顾溪奉诏进宫的当晚，朱舟进了定襄侯府别馆。
见管事迎上来见礼，便低声问，“向仁还老实吗？”
管事瞅了眼花厅，“还好，晌午催问过消息，小的拿话糊弄住了，后来找人陪她吃酒赌钱一直到现在。”
“她没出去过吧？”
管事使劲儿摇头，“绝对没有，小的们时刻寸步不离，她就算长了翅膀也飞不出去。”
“做得好。”朱舟瞧四下无人，掏出蒙汗药塞给管事，“大人已传话，叫咱们务必干净利索。”
管事心领神会，“小的这就去安排。”
朱舟又耳提面命了两句，阔步走进花厅，厅内灯火通明，人声鼎沸，赌局正开得热闹。
向仁搓了搓两手，边摇骰盅边念叨，“天灵灵地灵灵，各路神仙快显灵！”随后神气活现地把骰盅啪的一扣，又装模作样连吹三大口气，“开！...哈哈哈，十八点，我又赢了！”
也不知怎的，她今天赌运特别旺。
输家唉声叹气，其余人则连声恭维，“世女手气真绝了！”虽说她早被罢黜了袭爵资格，但称呼上还得敬着。
她美滋滋地将银子揽到面前，抬眼瞟见朱舟，忙打招呼，“朱大总管，来来来，玩两把！”
朱舟满面堆笑，“天晚了，估摸世女也饿了，我从悦阳楼定了桌席面，您要不嫌弃，我陪您喝几杯如何？”
“瞧你说的，我当然不嫌弃。”
很快酒宴摆下，她亲热与朱舟坐了，朱舟屏退仆从，亲自给她倒酒，“这是我家大人窖藏多年的杏花春，世女快尝尝。”
“好香啊！”她端起杯盏闻了闻，递到嘴边却又撂下，“总管贵人事忙，肯定不是光来陪我喝酒的。”
“呵呵呵，真是什么也瞒不过您。”朱舟煞有介事道：“太女命人传话，昨晚乃风七七狗急跳墙、虚张声势，恩国公府安然无恙。”
她悬着的心登时落了地，可又满腹狐疑，“风七七怎知我回了凤都？”
“自打俪王入狱，她时刻盯着东宫与恩国公府，不是我说您，府上的奴才实在太不当心。”
“哼，这帮蠢货，等我回去扒他们的皮！”她说完气哼哼举起杯盏，仰脖喝了个干净。
朱舟再给她斟酒，捡她爱听的说道：“您且稍安勿躁，过了今晚，三日之期就到，太女明早会去请旨处置俪王，俪王这回不死也得削爵，太女说等把俪王及其党羽料理干净，就马上替您平反，让您光明正大地回向家。”
她猛地一拍大腿，“那敢情好！你可不晓得我这大半年是怎么熬过来的。”因百感交集，没等朱舟再劝，又干了杯中琼浆，“你替我转奏太女，就说千万别让承玹铮和风七七死了，我还等着跟她俩算账呢！”
“您放心，小的准保把话带到。”朱舟倒好第三杯酒，模样极为谄媚，“您是太女的表姐，将来为公做宰，前途无量，可别忘了小的！”
“好说好说！”她热络地搂住朱舟肩膀，“昨晚要不是你，我定会被重明卫逮去，你既救了我，我也不能亏待你。依我之见，你在定襄侯府再得脸，也终究寄人篱下，回头我同太女说说，准你捐个官职，放到富庶的地方去当县令，岂不逍遥自在？”
朱舟心中冷嗤，表面却欣喜若狂，并撩袍跪倒，“多谢世女提携之恩。”
“诶，自家姐妹，还跟我客套？”因这马屁拍得她格外舒坦，她举杯不停往肚里灌，舌头渐渐开始发短，“等、等我恢复爵位，我、我带你去教坊司，让、让你尝尝薛家梅郎的滋味......”
朱舟投其所好，饶有兴趣的问，“世女说的可是那薛文梅？听说当年戾太女替康郡王求娶他做正君，是个雍容端庄、惊才艳艳的人物。”
“什、什么雍容端庄，全、全她娘狗屁！”想到将近一年没碰薛文梅，她心痒之余，怨气冲天，不免恶毒得奚落道：“我、我跟你说，梅郎伺、伺候起人又骚又浪，天、天生就是当郎倌的料，活、活该被人骑......”
