李冬青十五年没走出过家乡，去过最远最大的地方，就是县城，而这次一走就是一千多里以外。
这一路上，他才知道，其实宁和尘是个话少的人，很多时候都是他问，宁和尘答。
“前面有人家。”李冬青说。
俩人走了两天，这才看见村落，李冬青在下头牵马，宁和尘坐在马上，雪地难走，马也跑不起来。只能这样慢慢地跑着，宁和尘似乎也并不着急。
宁和尘眯着眼睛望了望：“干粮都够，没必要过去冒险。”
“不买匹马？”李冬青其实有些心疼千机。
原来畜生真的通人性。千机之前除了李冬青谁也不听，没想到宁和尘根本没费劲儿就使唤动了它，只是这几日都是它来驮着人，人都会觉得劳累，更何况它，是以很多时候李冬青都自己在下头走着。
宁和尘却说：“带着你，几匹马都是一样得慢。”
“那至少也换一换。”
“那就杀了千机。”宁和尘冷淡说，“换一匹新马，那有那么多干草喂马？”
李冬青只好不再说话。
宁和尘本性暴露，他脾气反复，经常不知道那根弦搭错了就要生气，李冬青却脾气好，有了寻死之心之后，脾气倒是更好了，觉得没什么值得生气的，俩人倒是非常和睦。
李冬青又问：“饿吗？”
他这回问对了，宁和尘说：“打一只鹿吧。”
李冬青又犹豫道：“很费时间。这样的山很穷，不一定有鹿，冬天天短，一会儿就折腾到天黑了。”
千机到了晚上，就不愿意再走，总是偷懒。
宁和尘说：“去打。”
李冬青没办法，只好摊手说：“弓箭呢？”
俩人出来了什么也没拿，幸好宁和尘早有准备，身上有钱，干粮可以沿路找人家换。但却没有弓箭。
宁和尘把腰上的剑递给他，说：“去吧。”
李冬青老实说：“我不会用剑。”
“不会就扔出去打，”宁和尘说，“打个鹿而已。”
看来他今天非要吃上这个鹿肉。李冬青没办法，这个大少爷懒得动手，平时可能也是被伺候惯了的，他只好拎了剑往山里走。宁和尘传声入耳道：“只在这一片吧，别再往里走了。”
李冬青觉得自己这几日简直就是他的下人。他站在这山腰上，往树上爬了爬，登高望远，半天也没见到一只鹿，倒是看见了只兔子，但宁和尘不爱吃兔肉，说腥。
李冬青瞭望着，瞭望着，实在是瞭望不到，又不想回去面对宁和尘的冷嘲热讽的脸，只好在树顶上挨冻。
宁和尘靠着马，坐在树前，偶尔看一眼李冬青，不催，也不帮忙。
片刻后李冬青的身影终于动了动，只见他一手抓住树干，身体往外荡了出去，灵巧地像只猴子，手里拿着那把剑随着身体的惯性狠狠地掷了出去，只听见一声铁器打在石头上的声音。宁和尘以为他打空了，也没在意，却见李冬青跑了出去，一转眼失了踪影。
宁和尘：“……”
他猛地站起身来，刚迈出几步，李冬青的脑袋又从雪坡上露出个头来，左手拎着剑，右手拎着一头死狼。李冬青笑出白牙说：“鹿没有，但有一只狼，正好，扒了皮可以给你做大氅，越往北走越冷了。”
宁和尘却看了眼他手里的狼，又看了眼他。刚才那动静，李冬青那一剑分明是打在了石头上了，这狼又是从何而来？
李冬青蹲在他旁边，动作利索地扒狼皮，他以为宁和尘又要不满，赶紧转移话题说：“你的剑真好使。穿过狼的身体，还能插进石头里，把石头都震裂了。”
宁和尘：“……”
李冬青听不到他回答，莫名，抬起头来看他，才听宁和尘说：“……罢了。”
当年李广射虎，也不过是半身箭入石。宁和尘看着这少年，当真是五味杂陈。
李冬青还在说：“你那兔毛的大氅已经旧了，这回可以换了，鹿皮没有狼皮御寒，是真的，我以前给我娘做过，我干娘，她说狼皮最暖和。”
宁和尘不由得好笑道：“口口声声说要给我做，你哪来的针线？”
“以后吧……”李冬青说，“先背着皮子，等到雁门之前，肯定给你做出来。”
“哦。”宁和尘却不知道该说什么了。
李冬青十五年没见过江湖，宁和尘又何曾见过李冬青这样的人。
宁和尘最痛恨受人之恩，见到人对自己好，又忍不住刻薄道：“你可悠着点，你真心对待的人都不得善终。我可没想这么早死。”
李冬青：“……”
“你放心罢，”李冬青说，“我不真心待你，行了罢。”
宁和尘其实说完，便觉得不对味。但李冬青这样说，他又觉得那也就无所谓了，只是站在旁边带了片刻，要走的时候，居然看见李冬青低着头，一边处理狼皮肉，一边拿袖子飞快地擦了下眼睛。
