叶知县不置可否：“那么，跟他打赌的那个人想必是不见了。”
十二：“属下追踪出去，那人的住处已经空了。他是府里运水的杂役，每日入夜里劳作，水里混桐油想必是他的作为。”
“藏在树上的人自然也是他捎带进去的。事后属下亲上菡萏院外的一处制高点，在阁楼上发现了凶器。”
真正的凶手没有落网，叶知县点点头，便不再过问这两个丑角儿的事了。转了话头，问起菡萏院的一干女眷。
十二拱拱手：“大人放心，毫发未损。属下已经另辟了一处地方给她们安置。”
又庆幸道：“也亏沈姑娘发现的早。”
叶知县薄唇抿起：“既已知道这幕后之人是冲着薛氏来的，更要小心看护，别再出乱子。叫沈辞辞注意留心。”
“借着此一事，府里存疑的杂役可再赶走一批。”叶徊略想了想，又道，“也别给人败坏陈大人遗孀名声的机会。”
今次故意放松警惕引吸引凶徒的做法已经够逾越了。既然已经证实了她的清白，何必再与这苦命的妇人为难。
“是。”十二正想告退，忽然又想到什么，“大人，还有一件事。”
“说。”
“池塘里发现一具与薛姨娘身形相似的女尸，发现她时，面目已经被毁去了。”
“先查查府里有没有丢人吧。”
沈辞辞一行被安置在南边的素兰院里。
姨娘未曾醒转。哄着翠儿睡下，辞辞一面替她二人守着，一面注意前头菡萏院的动静。万幸救火及时，前堂尽毁也只殃及后寝了一部分，得知书房没事，她在心里着实松了口气。
若是陈大人的藏书也没能保住，那姨娘才真的是一点念想都没有了。
天还未大亮之时，姨娘惊醒，汗湿寝衣。
辞辞点了灯，垫了迎枕扶她起身，斟酌着措辞，细细将发生了何事说与她听。
“怎么会……”姨娘口中喃喃着，待看清周围陌生的陈设，未几情绪激动地嚎哭，“是他！一定是他！他害了我姐姐，害了我夫君，如今又来害我！是他，是他……”
“他？”沈辞辞愣住了。
5.双姝
姨娘口中的故事曲折得很。
她本名薛念萍，小字安儿。
薛念萍生于兴隆六年，这是前朝末帝永承帝的年号。距今也不过四十一年的光景。
兴隆六年，永承帝使当世大巫殷其景占卜国运。
殷其景于宫中凤凰台冥想一夜，翌日憔悴而出，泣涕见君，曰：“今岁诞生双生儿，无论男女，皆为妖邪，若得姑息，将使帝国颓势。”
承帝拂袖而起，先将容贵妃所出的一对皇子摔下高楼。又使梅花卫执人丁册子，举国灭杀不祥的双生子女。一时之间，为官的为谋人钱财敲诈勒索，为民的公报私仇大行检举，趁机生事的小人层出不穷。
薛念萍和她的孪生姐姐薛萍儿便是在这种人心惶惶的时候出生的。她家世代为官，父亲薛以道是当时的京兆尹，母亲王氏亦是出自簪缨世族。
王夫人知书识礼，为人颇有见识，怀妊六个月时察觉腹大异常，便知此胎将犯禁忌。她借着体弱安胎的由头深居简出，寻机发落了一批外来的耳目，暗地里再拿捏了稳婆……如此妥帖安排，只待一朝分娩。
生产之后，为了顾全两个女儿，她更是忍痛将她们其中一位远远送走。
薛姨娘很幸运地在父母膝下长大。过了十五年无忧无虑的松快日子。
她及笄那年，宣朝亡了。
昏聩、暴行、腐朽以及混乱将老祖宗传下来的山河社稷败坏了个遍。江河日下，落日西沉。
宣朝国祚四百八十二年。
也许是冥冥之中自有天意，秦氏天下正是亡于一对双生子之手。郁家兄弟自云州起兵，历时六载，投鞭断流，势不可挡。
新朝伊始。国号为华，改元锦初。
锦初元年，薛念萍二十一岁。父亲和舅舅连夜投奔了只身一隅的南宣小朝廷，她和母亲王夫人被充入掖庭，成了罪眷。家中落到这样的境地，更不敢上赶着认姐姐了。能少牵连一个是一个吧。