朱舟见她东倒西歪，忙不迭搀扶，“世女您醉了。”
“我、我没醉！”她脸涨得通红，两眼直勾勾盯着朱舟，放声淫.笑，“我、我要去教坊司，我、我要去收拾薛、薛文梅那贱人！”
“好好好，去教坊司，我带您去！”朱舟喊人进来的工夫，她已彻底趴在桌上昏睡不醒。
朱舟见她跟死狗似的，便命人将她抬上马车，然后奔护城河而去。
顾溪已有吩咐，未免引起重明卫怀疑，必须伪装成她失足落水，因此她身上不能有明显伤痕，又怕她中途苏醒，下了大量蒙汗药，哪知将她抬到僻静无人的河沿并搭上围栏时，她忽然哇的吐了起来。
众人忙掩鼻闪躲，而她吐了几大口后，又经夜风一吹，竟恢复了些许知觉。
她迷迷瞪瞪地抬头望了望皎月，又低头看了看水面，“天、天亮了吗？你、你们要带我去哪儿？”
朱舟捂着鼻子，神情鄙夷，“世女，小的们奉命伺候您上路，不周之处您多包涵。”
“上、上路？”
朱舟狞笑，“对，黄泉路！”
“啊？”寒风吹得她猛一激灵，“你、你说什么！”
朱舟打量着她冷嗤，“向世女，事到如今不怕跟你明说，太女输了，向家倒了，你活着也没意思，重明卫正大肆搜捕你，你要被抓可不是闹着玩的，为了大家着想，还是赶紧投胎去吧。”
说完一声号令，众随从蜂拥而上，拽胳膊的拽胳膊，抱腿的抱腿，将她整个人抬起，咚得扔进了护城河。
她连呛好几口水，手脚玩命儿扑腾，然到底药力未散，根本没有力气，很快便沉下水面。
朱舟站在岸边等了约莫一炷香，以为大功告成，便率众离去，哪知她叫湍急的水流冲走，沿途竟被根斜伸出来的粗硕树杈刮住衣裳，侥幸捡了条命。
醒来时已是次日午后，她迷迷糊糊睁开眼，发现躺在间男子的卧房内，屋子不大，但干净整洁，花瓶里还插着支鲜艳的红梅。
正当她挣扎起身，如梅推门进来，惊喜地奔至榻边，“世女您醒了？”
“你、你是......？”听来人唤她世女，她有些惊慌，随即显出戒备之色。
如梅双膝跪地，规规矩矩磕头，“您不记得奴才了吗？”
当她看清来人右脸的疤痕及与薛文梅酷似的眉眼，恍然道：“你、你是如梅！”
两年前，她发现府中有名长得与薛文梅极为相像的小侍，便赐名如梅大加宠爱。然好景不长，如梅被妒忌的夫侍割伤了脸，变得丑陋不堪，从此遭她厌弃。
如梅生无可恋，欲投湖自尽，可巧被她撞破。
她本不在乎如梅死活，但瞅如梅哭得肝肠寸断，竟鬼使神差生出些怜意，于是温言宽慰了几句，并发还身契放如梅出府。
事后她很快就忘了，若非此刻相见，恐怕这辈子都不会再记起有如梅这个人，“是你救了我？”
“嗯。”如梅波光盈盈，知她厌恶自己的伤疤，便故意低头答话，“奴、奴才清早去河边，见、见您仰面泡在水里，于是就......”