宁和尘身子都转过去了，又转了回来，不可置信道：“你哭了？”
李冬青没回答。
宁和尘蹲下/身，一把捏住他肩膀，让他抬起头来，凑过去看，皱眉说道：“男子汉大丈夫，你除了哭还会干什么？”
他忽然凑这么近，鼻息之间软香扑鼻，李冬青一紧张向后张去，四仰八叉倒在雪地上，怒道：“你管我！”
居然生气了，宁和尘更来了兴趣，说道：“我就管，多大了，十五岁了，匈奴的王子伊稚邪像你这么大的时候杀的人都已经顶上一个郡了。你还在这哭。”
李冬青说：“你戳人痛处。伊稚邪又怎样？”
宁和尘：“这便成了痛处了。仅凭世人三言两语，你就寻死觅活，他们哪一个是你逼着去寻死的？与你又有何干？若这样就是痛处，你也趁早别活了，这世道容不下你。”
“谁要活了，”李冬青说，“我本已是求死之人！我自认不容于世，你又何苦讥讽我，再说，若非你，我又何至于此！”
“你敢！”宁和尘一巴掌就要扇过来，李冬青抬手躲了一下，宁和尘又没打，怒说道：“朽木不可雕也！”
李冬青沉默地蹲回去，拿着小刀，从肚皮剖开狼，掏出内脏和肠子，倒是不哭了，也不跟他吵了。
宁和尘气得半晌没理他，不足半个时辰，李冬青又过来，塞给他一只腿：“吃罢。”
宁和尘：“……”
“你是不是没长心啊。”宁和尘不可置信地说。
李冬青啃肉，抬头看他，笑着说：“算啦。”
这一声“算啦”，宁和尘心硬如铁，也无话可说了，接过了狼腿。
这一次以后，宁和尘不吃的肉里除了兔子，又加了狼，实在是难吃，比兔子肉还难吃。
长安城，东宫。
窦漪房已经活过了五朝，实在是太年迈了，眼睛瞎了，头发花白，但腰背还挺直着，看着还是硬朗，居然没有颓相。
窦漪房问：“人，找到了？”
“回太皇太后，”宰相窦婴道，“找到了，在临江王封地旁的一个小村子里。”
“确定是？”
“那个宁和尘从马邑回来便直奔乞老村而去，”窦婴说，“又是在临江王托孤之处……阿胡儿带回来的人说，那孩子与临江王长得极像，亭亭玉立，风流倜傥。应该是错不了。”
“那可不行，”窦漪房道，“皇室宗亲，不是儿戏。必须要有万全的证据。”
窦婴说：“那确实，但是太皇太后，找不着啊。人说临江王临行前写了封书信以证这孩子的身份，但是这么多年过去了，不一定找得到了。”
窦漪房一敲拐杖，说道：“找啊！”
窦婴为难，头跪得更低：“太皇太后，乞老村，已经被一把大火烧之殆尽了。那个养大刘拙的宫女，已经自焚了，什么也没留下。阿胡儿只带回来了一把枯骨。”
“不中用的东西。”窦漪房说出这话，已经是大怒。
窦婴说：“兴许刘拙自己，知道这封书信在哪儿。他现在被劫持在宁和尘的手中，我们不敢妄动，又怕兵马太多，惊动了皇上，现在投鼠忌器，不能奈何，但是他们已经往雁门的方向去了，侄儿在那里已经安顿好，只要宁和尘敢去，必然是有去无回！”
“雁门？”窦漪房问，“那个佞臣之子，去雁门干什么？”
窦婴说：“你忘了，郅都，是雁门太守。”
“哦。”窦漪房微微扶额，手搭在椅子上，倒真有些倦了，说道，“对，我倒真的忘了。这倒是来寻仇来了。那他应该冲着我老婆子来，为何要为难我的拙儿？”
她又忽然醒悟：“那拙儿在他手里，岂不是很危险？”
“对。”窦婴说，“但也不是非常危险，因为宁和尘还要用刘拙来做人质，不会杀他，但是一旦到了雁门，那就未可知了。所以雁门之地，一定要拿下他。”
窦漪房说：“你知道他回雁门要干什么吗？”
窦婴：“微臣不知。但是前线探子来报，他的马上，背着一颗人头。”
“左贤王的头。”窦漪房说。
“太皇太后英明。”
窦漪房笑了，冷笑道：“哦，下一颗头呢，是我这个老婆子的吗？还是我的曾孙儿拙儿的？”
“谁的也不是，”窦婴说，“他要死在他爹死之处了。”
“当年郅都的儿子脱罪，”窦漪房长叹说，“我已经是仁慈，准许不可得山拿钱买了他儿子一条命，我的本意，是要诛他三族。你们都说，幼子无罪，宁和尘又是人才，我才准他上黄金台，入江湖，你们看怎么样，人家反过来要族我呢！”
窦婴说：“这……确实没能想到。”
窦漪房道：“我看着江湖，江湖，三教九流之人，已经目中无人了。朝廷大臣养的一群门客里，游侠有半数之多，他们杀了人，犯了法，谁管？难道上了一次黄金台，就有了免死金牌了？”