薛念萍以为姐姐会在远方无忧无虑地度过一生。
“离乱多年，物是人非，我那时都不敢相信，强大如母亲也没能熬得过。”回忆真的是一件痛苦的差事。薛姨娘闭上眼睛，又挣扎着睁开。沈辞辞伸手替她揉了揉太阳穴。
薛姨娘歇了歇，继续道：“再有姐姐的消息，是在嘉定三年夏日的一个午后，报信儿的人带来个未满周岁的小姑娘，说是薛家元娘的女儿……”
高祖只做了五年皇帝便驾崩了，太子郁南淮那时才三岁，于是兄终弟及，高祖的同胞弟弟晋王爷继位，改元嘉定。彼时她被宫里赐给陈辅庭做妾，这才有了和外界通消息的机会。
“那，那个小姑娘呢？”翠儿忍不住问。
姨娘看了她一眼，别过头去：“她死了。”
翠儿闷闷地哦了一声，又想起什么：“那，那姨娘的姐姐呢！她在哪儿呢？”
“她也不在了。”姨娘平静地带过这一笔，按在枕头上的指节却不由自主地蜷缩在一起，“我最后一次听到关于姐姐的消息，是她的死讯。”
薛家元娘自幼长在乡下庄子里，王夫人自是不肯委屈她，锦衣玉食之外，想做什么想学什么都随她的心意。一来二去，将她养得天真烂漫。
及笄的那天晚上，薛萍儿救了一个重伤跌落院中的少年。非要说的话，这便是往后一切厄运的开头。
少年留下来养伤的这段时间，这对少男少女互生好感，随后便是私定终身。庄子里的忠仆拗不过大小姐，只得往回传了消息，可惜那时京城被重兵围困，那封书信没能抵达王夫人手上。
薛萍儿如愿嫁给了那少年，随他离开栖身十五年的庄子，来到了少年的家乡。
……
世间之事若只有幸福美满一个结局便罢了。
薛姨娘流着眼泪：“什么浓情蜜意都是假的！原来那负心人家中早有妻室，对待姐姐时冷时热像待宠物，姐姐怀孕他也不管不问……”
“负心人的族人不知从何处窥得了双生女的事情，说姐姐是不祥之人，烧死了姐姐。”喉咙里起了一阵恶心，她干呕了几下，险些喘不过气来，却仍强迫自己说下去，“打小跟在姐姐身边的丫鬟宁儿拼了命地逃出来，只来得及把孩子交给了我便咽了气。我却没能护好那孩子，一场风寒把她带走了……”
“姨娘！”沈辞辞赶紧空掌替她拍了拍背，又抓过她颤抖的手，攥地紧紧的，温言哄她，“别说了，别说了。”
“姨娘？”只听翠儿错愕道。
薛姨娘猛地抬起头，咳嗽两声，虚弱地摇摇头：“姨娘没事。”
又自顾自道：“毕竟都过去这么久了。”
沈辞辞见她渐渐平复下来，放了心，站起身：“姨娘肯定饿了，我去给你准备吃的。”
“不着急。”姨娘拉住了她，看着她的眼睛，缓缓道，“大约在五个月前，我收到消息，害死姐姐的那个负心人就藏身在云水县县衙。”
“我报仇心切，一力撺掇夫君来此赴任，不想，竟害了他。”至此，薛姨娘泣不成声。
沈辞辞这便明白了，姨娘这是要她把方才的话一字不落地传给叶大人知道，也就郑重地点点头：“姨娘放心。”
午后，鸣琴堂。
叶知县很快便知悉了这些被时光掩埋的内情。他从浩繁的卷宗中抽身，连带看着那日冒犯他的沈辞辞都顺眼许多。
“这件事情我知道了。”叶徊挑挑眉，示意她坐，“这回，你做得不错。”
“谢谢大人。”沈辞辞不敢居功，“若是姨娘铁了心不说，怕是谁也不会想到这其中的曲折。”
叶知县搁下笔，少不得提点她：“那人来头极大，若是真在这间县衙，又隐藏了这些年，只怕不是那么好对付的。”
