桂枝又让人去取了新的糕点过来，因着方才萧妤儿多吃了几个枣泥酥，特意吩咐人多取了一碟来。
萧妤儿迟疑地问道：“她们变卖首饰是为何？”
“她们呐，还不是被人给忽悠了。”章贵妃捻起一块红豆千层糕直接放在嘴里，边吃边含糊不清地说个不停。
“当初先帝战败被俘，北漠人便借着先帝的名义招摇撞骗，一路南下，几乎就要攻破京城了，若不是当时的肃王，也就是圣上，当机立断地宣称先帝已经战死，估计北漠大军都顺利闯进皇宫来了。”
“好在圣上领着驻京营里仅剩的几万大军守卫京城，北漠节节败退，眼看着就要全军覆没了，就说只要十万两银子就放了先帝。好家伙，一千两银子都能在寸土寸金的京城里买套大宅院里，先帝那个混球哪里值十万两？也就北宫那些位份低的妃嫔，睡觉都要打地铺了还天天惦记着这事儿，想方设法地变卖首饰要攒钱赎人……”
章贵妃的贴身宫女蒹葭都恨不得上前去捂住她的嘴了。
平日里胡言乱语也就罢了，在如今的皇后娘娘面前怎的还这般没个消停？
萧妤儿抿了抿唇，愣怔了好一会儿才理清楚她说的话。
也就是说，肃王并非是谋朝篡位？先帝也不是他杀的，而是被北漠人抓走了？
她想到自己误会了人家好几天，面上莫名有些发烫。
“打地铺？她们为何要打地铺？”桂枝眨巴眨巴眼睛，心生不解。
章贵妃摆摆手：“北宫也就只有一座主殿和两座偏殿，贞静皇后一人住在主殿里，我住在东偏殿里，其他人都不敢与我同住，我倒也乐得自在。”
顿了顿，她幸灾乐祸地笑道：“不过贤妃就比较惨了，她住的西偏殿里，便是不算上宫人内监也住了十几个人，所有人挤在一起就只能打地铺了。后来周太后实在看不过去，把安王抱到主殿里养着了。”
“这些糕点怪好吃的，怎么不像是御膳房那头做的。”章贵妃又捻起一块芙蓉糕来吃，望向桂枝道。
桂枝笑道：“回贵妃娘娘的话，咱们长华宫是自己设了小厨房的，平日里的吃食都是小厨房做的。”
章贵妃忽地用力握住萧妤儿的手，目光里透着崇拜：“你实在太聪明了！怪不得能当上皇后！”
“啊？”萧妤儿被她这突如其来的动作惊得整个人都懵了。
章贵妃一脸神秘兮兮地说道：“我自小就在宫里待着的，可见识过不少后妃明争暗斗的花样儿，这首当其冲的就是御膳房了，什么下药啊、栽赃嫁祸啊，御膳房的戏份可少不了！你倒是干脆利落，直接在自己宫里设个小厨房，把这些破事都一概躲开了。”
桂枝和茯苓听了这话，“噗嗤”一声就笑了出来。
桂枝忙不迭忍笑解释道：“贵妃娘娘，因为咱们娘娘吃惯了从前王府里厨子做的吃食，所以陛下才特意命人设了小厨房，让那几个厨子专门在长华宫里候着的。”
萧妤儿微微一怔，难怪她总觉得这几天吃的东西都有种说不上来的熟悉感，原来是因为这个……
章贵妃却是惊得小嘴微微张着。
她养在深宫与先帝青梅竹马，自然也是从小就认识武宣帝的。
但他从小就浑身散发着阴鸷森冷的气势，又不苟言笑，两人相识几十年，连话都没说过几句。
怎么也想不到他那般冷漠到拒人千里的人，居然也会做这等体贴入微的事。
章贵妃原本只是过来与萧妤儿闲聊打发时间的，现在却是对她充满了好奇了。
她冲萧妤儿勾勾手，压低了声音问：“皇后快告诉我罢，你是不是有什么驭夫手段？原先我还听信了外头的话，以为你是因为生下长子才得封后位的，现在看来倒不像是这么回事儿了。”
听着这般直白的话，萧妤儿心头猛地一跳，双颊瞬间染上一抹绯红。
片刻后，她才支支吾吾道：“什么、什么手段啊，我听不懂。”
章贵妃抬起手肘碰了碰她，促狭地打趣道：“孩子都这么大了，你同我害羞什么？”
一说起孩子，孩子就来了。
“母后，母后——”虎娃稚嫩的声音传来，午觉刚睡醒他就蹬着小短腿“哒哒哒”地跑了过来，还准确无误地扑进萧妤儿的怀里。
