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发现德国舰队的消息通过海象水上侦察机的电报很快就传到了海军部庞德确认消息之后立即把情况报告给了丘吉尔。
“首相我们找到德国人了？”
一直在查看地图的丘吉尔“霍”地站立起来焦急地问道：“在哪里？”
“梅恩兰岛北偏东约350公里处目标在向西北方向移动但只有提尔匹茨号和2艘重巡洋舰没找到航空母舰。”
“我们能顺利消灭他们么？”丘吉尔知道本土舰队副司令布鲁斯-弗雷泽海军上将现在坐镇冰岛的阿库雷亚统一指挥冰岛和法罗群岛的海军航空兵他手下那一堆飞机只怕已做好了出动准备。
“现在不行受天气制约飞机暂时不能出动。”庞德恨恨地说“关键时刻连这鬼天气也和我们捣乱。”
“不要着急盯着他们我们今天一定会有机会下手的。”丘吉尔宽慰着这个心腹手下。
“但几分钟前我们再也联系不上这个飞行员。”托维苦恼地说。
“被击落还是因天气原因失事了？”
“不太清楚都有可能也许失事的可能性更高一点因为很多侦察机都在抱怨天气很差。而且他没发现敌军航母光凭防空火炮要想击落一架侦察机比较困难的。”
“多联系几次说不定是别的原因。”丘吉尔皱着眉头问道“德国人的航母哪里去了？他们分兵了？其他方向的搜索有结果么？”
庞德和托维无奈地摇摇头。
十分钟过去了既没有新的情报到来最早报告发现德国舰队的侦察机也始终联系不上。
“我们加大了搜索力度目前尚未有其他发现弗雷泽上将已准备重新派出侦察机但还需要一些时间才能抵达刚刚失去联络的地方。”参谋们用教鞭指点着地图向首相解释道“从情报来看目前w舰队距离敌舰队大约是300海里e舰队距离敌舰队大约是400海里托维上将已命令两支舰队加速前进争取能够截住德国人不能让他们冲进大西洋……”
丘吉尔看到了勾勒参谋们在海图上勾勒的进军路线：w舰队向东南方向驶去目标是迎面截击；e舰队从法罗群岛南部海域出击通过法罗群岛与舍德兰群岛中间海域由南向北行驶目标是从后面包抄德国舰队——这是应对德军舰队通过中线进入大西洋的截击方案万一德军舰队临时转向从法罗群岛与舍德兰之间的东线进入大西洋则w舰队与e舰队角色互换e舰队进行正面截击w舰队进行侧后包抄。
丘吉尔很快就明白采取这个方案的原因：无论w舰队还是e舰队因为慢速战列舰拖累速度很难超过21节而德军舰队预计可以达到26节光正面截击根本逮不住敌人必须采用这种前后包抄的方式另外现在德国人具体会选择走哪条水道还不清楚这样的灵活部署相对更加可靠与稳妥。
“如果敌人航向保持不变双方相对速度超过45节最早今天傍晚就能遭遇。”
“很好有最新情况及时通知我。”丘吉尔反复叮嘱几个海军高层“不要着急要有耐心尽可能用飞机消灭他们。”
就在梅恩兰岛上又一架海象侦察机起飞的同时贝少将弹射的ar-272们已陆续开始返回炮击编队在第一轮的搜索中除确认前方400公里内的前进道路上没有敌人外他们没什么发现——事实上他们也发现不了敌人离他们最近的w舰队毕竟还有将近550公里。贝少将无奈地接受了这个现实并向齐柏林号上的马沙尔发去了电报。
马沙尔也深为这件事情烦恼那架被击落的海象侦察机像一块大石头沉重地压在他的心头虽然及时击落了英军侦察机现在的天气不利于飞机出动本方侦察机也没发现敌情但直觉告诉他距离危险越来越近——虽然他不知道英国人并未发现跟随在后的航母编队但他已认定整支舰队被发觉了。
9:07分就在英国人第二架补充侦查的海象起飞后5分钟马沙尔果断下达了指令不但舰队航向由西北变为正北还要求提高到最高速度——他想尽快脱离英国防空圈。
10:44分速度奇慢的海象侦察机抵达了战友失去联络的地点但海面上除了一片波涛什么东西也没有他试图向周围各个方向进行搜索但浪费了整整半个小时却没有任何发现只能无奈地把电报拍发回去。
接到汇报的海军部高层和参谋们立即就抓瞎了但他们分析的内情与事实完全吻合：第一架侦察机一定是在发现敌情后被敌舰击落了现在不知去向的德国舰队察觉自身位置暴露后果断脱离脱离的方向有3个一是往回走二是往前走三是往北走唯独不可能往南走——因为第二架飞机是从南面的梅恩兰岛起飞的。鉴于德国舰队一直以来的表现参谋们讨论后做出决定：建议这架飞机继续往北搜索再从法罗群岛起飞侦察机向东搜索至于w舰队仍可继续保持目前的航线与速度不变。
“德国人迟早是要突入大西洋的我看这样的安排可以。”在庞德与托维共同点头后这道命令就被迅速传达下去。
但仿佛要和英国人开玩笑一般又过了一个小时这架海象发回报告说他继续向北搜索了150多公里没有任何发现现在机上燃油已接近过半离梅恩兰岛的距离已超过500公里它必须返航了——海象的标准航程只有915公里这架出发时已超载了燃油但因为是顶风前进、过大的风力使燃油消耗很大要不是考虑到回去途中算是顺风可以借力飞行员根本就不敢在剩余油料不多的情况下冒险飞这么远。从法罗群岛出发、负责向东搜索的几架侦察机也没有任何发现。(未完待续。)
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