一人身法形同鬼魅，手持钝器无声地出现在他身后。
等到打晕这个意外撞上来的目标，他会用世间最残忍的手法折磨他，送他下地狱。这种事情他已经做得很熟练了。可以预见的，这将是一场完美的狩猎。黑影自信满满。
一、二、三……还有五步。十二嘴角噙着一抹笑，掠到墙上居高临下地亮出佩剑。剑光一闪，对方便敏捷地退到一旁，拉开架势。
“躲得倒快。”十二举剑便刺。
“你找死！”凶徒拿棍棒招呼。
二人就此缠斗在一处，进攻防守势均力敌，一时之间难解难分。
为免这层热闹引来人得速战速决，随后赶来的十一立即加入战局。双拳难敌四手，凶徒很快落了下风，为双剑所制。歹人被迫狼狈地伏在地上，一双眼睛狠狠地瞪视，发出愤怒的吼声。
“此人用的是军中的功夫。”十二将剑一横，“你到底是谁。”
十一加深了手上的力道，将剑狠狠地送进这桀骜之徒的脖颈：“押回去再说。”
十一十二押着什么人巷子里走出，辞辞等人远远地瞧见，便下意识地避开了。
“这人犯了什么事呢？”樱儿有些好奇。
“谁知道呢。模样凶神恶煞的，一看就不是好人！”沛儿道，“你记得啊，回去听到什么一定得告诉我。”
辞辞指指天上：“时候不早了，真的该回了。”
黄昏之时，云水县县衙。
叶知县处理完杂事从前头来，和方主簿一起见到了连环虐杀案的案犯。
案犯是个中年人，出身行伍，力大无穷，若是对峙的时间长了，恐怕十二在他手中都讨不得好。
先前通敌的那批押解进京，县衙大牢里便显得空荡。好容易又来了客，狱卒便用冷言冷语招呼，又严厉又威风。
犯人见到关押的地方反倒收了戾气，一派平和地戴着枷锁对踏进这里的县官见礼：“我当是谁，原来是县尊大人设的套。知县大人设的套，我钻的心甘情愿。”
知县大人抬起眸，眸光深深：“你这样的态度，倒让本县觉得无所适从了。”
“县尊是位好官，小人不会与您为难。”犯人摇摇头，牵动锁链清脆地碰撞。
“愿闻其详。”
“我名项天衡，十年前曾在阙天关符大帅手下做斥候……”接下来的时间里，这人说话算话，将犯案的各项始末和盘托出。
这是一段很久以前的因种下的果。
项天衡有个青梅竹马的恋人叫琼娘的，琼娘生在重阳节，不幸为歹人所掳，归家之后不堪闲言碎语跳崖自尽。
“我从军中回来不见琼娘，这才知道发生了什么。从那以后，我发誓要找出害她的人。”项天衡平静道，“我借伤病退了伍，以便追查制造失踪案的贼人……”
一报还一报。青檀教制造了重阳节失踪案，害了他的心上人，他便要最狠最毒的手段报复这些渣滓。琼娘曾受流言所扰，他便叫此地住户因为血案发生惶惶不可终日。
“你是如何知道失踪案与青檀教有关的？”方主簿出面打断他的说法。由于一些原因，重阳节失踪案的真相还未来得及对外公布。
“我……”
“你是最近才知道的。”叶知县笃定道，“最近什么人同你说了？”
项天衡沉默一阵：“我没见过恩公的真面目。”
“你可以随意选择目标也是他给出的便利？”
“是。”
叶徊道：“我知道了。”
方主簿略想了想：“我也知道了。”
项天衡所谓的恩公一定就是那沈余。背弃青檀教还能够握有教中密辛的，除了此人，不做他想。
沈余下令除张士才在先，叛出青檀教在后，又胆敢掳走县衙的人，于各方所不容，被迫离开云水县。他想要彻底毁了青檀教，自然留下了布置。项天衡报仇心切，便成为了他的棋子。
