“大人？”辞辞走过来，出声唤他。
“嗯？”
“大人今天好像特别高兴。”
他没再逃避她的眼睛, 看着那双明亮的眸子缓缓道:“遇到一件值得高兴的事。”
“无论大人想做什么, 往后一定会更顺利的。”辞辞衷心道。
“那就。”他唇角一弯, 微微俯身压着嗓子同她说, “承你吉言。”他说完，飞快地同她错开。
原地的辞辞错愕了一瞬, 笑笑之后也走开了。
当天夜里。叶大人做了一个梦。
所有的顾虑尽解开，他终于可以毫无芥蒂地向心爱的人表白心迹。
梦里的沈辞辞听完他的一番话，哭着拿石子丢他:“哥哥你为何如此糊涂，我们不能这样的。”
“哥哥啊, 你冷静冷静……”她抓起他的手，狠狠地咬上去。
梦里的他也不制止, 沉默地看着哭泣不止的女孩儿, 手足无措，毫无办法。眼下除了那个稳婆，他暂时还拿不出别的证据来。
这条线索，是来之不易的意外之喜，引得他在长夜里辗转反侧, 患得患失。
梦醒之后, 叶徊下意识地摸了摸右手虎口那处, 那里并没有咬痕，却隐隐地疼。
他疲惫地揉了揉眉心，抓了枕头下那枚白玉戒尺在手上，重新合上眼睛。她那样胆小，再敢胡乱入梦，他便拿此物来管教她。
……
翌日还是个碧空如洗的好天气，到了午后约定的时间，辞辞从东角门走出，去见了正等在巷子里的阮流珠。
近两个月各种事情缠绕，她与阮家娘子许久未见，好容易松闲了，正该趁机聚一聚。
到了肃杀的冬日，这巷子里便更萧瑟了。阮流珠一身素衣，施着淡淡的粉黛，似乎已从家中变故中走出来。她一向坚韧，强大的让人移不开眼睛。
见到她来，阮家娘子甩开丫头小云的手，上前来，关切道:“妹妹的伤可好全了？”
辞辞牵起她的手，笑着摇摇头:“承蒙姐姐挂念。早就好全了。实则没有多大事的。”
阮流珠捂着心口，心有余悸地连着说了两个“那就好”，又说县尊大人受伤那阵子县衙严禁各方往来，她苦等消息不得法，只能先遣人悄悄送了信来。
“可不是，我们家姑娘听说事情后茶不思饭不想。不知道的，还以为咱们好端端的姑娘害了相思病呢！”她的丫头小云插口道。
阮流珠扭头瞪了她一眼:“好你个小丫头，被纵容得太过，如今竟敢编排起我了，该打嘴。”
小云急忙装模作样地挤眼泪告罪。
逗得辞辞不计形象地笑了一回。
热络过后，阮家娘子便拉她到附近街上的茶楼坐了，说起此行的正事。
后日她因为生意上的事要出趟远门，算上这一来一回的时间，归期大概在半个多月之后，此行定的仓促，但临行前总要先与友人打过招呼。
“正是因此，这才紧急邀妹妹出来，若是唐突了，万望不要见怪。”阮流珠道。
“怎么会。”辞辞喝了口茶，同她打趣儿，“姐姐掌握着这样的家底，自当勤勉一些，如今这样不算什么，往后才有得忙呢。”
“以茶代酒，祝姐姐此去顺顺利利。”
阮流珠与她熟识，知道她能饮酒，拉着他道:“以茶代酒，显然诚意不够。”
今日这样高兴，辞辞便叫拿酒来，饮够满满三大杯，红着脸说了许多财源广进一帆风顺一类的吉祥话:“这回的祝福该够了吧。”她醉意醺醺道。
“够了够了！我已知此行艰险，无论如何，先谢谢妹妹的吉言。”阮流珠笑着制止她，替她拿来酸甜的果汁解酒。
辞辞发着呆，没将她后头的话拾进耳朵里，在茶楼里待了两刻钟，直到酒醒了大半，才肯起身离开包厢返回巷子里。
到了外头吹了风，又能叫醒一醒。天上红光初现，转眼就是黄昏，辞辞推开门踏足后院。
“喝了酒？”前方传来叶大人的声音。
辞辞见怪不怪，清醒地点点头:“嗯。喝了一点。”
“我没醉，只是运气不好……”原以为万无一失，哪知酒劲重新上头。这后面两句却是醉话。
叶徊蹙眉:“运气不好？什么意思？”
“我运气不好，总在这里碰见大人。大人真的好爱管着我啊，这也不行那也不行……”她打了个酒嗝，低低地哭了两声，小奶猫呜咽一样挠在人的心上。
她醉得有些站不稳。叶徊揽着她重新站好，替她挡住身后经过的风，而后状似漫不经心道:“有大人管着你不好吗？”
“好也不好。”辞辞迷迷糊糊道。
叶徊看着她诱人的脸颊，凑近诱哄道:“那你说说看，哪里好，哪里不好？”
“哪里都不好，请他找别人吧，我才不要当他妹妹呜呜呜！”这女孩说变脸就变脸。
