清晖园中灯笼都已经点亮，昏黄的光线带着几分暖意。
海棠进屋时瞧见二哥许志强也在，除此之外就只有她爹娘两人。金氏牵了海棠的手，拉她坐到自己身边，低声询问道：“五娘怎么了？明月去了你那里，回来同我说五娘在你那里闹腾。她一贯不怎么懂事，你跟娘说说，娘给你评评理。”
她一句话刚说完，五娘许妙嫣就从外头跨门进来了。
金氏的脸一下就沉了下来。
小小的圆桌就摆放着四张锦凳，再多坐一个人就显得拥挤万分。
许妙嫣站在那里，眼眶都红了，看起来好似受了天大的委屈，眼巴巴地看着许翰学，就等他一句话。
跟着她这视线，屋里头几个都看着许翰学，等着看他怎么说。一时气氛就有些怪。海棠觉得她爹只要说一句狠话，许妙嫣肯定立马掉金豆子。
这里许翰学还没开口，许妙嫣就已经一泡眼泪，委屈巴巴地道：“爹，我也是您女儿，当初还是您说的要把我嫁给肖家二公子，如今三姐摆明了喜欢人家，几次三番的挑衅，光天化日的就出门抢人！她甚至不许我坐马车。女儿走到春尽楼人都散了。您给评评理，她怎么可以这样！！”
她这话说得许志强都坐不住了，跳起来道：“听听这口气，倒好像已经是肖远的正牌夫人了。他说过要娶你了吗？三妹喜欢人家怎么就不行！再说了，指不定人家是郎有情妾有意，根本没你啥事！”
“你胡说！”许妙嫣哇一声哭了出来。
许翰学和金氏则把视线放在海棠身上，看她怎么说。
海棠理了理思路，把今日原本准备出门找二哥许志强，结果桑菊爬上马车，接着遇见陈天禄这一系列的事情说了。
金氏听后脸都吓白了，上上下下地摸她，急问道：“有没有哪里伤着了，人没事吧？天杀的，哪有求亲不成反掳了人去的道理！好在老爷有先见之明，打小就让你学点武功防身。”
许志强则黑着脸，眉头紧皱道：“这桑菊是五娘的人？这是要干什么，见肖远不理她，勾结外人想害死海棠不成？我一直觉得五娘太任性，没想到心肠居然也如此歹毒。”
他说得痛快，根本不在意许妙嫣人就站在这里。
许妙嫣原本也有些被吓住了，听了许志强这番话，又委屈的呜呜咽咽哭起来。
许翰学冷静些，摇头道：“五娘不至于如此，若真是她勾结外人干的，此刻心虚还来不及，又哪里会特特跑到三娘的院子里去又哭又闹的。她喜欢肖远是真，想置五娘于死地不可能。依我看多半是陈家起意，把人放到了府上。”
他看向金氏，“底下奴婢的事，我不太知晓。这桑菊是何时进的府？”
金氏脸色不好，恨声道：“我也不知，接了府中的中馈也就是最近的事，月余来我从未买奴婢进府，就连临时帮手的人都没有叫进来一个。如此想来，那必然是柳姨娘弄进来的人！”
海棠却想起秋月的话来，道：“不是的娘，我听秋月说起过，桑菊是松针引荐入府的。那是前年的事儿，您仔细想想，松针多半是同您说了的。”
海棠这一提醒，金氏多半是想起来了，脸色变幻，终究没再多说。
许妙嫣这会子自己搬了锦凳坐了下来，努力辩解道：“我从未想过要害三姐，哪回不是三姐比我凶啊！说起来今日的事情还是桑菊先来找我的，本来今日天冷我都没想出门。”
海棠看着她，“怎么回事？仔细说说。”
许妙嫣道：“我屋里头就两个丫鬟，一个桑菊，一个竹枝。她们俩都知道我喜欢肖远，今儿天冷我抱着手炉就不想动，桑菊就怂恿我出去找肖公子，还说她看见三姐叫人准备马车要去找肖公子。我……我原本就有些气三姐，她又总说三姐要把肖公子骗走了……”