这问题，窦婴也回答不了。
汉匈之战也才仅仅七十年，而这江湖之乱，却已经长达百年。是秦朝的余孽，当年始皇帝都没能解决的问题，后世更束手无策。
从高祖时起，高祖为解决游侠之患，在各郡县诸侯国设立黄金台，谁能从黄金台上走下来，谁便算是入了江湖，从此是江湖人，而江湖人不能入朝堂，不能从商。并且，想从黄金台走下来，也并不容易，当年宁和尘一个七岁的少年，在黄金台上打败了三个十八岁的剑客，才半死地走下来。
黄金台不好上，也不好下。是退无可退的一条路。
窦婴说：“高祖当年设立黄金台，也是想给江湖人立一个规矩，说‘杀身成仁’。可这些真的从黄金台走下来的人，都是连命都可以舍去的，根本是不在乎祖宗王法的。游侠之患，确是大患。”
窦漪房停顿片刻，冷淡问道：“小皇帝是怎么说的？”
“皇上还未曾想过动这些人，”窦婴说，“皇上雄心大略，对匈奴早就有了杀心，他……用得上游侠。只要十金就能买一个中等剑客誓死效忠，一百金可以买郭解这样的大侠上阵杀敌，以一敌千……这实在是，太划算了。”
窦漪房最听不得打仗的话，怒道：“胡闹！当年白登之战，白登之战匈奴人是如何羞辱高祖的！轻敌乃是兵家大忌，高祖难道连他还不如吗？他还没死了这条心？”
窦婴只好说：“太皇太后英明。”
窦漪房气短力竭说：“又要变法，又要开战，闹得人心惶惶，不可终日，我……我大汉，怕不是要死在他的手中。”
窦婴赶紧上前去扶，窦漪房说：“你，要抓紧，把我拙儿带回来，侄儿啊，你要知道，我小儿子死后，膝下已经没有人承恩了。”
太皇太后在他的孙子，刘彻皇帝还好好地活着的时候，说这样的话，是极其严重的，窦婴也只好假作听不机密，说道：“太皇太后这话着实伤了侄儿的心，侄儿，不是还在你身边呢吗？更何况长公主还在，你又忘了。”
窦漪房笑了，说道：“你这鬼滑头，老婆子可不敢说真心话。”
窦婴谨慎地笑了。窦漪房疲惫道：“你下去吧，我睡会儿。”
“诺。”窦婴躬身走出，正了正衣袍走出宫门，就见长公主在门外等着，窦婴愣了一下，又拜：“长公主。”
长公主刘嫖说：“丞相，太后找你什么事儿？”
窦婴：“这……”
“得了，看你藏着掖着的，我知道，”刘嫖拿眼神点他，“是说我那个侄儿刘嫖的事儿吧。”
她四下望了望，低声说：“那刘拙果真还活着？”
窦婴：“千真万确。”
刘嫖：“你打算怎么办？”
窦婴居然没答。
长公主急了，说道：“你这人，说话怎么吞吞吐吐的，有什么话，直说了便是，我还能去告诉皇上吗？”
“敢问长公主，是想让刘拙活着，还是不想让他活着？”窦婴问。
长公主一时语塞。
“当年孝景帝在时，立皇长子刘荣为太子，我为太子太傅，”窦婴居然突然翻起了旧账，说道，“刘荣做太子，一件错事没有做过，读书勤勉，为政以德，他是因何被废，长公主心中有数吧。”
长公主怒道：“大胆了你，敢议论皇储！”
“长公主！”窦婴苦口婆心道，“听我说完。刘荣是先帝的亲儿子啊，一朝被贬为临江王，就连性命都容不下。而刘拙，又是我们皇帝的什么人？”
窦婴忽然跪下：“长公主，恳请长公主，留拙儿一条命吧，为刘荣留下后！”
长公主面色尴尬，羞怒道：“你快起来，丞相说得是什么话？我怎么听不懂。”
窦婴站起来，低头说道：“况且，你我都能知道的事情，皇上怎么会不知道呢。他虽然被太后压住了爪牙，仍是一国之君啊。皇储之事，又哪有那么容易。长公主三思而后行。”
长公主长出了一口气，说道：“罢了。那你打算怎么办？”
窦婴低声说：“刘拙，不会回长安。我已经在雁门打点好人手，绞杀宁和尘之后，便放了刘拙。他……想去哪儿就去哪儿吧。长安之城，与他而言，绝非故乡。”
“太后那边怎么说？”
“说刘拙已经死于宁和尘之手。”窦婴说，“宁和尘对刘荣父子恨之入骨。也是常理之中。”
长公主沉默片刻，看了眼窦婴，说道：“丞相，你今天吓了我一跳啊。”
窦婴低头诺诺不语。
“罢了，”长公主说，“我也只是问问我的侄儿，倒是被人当成了个坏人，罢了！我不问了，我不问了！”说罢挥袖便走，只余得窦婴躬身请罪，说了声：“卑臣万死。”
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