转眼间，已是大年三十，弘安十四年的最后一日。
对皇帝来说，今年是一个好年，前朝喜事频出，天下太平，百姓安居乐业，江南堤坝修好，北方失地收复；后宫堪堪充盈，曹昭容于四月份诞下了十一皇子，倩婕妤于年末有了身孕。前朝后宫，一片和谐。皇帝大喜之下，于三日前把今年刚入宫的这一批里还硕果仅存的几位都升了位份——瑞婕妤除外，她资历不足，又膝下无子，若是升了九嫔做高位份妃嫔，不能服众。
昀才人也就变成了五品的昀美人——是需要每天早上去凤仪宫给皇帝请安的。
穿了一件松绿色的褂子，带上云纹斗篷，昀美人朝凤仪宫走去，在路上巧遇了宁美人——如今已是宁婕妤了。
“琼姐姐。”
“真儿。”
互相道过好之后，两人言笑晏晏相携同行。没一会儿，竟然又来了一个熟人，不是瑞婕妤又会是谁？
自从失去了孩子之后，瑞婕妤人越发清瘦，对人也冷淡。不过昀美人和宁婕妤都对她有过照拂，瑞婕妤对二人还是艰难地挤出了微笑，然后就先行一步。
宁婕妤看着她的背影，满腹愁绪：“她也是可怜，没了孩子，皇上冷落，众妃嫔冷嘲热讽，下人们势利眼……我瞧着她竟然暮气沉沉如老妪，以后该是复宠难望了。”
昀美人拨弄着头上一枚点翠如意簪，语气悠悠：“人不自救，孰能救之？既然入了这道宫门，就要有荣辱翻覆我心不惊的觉悟，不然如何能下一次翻盘的机会？”看一朵残梅自枝头凄凄坠地，她的语气也带了萧瑟之意，“此身非我身，此心非我心……”
宁婕妤低下头默然半晌，说道：“我还记得当日我们十一个人一同入宫，一转眼过去了半年的时间，竟就这样折去了三个……”
这是一个沉重的话题，昀美人说起来，也颇有几分戚戚然：“宣才人和黄采女病逝，谢选侍因为谋害瑞婕妤的子嗣自尽……可姐姐你觉得，仅仅才三个吗？”昀美人伸出手指，“瑞婕妤心如死灰，默默凋零；媛美人病情加重，只怕出不了元月……”
算下来，也就剩下六位了。而这六位，也并不是人人都有恩宠的。
宁婕妤黯然道：“其他人也就算了，只是谢选侍死得实在冤枉——畏罪自缢于冷宫？妃嫔自戕是重罪，累及家人，谢选侍怎敢自缢？”
昀美人对她做了个噤声的手势：“谢选侍一案已成定局，姐姐莫要再说，免得被有心人听了去。”
宁婕妤拍拍昀美人的手：“我晓得。我封了婕妤，宫里也新增了人手，其中就有一个宫人，原是服侍谢选侍的，我也是有感而发，以后必不说了。”
昀美人心念一动，悄声道：“琼姐姐……这个宫人，你且留着，说不定，以后能派上用场……”
宁婕妤也瞬间明白过来，谢选侍死得蹊跷，这里面大有文章可做。她遂点点头，道：“我知道了。”
说话间转过一丛鹅黄的迎春花，凤仪宫跃入眼帘。二人一起走了进去。
两人到得不早也不晚，之后又陆续有嫔妃来了。毕竟今日是除夕，如此隆重的日子，就连皇帝也前来陪着皇后，所以妃嫔们也来得很齐，之前告病的荣妃、欢贵嫔、瑞婕妤等也都来了，除了一些实在病重连床都不能起来的。
兰婕妤自然也来了，她脸色蜡黄憔悴，头上带着假发，却掩饰不了偶尔垂落如枯草般的头发。她用仇恨的目光盯着昀美人，若是目光能放箭的话，昀美人觉得自己肯定到家千疮百孔了。她凌然不惧回视，两人僵持许久，最后反倒是兰婕妤先心虚地移开了目光。
银样镴枪头罢了。昀美人喝一口手中的茶，含笑转过头去。
大家说了一会儿话，皇后笑意盈盈地说道：“下午请了戏班子在北苑搭台唱戏，诸位妹妹若有兴致的话，不妨一起来听听，也是消遣。”
皇后的话说得客气，但是这是每年的固定活动，要是拒绝的话就会显得不知好歹，妃嫔们纷纷应声，宜妃更是笑着出言说道：“皇后娘娘，这京城中的戏班子，最好的必然要数‘梨园春’了。”
惠妃放下手中的茶，笑道：“说到戏班子，宜妃妹妹可真是如数家珍呢，下午妹妹可要点几出好戏给姐妹们听听。”
“可不是么？”曹昭媛也道，“宜妃姐姐最喜欢听戏了，我好多次经过朗坤宫，都听见里面咿咿呀呀的。”
只有在这样的场合，昀美人才会生出无力之感。她到底是入宫时间短，资历浅，对眼前的莺莺燕燕的了解也很浅薄，在她们说话的时候不敢贸然开口，就怕犯了什么忌讳，行差踏错。
前行的路，还长着。
……
对崔莺时这样的小宫人来说，除夕是一年来最好过的日子了。
其一，宫女不准描眉画鬓，不准穿大红大绿，只有在这一天才能够打扮得鲜艳亮丽，崔莺时、初墨以及秀春秋霜等宫女在这一天都精心打扮，甚至头上带了珠花，俏生生的，叫人见了眼前一亮。
其二，这一天的待遇极好。光是中午的菜就上了十八道：红烧排骨，五香肚丝，炒冬笋，豆腐丸子，酱肉……用雕了吉祥如意花纹的盒子装了，称作“春盘”。早饭是薏仁米粥，晚上还送了八宝面茶，可以说是很丰盛的了。此外，昀美人也发了赏钱，每个人五两银子，崔莺时表示离自己的小宅子又近了一步。
其三，宫女们在这一天可以到和顺门外与亲人见面，说些体己话。当然，这一点崔莺时并不是很盼望，有了后娘就会有后爹，她的爹在她娘尸骨未寒的时候迎娶新妇，又听了后娘的话，把她送进这见不得人的地儿，崔莺时心里就对他没有任何孺慕之情。刚入宫时她也盼望过她爹会来看望她，但是她等了好久都没等到，渐渐地也就死心了。很多宫人都会把攒下来的钱托人带给家人，她入宫这五年却从来没有往那个“家”寄过一个铜板。当初卖身的二十两银子，就当买断了她和爹的亲情吧。
令崔莺时惊讶的事，初墨竟然跟她一样，没有去和顺门见亲人，不免好奇问上一句。
“哦，这样的，其实我跟家里人关系不太亲近，见了面也说不了几句话，倒不如不见。”初墨吃着炸果儿，含糊地说道，“我有个同乡，叫杏香，我把银子给她，让她的家人帮忙转交给我家里的人。”
真实的情况是，她是穿越来的，第一对原主的亲人没感情，第二怕露馅，干脆就没有去见。
崔莺时“哦”了一声，也不知道信没信。
初墨又问：“那你呢？你也不去和顺门见你家人吗？”
崔莺时摇摇头，她现在很信任初墨，毫不避讳地把自己的家事都告诉给了初墨。
初墨听完义愤填膺，一个劲儿地跟崔莺时打抱不平，说自己有朝一日飞黄腾达了一定要帮崔莺时报仇，叫她的后娘吃不了兜着走。
崔莺时无奈地笑了，看着初墨，眼睛亮得像天上的星星。
这个除夕，比以往的要温暖得多了呢。
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