沈辞辞抬起头，瞪大眼睛：“难道是……”早些时间听了姨娘的一番言辞，她的心中便隐隐生出一个大胆的猜测，如今想来，更像是落到了实处。
“就是你想的那样。”叶知县冷冷一笑，“放眼当今天下，还有哪家人会对双生儿误国一说深信不疑。”
除了失了国的前朝秦家人，不做他想。
如此一来，当年同薛萍儿相好的那位少年的身份就更值得追究了。遑论他在此地还有一定的根基。
叶知县心情极好，他预感自己来到云水县的第一条大鱼已经咬钩了。受到好心情的感染，他想起此前十一传回的消息。这沈辞辞确是清清白白的本地人无疑，差只差在父不详。她的母亲是沈氏清菏。
巧的是，当今陛下还是晋王时，微服云水县遇见的女子就叫沈清菏。他留心问过十一，这沈氏一生未嫁人，平白多出一个女儿，没少被闲言碎语纠缠。
循着这条线索再往深了查年月等记载，果然都对得上。
眼前的姑娘和他居然有这样一层亲戚关系……今上子嗣缘淡薄，一直念叨着想要有个女儿……
这世间之事说来也真是巧。
叶知县不再往下想，而是转出来，看着下首左脚微微跨出去，巴不得快些走人的少女：“午膳呢？”
辞辞目光躲闪着试探道：“得，得喜楼还没送来？”
“得喜楼若是日日都做得本县的生意，府里还储着你这位厨娘做什么。”
“哦。”辞辞面露委屈。心里其实美滋滋。
谢天谢地，她的差事终于是保住了。
6.阴雨
近日雨水多得叫人心烦。这场雨连着下了两个日夜，阴冷缠绵，洗刷天地。
昨夜，城外八风山上冲下来一具男尸，摔死的，面目尚可辨认。十二领着人去看过，这具尸首确确实实属于日前生事的运水小厮。至于那名面目模糊的被害女郎，这几日来，他带人细细核查府中各类女眷，无所斩获。
这便只能去外面找了。
然而境内每年莫名失踪的女子不可胜数，仅凭一个身形找人，更是大海捞针难上加难。十一愁云惨淡地盯着那一团从梳上薅下的乱发，严重怀疑自己下一刻就要秃头了。叶知县含笑听进去他的诉苦，索性分派他专管那些至今未破的民间少女失踪案，接触一个，介入一个。
眼见十一倒霉，十二便没能崩住，直接笑出声来。
叶知县凉凉地看了他一眼：“县衙的人事记载，从锦初元年至今的，逐一看过了？”
可见人真的不能幸灾乐祸。
十二哆哆嗦嗦地退下去，看样子已经做好了费眼睛的准备。须臾又转回来，隔着门通报：“大人，王主簿和曹县尉来了。”
门里的叶知县随手拿起桌案上一对砗磲镇纸，指尖摩挲它光洁细腻的纹理：“请进来。”
两个着靛色官袍的中年人少顷便至。温润文雅的那位是王主簿，瞧着孔武有力的那位是曹县尉。这两位是同龄，几乎同时期进的衙门，一文一武，配合久了，关系自然亲厚。既然都有事，今次索性一起来了。
叶知县吩咐人进来看坐奉茶。
曹县尉坐了，抢先说明来意：“下官此来，是为大人赴任之时遇袭一事。”
“哦？王先生呢？”这人竟也不急着听后话儿，视线经过曹县尉落在一旁的王主簿身上。
王主簿便答：“已故陈县尊的丧仪已经过半，下官特来请教大人，何时好安排家眷扶灵回乡？”
叶徊沉吟片刻，似在权衡什么：“扶灵回乡的事情，怕是还要再等等。”
“这是为何？”王主簿下意识地脱口而出。
怎料堂上的叶知县恍若未闻，居然在此时转了话头，向曹县尉道：“曹先生可是查出了什么？”
曹县尉面上现出一丝尴尬，但还是紧着回话：“回大人，下官已经查清，做下此等大逆不道之事的宵小乃是出自，出自凤凰山。”
