再待下去，她身上的鸡皮疙瘩就该掉一地了。乔薇正寻思该找何种借口抽身，就见外头的乔诚似乎等得不耐，大步向这边过来。
乔薇不禁一喜，哥，你是来救我的吗？
乔诚的确有这个意思，但身为知书识礼的世家公子，送客也须委婉表达，他便向陆慎道：“太子殿下，时候不早了，您若不嫌弃，就在这庄子用顿酒饭吧？”
想也知道不可能，堂堂东宫太子，怎会看得上农家粗食？
就连乔家这些人也都是吃不惯的。
谁知陆慎竟欣然应允，“难为你思虑周祥。莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚，孤也想尝尝田园风味。”
兄妹俩俱伸长脖子望着他。
陆慎难得显出些不安，诧道：“不方便么？”
乔诚回过神来，“不会，在下这就着人安排。”便让身边的小厮去吩咐厨房备酒。
他悄悄向乔薇投来一个爱莫能助的眼神，表示他已经尽力了，对方一定赖着不走，他能有什么法子？那可是太子。
乔薇心情沉重的开口，“不如我先回去？”
陆慎还未说话，乔诚便急忙道：“那怎么成？你一个女孩子叫人怎么放心得下。”当机立断的下了决定，“等会儿我亲自送你到家，有太子殿下的护军在，料想不会出事。”
乔诚不愧是个妹控，先前乔薇在魏司徒府落水就将他吓得不轻，早知如此，他拼着不避嫌疑也要留在妹妹身边看着她，怎会在前院同那些禄蠹应酬？
吃一堑长一智，这回乔诚无论如何也不会许她孤身一人上路。
乔薇无奈，只好怏怏地随在两人身后进去，一路踢踢踏踏进去，险些将几枚小石子踢到陆慎腿上，还好力道不重。
陆慎却已经感受到了，悄悄朝她回眸一笑，对这些顽皮的小动作极近包容——好像乔薇千方百计想吸引他的注意。
事实上她只是变相发泄心中的怒气。
呃，好像结果并没有什么不同。
乔诚留客虽是临时起意，好在如今正赶上丰收时节，庄子上一应物产颇为丰富，鸡鸭一类自然不足以伺候贵人，乔诚就命人从地窖里寻出几只风干的野味，煎炒烹炸蒸，倒也颇看得过去；宴上不可无饮，粗酒太难为情，好在有几坛子准备过年才启封的菊花酿，乔诚一并寻了出来。
等八仙桌上满满当当的摆上菜饭，看去就很有几分朴实热闹的意趣了。
乔薇本想借口男女不同席躲到房中去，无奈乔诚却说自家园子，彼此又都不是外人，何必拘泥礼数，硬生生将她留下来。
哥，你究竟是站在哪边的？乔薇扔过去的眼神简直像淬了火的刀子，可惜都被乔诚忽略掉了。
他正与陆慎谈得火热，郎舅俩无比投契。
这么喜欢他，干脆你嫁给他好了！乔薇闷闷的扒了一口饭，饭碗上只盖着片薄薄的火腿，仿佛打算就这样咽下去——要是乔夫人见了一定会赞不绝口的，谁也没有她家女儿这般姿态美妙。
谁知乔诚就大惊小怪起来，还关切的问：“小妹，敢是没胃口么？”
这一下就把陆慎的眼睛吸引了来，他轻声笑道：“想是因为孤在这里，县主难免觉得拘束。”
便将面前的两三个大海碗往乔薇处挪了挪，分别是一大盅扣肉、风腌果子狸以及其他某种不知名的野味。
似乎怕乔薇不敢受用，他还另外取了一双干净的竹筷，将大朵的肉块夹起，悉数放到乔薇碗中。
乔诚自然有样学样地效仿，免得被人说他这哥哥还不如外人。
两人都以殷勤的眼色望着她。
乔薇看着面前堆得如小山高的饭菜，简直欲哭无泪。可太子赏菜总不能不尝，且陆慎方才刚夸过她“真性情”，即便是为了回应对方的评价，她也该尽力表现才行，不然就好像对不起人似的。
天晓得，她明明是一个虚伪做作的女子，跟真性情压根不沾边哪。
乔薇努力的吞咽那些食物，可以想见，等她回去之后又该起一身红疹子了……真是死要面子活受罪。
这顿饭吃得宾主尽欢，等到分别的时候，众人都有了薄醉。陆慎还频频向这边张望，乔薇板着脸不去看他，在外人面前，尤其要显得铁石心肠，否则他更得意了。
陆慎自以为看穿了未婚妻子的娇怯，顺从地为马套上缰绳，不再多言，径直离去。
等太子的车队渐渐远离，乔薇方松口气，她方才饮了点菊花酒，也有几分微醉，被夜风一吹才清醒过来。
