周显临的神识将他带出了东北角的小院，出了一道门，过东廊拐进了韩氏居住的院子。进府一个多月，他每日顾着来回书院读书，不曾正经来过这院子给韩氏问安。他这人前世没什么亲戚，也没有兄弟姊妹，母亲过早离世，以致孝悌观念素来淡漠。如今进了这院子，他本想掉头折返，但已被从屋里出来的薛氏发现，他索性就进屋给韩氏问了安。
问安的时候，韩氏只与周显临寒暄了几句，没有多说就让他离开了。
周显临刚从韩氏的屋子出来，就遇到了迎面走来的周祁。
同在一个屋檐下生活，抬头不见低头见，只是没想到天气这样热，周祁如此虚弱的一个人会出门，当然，他并非一个人，音音陪着他。
周祁今日的气色好上许多，唇上隐约可见樱桃色的润泽，不知是不是刚吃了瓜果。
周祁见周显临盯着自己看了一阵，下意识抿了抿唇，笑道：“二弟，你也来了。”
周显临收回目光，又瞅了音音一眼，回道：“我刚巧给韩夫人问过安，正要去寻祁哥。”
“哦？不知二弟找我何事？”
“方才给我的书屋挂了一块匾额，还缺一对楹联，父亲远在任上，就想着请祁哥指教一二。”
周显临心思周转很快，他此行漫无目的，但又不愿实说，便当即找了由头，而在见周祁之前，他先向韩氏问了安。周祁听后，便问：“二弟题的什么匾额？”
“难居。”周显临道。
周祁愣了下，心下已有眉目，他这位二弟身世艰难，当以难者自居，想来他内心仍是对他们父亲的过去耿耿于怀，这才时刻提防，不愿对周围的人敞开胸怀。
“祁定不负二弟所托，此联待我向母亲问安后便送上。”周祁善解人意，不愿多说与他过去相关的事，生怕伤及他自尊，便不问缘故地应承了下来。
“那便多谢祁哥，小弟拭目以待。”周显临谢完便走了。
*
没过几天，周祁就叫人把楹联送到了周显临的“难居”，这楹联用的是上好的楠木錾的，每个楷书字体都填了石绿料。周显临不得不感叹，周祁此人甚为心细。太师府的大小楹联大多用的金色，而这“难居”本身用的石绿色，周祁送来的楹联正好与之相配。
周显临让人挂起楹联，又亲自准备了一份礼物，提着上门去答谢。
若说韩珏诗文出众是路人皆知，那么周祁的文采便是厚积薄发。他不仅满腹经纶，更有窥人心思的本事，周显临的心境被他窥探得十之八九。对于这样的人物，周显临不是未曾见过，他总是花较多的心思去留意提防。
偌大的太师府，各房都有自己的院落，一般子女少时多与自己的母亲住在一起，但是周祁比较特殊。他天生不足，适宜静养，葛老太太疼惜孙儿，就让人在自己院落的南面另外开了一个院子，造了一处幽静的别院供他一人居住，名叫“长生居”。
长生居里的丫鬟仆从各配六人，打点周祁的生活起居，贴身侍奉的就音音一人，另有丫鬟做一些洒扫杂役的活。
这院子格外安静，却不比他的“难居”死气沉沉，院中蓊郁葱翠，一进洞门，仿佛走进了山林，水声潺潺，凉风习习，仔细一看，洞门之后是一片竹林，山石林立，下凿水池，清澈可见底。
沿着水流的方向，两边另植四季花卉，闻着素馨芳香，隐约可见一个月白色的身影弯着腰，不知具体在做什么。周围没有别人。
周显临一眼认出那是音音，他手上一紧，不由向前多走了两步，从侧面看出她正拿着一把鎏金的剪子在修剪花木。她很专心，没有留意到身后有人在向她靠近，直到日光照着影子打下来，投到她眼前，她看到影子的轮廓，没有转身，背对着他笑吟吟地说：“我将这些茉莉花移栽到花盆里，回头搬到你房里，你也不必时刻惦念着了。”
周显临迷醉的双眼陡然惊醒，她把他当成了周祁，才会如此亲昵。
“我不是祁哥。”他冷然开口，那语气不似寒冬腊月里的风，更像是尚未成熟的杏子，酸酸涩涩。
闻声，音音猛然转身，一不留神打翻了刚修剪好的茉莉盆栽，落了一地的残花、泥土与碎瓷。
“音音见过临少爷。”音音看了一眼满地残局，向周显临福了福身，她不急着收拾，收起剪子，恢复从容道：“不知是临少爷来了，是音音失礼了，临少爷可是来找我家少爷的？”
周显临点点头，正要将拿在手上半天的一副卷轴交给音音，不远处周祁温和的声音已传来，“原来是二弟来了。”
周祁看到地上一片狼藉，朝音音使了个眼色，音音即刻去找人来处理。
“我不请自来，好像惊吓到了她。”周显临看着音音的背影说。
“无大碍。”周祁面带微笑，对于刚才发生的变故并不在意，而注意到手中的卷轴，“今早我已命人把楹联送到二弟的院里，二弟是否满意？”
“我此次前来就为答谢祁哥的赠联之情，特备了一份薄礼，还望祁哥笑纳。”说着，周显临双手递上卷轴。
周祁接过手，问：“这是何物？”
“祁哥展开一看便知。”
