2月12日凌晨5时许庞大的德国海军北海舰队在提尔匹茨号的率领之下以19节的匀速向西北方向前进。整支舰队共分成前后两个编队彼此间隔大约25海里前面是以提尔匹茨号为核心的炮击编队后面是以齐柏林号航母为核心的航母编队。再过1个小时多小时天色就要开始放亮而此时舰队正好是要进入法罗群岛与舍德兰群岛海域中间虽然舰队并不从这个海域穿越也试图将航线条弄得更靠北一些但无论如何这是一个危险的地带。无论是皇家海军水面舰队的拦截还是从法罗群岛、梅恩兰岛起飞的飞机都有可能发现舰队的踪迹如果从这个意义理解这里是舰队前进的第一个关键点。
连日来一直覆盖北海海面的雨雪天气似乎有好转的迹象气象预报说下午时分雨、雪就可能完全停掉当然也有可能提前或推迟毕竟北海海域的气候素来以复杂多变而闻名。
现在神经最紧张的是两拨人：一部分是雷达室里的专业士官另一部分就是顶风冒雪的瞭望哨们——他们穿着防寒衣和厚厚的大衣围着围巾戴着耳罩和皮手套周身上下只露出一双骨碌碌的眼睛恪尽职守地用目光扫视着周围海域。
贝少将和提尔皮茨号舰长、海军上校弗里德里希-卡尔-托普舰长并肩站在舰桥内凝望着起伏动荡的大海试图想从周围的黑暗中看出一些端倪来半个小时之前他就已下令作好战斗准备准备应付随时有可能出现的敌舰。舰员们纷纷领取急救带在舰上布放支撑板炮手们全部就位手脚麻利地将800公斤重的穿甲弹装进了主炮炮膛。经历了巴伦支海-挪威海战以及昨天上午的海战之后提尔匹茨号现在无论是反应水平还是射击精度都达到了最高水平完全可以媲美当初俾斯麦号的水平。
海上的日出比陆地更早6时一刻左右东方已露出鱼肚白面对稍有好转的天气贝少将果断命令弹射起飞ar-272除提尔匹茨号搭载4架侦察机外炮击编队中同行的舍尔海军上将号、吕佐夫号都能搭载3架。粗中有细的贝少将干脆将他们全部弹射了出去他的想法很简单：这些水上侦察机拥有硕大的浮筒万一等会天气变差也能在海上临时迫降。
10架侦察机探查情况的重点是舰队前半球按照每架飞机负责15度角的调度搜索舰队前方150度扇形面至于其他方向的侦查贝少将相信库梅茨中将一定会想办法办妥的。
一小时过去了两小时过去了天色已大放晴亮舰队一直平安无事既没有本方侦察机报告发现敌舰动向也没有任何敌军侦察机光顾舰队所有官兵都松了一口气——这段海域是法罗群岛与梅恩兰岛防空巡逻圈重叠部分理论上被发现的概率要比平时大一倍。
但这样的好心情仅仅持续到8:45分就结束一架不知道从哪里冒出来的海象水上飞机飞抵了舰队上空英国飞行员愕然发现下面有一支编队在向西北方向开进再仔细一看不像是本方舰队连忙降低高度细细查看起来一看之后就将整支炮击编队收入眼底大喜过望的同机电报员立即将电文拍发出去：“发现敌军舰队战列舰一艘疑似提尔匹茨号重巡洋舰两艘疑似德意志级另有驱逐舰4艘航线西北航速18节报告没有发现航母重复一遍没有发现航母。”
“该死！我们被发现了。”托普舰长面对头上盘旋不已的水上飞机恼怒不已不多时通信参谋就报告截获了敌人拍发的电报。
“怎么能把这些苍蝇赶走？”
“靠高射炮是不行的只有靠飞机。”贝少将苦笑着说道“不是只有我们会用水上飞机英国人用得也很熟练。”
“后面的舰载机能起飞么？”
“恐怕够呛。”
但马沙尔的回电很快给了他们一个安慰：“长官告诉我们不要紧张保持现有航线不变这架飞机他们会处理。”
眼看下面的德国舰队除了动用88mm高射炮驱赶自己外没什么特别反应这架海象飞机的驾驶员胆子大了起来居然一直跟着炮击编队往前开甚至下面的军舰略微加速也没有意识到——在收到回电后的5分钟内编队速度已提高到了24节。
15分钟之后贝少将明白了马沙尔所谓的“处理”是什么意思从后面同样飞来了两架水上飞机从型号来看并不是ar-272他正奇怪为什么还安排水上飞机来猛然就发现这些水上飞机朝着那架海象凶猛地扑了过去仅仅3分钟这架胆大的海象就被击落了下来飞行员虽然成功跳伞但贝少将连搭救的愿望都没有——傻子才浪费时间回头去救援让这个英国飞行员在冰冷的海水里多泡泡清醒清醒情报侦察不是这么好混的。
看到本方飞机如此给力的表现他终于想起来这是什么型号了——前不久海军内部通报过这种新飞机这是阿拉道公司用bf-219改造而成的ar-319水上战斗机在日本海军中的对应编号是二式水战（零战水上飞机版）火力、机动性都堪称水上飞机的翘楚最高速度超过450公里/小时航程可达1200公里用于和舰载战斗机对决当然落于下风但对付海象、卡特琳娜这类水上飞机却手到擒来对付英国人那一票慢腾腾的鱼雷机也大有裨益平时在齐柏林号上没见显山露水在今天这种舰载机不能起飞的恶劣天气中一下子就看出了价值所在可惜总共只有6架实在是太少了一点。
落水的英国飞行员怎么也没有想到由于他未能观察到后面的德国航母编队拍发回去的电报引起了海军部的判断混乱。(未完待续。)
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