课试那日的风波过去了几天，这段时日周显临有意回避妙云，倒不是他把周姜云的教训放在心上，而是他不想因为妙云受到牵连最后波及音音。到底都是周家人，他的一举一动无不牵动着太师府上下，然而有人故意挑衅，他也不是软柿子任人拿捏，对于韩珏此人，他自有办法对付他。
“临少爷，你站在这毒日头底下都将近一个时辰了，莫不要中了暑气。”进入三伏天，一日热过一日，就像是太上老君的炼丹炉翻了个底朝天，没法上课了。知府体恤书院师生，下发公文批准获假三日。
三日不上学，周显临幽闭在自己那间孤僻的院落里，他给自己的小书房题了块匾额叫“难居”，好让人记得他“身世之难”。没有假手于人，他亲自挂了这乌木錾了石绿色大字的匾于房梁下。
天气炎热，片刻工夫，他已单衣湿透渗出了外衫，又站在毒日头底下一声不吭，不知在琢磨什么，将近一个时辰，丫鬟仆从来来回回，大丫鬟红绡更是寻了一把碧纱伞来罩在他头顶，好为他挡去一些暑热。周显临虽然身子骨单薄，却也吃过苦，不曾畏热，他能站一个时辰，但红绡毕竟是女儿身，终于吃不消，脸色煞白，开始犯晕。
在红绡倒下之前，周显临单手托住了她，又将她扶正，道：“吃不消就别逞能，快回屋去歇着。”
“是奴婢自己不争气，临少爷，你也别久站在日头下，要是中了暑，老太太又该心疼了。”周显临进太师府的日子不长，红绡是第一个照顾他的人，侍奉周到，做事也算稳妥，就是一条筋，过于憨直。
“你先回屋，我出去走走。”周显临在日头底下站了一个时辰，头脑发昏，想出院子透透气。
“临少爷，你方才出了一身汗，先换身衣裳再出门罢。”红绡恢复了一点精气神，细心道。
周显临这才感到黏稠不适，点头道：“让绿绫来罢，你去歇着。”
红绡应了声“是”，便进屋唤了另一名叫“绿绫”的丫鬟为周显临更衣。周显临换了一身轻便的常服就往屋外去了，也没叫仆从跟着。
他这一路去的没有半点方向，单凭着院落景致移步，不知不觉就往影壁后的院子去了。
在周显临步子跨进月洞门之前，院子东南的小正房屋内正热闹着，临轩窗的东面摆着一张楠木榻，上面铺着一领芙蓉蕈，朝北的一头设着玛瑙引枕，枕着一名天青色薄衫罗裙外罩直身褙子的太太，这是周渝的正妻韩氏。
韩氏是江平府人氏，都察院左都御史韩永琳的胞妹，说来也是韩珏的嫡亲姑姑。她十八岁时嫁入周家，如今三十出头，可这江南的好山好水将她滋养得犹如二八少女，半点瞧不出她有个十六岁的儿子。
坐在韩氏下首的妇人紫衫白裙，挽着漆黑油光的髻发，云鬓斜插一支白色珠簪，极为清淡素雅，这位是周渝的姨太太薛氏，平日里通称“薛姨娘”，也是妙云的生母。陪守在韩氏身侧的还有一位瓜子脸、三角吊梢眼的黄衣妇人与薛姨娘差不了几年，她是三爷周洋房里的宋夫人，广陵知府宋延龄的千金。
夫人姨太太们午睡过后就聚在一起，南边一架风扇车由丫鬟轻轻摇着送来徐徐凉风，她们各自吃着早先在冰桶里湃好的瓜果，左右一人一句谈笑着。
宋氏到底年纪轻，爱打听新鲜事，她丢下西瓜皮给身后的丫鬟，把早上听来的风声说给两位姐姐听：“姐姐们可听说了？今早王大嫂子跟老太太说要给大姑娘招赘！”
韩氏撩动鬓发的纤手顿了下，身子也坐直了，面露惊讶，转瞬又笑道：“还真是一桩稀罕事！”说着，又若有所思道：“大姑娘今年也有十六了，该到了适婚年龄……”
“姐姐就不觉得奇怪吗？”宋氏意味深长地说。
“哪里奇怪？”韩氏又靠上引枕，拨弄发丝，双眉微微一挑道。
“大姑娘好歹是太师府的嫡长孙女，又不是无兄无弟，这时候要给她招赘，真不知又是唱的哪一出。”
“不就是因为无兄无弟才要招赘。”韩氏与宋氏一人一句，隔着她俩的薛氏还不曾插上一句，冷不丁低沉开了个口，倒叫人心底钻了丝凉意。
“妹妹这话怎么说？”韩氏问薛氏。
