昨日段溪和的到来令丰家短暂热闹了一回。东府那边丰钰的几个堂兄弟作陪，与段凌和喝酒到子夜方散。
清晨天不亮段溪和就告辞回临城，临行塞了一只木匣给丰庆，说是听说丰钰在议亲，这是段庸给自家四妹唯一女儿的添箱。
丰庆只觉接到手里的东西恍有千斤重。
回到自己书房悄悄打开瞧过，丰庆心里堵得一句话都说不出。这滋味，好似给人闷头戳了一棍子在臀上，虽不十分痛，却只臊得慌。
这些年两家往来稀疏，如今提及他岳家必指的是客府。段家那边乖觉得很，除年节和长辈们寿辰时的走动往来，轻易不给他添烦。不想到了丰钰婚事上，段家终是忍不得了。
谁不知王郑两家水深？段庸虽什么都没说，可这一匣子东西分明就在打他的脸。
只差明里骂他卖女求荣不要脸面。
丰庆回到上院，脸色黑沉沉的。客氏坐在窗下瞧丰媛描花样子，见他一言不发地垂头进来，笑着迎上：“段家大哥儿去了？钰丫头也是，才多远的路啊，咱家备着好些人随着呢，还劳她大表兄亲自送回来。”
这本是句客气话，客氏表现大方得体，没半点不待见丈夫前任妻房娘家人的小气。听在丰庆耳里却不那么顺了，也不顾小女儿丰媛在旁，尖锐地道；“怎么，钰丫头舅家心痛她、不放心她，专程送一送她，你有意见？”
客氏不想自己平白遭了排揎，瞥一眼在旁愕住的女儿，招手叫贴身的徐妈妈进来：“带媛儿出去。”
徐妈妈是她身边的老人儿了，一见客氏脸色就知是生了大气。忙把丰媛请出来，稍稍安抚几句，自己快速折回身来在门外候着。只怕待会儿自家太太倔劲儿上来，还得自己在旁劝着才行。
丰庆负手就往里走。客氏立在炕前，抿唇半晌，眼泪忍不住，滴答滴答落了一襟。
“你这是什么意思？”客氏心里委屈已非一两日了。“我这一门心思替家里张罗各种事，自己病了小半月都顾不得休养，到头来你还是不满意。你倒是说说，我哪里做的不好？是他段家的小辈上门我没亲自出城相迎惹了段家不快？还是我费心费力给你闺女张罗婚事是不应该？”
丰庆骤然回首，面色阴沉：“你自己心里明白！如今段家拿银子打我的脸！”他将手里匣子一掷扔在地上，“你自己看！”
客氏屈身拾起匣子，将散落的一张张半旧的票子慢慢捡起。泪珠登时凝结在眼底，怔怔望着那些纸张说不出话。
“这是……”
“我且问你，钰丫头议亲，你原备了多少嫁妆？”
“……”客氏犹豫片刻，抬起头来，“如今八字还没一撇，嫁妆向来是公中作打算，原就有定数……”
“哼！”丰庆自知自家事，也不听她多言，公中那些是公中的，谁家嫁女私下不给添箱？当即摆手道，“且不提嫁妆。如今段家这手明摆着是要给钰丫头撑腰兜底，议个不像样的人家，我这当亲爹的没面目见她舅家。你且莫要再生旁的心思，那王翀郑英说什么不能应承。我只吩咐这句，你委屈也好，不甘也罢，收了人家什么好处，紧着给人家送回去！钰丫头婚事再难，不至要送去那火坑给人磋磨。王郑两家再势大，我丰家又不输他！抬头嫁女，这头务要高抬几分，莫给人戳了脊梁，说你这继母待女不慈！”
提及段家客氏心里就堵得难受，她自己给人做填房，永久被一个死在前头的妇人压在上头，新婚进门就做了人家后娘，万事小心翼翼生怕惹了旁人闲话，有什么委屈苦楚只有打落牙齿和血吞。如今十几年过去却还要受前头那位的娘家压制？
客氏气得嘴唇直颤：“究竟是王郑两家不好，还是段家自以为是？他们有更好的人家更好的去处怎不直接给他们的宝贝疙瘩指条明路？但凡他们指个人出来，我二话不说立马风风光光送她嫁出去！万事需我奔走，磨破了嘴皮操碎了心，一家家的精挑细选只怕委屈了丫头，到头来竟是我的不是，是我没安好心？”
她越说越气，泪珠子成串地往下淌，扑到旁边炕上就呜呜哭了起来。
丰庆中年续弦，比客氏大上十七八岁，对这娇妻本就宠纵，他自己落了排揎心里不畅故而说了几句重话，一见客氏伤心落泪不免又心口酸疼，叹口气劝道：“旁的事我都由你，只是钰丫头不比十年前，回来后这一桩桩事你还看不明么？她祖母连我这亲儿子都不见，钰丫头去了两回东府，就能在她祖母身旁侍奉……这孩子不是个傻的！”
