阿玖尾随孟晴与廖氏来到渠池边，一眼就瞅见了苏珂。
苏珂身着最下等宫奴的服色，微躬着背，低垂着头，单薄瘦弱的身形仿若秋枝上暗黄的枯叶，透着无比的萧瑟。
相反，旁边负责看管的内侍不仅趾高气扬，还颇为不耐。
阿玖瞧在眼里，想起自己当初被罚提铃之时，也是这般遭人鄙夷，不禁对苏珂更多了几分同情。
苏侧君你且再忍忍，左右不过就这两日。
正在心底给苏珂打气，就见廖氏已大步流星冲了过去，紧紧握住苏珂伤痕累累的双手，“好孩子，你受苦了，快让为父瞧瞧。”
苏珂疼得嘶了一声，惨白着脸依宫规施礼，“奴才请大官人安。”
廖氏打量苏珂落魄的模样，心里无比痛快，然众目睽睽，竭力端着慈父做派，“你这孩子，数日不见，竟与为父生疏起来，你可知自从你被贬为奴，为父便食不下咽、夜不安寝，头发都愁白了。”
“多谢父亲记挂。”苏珂嘴上虽这样讲，但对廖氏的话半个字都不信。一则他深知廖氏为人，不落井下石就极难得，绝不会替自己担忧；二则他已从阿玖口中得知身世泄露，若不出意外，廖氏此刻已知他来历，又岂会真心相待，如此装腔作势，不过是堵悠悠众口罢了。
想到此处，他在心中冷嗤，表面却虚与委蛇，“孩儿身犯重罪，连累家族，父亲非但未责怪孩儿，反替孩儿担惊受怕，当真令孩儿感激不尽。”言罢跪倒拜谢，眼眶还微微泛红。
廖氏听他一口一个孩儿，实在膈应得紧，然想到此行目的，使劲儿压下如洪水般翻涌的怨愤，再次搀他，柔声安抚，“傻孩子，你这话就见外了，你既入了苏家的门，便是我嫡亲骨肉，我待你之心同池儿、羡儿并无分别，倘若因你蒙难，便弃你不顾，那我不成了趋炎附势、见风使舵的小人！”
随后又拉着他对孟晴陪笑，“大总管，我与珂儿分别多日，想聊几句父子之间的体己话，还请行个方便。”
“好说。”即便廖氏不提，孟晴也准备借故抽身，当即施施然接过红封，“苏氏，陛下怜你为奴勤勉，特恩准你与廖大官人父子团聚，你且留在这里，好生与廖大官人叙叙父子之情，待宫宴结束再回安泰殿不迟。”
“是，奴才遵命，多谢陛下恩典。”
待他恭送孟晴等人离去，廖氏已将心腹打发得远远的，望着那深不见底的池水，露出残忍的冷笑。
秋风裹着寒意吹打着泛黄的柳枝。
廖氏听着那刺耳的鸣条之音，心思躁动，以为周遭再无旁人，便有恃无恐，面色变得阴沉，口气亦变得生硬，“苏珂，我有话问你，你最好如实作答，否则，休怪我对你不客气。”
“大官人放心，我不会瞒你，有些事情，咱们的确应该说清楚。”既然廖氏要当面摊牌，他便奉陪到底。
廖氏见他迎风伫立，身躯虽羸弱，气势却不输半分，不由得态度愈发强横，“你到底是谁？”
“您这是明知故问。”见廖氏咄咄逼人，他不卑不亢，正色肃声，“我乃苏玫庭长子，家父姓朱名柔。”
“你、你果然是朱氏那贱人所生的庶孽。”廖氏见他毫不遮掩，心头的怒火不降反升，蹭蹭向颅顶蹿去，“我且问你，当初是不是你撺掇俪王与我家大人认亲的？”
“是又如何？”
“我就知道！”廖氏七窍生烟，浑身乱颤，伸手指他鼻尖，“你可真是阴险卑劣，与苏玫庭内外勾结，将我骗得好苦。”
“大官人这话恕我不敢苟同，我乃苏家血脉，认祖归宗，天经地义。况且当初是您上赶着要攀俪王府的亲，要怪只能怪您自己。”
“你！”廖氏被他噎得语塞，片刻后揪住他衣领，气势汹汹，“谁允许你这样跟我讲话，就算你是苏玫庭的骨肉又怎样？我乃苏家主夫，你爹不过是无名无分的贱侍，我让他进门，你才能配做苏家庶子，不让他进门，他便要永远背负淫.贱之名，而你也永远要做见不得人的野.种。”
“廖大官人，我劝你把嘴巴放干净些！”他奋力挣开廖氏的钳制，梗着脖颈，瞪着倔强的杏眸，“我可以不计较你对我的羞辱，但绝不能容忍你诋毁我爹的清誉！我爹是正经原配......”
