皇宫，太极殿。
宋祁元跪伏在地上。他是当朝太师，位列三公尊贵无比，加之年过花甲，这种大礼早被皇帝免去了。
但他此刻跪在地上声带颤抖，大声道：
“陛下，臣的侄子无故遭人毒打，险些丧命，臣位卑势薄，无力庇护，还请陛下做主啊！”
东越近些年虽说政局还算稳定，但边陲鄂州连年受到西戎人的威胁挑衅，岭阳又闹旱灾。战乱天灾致使民心惶惶，因为赈灾的需要，本就衰微的国库不得已又要支出一笔赈灾银饷。
皇帝年迈，近年来身体也大不如前，他沉迷炼丹修道便对政事愈发懈怠。只是近日内忧外患频发，也就劳心费神一些。
这下见宋太师突然跪在地上，他不免心里一惊，怕是又有什么噩耗传来。听了他的申诉却没想到是因为私事，皇帝的心随即放下，轻轻吐出一口气。
宋太师口口声声说他侄子遭人毒打，既能打得当朝太师的亲信，又能让宋太师告到御前来，皇帝想都不用想便知定是那无法无天的霸王，遂又气又无奈地安抚道：
“朕知道，意之顽劣，发起脾气来无法无天，下手又没个轻重，但总归是小孩子打闹。太师的侄子没有大碍便好，朕命意之给他赔礼道歉如何啊？太师起身吧。”
宋太师丝毫没有起身的意思，依旧保持着俯身叩首的姿势，语带哭腔地说：
“孟川乃臣的娘亲舅兄之子，大舅兄死前最是放心不下这个幼子，内人想着把他接来京城将他养在身边能周全庇佑，未曾想却是将他置于这龙潭虎穴了。臣只知孟川是为了一个被四公子断臂的朋友申冤，不知他们到底怎样得罪了四公子，叫四公子下这么狠的手，打得孟川卧床数日，人事不知。”
“什么？意之竟干了这样的事？真是胡闹！”
“千真万确啊，陛下！”
皇帝一直将程意当作性子暴躁的顽童罢了，这是他第一次听说他如此暴戾狠辣的行为，遂有了怒气，便叫身边的宦官刘光安将潞王传来。
“臣弟参见陛下。”潞王进来行了礼。
他身穿绛紫色官袍，头顶乌纱，玉面苍髯，鬓边掺了几缕银丝，容貌英丽气质清雅。一双桃花目依稀可见年轻时的潋滟风流，只是他常常紧缩的眉头封印着那几许魅惑。
皇帝免了礼，他站起身来，即使年纪已长，身姿也依旧挺拔，光是站在那便是一副画卷。
直到现在潞王已年过五旬，临安还流传着他容貌第一的说法，这几十年来都未能有出其右者。因为先潞王妃姿色平平，所出的三位公子都未能比上父王，只有现在艳绝京城的三公子程悠稍稍及得上一二。
他站起来后，扫了一眼旁边还跪着的宋太师，有些不安的情绪爬上心头。他心知这次姓宋的又是有备而来，无论他出什么招数只怕都是为了近期明里暗里争夺的岭阳赈灾之事。
“潞王，你可知意之的近况？”
潞王听到程意的名字，心里已经猜到一二，便说道：“犬子怕是又闯出了什么祸端波及到太师竟还恼了皇兄，倘若他犯了什么事，臣弟回去必定严加管教。”
“意之自小顽劣，本性难改。他平白砍了一个平民的手臂，又毒打了宋太师的侄子，差点便致死，如此心狠手辣，你是怎么管教的？”
潞王心知自从皇帝把赈灾的事委派给自己，宋祈元就一直不忿，卯着劲地找他的不是，只是潞王做事一向周到细致，根本无缝可钻，这才向程意下了手。
不知姓宋的添油加醋了多少，潞王看出皇帝明显已经被他的说辞挑起怒气，他了解皇兄的性情，愈是推脱，愈是难逃罪责。当下自己已经处于劣势，只能认错。
“是臣弟管教无方才叫他如此没规矩，还请皇兄责罚。”