丰庆言尽于此，到底舍不下脸面去哄妻子，袖子一甩就从屋里迈步出去。徐妈妈跟着进来，在外头已听个大概，便蹲在炕下劝道：“太太莫气，爷这是给外人气得没处散火，您是他枕边人，除了您这儿他还能跟谁说？快别哭了，二姑娘担忧得紧，适才走得时候一步三回头的，叫她待会回来瞧见您这样，可不心疼坏了？”
客氏捂着胸口，强撑挣起身来：“如今也就我一双儿女疼我。旁的人哪里当我是个人看？罢了，罢了，这浑水我不蹚，由着她老死在家，或是尽推给段家去，这婚事我不管罢了！”
徐妈妈替她顺气拍背，幽幽叹道：“太太的委屈老奴都有眼瞧着，爷心里也明镜儿似的。大姐儿虽好，毕竟年岁长了，样貌又寻常，要说个相当的人家相当年岁的公子，除非给人做填房继妻。后娘哪是那么好做的？单瞧太太如今的苦楚就知，这是里外不讨好的差事！”
“大姐儿又那样的眼光高，这也瞧不上，那也不愿意，耽到最后白白耽搁她自己。她年轻不懂事，太太却不得不为她想着。再说如今二姐儿亦要说亲，大姐儿迟迟不嫁，不连二姐儿的终身一并误了？再说……”
徐妈妈语调低沉几分，凑近客氏耳畔，“……郑家许的可是三间铺子，不加在礼单里头，单独孝敬太太您……太太虽瞧不上这点东西，可将来二姐儿出嫁，嫁妆可不要靠这东西撑一撑底？家里家外都是东府把持，能给二姐儿陪送多少？还不得您这位做亲娘的添添补补，叫闺女不至给夫家欺负？”
客氏抹了把眼睛，将泪住了。想及刚才丰庆扔来的匣子，心里越发不忿。丰钰亲娘死了，还能靠她舅家挣脸面，丰添箱，自己的闺女将来出嫁却有谁来帮补一把？丰家东府的大太太，嘴里说一碗水端平各房嫁女都是一般的例数，谁知背后又替她自己的闺女填补多少？到头来两手空空的只是她和她的媛儿罢了。
客氏伸手握住了徐妈妈的手腕：“紫云，你告诉我，郑家不会蒙我吧？他家那么富，买个什么俏的嫩的没有？何至非要娶个二十五六的老姑娘？”
徐妈妈闻言一笑，轻轻拍了拍客氏的手背：“有些话不好跟太太说。您是大家出来的淑女，自不懂这些粗鄙出身的心肠，人郑公子单挑了咱们大姑娘求娶，为着不就是她在宫里学了十年如何伺候人？且要开枝散叶，自是大姐儿这年岁更好生养。郑公子亦不小了，老太太急着抱曾孙，可不瞧着咱大姐儿各色得意儿？这也是天定缘分不是？”
客氏眸光闪了闪，终是闭目叹了一声。
“……是了，我也是为她好。”
待她再睁开眼睛，适才的委屈犹豫等等情绪皆已弥散。脸容似重焕发了生机，腰背挺得直直的，扶着徐妈妈的手缓缓站起身来。
“如今园子里的花开得尚好，只怕不多日便要谢了。派帖子给交好的几家夫人，约着耍一耍吧。”
徐妈妈闻言会意，当即垂头应命。
几天后，各府夫人在丰家西院小聚。
往来皆是近邻或极熟络的，文太太郑太太等人俱赏脸来了。又邀了东府的大太太、寡居的三太太一并在西院赏花摸牌。
丰钰在隔壁院子陪丰老夫人做早课，抄经直到近午时。丰老夫人再三撵她回去，才缓缓收笔，将刚抄的半卷经书供在佛龛下的匣子里。
丰老夫人院子向来不准人随意进来，丰钰每来均是独身一个儿，小环等远远在外头园子里候着，有时甚至不必人候着，丰钰在宫里惯了自己应付自己的事，无谓多搭个人手百无聊赖干巴巴等着。
阶下坐着个年幼的小丫头，一见丰钰连忙站起身来，“大姑娘，西府今儿有客，二太太说叫您这边完了赶紧回去换件衣裳再去花园行礼，进院儿先避着点儿，……太太说我这么说您就懂了，至于为什么我也不大明白。”
丰钰伸手捏了下那小丫头的脸蛋，“我知道啦。你玩去吧。”
她清晨就来礼佛，一身素服，不带簪环，自是不便见客。且听这话的意思，这来的人里头，许还有要相看她的人家……丰钰虽是无奈，却不能丢了自家脸面，失礼人前。
只是宴客一事，她竟事先不知……
丰钰跨过月门，只得从另条小道回房。
两侧种满了细竹，竹枝繁茂，穿过时勾得衣袖发出沙沙轻响。
西府人丁不旺，就那么几位主子，丰钰又不是个爱逛园子的，平素竹林这头来得甚少，七拐八绕沿窄道朝里走，忽然，她脚步一凝。只听竹枝簌簌而动，似有什么人正快步朝她走来。
…………
郑英今年二十有六，生得俊美无双，又懂装乖作俏，是郑老太太最宠的幼孙。因家中疼宠，养得一幅无法无天的性子，在外飞扬跋扈无所不为，招花惹草强男霸女，早早坏了声名。家人有所耳闻却因顾忌老太太无人敢传进内园去，再有老太太丰厚的体己钱贴补他，寻常生事一味用银钱平息。议亲已有两三年，总不得合意的人家。