“笑话！”廖氏冷嗤着打断了他，“自古聘为夫，奔为侍，你爹背弃家族定下的婚约，与苏玫庭私奔，品行败坏，为人不齿，就算给他个贱侍的名分都是在可怜他。”
朱柔本为扬州绸商独子，二十年前情窦初开，与落第举子苏玫庭一见倾心，私定终身，却因此被赶出家门。
苏玫庭带着他回镇江老家贫寒度日，父母接连亡故后，东拼西凑凑齐了盘缠，执意进京赶考。
他那时已临盆在即，好不容易得邻里帮衬生下苏珂，却未料苏珂还未满月，镇江便连降七日暴雨，洪灾泛滥，眼见寒窑被毁，薄田被淹，连口饭都吃不上，为求苟活，只得带着孩子四处乞讨。
后辗转回到扬州，方知生父已病故，母亲又另娶新夫。新夫怀了身孕，怕他争夺家产，不肯让他进门，只打发了碗剩饭，多亏昔日侍从念着旧情，偷偷将他和孩子领回私宅，他才有了遮风挡雨之地，而此时距苏玫庭离家已过去整整一载。
他安顿以后，便请人回镇江打探苏玫庭的消息，谁知苦等数月，却只等来伤心的噩耗。他起先真以为苏玫庭被强盗所害，生了场大病，险些撒手人寰，不想几年后遇到苏玫庭的同窗，几经逼问，那人说走了嘴，方知苏玫庭仍活在世上，于是便疯了似的四处打探苏玫庭的消息，最终还带着苏珂进京寻访。
“我曾听爹爹多次提过，那负心人赶考前曾发过重誓，称高中后必以诰命相迎，可怜我爹爹为她苦守多年，却不想她早就琵琶别抱，成了前吏部侍郎的儿媳。”回想朱氏当年遭受的欺骗与经历的艰辛，苏珂万分心痛，情绪也难免激动起来，“大官人口口声声指责我爹品行不端，足见深谙当年之事，那且容我问一句，你成婚前可知那负心人已有夫室？”
廖氏色厉内荏，不答反问，“知道怎样？不知道又怎样？”
苏珂好整以暇，“大官人若是被蒙在鼓里，得知真相，定会怨那负心人故意欺瞒。之后只要细想，就会明白我爹早已亡故，根本无法撼动你地位，你只需拿出名门闺秀的胸襟，给他个侧室名分，再认下我这已经出嫁的儿子，不仅没有半点利益损失，还能博个贤良名声，但你又是怎么做的？”
话到此处朝廖氏逼近，两眼如炬，似能看穿廖氏阴暗的内心，“我爹不是个计较名分的人，从始至终只想找那负心人问个清楚。同样身为男子，你非但不同情他，反秽语折辱，又对我张口庶孽、闭口野种.，足见在内心深处早将我们父子视为死敌，且生怕我们与苏府扯上半点干系，所以据我推测，当年你明知那负心人已有夫室，却为一己私欲，阴谋算计，那负心人抛弃糟糠、停夫再娶，绝对与你脱不开干系！”
“你、你血口喷人！”
“是否血口喷人，天知地知，你知我知。”见廖氏心虚地冒了冷汗，苏珂越发笃定了心中揣测，“大官人，头上三尺有神明，你真以为自己没有报应吗？你说我爹只配贱侍名分，那你呢？枉你出身名门，却心肠歹毒，是你害我爹死不瞑目，抱恨终生，害我饥寒交迫，无家可依，如今你竟还腆着脸在我面前以苏家主夫自居，当真不知羞耻！”
“你！”廖氏万没料到苏珂都已沦为宫奴，竟还敢指责自己，于是恼羞成怒，破口大骂，“你个下贱胚子，都落在这步田地，还敢对我摆亲王侧君的款儿。赶紧给我磕头赔罪，否则我回去就让苏玫庭将你除族！”
苏珂打量廖氏急赤白脸的样子只觉好笑，“大官人若真有那本事，又何必进宫来兴师问罪？想那负心人到底还算有几分良心，不肯任你摆布对吧？”
廖氏恶狠狠地瞪着他，“你少得意，你以为苏玫庭能做你的靠山？她得知你身世后急火攻心，吐血昏迷，能否醒过来都不好讲，而你就是一切的罪魁祸首，我绝不许你置身事外。”
“你、你想干什么？”他瞅廖氏凶相毕露，本能地感到心慌，眼见廖氏抓住自己胳膊，便使劲儿挣扎，“放开我，这是皇宫！”
“皇宫又怎样？我既然来了，就断没有收手的道理。”廖氏眼中杀机尽现，且加重力道，疼得他面容扭曲，“你这卑贱庶孽，牙尖嘴利，让我多看一眼都心烦，活该去地底下陪你那淫.贱的爹。”
