空变出来的全是从格奈森瑙号拆下来的三联装283mm舰炮虽然该口径在舰炮领域不算什么但在岛屿防御中就显得声势骇人了。正如英国人所料德军没有太多时间建造防御工事只能直接将舰炮拆解后拿来使用英雄港所在的本岛安装了两座该岛东南部的圣米格尔岛安装另一座（该岛建有机场）。根据霍夫曼的指示亚速尔群岛要全面要塞化大量的舰炮炮塔在排队等着上岛包括即将从沙恩霍斯特号拆下来的2座283mm主炮炮塔（本来是三座一座已被炸毁）已经从伊势、日向两艘战列舰上拆下来的11座双联装356mm舰炮（原本是12座有一座已被炸毁）都会被安排起来另有重用——在美国快速维修的隐含天赋被激发后德国万能改造的隐含天赋随即也得到激发。
3月7日凌晨德国舰队在西班牙拉科鲁尼亚军港进行补给近2万吨重油灌下去之后北海舰队重新恢复了活力。马沙尔、小泽、克兰克聚在一起考虑下一步行动方案——他们现在还不知道围剿他们的美国舰队跟在他们身后只有700余海里的地方。
“北大西洋的盟军舰只要么躲了起来要么躲在美国和加拿大的陆基防空圈中航行我们去中南大西洋争取掐掉巴西这条线……”(未完待续。)
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