嘉月这晚回来，便直奔嘉朗房里说了崔老先生一事。嘉月看哥哥一听先生名号极为吃惊，显然久闻其名，但又看他颇为迟疑，一副犹豫不决的样子。
过了半晌，嘉朗方说道：“崔老先生是当世大儒，能被他收作学生的，不是极清贵的世家子弟，就是天赋异禀的读书人。月儿，我是个再平凡不过的，崔先生完全是看在傅公子面上才允诺指点我一二，但这恩惠太大，倘若我收了，日后必要想方设法回报公子，又叫你如何自处呢？况且你知道我是不愿你二人走太近的，这事还是算了吧。”
嘉月其实已料想到了嘉朗这般回答，只是心中实在十分可惜，“哥哥若拿定了主意，我也不会说个不字。只是如今哥哥的前程才是最重要的，哥哥不要因为顾虑我，放弃了大好机会，否则我是万难心安的。”
嘉朗淡然一笑，“若是我此次中了，是我的运，若不中，也是我资质有限，注定不该走这条路罢了。你不必为我担忧，待下回我亲自与傅公子道歉，请他原谅吧。”
嘉月还想说些什么，但看嘉朗神色疲惫，便只好放下不提。
这边傅行简却也是心烦意乱。
积微堂里，傅琬妍盘腿坐在榻上，正捡着一块龙井酥吃。瞧一旁兄长那心不在焉的神情，连今日自己这般没坐相的仪态都不批评了。傅琬妍自觉好笑，却故作不懂的问道：“三哥有什么烦心事？不如与我讲讲，兴许能出出主意呢？”
傅行简看傅琬妍一副挤眉弄眼样，实在无语，“你若真想帮我，就好好出个正经主意，别总想看我笑话。”
傅琬妍一乐，拍拍手上的糕点就站起来，直戳到兄长面前，“三哥不还是为陈姑娘一事吗？你连着几次向她表明心意，可她半分回应不给，只对你毕恭毕敬，多的话一概不说。你先前以我名义送的那些礼物，她是推不掉，可你那枚羊脂玉，她却怎么也不肯收。
“哥哥别以为我不知道，前些日子你三天两头去崔先生家里，也是为了她兄长州试一事吧？可按我猜，这事也多半成不了。”
傅行简皱着眉头，问道：“为何成不了？陈姑娘想必是很以她兄长为重的。”
傅琬妍摇摇头，一本正经道：“哥哥是发傻了，陈妹妹的个性到底是家里养出来的，她既不是攀附之人，想她一家也未必愿意与我们走太近。”
看傅行简愁容满面，傅琬妍背着手，绕着兄长转来转去，“可怜三哥你聪明一世，现在对着个姑娘家束手无措，热情了怕吓着人家，冷淡了又怕人家收了心思。”
傅行简苦笑一声，他的确是进退两难。想着替嘉月安顿好一切，免了她的后顾之忧，可是她那矜持的性子，傅行简生怕伤了她的面子。
他其实中间去过容县几趟，了解了嘉月父亲的情况，私下安排人给了那铺子掌柜不少银两，让多照料些。他也看好了容县一处两进院子，环境很是不错，想着日后便把她一家接进来住。
他知道嘉月看重兄长科举一事，便求到恩师家中，花了不少功夫才让先生点头……可傅行简总觉得，他似乎总是近不了嘉月的心。
傅琬妍看眼前之人神情变幻，啧啧嘴，好言安慰道：“三哥，你也是自找不快。俗话说日久生情，虽然陈姑娘现在无意于你，到底也不讨厌你嘛！若你时常伴着她，又能想她之所想，时间久了，她也必能看到你的好处。”
傅行简却有些不信，“当真？可若她一直这般，我又该如何呢？”傅琬妍心里想着“那就是你魅力有限，可怨不得人家”，嘴上却说道：“姑娘家没有铁石心肠的，三哥耐下性子，早晚能抱得美人归啦！”
傅行简也不知听进去多少，只敷衍似的点点头。
过了十来日，正是傅琬妍的生辰。傅琬妍早起妆饰了一番，给父母磕了头，又收了好些礼。傅大人送了上好的文房四宝一套，傅琬妍虽不喜欢，还是高高兴兴的收下了，心里却想着回头就卖给三哥。
常夫人则提前好几个月在天工坊做了一套珍珠头面，那珍珠产自吕宋，颗颗圆润晶莹，价值不菲。大哥傅行昱也从青州寄来一箱女孩儿家的小玩意，傅琬妍看了爱不释手。傅行简显然更投其所好，直接备了个大红包，另有庶兄妹几人也分别送了礼。
傅大人为官低调，家有喜事并不轻易置办酒席，何况小女生辰，于是这日也只是自家人坐在一起吃饭。
傅大人和常夫人坐在上首，两个姨娘站在两侧服侍。那圆脸大眼的叫文姨娘，原是自幼伺候傅大人起居的，常夫人生下长子后便给她抬了姨娘，生了二公子和大小姐。
凤眼瓜子脸、年纪轻些的芬姨娘，连生了二小姐和三小姐。还有个生了五小姐的香姨娘，二十来岁，尚爱使些小性子，一贯不为常夫人所喜，因了这种场合也无人叫她来。
此时，傅琬妍坐在母亲旁侧，傅行简则在傅大人一边，二公子傅行嘉和几位庶小姐则唯唯诺诺的坐在一旁。