说完再不废话，大力一撞，与他一同跌进了冰冷的池水里。
阿玖早就防着廖氏动手，但对这样的场面却始料未及，原以为廖氏是不慎被苏珂拉下去的，然飞身纵至池畔时，竟瞧见廖氏掐着苏珂的后脖颈，边骂边将他往水里按，顿吓得心惊肉跳，大吼道：“住手！”
廖氏自恃此处僻静无人，才敢行凶害命，听闻阿玖断喝，吓得一个激灵，忙松开苏珂。
苏珂本不会水，此时又已呛得神志不清，即便廖氏不再动手，也无法自救，眼瞅着向池底坠去。
阿玖一猛子扎进渠池，奋力游到苏珂身边，将他托出水面。
此刻，承珺煜早就安排在附近的侍卫与内侍纷纷聚拢过来，七手八脚将苏珂与阿玖拉上岸。
方墨则拨开人群，迅速为苏珂诊治。
廖氏瞅这等阵仗，不等阿玖开口，已先发制人，扑在苏珂身上痛哭流涕，“我的儿，你可真是糊涂啊！纵然捱不住为奴的苦楚，也不该轻生！”说完又拉住阿玖惺惺作态，“多亏公子相助，否则凭我一人之力，这孩子性命难保。”
小半个时辰后，阿玖更衣完毕，跪在安泰殿内，接受承珺煜的盘问，“顾渊，你不在淮安县君身边老实待着，跑到渠池做什么？”
“回禀陛下，奴才多喝了几杯酒，去那里发散发散。”
“胡说！”承珺煜猛地叩击凤案，“不讲实话，可是欺君之罪，难道你想再进慎刑司不成！”
“陛下息怒！”他故作惊惶，伏低身躯，“奴、奴才是奉王主之命，进宫打探苏侧君，不，苏珂的消息，见、见孟总管领着廖大官人去见他，便暗自尾随，想找机会与他说几句话。”
承珺煜见他所言与料想相符，未再发怒，而是继续追问，“你同他交谈了？”
“没、没有！奴才还没找到机会，他便和廖大官人双双落水，奴才救他上岸时，他已昏迷不醒。”
这确是实情。
承珺煜的神色逐渐缓和，“行了，虽说你不该私自打探苏珂消息，但也情有可原，念你救人有功，赏银百两，出宫去吧。”
“陛、陛下。”他踯躅地望着承珺煜，殷切乞求，“苏珂被关在宫中已二十余日，王主思念得紧，您能否恩准奴才替王主稍作探视？”
承珺煜自然不肯，“苏珂落水，虽无性命之忧，但需静养，你就不要打扰了。”想起廖氏，又叮嘱道：“苏家主夫救人心切，虽方法不当，但朕不便怪罪，你将原话带给俪王，听懂了吗？”
“是，奴才听懂了，奴才告退。”
待出了神武门，夜隐已等候多时，将他拉上马车后，迫不及待地询问，“苏哥哥可有大碍？”
“放心，有方墨在，白骨也能起死回生。”
“阿弥陀佛！”夜隐紧锁的眉头舒展开来，打心眼儿里替他高兴，“苏哥哥性命无虞，你也算不负铮姐姐所托，只等苏哥哥回府，你就能重新回到铮姐姐身边。”说得兴高采烈，却见他闷闷不乐，忙问道：“你没事吧？”
“没事，就是想到刚刚的情景还心有余悸，你是没瞧见廖氏那副凶狠的模样，苏侧君赶上那种嫡父，真是可怜。”
就在他长吁短叹之时，安泰殿偏殿内，孟晴正苦口婆心地规劝苏珂，“那廖氏乃凤都有名的悍夫，侧君凭借一己之力，如何斗得过他？侧君就算不顾念自己，也该为朱官人着想，朱官人此生最大的憾事便是不能堂堂正正进入苏家，如今只有陛下才能为侧君和朱官人主持公道。”
见苏珂望着帷帐默默流泪，并不表态，只好又照苏珂的软肋狠戳下去，“侧君或许还不晓得，廖氏除了对你下手，连朱官人也不放过。”
“什么？”苏珂腾地从榻上坐起，尽管眩晕得厉害，却死死抓住孟晴，“大总管快告诉我，廖氏那毒夫对我爹做了什么？”
夕阳西垂，当苏珂立在朱柔墓前，望着那被掘出的棺椁以及散落在地的尸骨，一口血喷出，身躯摇摇坠地。
孟晴赶紧给他塞了颗保命丸药。
他悠悠醒转，手脚并用爬到棺椁前，将朱氏的遗骸抱在怀里，痛不欲生地对天嘶喊，“爹爹，我对不起你！不报此仇，我、我誓不为人！”
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