白天受了惊，夜里辞辞睡得十分不好。一会儿梦见自己正被一只凶神恶煞的豹子追，一会儿又梦见大厦倾颓自己被压在底下，一会儿又置身火刑架上……想跑或是想躲，身体动弹不得。
一晚上来来回回的梦魇，致使她的太阳穴突突地疼。明知是在梦中，偏还醒不过来。四肢百骸浸入恐惧里，手脚冰得吓人，被窝怎么也捂不热，这样睡下简直是场煎熬。
次日挣扎着起来，辞辞咳了几声，觉得嗓子又干又疼，临近冬天这种情况常有，她便没怎么在意，喝了几口水，强打精神回了县衙。路上又吹了冷风……
午后樱儿进来喊她去看曼珠沙华开花时，她已经倒在床上烧得不省人事了。她的脸色异样的红。樱儿想推醒她，就见她牙关紧咬，浑身滚烫，惊呼过后忙奔出去请郎中。
府里的郎中来看过，说她是受了惊吓风邪趁机入体，因为难得病一次，所以症状比旁人又要重些，嘱咐每两个时辰灌她一副汤药。樱儿要回去做事，按药方把药抓齐，撇下一个机灵的小丫鬟照顾她。
指名要的点心迟迟不来，叶大人很快知道了这件事。
“水，水，水……”辞辞喝了药还不清醒，唯一的意识拿来要水喝。她又在做梦，梦见菡萏院着了火，她没能逃出来。梦见有那么一年大旱降临，水源枯竭，大地龟裂。转头又梦见自己被人抓了关起来，当了一辈子禁脔。
“别抓我！别抓我，别抓我呜呜呜……”她又在呓语。
房内一股子药味。叶徊进来看她一眼，伸手去探她的额头，见烧还未褪。他皱着眉头：“你就这点胆子么？”他说着，转到桌前倒了杯水喂给她。
辞辞如愿要到了水，总算能够安静一会。她的眼皮耷拉着，虽然昏睡，整个人却是疲惫不堪。生病从来极损耗精气神。
小丫鬟从厨房端了药回来，见到有人在，那人还是堂堂的知县大人，当下进也不是不进也不是。
“进来。”知县大人听到动静喊人了，“大夫怎么说？”
小丫鬟如实答：“如今这种情况，只能先熬到烧退再另想办法。”她说着放下托盘，拿冷水给辞辞拭了拭额头。
“别用冷水，去地窖里拿了冰来，拿巾子裹了给她敷着。”
“是。”
“她如今这样，能喝进去药么？”叶徊问。
“我一点点地喂，好歹能吃进去一些。”
叶徊重新走到榻前，也不顾什么男女大防，强硬地支起病人的身子。他一手扶着她的肩膀，一手捏着她的下巴迫她张开嘴：“我扶着她，你来喂。”
怀中纤细的人此刻像个火炉一样。深褐色的药汁从她嘴角直淌到脖颈。
“乖一点，吃了药才能好。”知县大人抿着唇，用哄孩子的语气说道。
这种没什么距离的话听在耳里，小丫鬟拼尽全力才能使自己不再手抖。
辞辞迷迷糊糊中艰难地吞咽。
……
病来如山倒，病去如抽丝。这场风寒来势汹汹，辞辞断断续续地烧了两天一夜，退烧后也还睡了一整天才慢慢缓过来。
叶大人留了话，这段时间不许她沾手厨房的事。
能下地后她开始处理病中的各种事情，此前阮家来过人，听说她病了，留下礼物便走了。这一定是阮流珠从乡下回来了。辞辞提笔写了封回信，托采买的人送到她们家门房。
病了这一场，她的嗓子伤了，因为觉得发出的声音难听，所以轻易不肯开口讲话，只默默炖了好几回雪梨吃，盼能早日恢复。
稍微好些了，她便赶到前头谢恩。
几日不见，十一十二当她是个稀客。叶大人正翻一本书，听到她进来，抬起眸：“完全好了？”
“好了。”她张了张口，下一刻又捂住嘴巴。
