话说那天玉婉丢了项坠后寝食难安，时刻盯着湘兰等待她的消息，但她的等待终究落了空，宋知府已卧病在床数日，无法掌事，虽然下边还有同知、通判等人辅佐公务，湘兰一个小姑娘的话根本没人放在心上，何况无凭无据，他们也不好抓人审问，若是因小失大，无人可以担当。
湘兰帮不了玉婉，玉婉只当自己所托非人，她没有因此放弃，这次是真的被逼急了，竟是当着流芳斋所有人的面一一盘问，却没有人承认，还闹出好大动静，更有人在背后议论她为了一个项坠整天疑神疑鬼，成为了众人的笑柄。
事情闹大了，传到了老太太的跟前，当晚就把玉婉喊到自己的屋里安慰她：“我晓得你丢了项坠，心里难过，毕竟那是祁哥儿在你们定亲之后送你的第一份生辰贺礼，十分珍贵，可丢了就是丢了，你这样大张旗鼓地挨个找人兴师问罪，东西没找着，把人都得罪了个遍，岂不是得不偿失吗？”
玉婉趴在老太太的膝头，两手隔着脸蛋，才不至于让泪水浸湿老太太的裙子，被安慰了许久仍是伤心流泪，气息起伏不定，“老祖宗，我把祁哥哥送我的礼物弄丢了，他回来会不会不开心？”
老太太长叹了一口气，道：“你又不是第一天认识祁哥儿，他的为人你还不清楚吗？勿要再把这事放心上了，就当买个教训，以后勿要在人前招摇，人在这院子里，总有许多双眼睛盯着呢！”
“可我心里还是委屈……”玉婉期期艾艾道。
“你若觉得委屈，我让厨房多做几样好吃的点心给你。”
“我又不是如云那个贪吃鬼……对了，如云妹妹好些了吗？”老太太转移了话题，玉婉不再去想项坠丢失的事，又想到了还在病床上受苦的如云。
“喝了两天苦药，总算止了泻，我见她人是瘦了，不过精神倒是好的，还能给我讲讲笑话。”
“这两日我走了魂，都没能去看看她，但愿她没有怪我这个姐姐……”
“她哪会想着怪你，你的事她也晓得了，还扬言要去书院给你抓贼，她那样子不去添乱也就罢了，还想抓什么贼，被她娘好好数落了一回，又按回了病榻上，哎，她就是贪嘴，若是没贪那一嘴，也就不用受这苦了。”
玉婉听老太太说着如云的病中事迹，终于笑了，经此一事，也就只有一个生了病的如云愿意帮她，别的人全都冷眼旁观，漠视不理。
想到还在生病的如云，玉婉心头一热，对老太太说：“老祖宗，我这就去看看如云妹妹！”
老太太欣慰地点了点头，道：“去罢，记得把眼泪擦擦干，勿要让她担心了。”
玉婉“嗯”了一声，便离开了。
后来玉婉见了如云，两姐妹畅谈了许久，终于解开心结，不再去想项坠遗失一事。本以为此事就此告一段落，不想又引出一桩伤心事。
*
乡试第三场的第三日，已近收官，胜败就在此一举，太师府早已备好车马迎周祁回府。这日拂晓时分，天上飘起绵绵细雨，不多时，屋檐瓦顶，通衢大道，小道石径，角角落落都蒙上了细细密密的雨珠，又是周显临最厌烦的时节。
秋雨让他的书卷皱皱巴巴，身边的妙云叽叽喳喳，令他耳朵不能清净，周显临半点没有心情读书，妙云将他面前的一碟云片糕吃得一干二净，音音倚着栏杆望着远处，周显临顺着她的目光看去，什么都没有。
“我知道葛玉婉的项坠是谁偷的。”妙云嚼着云片糕，含糊不清地说。
闻言，周显临与音音都不甚在意似的，没有搭话。
被无视的妙云懊恼道：“你们就不想知道是谁偷的吗？”
“不想。”周显临与音音异口同声，从未有过如此默契，彼此对看了一眼又撇开视线。玉婉弄丢了项坠，除了她自己，没有人真正在乎。即便项坠是音音亲自设计叫人做的，可她已经完成了周祁托付的任务，至于后来何去何从，都已不再重要。
“难道你们连祁哥哥都不想关心了吗？”妙云看着这两个铁石心肠的人，憋了一肚子气。
而当她提到周祁，两人总算有了反应，周显临瞅了她一眼，道：“是宋家的那位千金吧。”
这肯定的语气倒是令妙云大吃一惊，“原来临哥哥你早就猜到了？”
“这有何难，我能想到的，音音必然也能想到。”说着，周显临又看向音音，把话留给她来说。
音音语气平淡道：“怪只怪葛姑娘招摇过市，惹人眼红，那项坠意义非凡，必遭有心之人嫉恨，尤其是那些对祁少爷存有爱慕之心的女子，宋姑娘平日虽一声不响，也不善于表露心思，你上回说她们有过节，便可猜到了。”
“临哥哥又是如何想到的？”听完音音说的，妙云又问周显临。
