“谭秀才，这回蔡霸王又给你安了什么罪名？”
“蔡公子说我拐带他的小妾私奔，要坐实我奸夫的罪名。”
“你就任由他这样无法无天下去？”
“没有蔡家，就没有谭某的今日。”谭秀才道。
赵俊生叹口气，给人松了绑，又吩咐底下人往后再不许放那胡搅蛮缠的蔡公子进来。如今可不是前几任知县在的时候了，衙门内外规矩严整，容不得冒犯。
辞辞回了花枝巷。
赵家伯父正趁着天气暖和在院中劈柴禾。
赵家伯母原本因为操心婚事累着了，这几天咳个不停，许是见她回来心里开怀了，小半天没有再咳。辞辞取了枚从清河村带回来的梨子，熬一碗枇杷雪梨糖水给她伯母喝下，执意叫她卧床休养。再忙也不差这半日的。
怕她不听劝阻再费心劳神，辞辞就坐在床边一边翻花样一边守着她。
外面的太阳大了，有光照进来。赵家伯母睁开眼睛，见到她还坐在那里，心里安定又担忧：“辞辞你离远些，别回头过了病气给你。”
“没事，我身子骨结实着呢，不会有事的。”
“打嘴打嘴！这种绝对的话可不能说！”赵家伯母急地咳了两声。她素来忌讳这样的事情。
“哦哦。不能说不能说。”辞辞捂住嘴巴，同她伯母打商量。“不若这样，伯母把今天要做的事情分派给我，我就不能守在您跟前了。”
“你这孩子，好容易回来，也这样闲不下来。”
“我休息够了，就想活动活动。”
赵家伯母拗不过她，便叫她到巷口陈娘子家取那几床新打的棉花，还有龙凤呈祥、鹿鹤同春、千福图的被面枕面各一套。这几床被子辞辞再勤快也不能擅动，得她伯母专门找几个“全福”的长辈来做，图个喜气。
天气晴朗，阳光明媚。
取完被面回来，辞辞便买来菜张罗午饭。
她蒸了三碗米饭在锅里，一海碗丰富的炖菜，一盘肉末落苏，再烧一道豆腐鲫鱼汤。做好之后先叫伯父来吃，再去端给她伯母，还拿来橘饼泡水哄她喝了一碗黑乎乎的药汁。
等吃完饭洗刷完，她便照着伯母拟的“全福太太”名单到各家把人凑齐。人的皮相可能真的受心境影响，辞辞发现有福气的太太们俱是慈眉善目，看着就叫人心生亲近。
东家太太拉着她的手问她有没有说人家，西家太太要拉她去看看自己侄儿。辞辞害羞地摇摇头。都是从这个时候过来的。大家回忆往昔笑作一团。
还有巷尾的孙家太太，素来好给人相面，一双明亮的眼睛将她打量来打量去，又在她的额头比划过，最后下断言：“我瞧着你也是个有福气的，这竟是个贵不可言的命格！”
旁边的别家太太也来帮腔：“好孩子，你只管信她说的，她相的一向准的。”
当下无论做什么都图个好彩头。辞辞喜滋滋地说了句“承您吉言”。
她返回去将茶点备好，又照赵家伯母的说法，在朝南的房里薰了艾，撒盐和麸，请几位全福太太进去做被子。
她不能在场，便回自己家里，至少把住的地方收拾出来。
赵家这头起卧的地方。赵家伯母坐在床上，觉得口渴，唤厅上的男人倒口水给她喝。赵家伯父走进来将水捧给她喝了，就在床边坐下，陪妻子聊天解闷。
“辞辞是个好孩子。”赵家伯母道。
“是。”赵家伯父一贯寡言，静静地听她说的。
“只可惜两个孩子没缘分，但是想想呢……”她说着说着就抹起泪来，“她跟我们是有缘分的，多个女儿也不赖。辞辞打小儿就讨人喜欢。”
“你说的是。”
“秋云这孩子你也见过的，模样不差，看起来也懂事，像是那么回事。最重要的是俊生喜欢。当儿媳错不了。”
“是。”