皇帝本是在气头上，但听他一口坦然承担的语气，果然不禁心软起来。
他知道程意这个幼子是潞王的心肝，自小宠溺得没上没下，这么多年都是这么容忍下来，况且潞王这些年为朝廷社稷鞠躬尽瘁，可谓是尽心尽力，现在也成为东越不可缺少的支柱之一。细细想来，潞王除了溺宠纵容幼子再没什么可指摘之处，皇帝想到这些便没了气，语气轻柔下来，说道：
“说到底都是小孩子，大费周章的不仅伤了同僚之间的和气又叫皇家失了脸面，既然太师的侄子没有伤到性命，就让潞王出些名贵药材给人家公子赔罪，至于意之，他也这么大了，潞王可不能再如此纵容下去，是时候严加教训，好让他循规蹈矩，别再出格。”
潞王恭敬地应了。
宋太师眼见着这事就如此轻而易举地过去了，连忙心生计谋，又磕头道：
“陛下，如此轻描淡写，不痛不痒，非但没能给小侄申冤，怕是又给四公子埋了怨气，臣怕不知何时又被报复，也许下次丢一个胳膊的便是微臣！”
潞王听他句句皆是诛人之言，再不挡住他，怕皇帝为安抚宋太师便不得不按律例惩治程意，潞王心一横便说：
“臣弟一直忙于公务政事，疏于对家事的管教，叫犬子如此不懂律法才闯下大祸，臣弟愿卸去手上的事务专心管教犬子，还请皇兄应允。”
说了这么多，不就等这一句！
潞王说完偏头瞥了宋祈元一眼，他与潞王对视之后便微微抬头暗暗观注皇帝的反应。
“你正忙着岭阳赈灾的事，这赈灾可是一刻也等不得啊。”皇帝捋着灰白的胡子思忖着。
宋祁元突然开口道：
“臣有一策，户部对银响粮仓等事宜一向是最为了解，户部侍郎郭玺心思缜密办事稳妥，臣认为郭玺能胜任此事。”
满朝上下都知道郭玺是宋祁元的学生，皇帝自然也知道。但满朝文武可担大任的没几个，又几乎都分列潞王和宋祁元两派。皇帝也没有更好的人选，赈灾之事又迫在眉睫，他只好应允，将此事交给了郭玺。
岭阳从饥荒爆发到现在，已有小半年了。本来早该拨下粮饷赈灾，却拖到现在。只因近期西戎人在鄂州城外滋事挑衅、抢劫平民，而岭阳临近鄂州边境，朝廷怕此时往岭阳运送大量粮饷恐如将牛羊放置狼窟口，哪怕饿狼难以越过洞口铁门，但引起狼嚎也会惹得百姓恐慌。
当初潞王主张立刻赈灾就是被宋太师的这番说辞拦下。如今开始实行，他又急着将这美差揽了过去，潞王心里咒骂着这老狐狸当真是不放过丝毫可谋私利的机会。
潞王边腹诽着边和宋祁元一同从大殿退出来。
二人走出来，潞王才看着他轻声道：
“太师好计谋啊。”
宋祁元装腔作态，表示自己不知道他在说什么，潞王撇过脸也不想再与他作口舌纠缠。
此时已经阳光渐缓，黄昏临近，夕阳西下中二人看到了在太极殿前白玉石阶下跪着的年轻人。
那人双唇倔强地紧闭，目光清朗坚毅，剑眉斜飞，鼻梁挺直精致，下颚方正。整个五官周正整齐得像是把端行坦荡几个字写在脸上。
他虽然跪着，但身躯笔直器宇不凡，整个人一动不动，偶有风吹过只有衣襟飘动，如一根竹子叶动躯直。
宋太师瞧着他摇摇头，道：
“都跪了三日了，何必这么执着呢，枉费老人一番苦心。”
潞王却沉声道：
“家中老人上战场抗下家国重任让小辈如何能苟且安稳，我瞧着这公孙公子非池中之物，在这乱世中断是不会甘心偏安一隅的。”
宋太师冷哼一声，不可置否。
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