项天衡案发，青檀教余孽必定藏不住。
如今看来，这步棋走得不可谓不精妙。
从牢房走出来，方主簿抬头看了看天上的月亮：“也不知这沈余在此地还有多少布置。要我说，这样的人，杀了得了。”
“现在杀了倒可惜，留着看戏。”知县大人笑笑，就着月色沿小路回了三堂。他今日兴致很好，对月饮了两杯。
天亮以后，县衙贴出安民布告，称连日来作案的犯人已经归案，又公开此案背后诸多内情。困扰本地多年的重阳节少女失踪案真相大白，轰动天下。
始作俑者青檀教彻底和邪教划上了等号，臭名昭著地在人们的唾沫星子里苟延残喘。根据项天衡的说法，随后衙门果然找出一批暗藏的余党。
再一日却是阮平阮员外的头七。
夜间露水多，晨起霜落了一地。大清早，县衙迎来一名女客。
阮家娘子一身素衣登门求见，知县大人拨冗在二堂见了她一面，还请来方主簿作陪。
“民女此来，是向大人请罪。”
“哦？”叶知县不语，方主簿笑眯眯道，“姑娘犯了何事？”
阮流珠这便将详情如实说了：“民女愚钝，一时失察，致我父犯下大错。如今父亲去世，此事却不能不了了之。”
她深吸一口气，紧接着道：“民女已查实，父亲贪图好处，此前秘密向戎族输出了一批工匠。”
乍闻此言，上首叶知县和方主簿的脸色越来越不好看。
方主簿更是直言：“糊涂！各行各业技艺精湛的匠人是我朝最宝贵的财富，怎可为外族人所用？”
非我族类其心必异的道理谁都懂，可总有人拎不清绕不过利益二字。
“民女已将全部匠人追回，所幸未酿成大错。”阮流珠跪下，晶莹的泪水从她眼中淌出。她诚恳道，“阮家愿意将所得好处悉数充公，并缴罚金。死者为大，只求大人勿将这丑事传扬出去。”
知县大人没有表示，方主簿却见不得美人伤心流泪，抬手扶她起来：“姑娘快快请起。万事好商量，万事好商量。”
50.话本
“谢谢大人。”
叶徊瞧着眼前楚楚动人的女子, 忽然道：“本县听闻, 姑娘从小在乡间长大。”
阮家娘子不得父亲宠爱不是什么秘密, 这一点只要稍稍打听就能知道。她之前因为继母的排挤在乡下庄子里生活了十年，近半年才回到阮家。
前几日公堂上，阮田氏招认行凶的动机, 是因为阮平承诺要将全部的家产留给这个女儿。
不过半年时间, 这女子究竟凭什么打动她那铁石心肠的父亲？
阮流珠愣了愣, 明白过来县官在质疑什么, 咬着唇，为难道：“此事牵扯到我家一桩密辛。”
“既然牵扯到案子, 那便不再有秘密。”叶知县冷淡道。
阮流珠犹豫了片刻，只能苦笑着将实情说了：“家丑不可外扬，说给两位大人听倒也无妨。”
“就在两个月前，父亲偶然发现, 田氏她和人，和人……”她咬咬牙, 将这难以启齿的话尽交代了, “和人有奸情。父亲碍于颜面没有发作，却也就此怀疑照哥儿并非他的血脉。也就是因为这样，田氏才失了掌家的权利……”
“原来是这样。”方主簿挥挥手，请她坐下。
阮流珠坐了，她抬起头, 眼中是一片坦荡：“民女方才所请……”
“匠人已经追回, 未曾酿成大祸。如此, 通融一二也不是不可。”方主簿说着，看了叶大人一眼。叶大人垂着眸，像是默许了他的说法。
阮家娘子难掩激动，鬓间素花摇摇欲坠：“民女替家父，替阮家，谢大人的宽容！”