随后他探出小脑袋来偷看身旁的章贵妃，一双乌溜溜的大眼睛忽闪忽闪的。
章贵妃看得心都要化了，伸出手指戳戳他肉乎乎的小胖脸，语气柔和了许多：“你就是大皇子罢？我是你的伯母……”
默了片刻，她不知是想起什么，又忙改口道：“不对，你还是喊我姨母罢。”
虎娃挠了挠头，小胖脸上满是困惑的神色。
看着他胖嘟嘟的小脸变得皱巴巴的，萧妤儿忍不住抬手刮了下他的小鼻子，笑道：“这是贵妃娘娘。”
“给贵妃娘娘请安。”虎娃闻言急忙有模有样地朝着章贵妃拱手作揖。
章贵妃瞧着他这小模样便乐不可支的，没忍住又伸手戳了几下他圆滚滚的小肚皮。
虎娃忽地眨着一双委屈巴巴的大眼睛看着萧妤儿：“母后，儿臣肚子饿了。”
萧妤儿无奈一笑，把他抱到自己腿上坐着，捻起一块红豆千层糕亲自喂他吃。
虎娃乖巧地依偎在她怀里，喜滋滋地享受着自己母后的投喂。
章贵妃蓦地想起一桩事来，眉梢微动：“算起来，皇后在宫里也待了快一年了罢？”
萧妤儿自己也不大清楚，只好顺势点点头。
章贵妃顿时兴致盎然，提议道：“太皇太后在西山的大觉寺里住着，过两天咱们去给她老人家请安罢？顺便出宫走一走也好，天天在皇宫里都要闷死了。”
自从先帝永昌帝亲政后，曾经临朝称制的太皇太后章氏就到大觉寺里住下了，至今再也没有回宫。
章贵妃是太皇太后堂侄孙女，永昌帝还在时是准许她出宫探望太皇太后的。
虎娃闻言双眼骤然发亮，小胖手举得老高，雀跃不已：“儿臣也想去！儿臣要给曾祖母请安！”
萧妤儿拿不定主意，下意识把目光投向身旁的桂枝和茯苓。
茯苓沉吟片刻后，低声道：“皇后娘娘不如今晚向陛下请示一下？”
。。
夜色渐深，整座皇宫都笼罩在无边无际的黑暗中。
永康宫的寝殿内烛火已然熄了大半，周遭忽明忽暗的。
沈太后正倚靠在床榻上一手捧着一本佛经，另一手正不紧不慢地盘着一串佛珠，神色平静。
昏黄烛光的照映下她面容上细褶清晰可见，却也丝毫不影响她本身的清丽秀气，反倒增添了几分成熟的风韵。
寝殿内没有摆冰盆，闷热得像个大蒸炉似的。
陈嬷嬷立在一旁，手上举着一把象牙琉璃宫扇给她摇着风。
良久后，沈太后拿起帕子擦了擦额间的细汗，缓声道：“恪哥儿如今也快四岁了，也该给他寻个启蒙的老师了，哀家寻思着张太傅虽才学出众，可年纪也不小了，怕是耐心不足。翰林院的王学士年轻些，家中的子女也只比恪哥儿大些，倒是比张太傅合适些。”
陈嬷嬷垂着头，凝眉深思了会儿，“可奴婢听说，皇后娘娘最近已经在给大皇子启蒙了，娘娘不如与皇后娘娘一同商量商量？”
沈太后掩唇轻笑了一声：“就她自己那刚启蒙的水平，也敢给恪哥儿启蒙？”
“奴婢可听说了，大皇子现下已经能背完千字文了，可见皇后娘娘也是会教的。”
陈嬷嬷走到一旁给她倒了杯温茶，轻叹了一声道：“如今后宫诸事还是由殷太后管着，皇后娘娘那头……怕是过得不容易。”
放下手中的佛经，沈太后慢慢垂下眼帘，“这份不容易，可不就是她自己求来的。”
陈嬷嬷愣了下，讪笑道：“太后娘娘还惦记着那些旧事？依奴婢看，皇后娘娘当初也不过是一时迷了心窍，说到底还是个好孩子。”
“呵。”沈太后忽然冷哼了一声，摸了摸膝盖上戴着的护膝，神色意味不明：“她就连到哀家身边当差，都是冲着皇帝来的，哪里是一时迷了心窍，分明是早有预谋。”
陈嬷嬷不由得面露诧色，双眼睁大了几分：“怎么会……”
沈太后接过杯盏抿了一口温茶，缓缓补充道：“这还是她母亲承认了的，哀家可没有冤枉她。”
就在这时，杏云火急火燎地从殿外走了进来，弯下腰在附在沈太后耳边低声道：“太后娘娘，杜若那边递了话过来……”
听了她的话，沈太后的神情顿时凝重起来。
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