叶知县好像并不意外，淡淡道：“凤凰山匪患闹了这些年，谁借他们的胆子挑衅官府，曹县尉身负一县治安之责，这么久了，就没拿出个切实可行的方案？”这样直截了当的指摘可以说是非常不留情面了。本就没有什么情面可言。
“剿匪一事下官已在布置，稍后便可递上章程，请大人稍待。”曹县尉满脸通红地站起身，额上青筋爆出，也只到拱拱手的程度。
叶知县便不再说什么，只勉励他：“做得好的话是美谈，是政绩。做不好的话那便不只是失职了。本县初来乍到，对整顿民生之事心急了些，有些对事不对人，还请曹先生莫要放在心上。”
曹县尉抹了把汗，连连道：“自然，自然。”
又向王主簿，歉意道：“本县忧心这积年的匪患，怠慢了王先生。”不知是不是存着故意，他加重了“积年”这两个字。在旁的曹县尉听的呼吸一滞。
王主簿脸上挂着不失礼貌的笑：“大人这是哪里的话。左右都是县里的大事，下官也一同担着呢。”
叶知县微微一笑：“我们方才说到哪里了？”
“大人说要再等等。”王主簿连忙道。
“哦。”叶知县这便了然，耐心地同他解释起来，“关于陈知县之死，还有那么几处疑点尚不清晰，当然，这还只是次要的。前几日后院失火，惊扰了家眷，本官有意让她们修养一阵子再动身。”
王主簿点点头：“原来如此，大人思虑周详，学生惭愧。”
叶知县站起身，郑重道：“剿匪一事关系重大，如此，就全仰仗王主簿和曹县尉了。”
“是，大人请放心。”王主簿和曹县尉连忙起身，对视一眼，互相从彼此的眼睛里看到了诧异。这少年对府衙之事有着惊人的掌控力，才来几天便摸透了情况。如今不知是出于什么原因，竟也不怕他二人合谋了？
王曹二人告退，撑伞走进丝丝雨幕里。
曹县尉愁眉苦脸，唉声叹气之后不免要放狠话：“我观咱们这位知县大人心思深沉，不是个好相与的。我是不服在他手底下，早知道那日去的迟些，叫他死在那群莫名其妙的土匪手下！”
“曹兄慎言。”王主簿倒是面色如常，安慰他道，“方才你也感觉到了吧，大人目前最想叫落实的就是剿匪一事。把这样的心头大事交托出来，何尝不是信重你我。”
曹县尉依然忿忿：“可这凤凰山盘踞多年，分明是一块难啃的骨头！他那区区劫道之仇，要叫我们搭上多少心力！”
“难啃也要啃呐。”王主簿叹了口气。
这二人自廊道分开。雨越下越大。
沈辞辞一手提食盒一手撑伞，同他们擦肩而过。十二远远地瞧见是她，抢过来替她把食盒拎了，辞辞道了声谢，把伞收了，放在廊下。
她推门进来的时候，叶徊正提笔写几个字。
门轻轻地嘎吱两声，叶知县抬起头，看见来人，又低下头去写字，起势收势快而稳：“方才见到王主簿和曹县尉了？”
辞辞点点头，又想到他在埋头办公，不得已又出声答了一次：“嗯，见到了。”
叶徊搁了笔，看向她：“你对这两个人怎么看？”
沈辞辞犹犹豫豫，偷偷踮起脚，小心翼翼地察看案前知县大人的脸色：“可以说吗？民女实在不知，当讲，不当讲……”
叶徊只管盯着她：“但说无妨。”
沈辞辞便大着胆子道：“这三年间，知县是来来回回换了五位，可这两位却跟铁打的似的一直坐副交椅，县里的民生与治下这样坏，是，是他们的过错！”
“你说的不错。”叶徊倏然笑了，“忙你的去吧。”
沈辞辞着实松了口气，扭头轻手轻脚地开了食盒。片刻后，她出声提醒：“大人，好了。”
“不急。”叶知县招招手，“你过来。”
辞辞只得硬着头皮走过去。
“可识字？”叶知县问她。</p>
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。