她定定的看着乔诚，“哥，你与太子是否暗地里常有往来？”
她甚至于疑心乔诚做了陆慎门上的清客，否则两人怎会这样熟稔。就算是凭借小时候那点交情，陆慎从前的伴读也不止他一个，何以只同他这般厚密？
乔诚轻轻扭转头，嘴硬道：“你胡说什么。”
这便是承认了，乔薇顿时气不打一处来，想一想，不能在仆人们面前发作，叫人看了笑话，遂压低声音道：“你疯了？明知道父亲不掺和立储之争，你还在里头瞎搅和，是想把咱们放在火上烤吗？”
乔诚不敢同她辩，只噜噜苏苏的嘀咕，“可他们还不是把你嫁给了太子……”
“这是一回事吗？”乔薇狠狠瞪着他，“我一个女儿家无关大局，你呢，你是家中幼子，你觉得外人怎么想，父亲他老人家又会怎么想？”
“我就是看不惯父亲那副明哲保身的态度，凭什么咱们乔家就得处处容让，乔家又不是没有好男儿！”乔诚赌气道，“大哥去了蜀地，此生恐怕都回不来了，倒催我读书，再上进又有什么用，指望为官做宰不成？还不是得放到外任去！”
乔薇难得见他这样激动，自己反倒渐渐冷静下来，她没想到乔诚看着贪玩不羁，内心却也有这样一腔志气抱负，他想借扶持太子来出人头地？以陆慎为阶梯倒的确是条捷径，可他也不过是在赌，赌赢了，鸡犬升天；赌输了，却可能祸延全族。
她沉默了。
乔诚看她半天不说话，不禁有些害怕，惴惴的道：“阿薇，你不会告诉父亲吧？”
乔薇摇摇头，“我不会说的。”
最初的震惊过后，这会子她已经想明白了，其实犯不着太过担心。以乔诚如今的本事，陆慎根本不会对他予以重用，他真想实现自身的抱负，可得拿出真才实学才行——绝非一朝一夕之功。
乔诚不意她竟肯保守秘密，对这位妹妹感觉更亲近了些，遂小心的扶她坐上马车，一壁承诺道：“改天我亲自去趟珍宝斋，寻些稀奇的首饰为你添妆，保准你会喜欢。”
乔薇看着二哥兴高采烈的模样，愈发肯定了内心的猜测：陆慎的确是在敷衍他，只不过敷衍得相当认真，显然是为了照顾丞相府的面子。
可陆慎为何会这般体贴呢？他可不是会在意这种小节的人。
乔薇慢慢放下帘子，恰到好处挡住脸上的微微烧红。她不得不承认，她在陆慎心中的分量，也许比她想象中还要多。
*
即便两方早就有意，婚事筹措起来也绝不是件容易事，光是纳彩、问名等等，便都琐碎且极费功夫。丞相府嫁女，那排场更得盛大，总不能叫人看轻了去。
考虑到如此诸多因素，婚期定在明年三月，算起来也只有不到半年的功夫。府中人俱忙乱起来，乔薇作为当事人倒是极清闲的，她当然不必像寻常出阁女那般费尽心力的绣嫁妆——况且这偌大的箱笼，里头装不完的东西，得绣到何年何月？
不过乔夫人也叮嘱了，一针一线都是心意，总比什么也不干的强，新娘子担个贤名，进宫之后别人也会高看几分。
乔薇听着觉得有理，也就认认真真的做起面子工程来，最近都闭门不出了。
除此之外，她也听说了魏明欣作为皇子侧妃抬进陆离府中的事。原本议亲没这么快，是魏明欣病痊之后到玉明山进香，可巧遇上了一伙强人，可巧被打猎的五皇子撞见救了她，下山途中又崴了脚，还是五皇子亲自背她下来的——于是魏明欣也就顺理成章的嫁给陆离，“嫁”之一字或许不太准确，因这婚事进行得十分仓促，她又只是个侧妃。
不过魏明欣也算求仁得仁了。
对方不肯大操大办，乔薇也就懒得亲身恭贺，只命人包了一份价值不菲的贺礼送去。据说魏侧妃见了十分喜欢，连声夸赞闺中密友的好处，至于心中是否这么想，就无从知晓了。
乔薇自己的事情都忙不过来，哪还有心思顾虑她的想法。
十月初，太子随嘉禾帝去西山围场秋猎，不慎为猛兽所伤，据说抬回来的时候，人都已奄奄一息。
消息传达得十分隐蔽，乔家人得知已是在半月之后，正要遣人秘密打探情况，宫中的旨意就下来了：嘉禾帝命太子与乔相之女速速完婚，不得有违。
名为成亲，实为冲喜。
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