叶徊捕捉到她懊恼的样子，笑了一回，笑完又觉得自己对这好面子的姑娘太残忍：“我这里有瓶玫瑰枇杷露，稍后记得拿去，化水喝了，有大用。”
嗓子好了最重要，什么顶用用什么。辞辞没有推脱：“谢谢大人。”
“好好休息，莫要再着凉了。”他嘱咐她。
“是。”病没好全，她不好在知县大人跟前多待，趁机退出去，从十二手里接了枇杷露便走。
因为生了这场病，她倒成了府里最清闲的那一个，整日窝在房里看书或是描花样，早晚两顿都得人安排，吃了睡睡了吃，无所事事。
人一无所寄托就容易胡思乱想。
在大风大浪面前，人为什么这么脆弱呢？这回病得厉害，叫一向心态不错的辞辞生出挫败。
她总记起病中的那几个恐怖的梦。
若是菡萏院着火的时候她没有及时发现，是不是真要交待在里头？还有浮泉寺的那一回，她若真的被歹人掳走，之后又会落到哪种境地呢？前几日若无人相救她落在马蹄下……辞辞越想越觉得后怕。
她过去从没觉得县衙的差事存在这些凶险。
她在深夜里辗转反侧，终于动了请辞的心思。
35.花市
心思既定, 她便开始盘算如何向知县大人开口。叶大人近日来来去去忙碌得很, 她不能在这种关头搅扰, 便将此事搁在心头，只等一个合适的时机。
又过了一日，辞辞收到阮流珠的回信, 她此前去信说明了病愈的事情, 对方便约她出去走走, 以排遣排遣心情。
阮小姐回信用的是张深桃色的花笺, 纸上夹一朵干透的芙蓉，行文间淡淡的香气, 依稀可见残存的秋意。左右无事，出去走走也好。辞辞捏着信想了想，随即收拾一番至阮家门上。
她今日穿件天水碧的裙衫，是从前觉得腰际窄了压箱底的那件, 如今不死心翻出来，居然正合适。
“果然瘦了。”辞辞一时不知道该欢喜还是该忧愁。
大约是阮流珠此前有过交待, 门房听到她的名姓便迎进来奉茶水, 又速速进去禀告。未几阮流珠被簇拥而来，直接带她跨出门，来到玄武大街上。
玄武大街上坐落着这城里有名的花市。
今日太阳出来暖融融的，各色花海，游人如织。辞辞来的少, 此刻看什么都新奇, 左顾右盼之后又转回来：“流珠姐姐是要买花？”
叶大人没有唬她, 送出的枇杷露果然有奇效，她的嗓子恢复得不错，偶尔的不适也只觉得喉咙里微微的痒。
阮流珠点点头，执着她手：“眼下正是买花的好时候，移栽或是插瓶都合适。辞辞刚解了病祟，正该去这有生气的地方。”她说得极真诚。
花市上热闹非凡。阮小姐先出手选了一盆小型的粉菊花，越看越合眼缘，无所顾忌地抱在怀里。辞辞凑热闹买了一株带好多花苞的腊梅，想着栽在院子里过几日好赏一回早梅，加三文钱报了地址叫店家送去。
“要我说，附着冰雪的梅花拿来插花才好看。”阮流珠随口道，又指旁边一枝一枝剪开的栀子，“我要一支。”这样精神的枝叶养在水里很快就能开花。
辞辞又艳羡又崇拜：“姐姐还会插花？”
阮流珠被她盯得有些不好意思，抽出右手理了理鬓角滑下来的碎发：“不过照着《瓶花谱》依样画葫芦罢了。”
她这动作做得滑稽又艰难，辞辞笑着帮她重新理过。
花市上人来人往，到处都是好闻的花香。
不远处有个叫卖仙人掌的，一盆仙人掌顶头开出硕大的白花。辞辞多看了几眼，忍不住走过去。不经意间扫见角落里贴着盆生长的植物，它好像玉石雕琢成的牡丹花。
这么一望，也就再难以移开眼了。
“店家，那是什么？”她指着最里头那几个小盆子，惊艳道。“不知道，卖给我花的人随手给的。”小贩摇摇头，重新闭上眼睛。
