就在斯大林为应付骤然恶化的高加索局势而殚精竭虑时指挥舰队飘荡在北大西洋上的的美国海军中将斯普鲁恩斯同样也是脸色铁青在他率队出港后的第三天舰队又收到了两次袭击事故的报告：一条是从大不列颠返回加拿大的货轮直接被德国飞机炸沉好在只是艘空船损失还不算太大从船只沉没的地点来看无疑是德国舰队航母舰载机造成的；另一条巴西去英国的货船这是艘满满当当装载了1800万只鸡蛋和超过3000吨的冻肉、火腿、水果、蔬菜的冷藏船但其下场很糟糕连船带货连人全被俘虏。
这还不是最让人生气的生气的是出事地点距离英国港口不到900海里距重新出港、由布朗少将指挥的y舰队不到800海里。在斯普鲁恩斯看来这是浑然不把英美海上霸权看在眼里在英国人连吃败仗之后不但西班牙公然站在德国一边摇旗呐喊就连向来恭顺的葡萄牙轴心阵营也是暗送秋波。
这艘名叫“热带”号的船也算是近期最倒霉的商船之一：他们在万里迢迢的航行途中先是接到了德军舰队冲入大西洋、要求所有盟国商船就近寻找可靠港口躲避的指示于是“热带”号老老实实往亚速尔驶去这是离他们最近的港口。结果开到半路又传来消息说亚速尔已被德军控制不想自投罗网的他们只能临时调转方向继续寻找合适港口此时船长无奈地发现除亚速尔外他们距加拿大港口和英国港口的路程几乎差不多鉴于船上都是易坏货物再听说德国舰队停驻在亚速尔所以他抱着侥幸心理让船只向英国方向驶去希望能蒙混过关。
没想到北海舰队在亚速尔停留了没几天就重新出海承担破交任务好巧不巧偏偏抵达离“热带号”只有100多海里的地方“热带”号的行踪第一时间就被ar-272水上侦察机给发现了。按惯例这种离舰队足有100多海里且形单影只的普通商船德国人根本懒得去看直接起飞一个波次轰炸机便能轻易送入海底但指挥舰队的马沙尔看了侦察机发来的情报说是挂巴西旗的冷藏船他马上联想到当初“柏林”行动时破交舰队的收获立即命令希佩尔号带着驱逐舰前去拦截结果有了如此丰硕的回报。
所有人都笑逐颜开现在不但整支舰队有了享用不尽的食物还可以让这批物资派上更大用处马沙尔当即命令两艘驱逐舰押解“热带”号去亚速尔群岛他相信岛上那2-3万新抵达的部队一定会十分欢迎这份大礼。而在船上的日本顾问组听到如此收获后更是两眼放光、笑逐颜开那表情简直比德国人还高兴。在他们看来这艘冷藏船上的物资如果配给在欧洲的联合舰队按每人每天2个鸡蛋的话都够他们吃近半年了——现在他们终于深刻理解了“破交”两个字的意义和价值。
在英国人眼鼻子底下捞了一票之后马沙尔没有恋战马上率领舰队转向准备去接应从直布罗陀海峡突出的支援部队——包括新得到的北上、大井两艘雷击巡洋舰和斯特拉斯堡号战列巡洋舰。
“您是说英国人已在封锁直布罗陀海峡？”
“是！在西班牙紧急维修完毕后的沙恩霍斯特号是前一天夜里偷偷从大西洋外海穿越直布罗陀海峡去意大利的没受到任何干扰但我们第二天夜里穿越海峡时就遇到布雷舰。”克兰克仔细回忆了当天晚上的场景一五一十地告诉了小泽。
由于德军对直布罗陀要塞展开了持续空袭与炮击要塞方向的雷达全部被破坏殆尽瞭望哨只能凭借传统目视观察敌军但宽度20多公里的海峡在夜间显然也并非监控隆隆不断的炮声又成功掩护了轮船行进的声音因此大井号、北上号、斯特拉斯堡号在夜间强闯直布罗陀海峡时算得上一切顺利直到与前来布雷的英国军舰碰面为避免暴露自身位置斯特拉斯堡号也不敢开炮但强大的身躯、高达27节的航速赋予了其横冲直撞的本领最后三艘军舰有惊无险地突入了大西洋。
关于小泽的任命由于雷德尔明里暗里的抵制最后做了灵活变通他以德国海军上将的身份被任命为机动支队第一副司令司令官依然由里希特霍芬元帅担任然后在委任命令下达的第二天里希特霍芬就报告说身体不舒服需要治疗乘飞机返回了柏林小泽随即便顺理成章地接过了指挥权。