“孩子大了难免有自己的想法，这些日子我瞧着辞辞和俊生也不像闹不合的样子，反倒是我们两个当人长辈的迟迟迈不过这个坎。”
“是。”
“我知道你倔，别生气了啊，日子一天天临近了，别总板着脸。”
“好。”
……
他们有一搭没一搭地聊着。
不生气了就好。不慎偷听人壁角的辞辞松了口气，悄悄退出去。
经历了赵俊生这件事后她好像一夜之间长大了，越发觉得自己是浑浑噩噩度过了这些年。或许在未来的某一天，她也可以有一个真正喜欢的人。辞辞想。
日头西坠，如锦似火。
赵家伯母睡一觉精神好了，便下地来和辞辞一道送几位太太出门，在门口热热闹闹地闲聊好几句，这才肯返回来上好门。
辞辞拣了几句好玩的八卦在耳里，末了扶着人回来，她伯母推她在院中的石桌前坐下，给她梳头。辞辞那一头乌发从来就好，细细密密在夕阳底下闪着光，此刻垂挂下来，柔软妥帖的像绸子一样。
她伯母拾了一缕在手里，蓦地透过时光感叹：“一转眼，辞辞都这么大了。”
“记得我们来时，你才刚学会走，还没有这张桌子高。整日顺着石凳爬上爬下，我们总担心你摔下来磕着碰着。大人不在跟前的时候，就叫俊生守着你……”
辞辞不好意思地笑笑：“我小时候皮得很。”
“小孩子嘛，爱玩爱闹才正常。我反倒好奇那些沉静的，也不知是怎么养成的，怪得很。”她伯母趁机给她搽了一层头油，这是用茉莉花配茶油腌磨的，闻起来极香。
辞辞眯着眼睛在空气中嗅了两口，喜欢道：“伯母自己调得的膏子真香。改日教教我呗。”
“这是咱们家代代相传的方子，当然得传给你。”
“这世上怎么会有这么好的伯母！”
“瞧你，嘴上也抹了蜜么。”她伯母笑得花枝乱颤，旋即目光温柔，又提起旁的事情，“明日我们上街，你又难得出来一次，想吃什么想玩什么，尽管的说。”
“欸。”
“离你十六岁的生辰没几日了，生辰那日我看你是不好再回来了。”她伯母叹口气，将她长了的鬓角拢到脑后，依着发梢梳下来，拢在一起。
辞辞不好再动：“是这样。”
“既然大了，大事上也该用点儿心，家里自然要给你相看好的，你若有了喜欢的，可别顾着害羞，一定得告诉我知道。别学那个讨人嫌的俊生，事情到了眼前才记得说与家里……”中秋节那天发生的事，她想起来就恨得牙痒痒。
“能遇到自己喜欢的当然好，毕竟，是要就此过一辈子的，一辈子那么长，得慎重……”
“您放心，我记下了。”辞辞静静地听她说的。
暮色氤氲，晚霞变幻。说话间，赵家伯母给她盘好头发，拿包银的簪子固定好。
辞辞忽然想到什么，扭过头来：“伯母？”
“嗯？”
“您听说过重阳节的传闻吗？”辞辞问。
她伯母脸色变了变：“怎么突然提起这种事？”
“衙门里的人最近手上清闲，就想理一理从前的案子。我也是好奇，就随口问一问。”辞辞道。
“这样啊。”她伯母撂了梳子，摸摸她的脑袋，将自己所知的一股脑说了，“起先我当这是件再荒唐不过的传闻，直到后来身边有人遇到了……十五岁时候的事了，跟你说说也无妨。”
“伯母从前有个好友叫婧娘，婧娘比我小一岁，不幸生在重阳节，和传闻说的一样，她突然失踪又回来，不记得发生了什么。”辞辞一眼望到了她眼中的哀伤与刺痛，也就读懂了此事的结局。
“……婧娘心气儿极高，受不得自己这样活得不明不白，没几天就投水了。那明明是个好姑娘……”