薛氏道：“大哥仙游多年，没有留下子息，只得一个女儿，这传宗接代自然轮不到他们南院头上，眼下我们这房子息也算兴旺，可不就是坐不住了。”
韩氏细细咀嚼，没想到这薛氏平日里不大吭声，遇到这种事倒是看得通透，原本一家人各房嫁娶都要经过老太太定夺，婚配绝不会差强人意，但若以后分了家，照族里的规矩，分多分少都有定数，南院房里没有子息，老太太再喜欢大姑娘也分不到她头上，可要是招了上门女婿，局势就不一样了。南院那头终究还是忌惮他们东院这头人丁兴旺。
“招就招吧，只要大姑娘看得上的，家世配得上的，怎样都行啊！”韩氏叹了一口气，垂下眼睑笑道。
“瞧姐姐这话说的，我可记着去年大姑娘方及笄，许多人家来求亲，门槛都要踏破了，还不是一个都不允？”宋氏掩嘴乐呵道。
“大姑娘性子温厚，才貌又出众，老太太和大嫂子都爱如明珠，岂会就此应了。”韩氏道。
“老太太是真舍不得，可女儿家总要有个归宿，过些年也就不得不说亲了，大太太看来是另有打算的。”薛氏道。
“她打的什么如意算盘，我算是瞧清楚了，就是这天底下有哪户人家既要配得上我们太师府，又心甘情愿入赘，可就说不好喽！”宋氏打趣道。
听了宋氏的话，薛氏望了韩氏一眼，欲言又止，韩氏不喜欢吞吞吐吐，“有什么话就直说了罢。”
于是薛氏开口道：“我记得去年韩家也找了媒人来说亲，给韩家珏少爷和大姑娘查算过八字，年、月、日、时，无一不相合，是天生一对好夫妻，可惜那时念及珏少爷岁数少大姑娘一年，大太太没能同意。”
说到这里，韩氏双眉蹙了蹙，对这事还有些介怀。他们韩家虽不及太师府的门第高，好歹也是名门望族，家里人想跟太师府多结一门亲，本来是好事一桩，没想到竟被林氏一口拒绝。那时只当是信了她的胡话，如今才明白不是看不上他们韩家，而是想招上门女婿，给自己留条后路。
韩珏是韩家的嫡亲孙子，将来也不愁娶不到门当户对的媳妇，就当是韩家高攀不上太师府，也好过当“倒插门”。
“那是韩家高攀不上太师府，没这个福分。”韩氏笑笑，不再深究。
“要我说，姐姐的这个侄子跟姐姐一样出身名门，长得一表人才，又才华出众，年纪轻轻就考取了功名，将来必成大器，与大姑娘确属良配，就是大姑娘眼界高，可惜了。”宋氏顿了顿，又道：“但若叫珏少爷屈就入赘，那是万万不能的。”
“好了，别说了，南院的事我们不跟着掺和，随他们自己去闹腾，你们再吃些瓜果，山水迢迢送来的，可别糟践了。”宋氏这把火一煽，屋子里又热了几分，韩氏忙叫人上些新湃好的瓜果让她们享用。
“我见天色也不早了，就不再叨扰姐姐了。”宋氏失了一些兴致，便借故告辞，韩氏没留人。
宋氏一走，屋里就剩薛氏，原本也想跟着走的，却被韩氏留了下来。薛氏平日不爱出风头，一门心思相夫教女，闲着的时候来韩氏这里说说话。她虽是丫鬟出身，被周渝收了房后，韩氏也不曾苛责她。
“你突然提到去年的事，是不是最近又听到了什么风声？”无风不起浪，别看薛氏平日不声不响，可心思比谁都深，韩氏料定她说的那些话是意有所指，没有当着宋氏的面直接问那是不愿再听她冷嘲热讽。
“虽说大太太拒了这门亲事，可我听说珏少爷在书院对我们这位大姑娘一头热忱，弄不好是真的看上大姑娘了。”薛氏压低了声音说。
韩氏轻笑一声，道：“十四五岁的少年郎，难免有些血气方刚，对男女之事一知半解，无非就是看到有几分姿色的姑娘，好奇心作祟，过一阵子，这份新鲜劲也就过去了。”
“也是，想来是我多虑了。”薛氏欠了欠身，道：“姐姐若没有别的事，妹妹这厢先告退了。”
韩氏点点头，看着薛氏离开时的背影，兀自出神，就连丫鬟进屋通报周显临前来向她问安都未曾发觉。
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