“哦。”辞辞眼中盛着满满的失望。
“这是一种多肉，长在大漠深处，当地人都叫它玉霜花的。”熙熙攘攘人流中，阮流珠的声音在背后清晰地响起。
辞辞猛地回头，听她接着道：“你瞧它那鼓鼓的叶片，是不是肉乎乎的？颜色又像不像玉石？”
“是挺像的。”辞辞小心地凑近端详，“大漠里居然有这么奇特的物种，想必它只需要少量的水分吧。”
“你说的不错，它确实不需要太多的水，靠奋力扎根就能长的很好。”阮流珠也走过来，语气眷恋地看着这几盆玉霜花。
“养的好的话，叶尖会泛出一点粉红的。比如这一株。”她边说边指给她看。“这也难怪，眼下是深秋，这时候的多肉最好看……”
它肉乎乎的叶子真可爱呀，辞辞忍不住上手去摸。
“欸，别摸！会掉粉的！”阮流珠急忙制止她。
辞辞赶紧把手缩回来，抱歉道：“我还当它沾了尘土。”
“不知者无罪。”阮流珠笑笑，“你再看它叶面上的粉末，像不像秋来地上结了一层霜？”
“原来如此。真是一点不辜负玉霜花这个名字！”辞辞恍然大悟，实在喜欢，忙向店家问价。店家既然不重视，不妨都卖给她，她来爱护。
阮流珠闻言怔了怔，面上显出一瞬的错愕。她顿了顿，斟酌措辞道：“辞辞，还是，不要了吧。”
辞辞：“啊？”
阮流珠便以玉霜花寿命短暂劝她：“玉霜花离开大漠过了秋天就会死去，来年也不会再长出来，到时候徒添你伤心。”
“哦。”辞辞站起来，遗憾地收回手，她叹口气，终于记得眼前这人解了她心心念念的疑惑，“流珠姐姐博学多才，连这种塞外之物也能认得。”
“我家从前有个在边境做生意的长辈，因此听说过。”
“这样啊。”
这二人并肩走了。
在她们走后，短衣短褐的店家立即睁开眼睛，走过来拔出刚有名姓的玉霜花尽数丢在路边：“废物玩意儿，何必占我的盆！”他恶狠狠道。
逛完花市满载而归，阮流珠领着辞辞去附近的茶楼里吃了点心，又邀她去家里坐坐，要教她摆弄花卉。辞辞看了看天色，只能婉拒了。
阮流珠便送她回来县衙。临走前，她忍不住多问一句：“本月十五万柳园，妹妹来么？”
万柳园……辞辞想起那个诡异的园子和被知县大人怀疑的沈余就浑身不自在，不立于危墙之下的道理她还是懂的。只能笑笑：“还是，不了吧。”
“妹妹既不来，那我也不去了，反正没什么意思。”阮流珠也不遗憾，似乎是理解她的苦处，“那就只能重阳节那天再聚了。重阳节见。”
“重阳节见。”
回到县衙辞辞仍是无事可做。此刻还未到黄昏，房内光线一点不妨碍。辞辞抱膝缩在床上，越想越后悔。那店家听去阮小姐的说法会怎么对待好好的玉霜花呢？她其实该将它们全都带回来的……说到底她还是不够喜欢……
她心情烦闷，强行练了一张字帖让自己平和下来，等到心境稳了，又循着记忆枕腕白描了一朵玉霜花。她捧着这张画纸看来看去，总觉得这当中少点儿什么。
玉霜花所以叫玉霜花，是因为它有着玉石一样的颜色。
她福至心灵，翻出颜料给叶片上了朦胧的翠色，叶尖抹一点胭脂。涂完已经是夜幕降临了。展开再看，她悲伤地捂住了眼睛，可也不舍得扔，就晾干了夹在她那一堆字帖里。
到了第二日叶大人忙中查问她的字帖，她着急将这几张纸卷了带到三堂书房。
“这是什么？”叶徊翻页的手一顿，缓缓抬起他矜贵的眸。纸上的颜色惨不忍睹，依稀可窥从前的线条脉络，约莫是什么植物吧。