方主簿温和地笑笑，漫不经心地拿指节轻敲桌子：“今日姑娘不来，本官也是要登门的。”
登门便是有事相求。阮流珠心领神会，从容起身：“阮家蒙受县衙如此大恩，自当任凭差遣。”
“阮姑娘如此知情知趣，实在叫人喜欢。”
闻此言，知县大人冷哼一声，起身负手走出去。他这话说得实在轻佻，没有哪个正经人家的女孩儿爱听，阮家娘子沉默着不肯应。方主簿也不在意，留下来细细同她说了筹措商会之事。
经历了先前几次清洗，原先的云水商会已然散沙一般。如今通敌一事尘埃落定，为着民生计，该重新整顿。阮家在此地经营了百年，根基深厚。有这底蕴的家族从中斡旋，往后行起事来会便宜许多。
“民女这便回去与族中长辈商议筹备事宜，过几日将条陈送来给大人过目。”
方主簿点点头，起身向眼前人行了一揖：“如此。全仰赖姑娘了。”
阮流珠哪里好坐着受礼，急忙还礼：“大人您太客气了。”
方主簿顺势扶了她一把，笑眯眯道：“你与府中的沈姑娘相熟，可要趁机见一见？”
阮流珠知道他口中的沈姑娘便是辞辞，略微思索后叹口气，遗憾道：“民女今日来是为请罪，若是顺道去见了朋友，落在有心人眼里，反而不美。”美人怎样都是风景，失落也有别样的美。
方主簿面上笑容愈深：“阮姑娘这样周到，难怪阮老爷要你来当家。”
……
与此同时，县衙后院。
晨起冻手冻脚，做活儿总不麻利。厨房里暖和。樱儿早上清闲，便躲来辞辞这里，顺便帮她排除一些简单的活计。她刚从前头过来，便同辞辞扯几句前头的事。
“你不是与那阮家小姐做朋友吗，如今她来了，你怎的，不去找她？”樱儿卖力地在灶下扇风。
辞辞笑着摇摇头，回过身来将米下了锅，拿勺搅开：“她此行又不是为我来的，我又何必去扰她的正事。想见什么时候不行，偏要赶今天的热闹。”
“你倒善解人意。”樱儿放下扇子，往炉膛里添秸秆，忽然想起一件事，“我手里有本书。”
外边正刮风，辞辞没太听清：“什么？”
樱儿拍拍手从地上起来：“我手里有本书，你回头帮我看看写的什么。簌簌她们几个总爱看，常聚在一起讨论，我好奇，就借来了。”
“哦。好。那你记得拿给我看。”被她这么一说，辞辞也好奇上了。她这阵子被压着识文断字，有了长进后常替熟人写家书念家书。举手之劳，能帮则帮。能有今日，还要感谢叶大人。
叶大人……辞辞猛地摇头，将这人从她脑海里驱离。不能想不能想，想起来没完没了耽误做事情。
太阳完全出来外面也还是冷的。辞辞把早饭送去三堂，狠狠看几眼心心念念的叶大人解了相思，而后若无其事地退出来。
喜欢他的时日久了，她已经学会用平静的外表来掩饰并不平静的内心。
……
辞辞返回来和樱儿一道看那书。
那是一册古旧的话本，书页质地粗糙得很，印刷的墨迹时清时不清，值不了几个钱。
辞辞大致翻了翻，书上说的是绝色狐仙与书生的故事。
狐仙喜欢上了一个年轻俊美的书生，化作凡人与之相好。书生寒窗苦读，家徒四壁，得知有姑娘肯下嫁大为感动，果然与狐仙成亲。
婚后二人琴瑟和谐，举案齐眉。
转眼到了三年一次的春闱，那书生远赴京城赶考，家貌美的狐狸贤妻在家操劳……
“那书生远赴京城赴考。”辞辞翻了一页，“中了状元。”
“中了状元，那狐仙岂不是状元郎夫人了？快说快说，她是不是得了朝廷的封？”樱儿坐在后花园的一处石阶上，拿手撑下巴，满心期待狐仙做诰命夫人的场景。