“不行。”叶徊叹口气，带着她走了一段路了，“乖，你不用当妹妹了。我也不找别人。”
此刻辞辞已经彻底醉过去了，在他怀里挣扎着，忽然朝空气说话:“什么破妹妹，让给你当你要不要哇。”
“叶大人这么喜欢管着人，背地里肯定收了很多个好妹妹吧。”
叶大人:“……”
今日的醉话，辞辞睡一觉也就忘了。她若记起，怕是要翻来覆去地悔死。这却是后话。
……
这世间每时每刻都有始料未及的动乱发生。
嘉定十六年的冬天注定不寻常。
冬至前几日，朝野内外忽然传说，至关重要的边境小城云水县闹起了瘟疫。这场瘟疫来势汹汹，源头出在陈家村。
陈家村在云水境内桃河下游，就是前朝因为疫病被放火烧掉的那个村落。现存的老人，但凡经历过那场浩劫的，无不是谈陈家村色变。
如今瘟疫重现人间，据说是云水县现任叶知县前不久派人开荒，触怒了在此地盘桓休息的瘟神。瘟神一怒，伏尸百万。
坊间都传说，当年陈家村的瘟疫非同一般，得了病的人发疯一样追着人咬，病死了还能诈尸，刀枪不入，六亲不认，但怕火光……
这种荒诞不经的说法一经传开，人心惶惶不安，此地的形势便似滚雪球，越滚越大。
赵俊生在内几名身染疫病的衙役和乡兵被困在村子里，附近几个村落的村民怕极了，从四面八方涌来，扬言要放火再烧陈家村。
短短几日，城内也有不少居民疑似得了瘟疫。
这种时候，临川县知县也赶着上报州府，说是由于隔壁云水知县控制疫病不力，自己的治下也发现了耸人听闻的疫情。
辰州知府郑有霆得知后大怒，做主罢免现任云水县令叶徊，派人拿他前来受审……
59.平乱
一时之间, 瘟疫之说大行其道, 将本地搅得鸡犬不宁。新知县到来后, 民生才恢复一些，顷刻间便又有了崩溃的征兆。
县衙门前闹事的人一批接着一批。
辞辞这几日被禁止出门，从旁人口中零碎拼出了陈家村的变故, 想到被派去的俊生, 不免忧心忡忡。打定主意, 找她新认的义兄叶大人问个究竟。
连日来天气阴沉沉的, 走到哪里都觉得憋闷。辞辞到书房来，却见叶大人换了身装束, 看样子是准备出门。
“大人这是要去哪里？”她飞快地行了礼，问。叶大人早知道她要来，将剑抓在手里，道:“陈家村。”
辞辞想了想:“大人带着我吧。”
叶徊一笑:“我何时说过不带你？”
“谢谢大人！”
叶大人看着她的模样, 半是好奇半是吃味，道:“如今外面传的这样凶险, 你就不怕？”
辞辞道:“不怕。有大人呢。”
先前见识过南田村的假疫情, 她对于瘟疫一事本就持怀疑态度。再者，若是真出了瘟疫，依叶大人的性子，必不会如此坐以待毙。
外头这些人云亦云，若非刻意煽动, 怕是成不了气候。因此她有一种直觉, 叶大人在等, 等一个合适的时机。
陈家村之行，就是其中的关键。
听了她的回答，叶大人很是受用，他模棱两可道:“你我这样的关系，我自然会护着你。”
你我这样的关系，指的是兄妹关系吧。辞辞觉得这个义兄没有白认，客客气气道:“谢谢大人。”
……
陈家村。
陈家村被官府派来的人持刀守着，那些个担惊受怕的村民冲不进来，便在外面往里投火把，叫嚣着要烧死触怒瘟神的病人，以求让健康的人们能够活命。
辞辞在人群里看见几个熟面孔，南田村的里正等人。这些人从前被刘大夫摆了一道，又生活在靠近陈家村的地方，沾染了杯弓蛇影的毛病，从来是谈疫症色变。
知县大人带来的弓箭手暗中观察过，射落了几个混进来带风声的非村民。见到有人倒下，人群果然流水一样散开了。
一行人顺利进入村中。
岑医官一早就被派来此地看诊，证实赵俊生等人沾染的并不是瘟疫，而是症状相似的水源投毒。村里的衙役和乡兵中招后，瘟疫的说法便传开了。
辞辞去见过俊生，见他安然无恙，便不好再久待了。回来后她烧水给大家泡茶喝，边忙活边同十一扯闲话:“大人果然一早就知道这里头不对劲！”
这时叶大人进来，十一默不作声，悄然退出去了。辞辞猛地回头，见到来人，微微吃惊:“大人您来厨房做什么？”
叶徊看着她忙前忙后的模样，因想留下来，神差鬼使道:“我来看看，需要我帮忙做什么。”
辞辞瞪大眼睛:“我怎么敢劳动大人！”