日本顾问组对此目瞪口呆：尼玛谁说德国人脑筋就是一根筋来着？这不也很会变通？拿到该任命后连堀悌吉都给小泽发来贺电勉励他在异国他乡建立功勋并表示将来联合舰队肯定不止一支机动舰队云云。事情兔起鹘落的变化让小泽本人颇有应接不暇之感：没想到在落选国内机动舰队指挥官任命后居然在德国捞到了这样的机会现在他手下也管着两艘母舰实力不算小了。而且虽然马沙尔是整支舰队的最高指挥官但由于航母在作战中的核心作用再加上巴伦支海、北海战役中飞机如此神勇的表现德国海军上下比日本海军更快接受了航母第一的观念小泽的实际地位远比联合舰队中的冢原要高。
除指挥舰队外小泽还额外带了两个学生一个是马沙尔他是来虚心学习航母作战指挥精髓的里希特霍芬毕竟不是海军出身转型舰队指挥官太难还不如马沙尔这样的传统水面舰队指挥官转型更容易些；另一个则是地中海舰队司令官克兰克上将之所以让其搭乘斯特拉斯堡号突入大西洋就是霍夫曼希望后者也能学习一下航母作战指挥的精髓因为得自意大利的天鹰号航母正在紧张地进行最后的舾装工程预定4月初要交付地中海舰队使用而到6月初时意大利海军自用的鹞鹰号航母也会投入使用——没有航母指挥经验可不行。
经历过德国这几个月熏陶之后小泽的想法发生了很大变化一是更加欣赏德国军队的晋升体系虽然与日本一样官僚气息同样十分深重但量才录用、不拘一格的制度并不缺没有类似日本尤其是日本海军那样刻板到极点的论资排辈里希特霍芬虽是元帅但马沙尔照样担任舰队总司令并指挥前者；蔡茨勒只是上将军衔的陆军总参谋长但依然能指挥一大群挂着元帅或大将军衔的集团军群司令官或集团军司令官；二是改变了观念开始注重官兵性命特别是技术人才的性命原来在小泽的想法中舰载机飞行员虽然宝贵但为实现作战目标是无所不用其极的德国方面明显会考虑更多绝不肯让技术人才无谓送死。
更对小泽有所触动的是德国军队内的等级观念没日本这么强挂中尉军衔的王牌飞行员照样能在元帅军衔的里希特霍芬面前谈笑风生没那么多拘束或不自然而里希特霍芬很多点子就来自于这些基层官兵。
听到直布罗陀布雷的事马沙尔皱起眉头：“这很麻烦——意味着在解决要塞火力之前我们连派扫雷艇去扫雷都办不到其余地中海的军舰恐怕暂时不能出入了不过这也说明英国人显然心虚他们知道自己守不住了否则堵塞航道干什么他们应该留着继续给要塞提供支援的。”
小泽点点头然后又摇摇头：“我觉得事情不这么简单英美或许在准备一个大计划。”
“没这么快吧？”马沙尔的心情显得很放松他前两天收到过明确情报小泽的判断让他有点不以为然：
第一英国人的心很大一点都不为亚速尔群岛的丢失而担心这几天居然还协同美国人去进攻阿图岛日本方面向舰队通报了这个情况说法是“战况激烈我军给予敌人重大杀伤”马沙尔知道日本情报不可全信但有一点能肯定皇家海军的支援兵力至少还在远东哪怕立即赶赴大西洋也要一个月之后了。
第二潜伏在美国的间谍发电报过来美军日前刚刚服役了1艘舰队母舰1艘轻型航母与1艘战列舰性能、载机量等数据不详根据正常情况这些军舰完成海试并磨合到位至少也需要6周以上的时间。
综合以上两点再结合这次北海战役中的收获他认为英美海军现在兵力顶多就是3-4艘战列舰2-3艘航母考虑到北海方向英国必须要留守部分舰队再加上德国的舰载机优势他认为哪怕碰到敌军主力他也有一战之力根本不怕任何挑战。
克兰克补了一句：“我觉得无论英美有没有这样的计划我们都应贯彻元首的指示尽可能在大西洋各个海域周旋扩大破交的声势与威力掩护亚速尔防御体系的构建尽最大努力拖延英美可能的反攻。”
这倒是三人一致的意见。(未完待续。)
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