这张陈旧的黄纸展开。上面两个赤条条的人影交叠，正在……妖精打架。
图上的人大概就是这故事里的公主和书生。辞辞自暴自弃地猜测。
51.教训
气氛顿时变得冷凝了。似乎连嚣张的风声也偃旗息鼓。
这种时候, 再多的辩解也是苍白无力的。辞辞低着头, 默默往后挪了挪, 挡住那张作恶的黄纸。
她手里藏的那东西，叶徊并不陌生。
现在做主簿的方庭之从前为伴读时也是个不肯收敛的，常常夹带各种风月话本入东宫, 他曾好奇偷偷看过几次, 当中好故事也是有的, 也有些侧重用那档子事吸引人的。时下民风开阔, 拘得太厉害倒显得太过。
这些消遣之物旁的人看了倒也无伤大雅。初初接触学问的小姑娘看了，若就此移了心性, 实在划不来。他这样想着，不觉又严厉几分：“这种东西，你是从何处得来的？”
落到这副田地，辞辞哪里还敢再牵连别人, 忙说是自己胡乱买来的，事前不知内容, 觉出端倪时已经晚了。
因她先前引起的脸红一直没有消下去, 此刻看着倒不像是说谎的样子。再者，叶徊只肯管教约束眼前这一个，无意叫她连累别人，招惹仇恨，也就不再深究此物的来路。
“随我来。”他道。
辞辞便讪讪地随知县大人走回三堂书房。
两人一前一后走了好一段路, 到了书房里气氛也不曾有一丝的缓和。
扫洒之人皆被遣退。辞辞规矩矩地垂着头立在条案前, 忐忑地听候发落。
对面的叶大人瞧见她又红又白的脸色, 心中忽然起了一阵说不清道不明的烦闷：“伸手。”
被这样严肃的气势压迫着，辞辞顺从地伸出手来，顺便扫见了他手中那条洁白无瑕的戒尺，心道这回果然是逃不过。那把戒尺那样硬朗干脆，不必说，打人一定很疼。
“知道错了？”白玉戒尺在她掌心缓缓摩挲，带来冰凉又细腻的触感。
辞辞不敢抬头与之对视，紧盯着那把戒尺，极小声道：“知道了。”
“错在哪里？”戒尺停了动静，沉沉闷闷地压在她手心上。
“不该，不该翻看那等，那等淫邪无用的物事。”她闭上眼睛，不再做任何辩解了。
压在手心里的戒尺迟迟没有下一步动作，女孩儿的手臂倒抖得厉害。叶徊笑了一声，随即将那吓唬人的玩意儿丢到一旁：“别怕。我唬着你玩的。不会真的打你。”
“只是。”他沉声道，“不可再有下次。”
辞辞暗暗松了口气。她自诩是个极要脸面的姑娘，今次若是被喜欢的人这样教训了，能不能维持从前的那样喜欢还未可知。现在这样就很好。
“再不会了。”她放下手，壮着胆子抬起头，同他作保证。
“你虽然诚恳，然今日之事实在恶劣，不可不罚。”辞辞竖起耳朵听后话，只见这人从身后的书架上翻出一本书来，递来给她，“拿回去背熟，后天早上我来考教你前半篇。你要当心。”
辞辞忙接了，顾不上看是什么内容，先答应了。
“还不将你手上的东西放下。”
辞辞忙将那害她担惊受怕的物事递了上去。想着过后再想办法赔簌簌一本也不是什么难事。
知县大人将之捉起来翻看几页，将她晾了半晌，忽而发了善心：“可以了。你回去吧。”
辞辞如蒙大赦，却不敢表露，默默地退出来。呼吸到外头新鲜的空气，她才真正放松起来。
想起后续的麻烦，她匆匆回到樱儿处，怕引起小姐妹们的恐慌终究没敢吐露实情，只说是不慎把书掉进了池塘里。
樱儿没能如愿借到下一册，蔫蔫地着要她负起责任来。辞辞安慰了她几句，紧着回去做自己的事。
……
午后三堂廊下，天冷使人清醒，辞辞躲着人想着吃透叶大人罚她的那本书：“……敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极……”