“厨房里暖和。”叶大人垂下眼帘，十分嫌弃这个拙劣的借口。
“哦，是这样啊。”樱儿不也喜欢没事就往厨房里取暖？正好这时水烧开了，辞辞忙请他坐下，“那就请大人坐着喝茶吧。”
看着她忙碌的模样，叶徊捧着热茶，似有所感，他缓缓道:“我忽然觉得，我上辈子不定是个农夫……”和合心合意的人在一起，男耕女织，无忧无虑，安贫乐道。只有彼此。
辞辞也玩笑道:“难不成我上辈子是农夫的妹妹？”
这句话后，叶大人的脸色立刻变得精彩纷呈。
他放下茶碗，起身走出去，开门的时候带动一阵风灌进来。已经见怪不怪的辞辞摇摇头，继续做自己的事情。
当晚下起了雨夹雪。这是今年第一场雪。
透过窗户往外看，天地间散发着银亮的光。
不过雨夹雪的雪从来留不住，没一会儿就化掉了，薄薄的一层，不如没有。因此辞辞也不出门去看，而是紧闭房门老老实实待着取暖。
因为担心夜间有事，叶大人将今日带来的人聚在一处，在一间堂屋里生了火，彻夜守着。岑医官在灯下分拣明日要用的药材。十一提着剑在窗前警戒，几个年轻的弓箭手埋伏在屋后。
屋里昏暗，两盏灯火根本不顶用，辞辞在噼里啪啦的篝火旁捧着话本来读。话本上的字小，她不得不尽力往火堆跟前凑。
正看得起兴，叶大人忽然道:“仔细你的裙子。”
辞辞听见了，忙往一旁挪了挪。
看不到一会儿，叶大人又道:“仔细你的眼睛。”
连着两个“仔细”，辞辞迫不得已只能放弃手上话本，干坐着取暖。靠火堆太近暖和倒是暖和，只是不做点其他事，很快就能睡过去。
她昏昏欲睡，不住地垂着脖子往下点头。因为无可倚靠，睡相歪歪扭扭，头发险些烧着。
放下那无用又费眼睛的物事同他说会儿话很难吗？叶徊气极，惊心动魄地看着这一节，终于走过去揽了她在肩上，叹息一声:“睡吧。”
他轻轻拍拍她的背，叫她睡得舒服一些。到了后半夜，想睡也睡不成了。
这番举动，屋里其他人只敢当做没看到。
辞辞睡梦中只觉得有什么东西主动靠过来叫她亲近，她喜欢得紧，偎着这个玩意儿睡得香甜。
后半夜的时候，陈家村迎来一帮不速之客。
这群人伪装成平民借消除瘟疫之名袭击村落，行的却是暗杀之实。
恢复力气的衙役和乡勇在暗处伏击。深夜里杀声一片，雨雪水喷溅，震碎投射下来的惨淡月光。
十一走出去斩下一名歹徒的手臂，借着雪光查看他的掌心:“来的果然是青檀教的人。”他呵出口白气，随即嫌恶地将这条手臂掷出老远。
青檀教、戎人，辰州府三方虽然合作布局，然所求到底不同，今夜自然是各动各的那份心思。辰州府来人往县衙，青檀余孽奔袭至此，一路潜伏而来的戎人想必此刻已经进城。
青檀教孱弱，今次必是倾巢出动。倾巢出动者，正该一网打尽。
外间箭矢纷飞。辞辞早已醒了，屋里被灭了灯，她视物不清，只能抓紧最近那人的手臂。
那人道:“别怕。他们闯不进来。”
“有我待在这里，保护你和岑先生。”
身后的岑医官咳嗽一声:“谢谢公子。”
辞辞捏着他肩膀上舒适的衣料，道:“谢谢大人。”她将另外一只手探进袖中，触到匕首繁复的花纹，心中更为安定。
此刻，城中。
趁着瘟疫之言盛行，城中混乱，几日来分批潜入的戎人小队亮出尖刀，从暗巷冲出准备开启杀戮。
为首的小队队长骂了句脏话。又用家乡的语言说了冗长的一句，底下掷杯摔碗，一片喝彩。
若有通外邦言语的人在此，必定惊奇于这群人的狼子野心。他说的是，屠城之举一成，便叫华朝再不敢小瞧吾等！
小队长作为表率，抢先破开街边一户民房，这家松松垮垮的门应声倒下，这人提刀进去，再没出来的动静。一名小兵忙去查看情况，也在黑暗中被捅了对穿。这回他来得及发出一声惨叫。
天幕之上炸开一朵紫色雾花。
雾花炸开的同时，甲兵从两边的民房中冲出，所到之处，血光冲天，短兵相接声，惨叫声，此起彼伏。
“中计了！中计了！”又是外邦语言。
十二一剑滑过那人的喉咙，烦躁地又补一剑:“说的什么鸟语！”
旁人能利用瘟疫谣言混淆人心，他们自然也能利用瘟疫之名转移民众，扑杀这些居心叵测的潜藏者。</p>
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