靖远侯府里，戴庭安近日有点烦闷。
从宿州回来后，他没歇两天便又往京郊去办了件事情，蔡家那两人留在大牢里，由刑部侍郎亲自审问。因元和帝对戴毅当初执掌兵权、声名盛隆的猜忌未消，戴庭安摆着懒散姿态，事毕后适时抽手，没再掺和。
——此事是梁勋亲自过问，这位极得盛宠的相爷恨不得踩死肃王，当然会深挖到底。
谁知梁相看中的刑部侍郎竟也有打盹的时候。
大理寺横插一脚提审疑犯，肃王从中做些手脚，原本确凿的证据被蒙了层疑云。
如今梁相跟肃王互掐，戴庭安暂且按兵不动。
但费了心血捉疑犯回京，却被猪一样的同僚搞出纰漏，戴庭安心里毕竟不痛快，掩了密室的门翻看卷宗，两个时辰才出来。
已是腊月初了，冬日里天黑得早，才刚戌时，夜色就已深浓。
一弯新月自东山攀上树梢，铺了满地清寒。
正厅里灯火通明，照着悬在当厅的漆黑断剑，魏鸣挺直腰背守在门外，靠窗的短榻上锦褥铺得厚暖，上面坐着个贵妇人——
燕尾青的锦衣裁得合身，并未着意刺绣，也没用金绦玉佩，那纽扣却贵重，于素净里衬出几分贵气。她的头发很浓，堆成了圆髻，虽只用玉簪装点，却如黑缎裹着明珠，衬得面容端庄温柔。
是戴毅的发妻周氏。
戴庭安见到她，原本阴沉如堆云的眼底稍露暖色，躬身施礼，“母亲。”
“还没吃饭吧？魏鸣，叫人摆饭。”周氏起身，看他眉间有疲色，过去点了凝神静气的香。仆妇端来杯盘碗盏摆好后退出去，周氏朝魏鸣递个眼色，等屋门关上了，低声道：“我今晚过来，是跟你商量明天的贺礼。”
“徐相的生辰贺礼？”
“对，你打算怎么送呢？”
“让韩四拟了单子，母亲瞧瞧。”戴庭安回身取了礼单递给她，扒拉着菜等她细看。
他三岁逃出火海，流亡在外，假托戴毅养子的名义藏在军中，一直都是周氏照顾，母子俩感情极深。周氏出身不高，待人也和气温婉，骨子里却跟青竹似的柔韧刚强，熬过十几年的艰辛，哪怕感情深厚的丈夫战死沙场时也没被催垮。
回京之后，周氏以靖远侯府二夫人的身份行走在皇宫高门之间，戴庭安性情虽冷，待她却格外敬重，往来送礼的事也多由她安排。
周氏看罢礼单，颔首笑道：“分寸拿捏得很好。”
戴庭安唇角微挑，“明日送礼后我早点回府。”
“随你，反正徐相不计较这个，也没人敢说你。梁勋跟肃王正闹着，咱们不必引火烧身。”周氏坐在他对面，因吃过饭，只拿银勺慢慢舀些汤喝。看着儿子日益沉稳冷峻的眉眼，她迟疑了下，道：“后晌去你祖父那里时，老人家又提起了你的婚事。”
戴庭安筷箸微顿。
周氏轻叹，“他不知道你的难处，总想着早点抱孙子，门第出身都不碍事，只看你的心意。其实娶个可靠的人，比方徐相的孙女，也未必会添乱，有这层关系掩饰，做起事来还会更方便。你的意思是……”
“事成之前我不娶妻。”
戴庭安淡声，低沉却坚决，几乎是不假思索。
周氏有点无奈地看着他，片刻后颔首，“好，那我设法回绝。”
……
徐相字伯岳，跟梁勋同居相位，却不像梁相那般得元和帝宠信。
他年轻时也曾相貌端庄，颇有重臣之威仪，后来发了福，腰上长了圈软肉，整个人看着肥胖松软起来，跟邻家头发花白的老爷爷似的，反露亲和之态。私下里，得了个徐胖子的尊号，在同僚间风评不错。
朝堂之上，徐相也多避让梁勋的锋芒，韬光养晦，行事颇显中庸。
他的寿宴自然也是很热闹的。
靖远候爷遣了人送礼道贺，戴庭安单独走一遭，却是以私交的名义——
徐相胸怀宽博，身在高位，行事却谦和周正，时常脱去官服体察市井民情。去年他微服到京郊去转转，身边只带了个长随，谁知运气不好，碰见了群游手好闲的无赖，差点被人夺了车马胖揍一顿。幸亏戴庭安路过，帮他收拾了那群宵小之徒，送回府中。
之后两人偶有往来，熟悉的人都知道。
