十二进来送得喜楼的饭菜，看到桌上空了的碗，里面干干净净的，居然连汤都没有了。
面呢？十二不敢问。
午后。沈辞辞去看小雨点一家。
狗的食盆空空如也。
“吃的这么干净啊。”沈辞辞摸摸松狮的脑袋，同它说话，“鳗面好吃吗？”
小雨点躲开她，将头甩得飞快，喘着粗气吐舌头。它站起来，肚子瘪瘪的。三个小狗崽也跟着嗷呜嗷呜地叫，十分可怜。
沈辞辞瞪大眼睛：“不是吧，居然不够吃？”
3.取信
前院几个杂役被打发的消息传来，沈辞辞再也坐不住了。
她左思右想，决定还是先去见见薛姨娘。薛姨娘见多识广的，心中一定有计较。只这单纯的叨扰却不好，她细细包了几样素点心，换了身浅青色的衣裙便往菡萏院来。天高云淡，不冷不热极舒适，翠儿搬了杌子在院门口对着太阳打络子玩，正好领她进去。
沈辞辞隔着一扇虚掩的门不住地朝里张望，心下乱如麻。
不多时，门开了。翠儿小跑出来，脸上不知是尴尬还是歉意：“对不住啊辞辞姐，姨娘今天身上不大好，只能改日见了。”她说着，往辞辞手里塞过一个小物件，只说是姨娘给的。
沈辞辞不好再说什么，把手上的点心递给翠儿，努力挤出一抹笑来：“别的东西倒也罢了，这些小意思请一定收下，姨娘口味淡，最近又不思饮食，吃这几样养一养胃吧。帮我问姨娘好。”
翠儿欢天喜地地收了，挽着手送出来，姐姐姐姐的叫了一路。
离开菡萏院所在的这条小路，沈辞辞摊开手，见到手掌心躺着的珠串儿，最显眼的是它底下坠着的银色小铃铛。她愣了愣，忍不住对着耳朵晃了晃铃铛，也就听见它清凌凌的响动。这是在告诉她“解铃还须系铃人”吗？
不过姨娘为什么不方便见她呢？她想不明白，索性不再想。
解铃还需系铃人……
她的战场在厨房里。米饭在锅里蒸着，沈辞辞强打精神整饬了三菜一汤，严格遵循京城那边的口味。她要自己送去，见一见那位系铃人。
知县大人今日休沐，早早地退回了三堂。
十二一时拿不准该用什么样的态度对待这个小姑娘，外表看起来，她文文弱弱的，一双怯生生的杏眼，就跟自己家里那个最小的妹妹似的。明明怕生得很，但是为了救一只别人家不要的小猫咪，硬着头皮去交涉，那模样真是可怜又可爱。
罢了罢了，他就替她通报这一回。
再出来果不其然还是用上了他临时想的托词：“大人现在有紧急公务要处理。沈姑娘先回去吧。”
“没关系，我一下午都没事，我可以等，就在这儿等，不会……”她仰着脖子，深吸一口气，声音带颤，“不会打扰你们的。”
十二清楚地看见了她逼回眼睛里的泪盈在眶里。真是个可怜的小姑娘啊，他想。
沈辞辞理了理衣裳，待在原地低头掰手指头玩。除了这样，她再想不出该怎样缓解眼前的尴尬了。真的太尴尬了啊。
她等了小半个时辰。从脚底下到台阶那里有三十一块条石，其中十五块带花纹的，十六块不带花纹的。那花有六片，花瓣细长细长的。台阶上的廊柱上有四根，廊柱上刻画的是龙凤图案，龙在上凤在下，龙的眼睛是琉璃色的，凤的眼睛是翡翠色的……这一切落在她眼里是从未有过的鲜活。
十二摇摇头，破例又进去了一趟。
沈辞辞站在下头暗暗地给自己比了个耶，翘首望着。
门开了，十二走过来，笑吟吟地看着她：“可以进去了。”他说着让出路来，无比庆幸自己这回总算不用绞尽脑汁想托词。
从原先的位置走到这里需要二十三步啊。沈辞辞忐忑地跨过最后一道门槛。