今天这一下午好歹要把句子读通。她翻来覆去读那几句古文，十一不知从哪里钻出来，脸上写满疲惫：“快别读了，我现在看到书就烦。你念得我头疼。”他说着，长长地叹了口气。
辞辞正好有些力不从心，便从善如流地合上书，关切道：“你这是怎么了？”
“好好的，大人突然叫我去清查城里的那些盗版书商。那些个乱七八糟的赃物堆得满满当当，我为此忙了大半天，哪里还见得这些糟心的玩意儿。也不知是哪里出了问题，引得这无妄之灾。”十一摆摆手，叫苦不迭。
辞辞听了同情起他的遭遇，又疑心此事或与自己有关，不好顺着往下说，只能心情复杂地道了声辛苦：“厨房里正炖着乌骨鸡汤，最能振奋精神，我去给你端来。”
十一果然没能听出她这话中隐藏的歉疚，感激地看了她一眼。
迎着十一充满感激的目光，辞辞心里头更愧疚了，忙收了用功的劲头去到厨下热鸡汤。有了这一层插曲，直到晚间回房她才有时间重新翻出书来读。
“……道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备。纷争辩讼，非礼不……”她很晚才熄了灯，躺在床上回想书上的内容，还没回想到一半就沉沉地放下了眼皮。
人在极度劳累的情况下最容易做梦。
辞辞很快便进入了一个混乱糅杂的梦境。
在这一层梦境里，她仿佛是一个隐藏着的旁观者。
梦中有一名女子，那女子一袭妖媚的衣装水蛇似的缠在一位公子身上，做各种轻佻的动作妄图勾引，她的钗环叮叮当当地碰撞，那位贵公子在这靡靡之中坐怀不乱，面无表情地掏出白玉戒尺来责打这女子的手掌心。
因着白玉戒尺这一特征，她下意识地将这位公子认作是叶大人。
被打了手板子的妖女却还不肯醒悟，她嗤嗤地笑着，越发放肆了。叶大人便要透过薄薄的纱裙神情冷峻地打她的屁股。“啊啊啊！”妖女惨叫着回过头来。
下一个瞬间，辞辞看清了她的面容。那妖女长着一张和她一模一样的脸。
“不可能，我不是这样的……”她在睡梦中陡然惊醒，抬手擦了把冷汗，心有余悸。惊觉自己这是受了白日里看到的公主勾引书生那一节的影响。
再度睡着后她又落入了另一重更深的梦境里。
在这一重梦境里，辞辞是一户人家千娇万宠养大的小女儿，父母爱重她，总想叫她如世间男子一般多通文墨，便在家里储了一位儒雅渊博的教书先生。
这位教书先生千般好万般好，只一点太不通情理，总拿一把白玉戒尺在手里，时时端出惩罚人的架势。
梦里的辞辞爱慕教她读书的先生，一日终于鼓起勇气对授业恩师剖白心意。
那教书先生手拿戒尺冷冷地瞧着她：“我吩咐的书可背完了？”
那把沉甸甸的刑具眼看就要落下，辞辞慌忙抬起头，正对上叶大人那张染着寒霜的俊脸。
“大，大人？”她不住地后退。
叶大人催她做学问这样紧迫，居然直追到梦里来了。辞辞吓了一大跳，忙不迭地从睡梦中脱身出来。
醒来后再不敢有一丝睡意，打了盆凉水回来，认命地起床背书。她这样用功，来年若能下场挣个功名回来，倒也罢了。
“……礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非……”她清醒地念，“礼也……”
磕磕绊绊地背着书，还要顾忌不要耽误正经的活计。卯时过半，她踏着朦朦胧胧的天色来到厨下。看着锅灶的间隙也要默背几句圣人的之乎者也。
樱儿连着两日见她如此，终于忍不住纳罕道：“我见你这两日礼来礼去，念的哪门子咒？”