辞辞举起书来在阳光下努力辨认，随后摇头道：“书生被公主相中了，不日就要迎娶尊贵的公主。”
“啊？”樱儿瞪大眼睛，骂了句负心人，“狐仙呢？狐仙怎么办！”
“狐仙久候夫君不归，得知他中了状元，便千里迢迢到京城寻夫。”辞辞又翻掉一页，笑道，“也不算千里迢迢，她是狐仙，能够御风，也就半天的路程。”
“然后呢？”
“狐仙来到京城，看到，看到……看到自家和公主在一起！”她的脸涨得比滴血还红，闭着眼睛一连翻掉几页。
“这几页都是说书生和公主在一起的篇幅么？”樱儿见到她的动作，气鼓鼓道，“这对狗男女做了什么？”
“他们整天待在一起，额，就是吃住，都在一起。公主，公主没多久就怀孕了！孩子是书生的！”辞辞支支吾吾道。她这会子心慌气短，说话时根本不敢看人，唯恐被发现端倪。
樱儿又愤愤地骂了句狗男女，便要听接下来发生什么。
辞辞松了口气。方才揭过的那五页都是详述书生和公主如何颠鸾倒凤的。她也是头一次看到这种内容，心里慌得要死，哪里敢看。
她飞快地浏览完剩下的内容，总结起来说给樱儿听了。
狐仙看到书生和公主在一起，还怀了孩子，肺都要气炸了，当即从屋顶上冲下去质问。书生见到发妻，又看看怀里金枝玉叶的公主，狠下心肠拿了剑准备杀人灭口。
狐仙见此情景终于看清另一半的真面目，随即化出利爪把书生撕碎了，娇贵的公主吓晕过去，再醒来小产了，还成了一个只会傻笑流口水的傻子。因为公主的神志不清，状元郎遇害一事成了悬案。
狐仙返回家做起了贤良的寡妇，乡间无数优秀的男子向她求亲。
“日子一天天过去了，狐仙寡妇没有答应再嫁。一日一位少年将军路过寡妇家向她讨口水喝。”辞辞一头雾水地合上书。
“然后呢？快讲快讲！”樱儿正听得入迷，抓起她的胳膊晃了晃。
辞辞摆摆手，无奈道：“到这里就没有了。真的没有了。我也好想知道后面发生了什么。”
狐仙敢爱敢恨，非弱质女流偏要扮作凡人来寻求真爱。这个故事听着离经叛道，但还挺有意思的。
“这本书一定还有下册！你坐着，我这就去找簌簌要！很快回来！”没等辞辞反应，樱儿已经小跑着离开了。
天上的浮云层层叠叠，像是新打的柔软的棉絮。地上的池塘被风搅动，光秃秃的树梢却吹无可吹，风便又来乱翻人搁在膝盖上的书。
书页哗哗啦啦地被打开，左右无事，辞辞便又低头瞄书。这一回她看得极认真，身后传来脚步声她都没有发觉。
叶徊原是想在外头透透气就回书房，忽然扫见石阶上用功的身影便欣慰地往这边来了。
“看的什么书？这样认真。”他在她身边停下，
这个声音是……叶大人……
辞辞猛地站起，背着手将方才看的书藏到身后。
凭她对知县大人的了解，他该是厌恶这类不着调的闲书的。辞辞心里很慌，想到书里那些个令人脸红心跳的描写，更慌了。
她有些心虚地退到台阶下面：“没，没什么。”
这番欲盖弥彰的举动在叶大人看来自然是可疑的：“拿出来吧。”
辞辞闭着眼睛，在心里计算能不能把这烫手的山芋丢进池塘里。大不了过后赔簌簌一本。她想。
她不动声色地抖了抖手，被人盯着力道小，未料从书里抖落出一张发黄的纸来。
风善解人意地把这张纸吹开来。</p>
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