系铃人，哦不，叶知县背对她站着，穿件家常的绛色袍子，站在那扇采光最好的窗子前，整个人的轮廓都被镀上了一层若隐若现的光，宛若神祗。听到动静也没有回头的意思。
沈辞辞揉了揉眼睛，在离他三尺的地方站定，盈盈下拜：“民女沈辞辞，见过县尊大人。”
叶知县扬扬手，声音透着冷淡：“起来罢。”
“民女有一个小小的请求。”她刻意加重了“小小的”这三个字，“大人若是应了，民女即刻起来。”故技重施。
“呵。”一盏茶的时间里，除了这声冷清的“呵”，知县大人他再无表示。
沈辞辞在地上跪了一盏茶的时间。穷极无聊，只能偷眼数他的脚步挪动解闷子。这人共计走了二十五步。
叶知县从第一扇窗走到最后一扇又踱回来，走到她面前，居高临下：“有些事情可一不可二。”
“民女知错。”沈辞辞知道他看穿了自己方才的把戏，心中羞愤，哪里还敢抬头。
“起来罢。”挨到这一刻，这位大人终于发了善心。
“谢大人！”沈辞辞一骨碌地从地上爬起来。这回她看清了这个人的庐山真面目。她的呼吸情不自禁地漏了一拍。
新来的县尊大人跟传闻中说得一样年轻。他可真好看呀，可惜她太肤浅了，想不出什么美好的形容词。
这样肆无忌惮盯着人家的脸看，也太逾矩了吧，她赶紧移开目光，将视线随意投放，没过多久又没出息地转回来。自以为做得隐秘。
幸好叶知县此刻没有同她计较的打算，他只是再度背过身去：“说说看。”
““民女，民女……”沈辞辞咬咬牙，“民女想继续留在衙门的厨房做事！”
“哦？”叶知县转到椅子那里坐下，抿了口茶，看着她的目光带了审视，“你凭什么？”这话明明是十足的轻视意味，不知怎的，经由他口说出来居然让人觉得纯粹。他是真的在以能力决定她的去留。
“大人尽可以把我当做自己人。”沈辞辞闭上眼睛又飞快地睁开，挺起胸膛，在心底默默地给自己打气，“今后但凡送进来的饭菜，民女必定不会假手他人，每道工序寸步不离。每餐先替大人尝过，若是有毒有害，就让民女先死！”
这番直白而大胆，但也最有效，拥有直穿人心的力量。更离奇的是，这话居然是从这么个小姑娘嘴里说出来的。
“哦？还有呢？”更奇的是上首这位的态度。该有多硬的心肠才会不为所动。
“还有……”沈辞辞来来回回地想了一通，倏尔眼前一亮，“民女是土生土长的本地人，对此地的情况不敢夸口说面面俱到，但若是往后大人有需要，我必当尽一份心力！”
“只是这些事情的话，外面有一大堆人争着抢着为本官效劳呢。”叶知县不咸不淡道。
“旁人不能做的事情但是我能够做，有，有这样的事情吗？”脑海里突然闪过什么，沈辞辞来不及抓住，控制不住的思绪随着紧张的心情开始到处乱飞。旁人不能做但是我能做，旁人不能做但是我能做，做……
这么想着想着，她受惊似的拿手挡在自己胸口位置，脸色飞红，嘴里磕磕跘跘地默念：“不行不行，不行，绝对不行……”
接下来她严肃地看着叶知县，将头摇的跟拨浪鼓似的，一本正经道：“不行！大人，我也不能做！”
再怎么样她也只是个小姑娘，母亲走后又操了许多不必要的心，对事敏感，对人也提防，再正常不过了。
叶知县：“……”他好像知道这女子误会了什么。
“不知所谓。”叶知县被她气笑了，难得有了其他的表情，一脸的微妙，“趁本县失去耐心前，你还可以再想想。”
“不必了！”沈辞辞还沉浸在自己的臆想里不能自拔，“再怎么想，民女的答案还是只有一个。民女不愿意!”