许翰学轻叹一声，宽慰道：“人心隔肚皮，你也不小了，要懂得明辨是非，丫鬟们的话不可当真。好在今日你三姐安全回来，倘若有个三长两短可如何是好。往后还需谨慎些。海棠，你今日找你二哥何事，莫非与爹想到一起了？”
海棠心道，您刚说了人心隔肚皮，我怎么会知道！！
许翰学见她不吭声，还以为她真猜着了，笑着道：“爹有意将手上的茶庄分一间出来让你去打理。”
“哎呦。”金氏却不乐意了，嚷嚷道：“您也不瞧瞧自家闺女多大岁数了，她哪还有空去打理茶庄，不得忙着先把夫婿给落实了。”
她这话一出，许妙嫣立时喊了声，“大夫人！”眼巴巴地瞧着金氏。
海棠则不知道说什么好。
许翰学却道：“眼下这情形，慌慌张张把亲事定下来并不妥当。叫外人知道了，还以为咱们怕了陈家才将自己闺女胡乱许人。将来嫁了过去，叫人轻视慢怠如何是好？！依我看不若先放一放，等过了这阵子再说。”
许志远也道：“爹说得对，咱们宁远城中这年纪没嫁人的也不止三妹妹一个呀！我们家好几个呢，我不也是。”
金氏给他气笑了，啐道：“什么叫你也是，瞎凑什么热闹，莫不是想娶媳妇了？我可提醒你，切莫同你大哥似的，把眼睛给我擦亮了。娶妻娶贤，人品最要紧，钱财倒是次要的。”
许志强也不接话，咧嘴笑着……
许妙嫣也收了眼泪，微笑着……
一时屋里气氛温馨。
海棠靠窗站着，外头有风呼呼刮过，依稀穿来鸟儿寂寞的叫声，还有树枝掉落发出啪嗒的声响。
她不知道自己为什么会注意到这些，屋中温情脉脉的谈话成了背景。
嫁人和做生意她都不想干。
那她心里到底想做什么？记得上大学那会儿，爹娘就问过她同样的问题，海棠也答不上来，一时兴起就报了个冷门的小语种。此刻闷闷地想着，思绪不知不觉地飘到了肖远的身上，不知道他原来具体是做什么的，书中从未细说过，只说他智商极高，勇斗数人，其中与反派大叔的斗争尤其厉害。
想到这里，许海棠的脑子嗡嗡作响。
她恨不得拍自己一脸，怎么能这么蠢，打一开始系统就给了她提示，反派大叔也姓陈，就是临安知府的那一位。难怪叫她从接近萧城远开始。萧家与陈家根本就是宿敌，眼下已经走上了反目成仇的道路。
海棠暗下决心，回头要找肖远说一说。可要怎么说好呢？总不能说她看过这本书，知道里头的弯弯道道，那他要是知道自己是个书中的人物会不会黑化啊！？
她在这里胡乱的想着，完全没听到许翰学在说什么。
许志强的手在她面前挥舞，嚷嚷道：“回个魂了，三妹你在想什么想得这么出神，爹问你的事究竟答不答应？！”
“答应什么？”许海棠只好问道。
金氏和许翰学对视一眼。
许翰学叹道：“罢了，就看你自己的意思，我也不勉强你！这茶庄你是想管还是不想管，就给爹一句痛快话！”
许翰学这么痛快，海棠反倒迟疑了。大盛朝算是民主的朝代，即便如此也没几个女子有机会管茶庄的，更别说底下人可能都是男子。她迟疑片刻，犹豫着道：“爹，我若是肯干，谁来教我呢？总不能自己摸索着干吧？说实话，我不是不想干，而是没什么信心。”
许翰学点点头，沉声道：“这是自然，爹也没一下子就放手的道理，自然会慢慢教会你。既如此，明日一早爹在松鹤堂等你，你坐爹的马车一起去！马上就要年节了，你趁此机会抓紧学上几日！”
这就要去啦？
海棠傻眼。
……许妙嫣看着海棠露出嫉妒的眼神。
莫名其妙被委以重任，海棠一路走回沉香榭都没回过神。
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