他家出身商贾，偏眼光甚高，仗着这辈儿出了几个读书入仕的子弟，誓要谋个官宦出身的媳妇。
耽至如今，恰丰钰出宫还乡，出身宦门，又得暗示说不吝低嫁，正是郑家所谋的合适人选。客氏先已在人前应了大概，转头却被丰庆按着要反口，她自己面子过不去，不想给人笑话，与徐妈妈一合计，故而定下计策。着徐妈妈的儿子徐本根私下寻到郑英，将丰大姑娘对郑公子的“爱慕”夸张地与之说了。那郑英本是个下流之辈，被三言两语燎着了火，又得那徐本根一番撺掇，与他娘亲进来拜见了丰家几位太太后并不离去，专在此等候丰钰，想要一见这位传说中的“妙人”。
听着前头竹枝微动，料是那人来了。郑英正了正衣冠，脸上带笑朝那边快速探了过去。
且不说别的，高高在上的宦家小姐自动投怀送抱要邀他至此私会，光这般想着便足叫他兴奋不已。
那边丰钰快速退出竹林。
这事蹊跷得很！
往常宴客不说大张旗鼓，总得隆重布置且知会各房以免冲撞，今儿这宴说是请的各家夫人，她清早去上房请安出来怎不听客氏嘱咐半句？就连她身边的嬷嬷、侍婢们都没听见半点风声？
作甚要将她死死瞒着，临了待客人来了才匆匆指派个小丫头喊她避忌？
思及此，丰钰眸子里霎时蕴满震怒。
客氏往日不论做了什么，一些小的细的不疼不痒的过往她都可一笑了之，婚事议个乱七八糟她仍尽量用不撕破脸的法子勉力一试。如今竟是要毁她！
为了要她听话，乖乖做个被买卖的傀儡，不顾丰府的里子面子，要彻彻底底将她砸向潭底永不翻身。
丰钰立在来时的月洞门前，有一瞬惶然。前面是自家内园，后面是东府院子，距离最近的是大堂嫂孙氏的梨云馆……
丰钰长舒一口气，快速做出抉择。
…………
芦扬亭里，丰媛心不在焉地听诸家夫人们寒暄说话，她本是过来行礼请安的，偏被母亲客氏拘住了不许乱走，叫她在旁帮忙看牌。
丰媛心不在焉地端坐在椅上，眼神飘忽，心早飞去了那边的小竹园。距离母亲吩咐去喊丰钰的小丫头回来复命，已快有一刻多钟了吧？
丰钰至此还未过来请安拜见……
丰媛心跳如鼓，手里绞着帕子，掌心尽是黏黏的汗。
她偷觑客氏，只见自己娘亲笑靥如常，嘴角始终勾着得体的弧度，一面说闲话，一面与太太们打牌，不见半点慌乱。
——母亲这是心有成算。那此时丰钰她……
丰媛垂头，那天晌午在母亲窗下听来的那些话一遍遍涌过脑海。
“……那郑英是个草包，在女色上最是不忌，有根三言两语就说得他意动，说到时定要会一会大姐儿……”
“……只管把人放进来躲在小竹园，叫个人吩咐大姐儿避着大道儿，届时把大姐儿身边的都支去做旁的事，她在老太太屋里，任何人透不进消息去……”
“只待两人一歪缠，奴婢就叫人喊开来，说是见了贼影儿。也不必惊动那边的太太们，暗暗知会东府大太太一声，这事儿自然就有东府出面做主。为保全各房姑娘声名，大姐儿肯不肯都得嫁！这事儿挨不着太太您半点干系，您只陪着太太们摸牌瞧花就是……”
“就算大姐儿哭闹不依，她能怎地？东府能容她碍了一屋子未嫁姑娘的婚事？”
“且得拘着二姑娘……咱们这边万万沾染不得……届时推个一干二净，白得郑家三间铺子，神不知鬼不察，谁想得到太太头上？”
丰媛脸色发白，心神不宁。有些同情丰钰，却又觉得母亲这样做也是情非得已。
这十年她和胞弟丰尧在父母膝下长大，一家人亲昵和气，父母恩爱非常，对他们姊妹疼爱不已。自打大姐丰钰归家，这段日子父亲和母亲已不知吵了多少回架。上次父亲当着她面儿就直斥母亲，连她都替母亲委屈。
这年本该她议亲订婚，内务府的小选不过是个幌子，父亲早已打点好州官，届时报个有疾便可从册中划了名字。偏生遇着大赦，进宫十年的姐姐竟突然归乡。好日子就此被打乱，母亲疲于奔走，家里没一日安宁。
丰媛越想，越觉得母亲这般安排不错。
早早打发了那老姑娘，她爹娘和她自己才能再过从前安心舒畅的日子。
丰媛到底年幼耐不住，眸光频频朝那边望去。
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