在确定重点破交海域后小泽对舰队构成重新进行了分组。他仔细分析了舰队构成和所承担的任务认为从破交角度考虑是将舰队分散更有利但从作战效用出发却不能将两艘航母分开因为欧罗巴号并不是完整意义上的航母必须与齐柏林号搭配使用才有价值两者联合在一起时相当于2艘航母分开后齐柏林号还能单独算一艘航母欧罗巴号却要抓瞎了再加上他心里隐隐约约的那种不安感——这不是基于情报推断得到的而是基于逻辑或内心深处的焦虑而造成的所以他选择将两艘航母放在一起以便最大限度发挥价值。
小泽没细说马沙尔和克兰克也没想明白中间的环节再加上两人潜意识里认为航母应该要一起使用才有价值所以并未对这个安排提出质疑。不过小泽依然做了适当分兵毕竟他现在手里有一艘战列舰一艘战列巡洋舰两艘航母四艘重巡洋舰差不多等于德国海军全部身家规模远远超过普通破交所需的力量“热带”号的收获当初让小泽眼前一亮、非常向往可想到在西班牙灌入的那2万吨重油时他就又开始盘算起是否划算这个问题来了——两万吨重油可不是小数目！
小泽调整后的阵型安排非常有意思他把整支舰队分成三簇左翼是提尔匹茨号、舍尔海军上将号和大井号及两艘驱逐舰右翼是斯特拉斯堡号、吕佐夫号和北上号及驱逐舰中间偏后的本阵是希佩尔号、塞得利茨号两艘重巡洋舰两艘轻巡洋舰再加6艘驱逐舰护卫着航母左右两翼到本阵间距拉开到100海里以上——这是精心考虑后的安排100海里左右的间距能从容扩大巡逻、搜索范围万一有事舰载机的支援力量在半小时内就能赶到非常方便。
根据这个安排贝中将坐镇提尔匹茨号指挥左翼编队库梅茨上将坐镇斯特拉斯堡号指挥右翼编队两人现在非常放松——北海里的大风大浪都见识过了现在赶去南美打商船就太轻松了。
“长官找到他们了……”x舰队旗舰胜利号航母上情报参谋将电报递给斯普鲁恩斯“我们在西班牙情报员发出密电昨天夜里德国舰队停留在拉科鲁尼亚加油于清晨时分离开去向不明。”
“有多少军舰？”
“看不清楚具体型号电报说至少十几艘。”
斯普鲁恩斯想了想就觉得释然这么大的船队确实不会跑去英雄港加油因为该岛油料全部需要从外界调入岛上库存或许能支持商船小规模加油但相对于整整一支由航母和战列舰构成的编队来说亚速尔燃油库存就显得太小德国人应该舍不得轻易动用。
“您觉得他们会去哪？”他转过头问自己的参谋长、英国皇家海军少将克里斯。
“鉴于直布罗陀海峡已被封锁他们不会去地中海因此会有三个选择。第一回亚速尔群岛；第二北上再次杀入北海；第三南下执行其他破交任务。”克里斯看完海图后点评道“我认为南下可能性更大。首先德军刚刚从北面南下而我们一直跟在后面侦察机不可能对这么庞大的目标视而不见；其次虽然也不能排除回亚速尔的可能性但我建议舰队先南下明后天再听听乌鸦的情报看他们到底有没有去英雄港。”
德国舰队当然没再回英雄港但被截获的热带号却进了英雄港。乌鸦很想得到更多消息但港口早就被德军封锁了没船票根本不能轻易混进去而且就算他搞到船票也不敢进去——因为进去就不能再出来了。现在他的活动空间越来越小旅馆只剩下寥寥无几的人且没有一个新增来客最为可靠、传统的情报瞬间断绝了来源。前些日子在德国广播宣传前死活不肯离开的葡萄牙居民一下子转了性子在英国轰炸机投下的炸弹面前迅速服了软码头上到处都是排长队准备离开英雄港回本土的人。
面对这样棘手的局面他甚至恨恨地想国内到底是谁在乱出主意进行空袭这人多半是个德国间谍——这不是配合德国往外赶人么？空袭如果有收获还好关键是战果少得可怜不过就是破坏了一段机场跑道2-3个高射炮阵地1间机库连空中带地面德军总共才损失了6架飞机士兵伤亡不过20余人。而改成昼间空袭的兰开斯特轰炸机群损失率却直线上升三天加起来被德军高射炮和战斗机击落了20多架。