辞辞凑过来，不得已同他介绍玉霜花如何如何。
哪知叶大人听了却是她始料未及的反应：“边境贸易是一早就禁了的，大漠之物为何出现在我朝境内？”
除了至关重要的盐铁和马匹几项，边境贸易原先是开设的。华朝初立之时局面复杂，内有前朝的遗老遗少和各路诸侯搅局，外有戎族人野心勃勃虎视眈眈，未免生出事端，高祖拿下辰州便停了边境贸易。
战乱年间当地百姓受外族滋扰久了，只要能制裁这些蛮子，没人在乎自己那点儿损失。
没想这么深的辞辞被他问得一愣：“这……”
“此事我会查清楚。你先回去吧。”叶大人摆摆手，下了逐客令。
辞辞早就习惯了他的喜怒无常，于是退出来。
甲胄在身的十二同她擦肩而过。
“公子，最晚明日，我们的人就能到达青檀教的总坛。”关上门，他走进来汇报。
叶徊命他起身：“殷其景当真不在了么？”
“据被俘的教中核心供称，殷贼早在十年前就去世了。”
“重阳节之事渐渐平息也是在十年前。”叶徊淡淡道。
“您是说……”
辞辞敏锐地觉出县衙正酝酿什么事情。
她还没来得及深思就在当晚接到邻居的报信，家里出事了。
家里绝对不能有事。她犹豫了一瞬，匆匆离开县衙。
花枝巷的家门虚掩着，伯父和伯母都不在家。家中的哪一处都没有他们的身影。二老果然如报信人所说的那样莫名其妙地失踪了。这怎么能行呢。
慌乱中，辞辞推开自己亮着灯的房门，看清里面的景象往后退了几步。此时此刻，里头正有一个人。一袭白衣，风流恣意。
“沈，沈余？”她瞪大眼睛。
“原来辞辞记得我。”他恶劣地挑眉。
“你，你你想怎么样！”辞辞想着往外跑，却挣脱不了这人手的桎梏。
“不许闹了，带你去个地方。”他好整以暇道。
“什，什么地方？救……”辞辞想大喊救命。
“我不想打晕你。所以乖乖跟我去吧。”他说。
辞辞怎么也没想到自己家中还有个密道，所以弄出动静惊动外面的暗卫是不可能了。
36.故事
“这家里的人呢？”辞辞冷着脸站在密道口不肯动。
“等事情结束你就能见到他们了。”沈余笑眯眯道。这真是个擅长以皮相惑人吃人不吐骨头的妖精。
等事情结束你就能见到他们了……这句话透露出的信息足够多了。也罢。辞辞咬咬牙, 甩开他的手踏足扭曲的石阶。
“放开！我自己能走！”她说。
“慢点儿走。”沈余恶趣味地说, “这底下有蛇。”
光线照不进来, 地下又阴又冷，还有一股难闻的尘土味。黑暗之中，她好像听到了蛇吐信子的声音。辞辞的肩膀抖了抖, 几乎要哭出来：“骗, 骗人的吧。”
“你就不怕蛇误伤你吗？”她颤着声音问。
“蛇的视力很好, 又是经过训练的, 它们能认人，专咬小姑娘的脚脖子。”他一本正经道。
辞辞打了两个寒战, 屏住呼吸，默默地退回来挨着他走。沈余轻笑一声，极为受用地提着微弱的灯盏带她穿过长长的通道。
地底行久，久到辞辞生出一阵恍惚, 以为这只是一个荒唐的梦境。就算是噩梦也会醒的吧。比噩梦更可怕的是现实。她真实地陷在这里。
“好了，我们到了。”这人偏要提醒她。
辞辞抬头。密道深处原来有一道门。
沈余推开门引她进来。入目是一间一览无余的房间。房间简陋, 但胜在整洁, 灯火充裕，视物清明。眼下辞辞却没有心情注意这些，只冷冷问他带她来的目的。</p>
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