大端嫡庶分明，姨娘算不得主子，顶多是有脸面的奴婢。庶出的小姐，出身上就差了一大截，家里厚道些的，父母设法寻个体面人家也就嫁过去了，不厚道的，送去给达官贵人做妾室的不在少数。
但凡脑筋清楚些的姑娘，哪有甘愿做小，当一辈子家族棋子的呢？是以这些庶小姐，幼时便要懂得看父亲脸色，讨主母欢心，伏低卖乖十几年，才有机会给自己寻个好出路，好比傅琬妍的四个姐妹。
庶出的少爷则有些不同，到底男尊女卑，少爷还是要金贵些，若是这家嫡母所出不成气候，他还有可能凭自身才干叫人另眼相待，借家族之力谋个锦绣前程也未可知。
但若正经少爷太过优秀，那他就注定一辈子被压得死死的，没有出头之日，就比如二公子傅行嘉，本来人也算不上愚笨，可至今也只是帮着傅家料理些田宅庶务。这就是人各有命，强求不得。
傅大人看桌上一对儿女，儿子实在是出类拔萃，女儿虽有些顽皮也是冰雪聪明，心里极是满意。又看到旁侧二子和几个丫头，到底随了姨娘的品性，气度上就弱了一程，成不了什么气候。
傅大人捋了捋胡子，对着傅琬妍说道：“你如今十六了，该收收心思了，不要整天在外疯疯跑跑的，半点小姐样子都没有，要多学学你三哥。”
傅琬妍心中不服，只嘟嘴道：“爹爹偏心，看三哥什么都是好的。”傅大人瞪了她一眼，“实在是幼时太纵着你，如今书也没读几本，琴棋女红没有一样能拿出手的，说你一句便要回一句。”
常夫人心疼女儿，忙接过话头，“今日妍儿生辰，不说那些了。老爷，这龙井竹荪汤不错，尝一尝吧？”说罢就亲自给傅大人盛了一碗，傅大人也很懂见好就收，果然不再提了。
傅琬妍自诩寿星最大，席间不断插科打诨，哄的一家人乐不可支，常夫人笑的不停用帕子拭着眼角，傅大人想装严肃也破了功。
傅行嘉看看父母，又看看一旁的三弟，一副欲言又止的样子，如此瞧了半天连傅大人都看出来了，皱着眉头问道：“有事就说，看来看去的作甚。”
文姨娘站在傅大人身后暗暗发急，忙给傅行嘉使眼色，生怕这老实儿子又说些不合时宜的话，惹得老爷不高兴。
傅行嘉犹豫了半晌，吞吞吐吐道：“回父亲的话，倒也不是什么大事，就是早上儿子去常府，看到了韩夫人……”这话一出，席间人果然都变了脸色，只有傅行简还是没事人一般。
傅府与常府一向往来频繁，常夫人尤其与娘家两个嫂子走得近，总归家长里短的，聊得大多是儿女的事。傅行嘉上午受傅大人吩咐，给岳丈府中送些祛暑纳凉的物件，好巧不巧就遇上了给事中夏桓大人的夫人从常府里出来，看到他时还很是愣了一愣。
说来这韩夫人与傅府之间很有点渊源。夏大人也出自清河名门，又与傅大人同年为官，自然走的比一般人近些。他有一嫡幺女名夏珵玥，继承了夏大人的才气和韩夫人的美貌，自然是全家的掌上明珠。
夏小姐千好万好，只一点不好，眼界太高，心思又太重。她是永宁二十八年生的，如今也有十八岁，却还没定下亲事，皆因夏大人夫妇考虑的人选都要先过她的眼，可惜她一个也看不上。
两年前，夏大人终于把主意打到了一举登科的傅三公子身上。常夫人倒觉得还好，傅大人却是始终没有松口，不过也默许了两家夫人安排夏小姐很巧妙的见上了傅行简一面。
这一见果真不得了，夏小姐芳心暗许，立下誓言此生非傅三公子不嫁。可惜傅行简不解风情，对这位小姐半分印象也没有，怎么可能答应娶她。
常夫人说服不了儿子，后来夏小姐又似乎为情所困，动不动写两首闺怨诗传出来，京城名声实在不太好听，常夫人怕损了儿子官誉，便下决心淡了下来。
韩夫人无法，只好又求到常府，她与常家二爷的夫人是手帕交，那夫人与常夫人也素来亲密，便想着找个中间人传传话，兴许还有希望。
傅家人自然都是知道其中内情的，傅行嘉一说，一桌人便都齐齐看向傅行简，就连傅大人似乎都想看看他怎么说。只见傅行简神情自若的举着筷子，像是什么都没听到。
常夫人忍不住开了口：“当初就不该给夏家牵线，谁知道好好的小姐是个这么痴缠的性子，没的坏了我们家名声。不过慎初，也是因为你至今还未定下婚事，让夏家总觉得还有机会，你若是早些定下来，也能堵了他们的嘴。”
傅琬妍正准备帮着三哥回话，只听傅行简缓缓说道：“既然说到了这件事，我也不想再隐瞒了。父亲母亲不用为我着急，我已有意中人，倘若能得其青睐，我再将前因后果解释给父亲母亲听。另外，我对夏家小姐没有半分情意，实在不想误她一生，还请母亲能和几位舅母说清楚。”
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