“紧箍咒。”辞辞随口回她。这样潜移默化不容置疑的管教法儿，可不就是紧箍咒。
樱儿听后摇摇头，做出一派惋惜的表情：“小厨娘怕是疯魔了。”
辞辞想起叶大人要考教她的期限，安慰人也安慰自己：“明日就不疯魔了。”
到了规定的期限，她果然将这半篇文字背熟了。想来知县大人清楚她的资质，也不多为难。
……
时下入冬天愈寒冷。夜间往外泼了水，晨起出门便要当心那层薄薄的冰。走廊里昨日被人洒水清洗过，今早走起来便滑溜溜的。攀附在廊柱上的葡萄藤尽枯死了。辞辞小心翼翼地穿过这处，径直到书房过今日的考验。
“岂有此理！岂有此理！”书房里传出知县大人声音。也不知是什么引动他这么大的火气。
辞辞原本极有把握，倏忽听了连番的岂有此理，不知所措地站在门外，想了想便又原路返回去了。
这通火虽然不是冲着她起的，但她来的不是时候，保不齐会被迁怒。最近天气干燥，大动肝火实在不好，该炖一碗平心静气的药膳来。辞辞边走边想。
以屋内几个人的道行自然听出方才外头有人。方主簿住了口，示意十一出去看看。
“不必。”知县大人叫住十一。似乎想到什么，他蹙起的眉目舒展了片刻，“是沈辞辞。”
“辞辞姑娘？这时候她来做什么？”不止十二，在场几位皆好奇。
“来背书。”知县大人说着将笑意收敛了，“我们再来谈符正宏那个老匹夫……“
符正宏是一员功勋卓著的开国元老，亦是现下的阙天关统将。
符老将军镇守边关十数年，武功盖世劳苦功高，新近约莫是年老昏聩了，竟然上书朝廷要求与戎人和谈。
仗还未打便提和谈，这种程度的晚节不保，不怪引人惊怒。西南三关如同国之咽喉，重中之重，岂可交到这样的人手里。大战在即如此动摇军心，按律该斩！
“听闻陛下已经下诏斥责过了。”方主簿叹口气，“事到如今，该速速派人查明阙天关的异状才是。”
罢免符正宏一人容易，撼动一整支根基深厚的符家军却难。而能引得一向正直的符将军如此，阙天关一定是发生了什么外人不知道的变故。
谈到关键，叶知县抬起眸：“我倒是想到一个合适的人选。”
十二思索过，斟酌道：“公子说的是，正在牢里的那个人？”
“不错。正是此人。”
前几日归案的项天衡曾在符将军手下做过斥候，对阙天关的地形再熟悉不过。派出去的人若要神不知鬼不觉地潜入，至少该由这样的人带路。方主簿点点头，也觉得可行。
“这，此人身负数条命案，残忍嗜血，又同那沈余有过联系，如何可信！”十一无不担忧道。
十二与他看法不同：“他既肯伏诛，想必良心未泯，不是肆意杀生之辈。有我们的人跟着，也可做监视。”
这些顾虑没有了，十一便不好再言语了。
“若要对此地百姓有所交待，过几日来一出金蝉脱壳便是。”方主簿笑笑，拱手道，“若能戴罪立功，饶他一命也不是不可。公子爱才之心，庭之实在佩服。”
上首的知县大人不理他，只道：“派两个机警些的随他去。”
在牢里待了数天叫人为难的项天衡这便有了去处。
此事既定，书房里的气氛缓和了一些。从小窗往外望去，太阳完全升起。
方主簿得空想起方才的插曲，这会子不忘翻出来打趣：“方才沈姑娘来背什么书？莫不是公子夜里睡不着，想要听这女郎报菜名？”
他与这位占着一起长大的名分，天子脚下遍地有底蕴的佳人，从未见他对哪家姑娘这样郑重，遑论殷勤周到的好脸色。
如今这样的奇事真真切切发生在眼前，倒也不枉他舍了京城里的舒坦与富贵，千里迢迢奔赴这闭塞的边境小城。
直觉告诉方庭之。这是一出值得探究的好戏。