“好在到如今，这等风耸人听闻的事几乎没有听过了。赵家伯母看着辞辞，须臾又笑，“起先你娘亲留着你的生日，我还同她吵过架呢。”
自家娘亲和伯母居然还会吵架？辞辞眼睛亮了亮，注意力全被吵架这件事吸引了，缠着她伯母要听详细的。
赵家伯母不慎说漏了嘴，此刻红着脸，摇摇头什么也不肯说。辞辞再问，她直接躲回了房里。
辞辞：“……”
34.生病
再抬头时, 黑夜沉沉地压下来, 外间再难以视物, 也冷了许多。辞辞便也回房了，回房枕腕写了几笔字，洗漱过歇息。
一夜无梦。
翌日一早用完饭, 赵家伯父赶去盯着木匠打制新家具, 辞辞收拾停当便跟着她伯母上街采买。街上早就车水马龙, 各种叫卖声, 各种走动声，隔着一条巷子都能听到。
巷子外围是零散的出早点的摊位, 馄饨煎到时候的焦香味老远就能闻得到，几许油被热锅撺掇出的呲呲声，和着一旁炸撒子时的噼里啪啦，场面热闹极了。
辞辞买了只热乎乎的烤地瓜裹在手里。
赵家伯母见状笑她：“你这是拿它当汤婆子使唤了。”
辞辞赶紧低头咬上一口：“我吃了。”这东西红皮黄瓤, 吃起来甜软，半点不费牙口。
“好吃吗？”赵家伯母问。
辞辞又咬一口：“好吃。”
赵家伯母摇摇头：“我却不爱吃它, 空有栗子的香气没有栗子的滋味, 半点嚼头也没有。”
辞辞：“有栗子的香气再有栗子的滋味，从此地瓜不叫地瓜，也改叫栗子得了。”
逗得她伯母哈哈大笑。
想了想又道：“等下买几斤回来，炸做地瓜片。”地瓜片有嚼头，也能存得住。
临河的好几家铺面这时候才开门, 赵家伯母领着辞辞过了桥, 先去李记布庄取之前订下的几匹衣裳料子。新娘子进门诚然仓促, 但该置办的一样不会少。
人来人往的布庄里。赵家伯母拽出一块蓝地的灰缬布在辞辞身前比划：“这块布扯了给你做衣裳，越想越觉得合衬。”
“谢谢伯母！”辞辞见到这块被药成银杏纹的料子，心下也很喜欢，抓在手里，又从中拿了块殷红的料子出来，想着届时拿它做袄。
衣料包好拿到手，又绕到隔壁珠玉阁去寻头面首饰。头面制作起来耗时费力，一般人家也承担不起，只能现买来给新妇填妆奁。辞辞帮着赵家伯母选了几样有吉祥寓意的钗簪，又配一对芙蓉石镯子送给将要过门的新娘子。
说起镯子……辞辞冷不丁扫见她伯母空了的右手腕，手腕间戴过镯子的痕迹犹在。那是块品相难得的祖母绿，好像还是祖传的宝贝。之前时时戴着的，眼下却不见了。
辞辞心下有了几分猜测，不着痕迹道：“新嫂子可真有福气。”
“我这是爱屋及乌罢了，”赵家伯母笑着叹口气，“毕竟是要跟俊生过一辈子的人呐。我若是做错了，他们因此失了和气，倒是我的不是了。”
辞辞信服地点点头：“伯母说的是。”
两人出了珠玉阁，又转去芳馨斋买了胭脂水粉，顺便在常记买了几包日常吃的点心，将正日那天要用到的点心果子订下。
不知不觉就到了正午，按约定，家里要管请来的木匠一顿饭食。
辞辞心中藏着事，先将她伯母送回去，又赶到厨下将菜备齐，之后推说自己还没逛够，再次从花枝巷走出来。
她寻遍周边的几家当铺，兜兜转转，终于在离家最远的胡家铺子里发现了熟悉的物件。镯子果然被她伯母当掉了。辞辞想起伯母这些日子以来的云淡风轻，眼睛不禁红了一圈。
柜上对这东西还有印象。
前不久才当掉，眼下又来赎，来的还不是正主儿，掌柜吃准她心切，张口要价六十两，说破天也只肯放低到五十两。