她细细回想昨夜情形，好似经历了场噩梦，侥幸之余，忧虑万分，“你告诉我，向家是不是出事了？”
如梅支支吾吾，“官府发告示说、说恩国公欺君罔上，要、要抄家问罪。”
虽早有不祥预感，但她闻言仍深受打击，呆愣半晌后自言自语道：“看来终究是俪王技高一筹，所以顾溪才要弃卒保车，杀我灭口。”
如梅大惊，“谁、谁要杀您？”见她不答，而是趿（ta）了鞋子失魂落魄往外走，急忙追问，“您要去哪儿？”
“回向家。”
“不行！”如梅吓得脸色发白，用力扯住她，“外头到处都是您的海捕文书，您出去会被抓的！”
“放心，我就算被抓也不会供出你。”
“奴、奴才不是这个意思！”如梅还想解释，却已被她狠狠推开，正要去追，就听隔间传来婴孩哇哇的哭声。
因哭声极为响亮，她脚步一滞，回头看向如梅。
如梅尴尬中透着几分欲言又止的古怪，随后冲进隔间去哄孩子，再出门寻她时，发现她早已不见踪影。
半个时辰后，她扮作乞丐到了向府门外。
只见重明卫各个凶神恶煞，或持皮鞭、或持利刃，驱赶着被绳捆索绑的向家男女进入囚车。
恩国公仿佛一夜之间苍老了二十岁，她父亲鲁氏与她的夫郎、弟弟、妹夫们则面容惨淡，悲泣不止。
她心中无限凄哀，不禁渐渐蓄了泪。
只听围观的百姓议论道：“向家这回可真完了。”
“可不是完了，听说御史台参奏恩国公十大死罪，向家不落得满门抄斩就是天大的造化。”
有人讥笑，“再没什么恩国公喽，听闻连君后都要废，太女搞不好也得跟着吃瓜落儿。”
她心里咯噔一声，若此话当真，向家就连最后的救命稻草都没了。
绝望之际，人群中传来个熟悉的声音，“向氏一族仗着身为皇亲国戚，为非作歹，罪行累累，有此下场是她们的报应！”
这话得到许多人附和，而她循声望去，却顿时恨意滔天。
尽管讲话之人戴着面纱与兜帽，但还是被她一眼就认了出来。
她暗暗斥骂，薛文梅你个贱.货，竟敢跑来看我向家的笑话，我若只有死路，你也休想活！
想到此处，扒人群就要挤过去，哪知斜刺里忽伸出只手，砰得抓住了她胳膊。
薛文梅感到有不善的目光袭来，然四处寻摸却未发现异样，便同盛玉遐、裘珵登车离去。
马车徐徐而行，裘珵感慨万千，“向家落得如此下场，真乃大快人心。”
盛玉遐接口道：“向家虽倒，向仁却仍在逃，希望她早日落网并被明正典刑，那样月盈才能真的瞑目。”
薛文梅望向裘珵，言辞恳切，“阿珵，你能不能替我求求风同知，我想出城给月盈上坟。”
裘珵满口应允，“行，此事就包在我身上，届时我与哥哥同去。”
盛玉遐亦道：“我也去！”
薛文梅感激地拍了拍裘珵的手，又关切地问，“绛心没事吧？他此番无辜受累，实在太可怜了。”
裘珵满面忧色地叹气，“风同知派人传话说他并无大碍，但我见不到他，心里总不踏实。”
盛玉遐瞅瞅天色，“反正时辰还早，不如顺路去福园探望。”
裘珵摇头唏嘘，“他不在福园，苏侧君宅心仁厚，带他回俪王府养伤去了，据说还请了太医替他诊治。”
与此同时，司瑶也正在跟宫韶华回禀，“苏侧君得知王主离京虽伤心不已，但再三保证会好好打理王府，另外还请主子放心，说已将林氏接进王府养伤，信陵等忠仆也都已妥善安置。”
宫韶华颔首称赞，“正所谓患难见人心，他不仅对俪王一片赤诚，且识大体顾大局，本君有他这样的女婿，是本君的福气。对了，碧色有下落了吗？”
司瑶边替宫韶华换药边道：“碧色今早已回俪王府，他说围府前去田庄核账，回来时发现重兵把守，就没敢声张，躲去了水月庵避祸。”
“可有去水月庵查证？”
“苏侧君派人去了，因确如他所说，便没为难他，准他重回长信殿当差。”
见苏珂处事有度，宫韶华暗暗点头，“此番无辜受累者甚广，定都要好好安抚。除了孟尝的安家银子，也不能忘了你那族侄，才十二岁就舍命护主，忠心可嘉，回头他俩下葬的时候你替本君去尽尽心意。”
司瑶俯身叩拜，“主子仁德，奴才替那孩子叩谢恩典。”起身后见宫韶华仍愁眉不展，又试探着问，“您可是在担心卓侧君？”
宫韶华揉着太阳穴长吁，“念音闻听俪王不告而别，已哭了整夜，虽没闹绝食，可也茶饭不思，真令人担忧。”
司瑶心念转动，“依奴才之见，须得找个与之亲近又能弹压得住的人去劝慰，卓家大官人万万不顶用，恐怕...唯有仰仗卓相了。”
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