周显临只道：“音音想到的便是我想到的。”其实他是无意中得知宋湘兰自小倾慕于周祁，渊源还是宋湘兰有位兜不住嘴的兄长，早知道他妹妹的心意，一直想与周祁说亲，不想被葛家截了胡，于是亲事没说成，他家中小妹的心事却被周显临记下了。
“即便宋湘兰与葛玉婉有过节，流芳斋那么多姑娘倾慕祁哥哥，就不会有旁人想借此机会灭灭她的威风吗？”
“她树敌虽多，可旁人与她都是小恩小怨，没必要为了这种小事而得罪葛家影响自己家族的利益，宋家就不同了，当初葛家在御前攻讦她父亲治理河道不善，害他父亲被罢官免职，过了好些年才官复原职，这份恩怨早就结下了，何止于儿女私情。”
周显临细细聆听音音分析原因，不曾想这里头大有渊源，宋葛两家的恩怨原来是在那时候结下的，而照这个趋势，往后只会愈演愈烈。
如此一来，宋湘兰的动机就更能说得通了，她一个弱女子动不了葛家的庞大势力，就只好借此机会搞点小心思挫挫葛玉婉的锐气。
“真没意思！”妙云原以为宋湘兰的这个秘密只有她知道，还想在他们面前占个上风，怎知道还是她轻率了。
“这下你可解气了，不知道这玩意儿花了音音多少精力，又描又画的，替人做了嫁衣，最后还是以一场闹剧收场。”
闻言，音音与妙云齐刷刷看向出声的周显临，露出惊讶的神情，妙云回头又看惊愣中的音音，道：“音音，临哥哥说的什么意思啊？”
音音回神，轻声一笑，这周显临还真是神通广大，连那项坠的样子是她亲自画的都知道。她每天忙里偷闲坐下来描样子，不是在自己的寝房，便是在他上课的时候，也不知他是何时发现的，然而这些都不重要，只是觉得他这人的心思敏锐到令人不寒而栗。
“临少爷所言不假，那项坠的样子是我画的。”
“你为何要做到这地步？那可是葛玉婉！是她抢了祁哥哥，你就不恨她吗？”妙云见不得人人都把葛玉婉捧在高处，她不过是个外人，只是因为和老太太一个姓，就备受宠爱，比她这个亲孙女还要亲，自然忍不下这口气。
“他们是天赐良缘，何来争抢一说？”而音音无所动容，稀松平常道：“我只是个丫鬟，凡事听命于主人，我为何要恨葛姑娘？”
“我知道祁哥哥根本不喜欢葛玉婉！她喜欢的人是……”
“妙云！”此刻，周显临一声低斥骇住了妙云，妙云愣了愣，随着周显临的视线回转过身，但见雨中一把油纸伞下站着一个窈窕的身影，她压低着伞檐看不清面容，而她身子微微颤动着，不知是天太冷了，还是受了惊吓。
他们都认得那衣裙，绯红对襟半臂，宝蓝地金丝暗花缎裙，裙沿洇着大片雨渍，走了很长一段路了。
谁也没想到葛玉婉会在此刻出现在他们面前，也不知他来了多久，听到了多少。
奇怪的是，她没有上前追问详情，而是扔了油纸伞淋湿自己。三人又是一愣，须臾，音音小跑上前，捡起她扔下的油纸伞，为她遮雨。
音音不知怎么安慰她，只静静地看着她，许久，只见她抬起头，目不斜视地盯住音音道：“妙云方才说的是真的吗？祁哥哥从未喜欢过我？”
玉婉没有哭泣，她的神情露出了最后的尊严，目光如炬，音音如实说道：“姑娘没听错，少爷答应娶姑娘是情非得已，送姑娘项坠只是礼尚往来，但无论如何，少爷他仍会与姑娘如期举行婚约，请姑娘切勿担心。”
“既然他心里没有我，又何必给我希冀，我葛玉婉好歹也是名门之后，家中门第绝不差太师府，又怎可受此委屈！”愤慨多于伤心，葛玉婉出身高贵，又在老太太的庇护下长大，一直以来从未受过委屈，她希望的婚姻是神圣不可侵犯的，是彼此灵犀相通的，绝不是别人的施舍和委曲求全。她是从小爱慕周祁，也期望嫁他为妻，可前提是两情相悦，而非一厢情愿，因而当她知道周祁对她没有感情，是勉强答应这门婚事之后，气愤极了。
“这门亲事，不结也罢！”玉婉愤愤丢下这一句后扭头就跑，没有人追去。
原以为她是回太师府找老太太诉苦一番后要求退亲，可那时候太师府偏巧发生了一起巨大的变故，令她收起了念想，甘愿委曲求全一生。
是周祁病了，连续数日的考试终究拖垮了他孱弱的身躯，在最后一科的考试收官之前，他病倒在了号板上，被人抬出了考场，当然也没能完成最后的策论。
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