辞辞咬咬牙，说她愿意再加十两，请他先把东西留着，她过些日子再来赎。掌柜的答应了，写了个字据，当着她的面将这镯子收到后头。
辞辞放了心，从当铺走出来，到路边买了糖人上街。一对糖塑的蝴蝶在她手上比翼齐飞，堆叠的姜黄色在阳光下流转。青天白日，长街熙攘，俨然一副太平风貌。
有些时候，变故不过一瞬间的事。
“驾！”
光天化日之下，一辆马车疾驰出现，撞倒无数行人，妄图掳了目标就跑。辞辞听出身后不对，但来不及反应，转眼就要落在马蹄下。
蝴蝶摔在地上。她闭上眼睛。心道完了。
心扑通扑通狂跳，几乎要跃出胸膛。她等了又等，还是没有痛楚传来。再次睁开眼，惊觉自己完好无损地站在街边。辞辞不可置信地摸了摸脸，又看了看周围。
好险……
原来在混乱之中，有人拉了她一把。
“去得喜楼等我。”一直跟随的暗卫在最后关头出现救下了她。过来看热闹的人群正在聚拢。那人没有同她多说，转身去制服惊马和歹人。
“啊？”辞辞一抬头，楼上正对着知县大人常吃的招牌，内心奇异地安定了几分。
得喜楼里的人仿佛认识她，什么也不问，将她安置在三楼包厢里，置好茶水，匆匆去请知县大人。
辞辞深吸一口气，逼着自己喝了口茶，慢慢冷静下来。最近她的运道差了些，出门偏遇到这种事。幸好身边有人看着。当下她再驽钝也该知道了，此人受的是叶大人委派。这却是不该她问的。
知县大人来得很快，他穿件青色常服，身后跟着十一。联想到她生辰的缘故，两人的面色都十分的不好。辞辞将详情对他们说了。
“放宽心，这帮人是不是冲着你来的也还未可知。”叶徊缓和了颜色，将一碟栗子糕摆在她面前。他记得她爱吃这糕。
“嗯。”辞辞吃不下去，但还是从中拿起一块，完成任务似的咬了一口，总觉得哪里不对味儿。
那名派在辞辞身边的暗卫动作极快，很快就将闹事的人带上来。这群人的确是冲着辞辞来的，却不是因着重阳节那档子事。
“他们是城西蔡家的人。”暗卫道，“蔡家的独子恋慕沈姑娘而不得，昨儿个开始大病了一场，他母亲溺爱他，便立意要将姑娘绑来与儿子做妾。”
叶徊意味深长地看了辞辞一眼。
辞辞莫名其妙道：“我根本不认识什么蔡公子！”
“你不认得他，他却认得你。”十一冷笑，将在衙门里痛打姓蔡的一事说了。他后来特意寻人问过这户人家，错不了。
“想那蔡公子不是病了，是被我打轻了。”十一道。
辞辞松了口气，苦笑：“这还真是无妄之灾。”说是这样说，倒是不忘感谢十一为自己出头。
十一被她盯得有些难为情：“你别这样看着我……”
叶徊为人极其护短，从十一口中听闻整件腌臜事的经过，当即命人往蔡家，陈其纵奴逞凶、诽谤学子、强抢民女之事，从病榻前捉了那要死要活的蔡公子和他母亲，直接押进大牢候审。
吩咐完这一切，叶大人转回来温声问辞辞：“用过饭不曾？”
辞辞摇摇头，她的眉间舒展开，为充饥就着热牛乳吃了块栗子糕。入口清甜又面，这回的味道对了。隔着晴窗望出去，方才发生的变数已经没有痕迹可循了。
叶徊便叫上来几道菜，令她慢慢吃了，又吩咐十一送她回去，自己先一步离开了。
若不是临时出了这件事情，他此刻该已经见到了从南天关来的斥候。
十一护送辞辞到她家门口，看她进去才肯走。
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