不过交情也仅止于此，戴庭安回京后守着封号与官职，甚少私下跟朝臣往来，更不耐烦在推杯换盏的宴席上厮混。哪怕来道贺，也只坐了会儿就借故离席，端着那张清冷俊美的脸健步出门。
谁知回府途中，意料之外地却碰见了个熟人。
是青姈。
今日前晌，青姈跟冯元娥出了趟城，俩人带着冯家的奴仆骑马到京郊，去寻薛玉养的外室，探明住处后欣然回城。
进了城不好驱马过街，经过老松街这般人多的地方，便翻身下马牵着慢慢走。也不知哪里来的熊孩子，偷了家里藏的爆竹到街上偷放吓人取乐，那爆竹声噼里啪啦地响起来，惊得行人纷纷避让，牲口惊慌嘶鸣。
青姈跟冯元娥的马也受了惊。
她俩怕踩到人，绕紧了缰绳拽着马尽量往旁边让，谁知旁边也有个受惊的马冲来，拖着车横冲直撞。两匹马撞到一起，各自惊慌，驾车的那马性子更温驯，被青姈的马撞得躲向旁边，咔嚓一声，连带车身都撞在了旁边两人合抱的粗壮树干。
满街慌乱，爆竹声燃尽时，有人抓住熊孩子，揍得他嗷嗷直哭。
青姈定了定神，见马车撞在老树似有破损，上前赔礼。
车帘掀起，探出张少女清丽的脸，四目相顾时各自诧然，车内少女受惊后脸色泛白，却温声道：“伤了马车无妨，我只怕撞到人。又不是谁故意生事，何必赔礼，快走吧。”说着，朝青姈轻轻摆手，示意她别再出声。
青姈立马会意。
这姑娘叫陈未晞，是陈未霜的庶出妹妹，不过俩人的性子天壤地别。
陈未霜幼时身体不好，陈家觉得京城里气候太燥，便将她养在温山软水的外祖家。没亲爹娘在旁镇着，老人家溺爱外孙女，她又整天把贵妃姑姑、皇子表哥挂在嘴边，舅妈哪里好管教她，几年耽搁下来，便养出了个骄纵的草包性子。
陈未晞虽是庶出，却自幼长在京城，又生性聪慧机敏，看着顾家姑娘受人赞许的模样，心里自能分辨优劣好坏，暗自约束着行事，养得性子和气宽柔，很招人喜欢。
此刻她示意噤声，显然是陈未霜也在车里。
青姈忍不住微笑了笑，朝她屈膝为礼，而后跟冯元娥递个眼神，牵马就想走。
可惜已经迟了。
陈未霜受邀赴宴赏梅花，今晨出门时精心打扮了小半个时辰，原打算花枝招展地高兴一天，谁知才出门没多久就碰见了这事情。马车被拖着横冲直撞，她在车里摇得七荤八素，马车撞树时，她也结结实实地撞在厢壁，脑门生疼。
憋着满肚子的气，在妹妹挑车帘时，她便掀起侧帘，看到熟悉的面孔后脸登时就黑了。
“谢青姈！”
一声低喝并未奏效，见青姈置若罔闻地往旁边走，陈未霜直接伸手将她拽住。
青姈皱眉，却只能回身，“陈姑娘。”
争执由此开始。
陈未晞有心息事宁人，却碍于长姐的淫威说不上话。陈未霜在宿州挨了青姈那一铁钳，记恨至今，好容易逮到青姈的错处，哪肯轻易放过？仗着身后奴仆成群，呵斥妹妹闭嘴，一口咬定是青姈故意使坏，不肯善罢甘休。
戴庭安经过时，看到的就是这一幕。
寒冬腊月的天气，青姈手里牵着马缰绳，身上一袭茶色绮面的披风，挽着的螺髻饰以珠花，白皙的脸蛋冻得微红。风吹过街，卷得裙角轻涌，她将手臂藏在披风里，神情清冷，姿态不卑不亢，那双桃花眼里没了寻常的婉转妖娆，唯有薄怒。
她的对面是陈未霜姐妹俩。
陈未晞面带歉然，被挤在车边，陈未霜则指着被撞坏的华盖香车，姿态傲然。
比起青姈清素的打扮，她浑身皆是名贵之物，大红罩羽纱的昭君兜簇新惹眼，滚着细密的金边，腰间垂着宫绦玉佩，裙子亦绣了金线。发髻间珠光宝气，随她说话的动作微晃。
戴庭安瞧见她横眉竖目的姿态，皱了皱眉。
周围站了不少看热闹的百姓，因有陈家豪奴驱赶，都不敢靠近，只远远站着。
戴庭安落了车帘，冷着脸吩咐车夫，“过去看看。”
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