若不是眼前这个人还算得用，他真的会使人将她远远丢出去。叶知县按耐性子：“不是你想的那样。”
沈辞辞“哦”了一声，再没有其它举动。
“你好像很失望。”叶知县看着她，凉凉道。鬼使神差地，他竟同她掰扯起这些个没用的事情来了。大约是没见过这么蠢的女子，一时觉得新奇？
沈辞辞随即流露一副洞悉一切的神情：“欲擒故纵谁不会啊，先这么说了，叫我放松警惕，再然后……”她猛地住了口。怎么偏偏把心里话说出来了呢。
听她胡言乱语了一通，叶知县的脸色更难看了，不必说，他开始怀疑自己看人的眼光了。
最后一次了。叶徊收拾起复杂的心情，决定再给这个姑娘一次机会：“听说你和菡萏院的翠儿走得很近？”知县大人很努力地把她往正道儿上引。
可惜这位的脑子还停留在自己假想的桃色里,闻言一脸地沉痛：“什么？大人你还想要翠儿？”
“你放肆！”叶徊怒，拂袖。
沈辞辞心里苦。她被她的系铃人赶出来了。
十二进来，看见了自家主子阴沉的脸色，暗道不妙。
“你去，跟她说清楚。”叶徊咬牙切齿道，“说不清楚不必回来了。”
他们要推翻从前的案子，势必要从陈姓知县这头查起，只要能够证明陈知县这桩案子系谋杀，这个口子一开，后面三起再不必顾忌。
当日仵作验尸，证实陈知县确系病亡，死因乃是极仓促的“卒心痛”。卒然心痛，痛不得息。能够由强烈的情绪起伏引动。
复验，却在死者的喉咙里发现了大量用药痕迹。附子和乌头这两味药材过量能够引发心悸，做手脚的人该懂得一些药理。喉咙里有而肠胃里没有，明显是死后为人所灌。
这也就是说，有人料定他会重新查问前任知县的死因，刻意做了这样的布置。他的目的是什么，还有陈知县死前经历了什么……桩桩件件都值得深思。
薛姨娘作为此案的关键性人物，身边来来回回却只有一个懵懵懂懂的小丫头翠儿，实在不妥。
4.姨娘
在已故陈知县尸身上发现异常后，叶知县隐而不发，为的就是叫那幕后之人着急、出错。
职责所在，十二不敢耽搁，转头就找到沈辞辞，明明白白与她说了知县大人实际的打算。
“所以，大人是想让我跟菡萏院的薛姨娘多多走动？”听完始末的沈辞辞只觉得前途灰暗。
十二目光灼灼地盯着她：“我比较好奇你跟大人说了什么，他那副表情连我都是头一次见。”
沈辞辞干笑两声：“呵呵，秘密，秘密。”
“什么秘密，连我都不能知道？”十二还要纠缠。
沈辞辞深吸一口气，故作严肃：“大人不让说自然有他的道理。”
陈知县溘然长逝，同行的薛姨娘悲痛万分茶饭不思，后来转性想必是从叶大人那里听到了亡夫之死的蹊跷，强打精神只等一个真相。至于那天不方便见面的缘由，沈辞辞大致猜得出，姨娘她这是害怕在人前漏了端倪，误了大事。不过眼下有了知县大人的首肯，一切都变得不一样了。
翠儿再来厨房的时候，沈辞辞递了一只绣栀子花的素净荷包给她，好吃好喝地哄她转交给姨娘。
荷包里藏了一枚解开的银铃铛。
午后翠儿再来，一进门便兴冲冲道：“辞辞姐姨娘喊你去我们院里顽呢！”
沈辞辞便整装同她回了菡萏院，一路上有说有笑不提。
立秋以后多云多雨，难得有天全须全尾大太阳的时候，翠儿引着辞辞进来时，姨娘正在院子里晒书。她的精神头大不如前了，人也消瘦的厉害，但总归比前几天恨不得随了去的模样要好些。才子佳人红袖添香是件风雅事，形影相吊归的却是落寞乡，情到浓时的离别更苦……沈辞辞在心底叹了叹。
月前的一个夜间她路过后花园，陈大人从背后搂了姨娘念了句什么诗，姨娘红着脸捉住他的手，小声埋怨他不加件披风就出门。还有一次，陈大人随口说了句厨房的藕粉桂花糖糕味道好，姨娘紧着来学，说是怕老爷往后调了地方再吃不到……多么好的一对眷侣呀。
见到来人，姨娘停了手，挤出笑来招招手：“总算把辞辞盼来了。”
“外子的书都在这里了，今日好容易有精神，天气也难得，晒一晒也好。”她说着，自己先忍不住红了眼睛。
辞辞同她见了礼：“拖了这许久才来看姨娘。对不住。”
姨娘按着她的手心儿：“好孩子，该是我对不住你。”
辞辞当然知道她所指何事，偏又不好点破，只道：“累姨娘挂念，我的罪过。”