负责指挥空袭的特罗将军也很犯难亚速尔实在太远了出于安全起见空军指挥部将兰开斯特的载弹量减少到了15吨给飞机留了足够飞行5500公里的燃油但即便这样连日来还有十几架飞机因受创后难以坚持而被迫改飞葡萄牙迫降随即毫无疑问地被葡萄牙当局扣留下来皇家空军为这种成效不大的空袭付出的代价已高达40余架飞机完全称得上得不偿失。那些迫降的兰开斯特转眼就进了葡萄牙人的军队体系萨拉查先是收了德国的战斗机和坦克现在又收了英国人送来的重型轰炸机军事实力倒一下子暴涨起来。
乌鸦希望有机会能在街上偶遇几个德军问问情况但德国人的态度很冷淡最要命的是他懂葡萄牙语、英语、西班牙语、还会一点法语偏偏不懂德语——当初在派遣情报员时从没想到有一天这里会被德国人占据他的上级已非常了不起考虑了法国因素谁知道偏偏是德国呢？
从拉科鲁尼亚出港后德国舰队航线转为西南向巴西方向疾驰而去因为u艇部队中提到巴西附近海域由大量得到巡洋舰或驱逐舰护航的船队。3月9日下午行驶半途中的提尔匹茨号了望哨发现了从东方水天线上升起的烟柱如获至宝的贝中将立即下令右翼编队作好战斗准备同时将速度提高到25节向目标方向急速靠过去。但仔细查看后的结果却让人啼笑皆非因为这些全是向加那利群岛运送货物和人员后回航西班牙的空船为德国军方服务且挂的都是西班牙旗看到德国军舰到来船上的水手立即拉响汽笛致敬在他们眼里现在西班牙已是德国的准盟国了除了没向英美直接开火几乎做了一个轴心成员国该做的一切事贝中将尴尬地回礼然后率舰队回到了左翼位置。。
这事很快传回齐柏林号并引起一片笑声但几分钟后笑声戛然而止舰队收到了亚速尔发来的电报报告发现敌军主力舰队里面至少4艘航母。
为南下追逐德军x和y舰队必须穿越亚速尔群岛和葡萄牙之间的水域本来这是最稀松平常的事但亚速尔被德军占据西班牙有德国侦察机入驻后这条水道已不像以前那样安全了。斯普鲁恩斯考虑再三最后决定x、y舰队暂时取消200海里间隔合兵一处走水道中线共同穿越。这样船队距亚速尔800余公里距西班牙或葡萄牙的距离也是800余公里他认为这样能巧妙避开两个方向的防空巡逻圈。
但很不幸英美舰队遇到了第三批从西班牙飞去亚速尔群岛增援的fw-190战斗机和联合攻击机。当发现海面上有舰队时空中由海军航空兵派出的导航机还以为是马沙尔的舰队还想着扑下去打个招呼没想到降低高度后突然发现海面上有4艘航母这就不对劲了北海舰队啥时候变出另外2艘来？再认真一看船头也没有自家海军最常见的、硕大的万字符号明摆着是敌舰。
导航机本能地想发动攻击可为了转场方便联合攻击机机群都是空载飞行除自卫机枪的子弹外连一颗炸弹、一条鱼雷都没带而护航的fw-190战斗机也只有不多的燃油如果纠缠时间太长飞不到亚速尔就得掉下来。
“各成员注意各成员注意……下面是敌军舰队我们保持阵型和高度快速通过不要纠缠重复一遍不要纠缠。”
斯普鲁恩斯也看到了从天空掠过的德军机群甚至还看到有一架飞机特意降低高度前来查看一开始他认定这是前来对付他的敌机果断下令战斗机立即起飞准备迎敌可没等掩护机群起飞完毕德国机群又自顾自飞走了没有一架扑下来进攻。
他松了口气立即命令掩护机群不要再爬升以免刺激德国人下来进攻——他压根不知道这些敌机没有任何能对军舰形成威慑的弹药。
“长官从西班牙出发的支援机群报告发现敌舰队拥有至少4艘航母。”
“他们被攻击了？”亚速尔空军指挥官沃恩斯少将吃惊地问道。
“没有海军派出的导航机很聪明装作没认出来就飞走了。”
“敌舰队位置在哪里？是冲我们来的？”
“向正南航行说不定是去追赶我们的舰队。”
他沉吟起来：距离是有点远800多公里呢he-218的航程明显不够打不打呢？但一想到那些2000多公里的联合攻击机他就笑了起来。(未完待续。)
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