于是，当着周显临的面，周祁展开了卷轴，“鸿鹄同行”四个楷书大字赫然映入眼帘。
“二弟，你是专程来送我这幅字的？”周祁一眼瞧出这四个大字是周显临亲笔所书，苍劲雄厚，力透纸背。
“显临自知出身卑微，从未奢望攀龙附凤，横生变故，诚然惶恐，自我进府便打定主意此生惟愿克勤律己，不愿徒惹风波。这段时日，未曾好好回报祁哥，如今又赠我楹联，不知如何答谢祁哥赠联之情，唯有这丁点墨水聊表谢意。”周显临语意恳切，动人肺腑。
周祁郑重收下礼物，轻拍他的肩膀叹道：“很多事怕我多说也无益，手足之间本就该相互扶持，赠你楹联不过是为了锦上添花，你若不嫌我唠叨，往后可否与我多切磋切磋？也好彼此取长补短。”
周显临一向寡言少语，眼下一番真挚感言已然打动了周祁，周祁必定会真诚待他。
“小弟恭敬不如从命！”
周显临承认自己借故接近周祁存在私心，但在与周祁相处的过程中，周显临发现周祁事事以他为重，便因此与他越走越近。
*
往后的日子，周显临不再形单影只，来回书院的路上兄弟同行，课间休息的时候，两人时常谈诗论道，直陈时弊，畅所欲言。周显临不再如初来乍到那般拘谨，而音音一直陪伴在侧，久而久之便熟络起来。
“二弟，你明年将参加县试，身边该有个书童帮你打点读书的事宜。”一般大户人家的子弟读书，身边都有书童侍候，但是周显临至今没有书童，并不是没有安排，而是他不需要。
“祁哥，这些事我自己可以应付，你就别操心了。”周显临仍是这么一句话。
周祁摇头失笑，总是拿他没有办法，只好找音音诉苦：“音音，你看看我这个二弟，总不为自己着想，如今在家还有人照顾，可要是离了家门，就他一个人我总放心不下。”
音音却笑话他：“老太太还没说话，你倒是操碎了心，不知道的还以为你是临少爷的爹。”
此言一出，周祁真是哭笑不得，再看周显临，他的唇角微微扬起，不似以前那般面无表情，近来在他脸上开始多见笑容，不得不说，多半都是音音的功劳。
“祁哥不过是关心我，是我不识抬举。”周显临给周祁找台阶下，音音却说：“好好好，你们兄弟情深，是奴婢多嘴了。”
“音音你又来了，这里没有奴婢和主子，只有知己朋友。”周祁待人宽厚，凡事也都依着音音，却从不允许她在他面前自称“奴婢”，一旦犯忌，他便又要开始说教。
“那我这个红颜知己的话你听是不听？”音音嗔道。
周祁道：“好，我不操着个心了，二弟，只要你高兴，怎样都行。”
周显临依言点头，面上含笑，内心颇为复杂，他们在一起的场景时常如此，音音行事沉稳，唯有面对周祁会露出女儿家的娇嗔，看到他二人相互打趣，就如情人间的打情骂俏，这种情愫与前世的音音和李基在一起时并不相同。
前世的音音虽然甚得李基恩宠，但她看李基的眼神并无任何情意，而眼下十六岁的少女，眼含春水，洋溢着幸福的喜悦。
每每观望，心怀嫉妒。周祁应该是她少女时期，春心萌动的人。
“祁哥哥——临哥哥——我可找到你们了！”周显临的苦闷心情被妙云急促且尖锐的声音震得烟消云散。
三人同时望去，小姑娘平日咋咋呼呼，可周显临从未见过这般大惊失色的妙云。
“祁哥哥……临哥哥……大事不好了！姜云姐姐她、她……”妙云跑得急，上气不接下气。
“妙云，你别急，慢慢说，姜云姐姐怎么了？”周祁耐心问。
“姜云姐姐她晕过去了！”
闻言，周祁脸色更加苍白，嘴角笑意早已消失殆尽，一双俊美紧皱，问道：“发生什么事了？她怎会晕厥？”
周祁与姜云虽是堂姐弟，却比亲姐弟还要亲厚，他深知堂姐自小康健，几乎无病无灾，如今却被告知晕厥，便感到有大事发生。
“方才姜云姐姐起身诵读《女则》，没说两句整个人就倒下了，我也觉得奇怪，逼问了练绮才知道姜云姐姐她不沾米粒已有三日！”
练绮是姜云的贴身丫鬟，姜云的生活起居全由她照顾，发生这样的事原先她只顾着害怕，什么都不愿说，后来把妙云逼急了才全盘托出。
原来姜云的母亲林氏要为她招赘，老太太也答应了，一连数日，林氏忙里忙外为她物色合适人选，千挑万选，最后选了葛家的嫡次孙，也就是葛玉婉的同母二哥。葛广孝一妻二妾，嫡妻生了两个儿子和一个女儿，长子葛衍已娶妻，次子葛彻年十八，尚未婚配。
葛彻虽相貌平平，为人憨直，但身上没有半点富家子弟的陋习，品行端正，该说是良配之选，然而当姜云听说林氏给她选了这样一个人为夫婿后，她极力反对，只因葛彻憨头憨脑，发智尚迟，十八岁了才勉强考上秀才，还是最后一名，满腹诗学的周才女自命清高，甚为不满，觉得对方配不上自己，便以“绝食”反抗。
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