一旁被冷落的翠儿便插话：“什么对不住什么罪过，两位只顾着打哑迷，考虑考虑我呗。”
姨娘扑哧笑了，手拿帕子指着她：“小丫头多嘴多舌，还不帮你奶奶把书翻个面儿，一会子还想不想吃饭啦？”
“吃过了吃过了！”翠儿笑着跑开了。她在不远处捧起一本书细细拂了拂。
“也多亏了这女孩儿，有她在啊，我总能开怀些。”姨娘的目光追随着翠儿。
沈辞辞扶着姨娘，随之望过去，也受到触动：“能在姨娘跟前长大。咱们府里没人不羡慕翠儿的。”
姨娘微微扶着额头：“如此蠢笨的丫头，我是一万个不能放她去祸害别人的。”
“翠儿还小。”沈辞辞笑着摇摇头。
“辞辞像她这么大的时候，已经撑起门户了呢。”这话说出口，姨娘自觉失言，“呦，你看我，光顾着说翠儿了。”
好在沈辞辞并不在意，她对眼前的美妇人的怜惜更多一些。生而为人各有各的难处，但总归绕不过共情二字。
接下来的时间里，姨娘趁机夸了她前些天送来的素点心，沈辞辞真就一门心思地替她默起方子来。直待到天色晚了，帮着收了书，她便顺势留在菡萏院，同翠儿一起歇在碧纱橱里，盖着被子和小姑娘说了小半夜的悄悄话。
姨娘今日得了两个可心儿的女孩儿在面前玩耍，连日来的苦闷心情稍缓，想要拉着人再叙叙，无奈困意席卷，她便服了安神汤早早地安置了。
菡萏院里落了灯，窗外黑漆漆，树梢轻轻动。还未过够夏天的知了只敢低低地抗议，不复从前的嚣张气焰。
及至后半夜，沈辞辞被渴醒了。她轻手轻脚地探出床帷，想要自己找口水喝。也就亲见了外间朱红镂窗上层叠的纱帘烧起来的情形。
纱帘被火吹得飞起。
火？沈辞辞揉了揉眼睛，瞬间没了懒散，举着烛台奔回去推醒翠儿。翠儿浑浑噩噩地睁开眼睛，怪她不看时辰搅扰自己的睡眠，当即就要重新睡回去。
“不许睡了！着火了！”沈辞辞急了，伸手去揪她的睡袍领子。
翠儿看她的神情不似作伪不免慌了：“真，真的啊？”
沈辞辞抿着嘴唇没再说话。那股焦糊的味道业已飘进来了。
二人胡乱披了衣裳跑到外间。火势已经蔓延到木质地板上面了。
“还好发现的早。”翠儿捂着心口，一脸的庆幸。她说着，熟门熟路地跑到水缸前连着舀了好几瓢水往火上浇，沈辞辞正想摸过去帮忙，艳丽的火舌一下子窜了老高，直逼翠儿眼前。
翠儿瞬间被刺得视线模糊，只来得及用单薄的手臂来挡。亏了她身后的沈辞辞眼疾手快，奋力把她拉到一边，总算是躲过了。
小丫头被拉着退了好几步，勉强站定，还想着要把手中的半瓢清水交代出去。沈辞辞赶紧制止她：“快别浇了，这水里被人做了手脚。”
说着，她在空气中嗅了嗅，继而用颤抖的声音肯定道：“水里，混了桐子油。”
突然着火……桐子油……再联想方才的情形，一切再明显不过了。
有人想让她们都死在这里。
“砰――”翠儿骇的将瓢甩出去老远。
前堂看样子是保不住了，两个女孩儿退回到内室，想着先要唤醒睡梦中的姨娘。
可奇怪的是，无论她们怎么唤，姨娘也没有睡意松动的迹象。这种时候，她居然睡得死死的。
翠儿急哭了：“怎么办呀！姨娘睡前喝过安神汤的！”
“我看不止安神汤这么简单。”沈辞辞苦笑，从榻间扶起纹丝不动的姨娘，“来搭把手，趁大火还没烧过来，我们翻后窗出去。”
这间卧室的后窗连着一道月亮门，出去那条小路通往后花园。后花园每个晚上都有专门的护院巡逻，希望能惊动更多人吧。
叶知县睡下没多久就收到了菡萏院走水的消息。他命人浓浓地点了一盏红果玫瑰花茶。
“好端端的，怎么会突然走水？”
十二打着哈欠：“属下勘察了现场，发现是有人利用自制的火弩|箭纵火行凶。”
“抓到人了吗？”叶知县此刻只想听结果。
“人倒是抓着一个，只不过此人一口咬定是他与旁人打赌输了，输的人要在菡萏院的那棵梧桐树上栖身一整晚。”世间竟有如此无聊脱俗之人。十二有些哭笑不得。
这位仁兄是府里养马的小厮，当晚醉醺醺地藏在树上过夜，后来听到动静想跑，被护院的人按在了当场。</p>
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。