叶知县盯着他，将不悦摆在脸上：“最近事忙，倒是许久未与你切磋了。”
听到切磋二字，方主簿罕见地变了变脸色，连忙起身：“我忽然想起后续还有事情要处理……”
“我早说过，对于沈辞辞，你要放尊重些。”
“是，是，是我失言，对不住辞辞姑娘。”方主簿从善如流道。
这种场面，十一十二见怪不怪，忍着笑将之送出去。
跨出门前，方庭之忍不住拉了十二悄悄询问：“这沈辞辞到底是何方神圣？”
十二笑了一声，不着痕迹地退开几步：“小侯爷继续猜吧。总能猜着的。”
这时候，书房里知县大人发话，让传沈辞辞来。
……
书房外静悄悄的，背书的声音清晰地落入耳里。
“……人有礼则安，无礼则危……”辞辞边背边来偷看叶大人的脸色。此刻他的面上并无愠色，她放下心来，“故曰礼者不可不学……”
“可以了。”叶大人叫停她，笑，“你背得不错。”
辞辞读懂了其中的欣慰，总觉得他下一句会端出书院夫子的口气来评价她孺子可教。
“过后我再奖励你。”他这样说。
知县大人一言九鼎，奖罚分明，说是有奖励那便一定是有。辞辞的心情越发松快：“谢谢大人！”
一口气背完半篇礼记章一，她神清气爽地回到后院。
后院此刻却并不太平，老远就能听到吵闹的人声。骂声和摔打东西的声响传过来。辞辞的脚步不由一顿。
这是出了什么事？大正午的这样闹腾？她快步走回去。
52.V章
哗啦哗啦——
一只粗制的花盆被踢倒丢过来, 几枚碎片落在辞辞鞋面上。
“一群踩高拜低的东西！我呸！都是一样的粗使下人, 谁比谁高贵！”一个尖细的女声在那儿嚷。
辞辞听出那是府里值夜的丫头映红。眼前乱哄哄的, 好像还围着樱儿沛儿簌簌几个。
也不知是为什么闹成这样？后院打架斗殴传到上头那可不妙。辞辞皱皱眉头，忙从外围拉了人问怎么回事。
看热闹的小丫头说，映红守夜回来想要好好睡一觉, 樱儿偏赶这个时候起床, 惹恼了对方。又说前几天大家聚在一起吃扁食漏了映红, 这妮子原就偏激, 以为是刻意疏远她，早就存了闹一场的心思, 今天不过是借故发作出来。
不仅如此，映红还把劝架的几个都骂了一通，说她们是狼狈为奸。大家气不过。这才叫事情闹大了。
说话间那头也没有消停，果然翻起那日扁食的旧账。
“你晚上守夜, 白天补觉。不忍心打搅你的睡眠倒成了我们这些人合谋疏远你！也太好笑了吧！”
“再说了，过后不是给你留了扁食么？是你自己说不吃的！”大家七嘴八舌同她论理。
“我呸！牙尖嘴利！谁要你们这些吃剩下的施舍！”映红哭着指着樱儿控诉, “你若是个有心的, 请大家吃定亲席那晚怎么也不邀我！还说不是小瞧我！”
樱儿闻言一阵错愕：“那天晚上你自己说的，职责所在耽误不得，不记得了？”
“你故意将日子定在我不在的时候，本来就不对！”映红坐在地上扯着帕子哭哭啼啼，“你们人多势众, 怎么说都有理！分明是上赶着欺负我一个外来的孤女……”
樱儿被气笑了：“大家的正事都在白天, 难道都要刻意追随你, 说句不好听的，你是个什么人！我呸死你这个心比天高的小娼妇！要我说，你该托身在勾栏里，叫爷们儿都捧着你！”
映红：“你个躺大街的贱人嘴真脏！满嘴喷粪！这样的话都能说出口，还说不是欺负我！”
樱儿：“你有时间撒泡尿照照自己！究竟哪里值得我欺负！”
映红：“你怎么不先去照照你自己，以为订亲就万事足了吗，定亲的还有退亲的呢……”</p>
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