杨思焕拱手道：“她们二人行止恶劣，触众人之怒，学生对此亦是深恶痛绝。”
她顿了顿又道：“大人今日为吾等撑腰，依律杖责她们本是无可厚非。只是学生与她总归是乡里，平日里低头不见抬头见…”
县丞扯了扯嘴角，道：“如此说来，你反倒要替她们求情了？”
话音刚落，村民当中有人忿忿不平：“思焕，你家世景走运没被咬到，有人却是倒了霉的。”
“大人，您要替草民做主啊，您看那瘟狗把我咬得。”
说话者正是被狗咬了的倒霉蛋，当下正叩头，诉说刘员外的种种不是，裤子被狗子扯得稀烂，横竖也要讨个公道，这会儿连说带哭，甚是凄惨。
刘大贵依旧撅了屁股跪在那里，闻言大气都不敢出一声。
县丞挑眉：“杨生，你也瞧见了，受害者可不止你一户。”
杨思焕稳声应道：“回大人，她蓄意纵狗差点咬了学生的家人，学生纵是忠厚无用，也不会轻易容她们逍遥去。只是想到这大叔被狗咬，正是农忙时节，田里的农活便无人代劳…”
这时村长李仁德道：“这好说，叫刘大贵替他干了就是。”
“哦？”县丞若有所思的说道，“明日我也放狗咬你一口，为赎罪而替你锄两天地，你意下如何？”
“这.......”李仁德愕然，思忖再三才试着说道：“汤药费、误工费自然也要赔的，只是思焕说得也没错，与其打得她们动弹不得，不如罚她们干活去，大人觉得是否可行？”
知县沉声道：“本官无意多管闲事，左右都交与你了。”
杨思焕默默观望着，心中不由感慨两位大人思虑之周全。
而这满口官腔，一旁做田挑粪的哪里懂？皆是听得云里雾里的，围观群众渐觉无趣，纷纷散了去。
期间杨思焕窃窃瞄了眼周世景，想看看他的反应，见他也正看着自己，她便下意识将目光缓缓飘荡开去，装作环顾四周的样子。
村长与知县话说到一半，知县话锋一转，向杨思焕道：“时候不早了，杨生，引本官去你家看看。”
杨思焕怔了怔，才道：“是，大人。”
村长作陪，知县与县丞走在前头，杨思焕与周世景紧随其后。
人都走了，留下抬轿的伙妇与两名衙役，衙役看着仍是跪地不起的刘大贵夫妇，其中一个衙役问另一个：“还打不打了？”
“呃...大人好像没说。”
“是吗？我记得大人明明说过‘杖刑伺候’。”
“啊呀，算了，要不随便来个三五下对付对付得了。”
“我看行！”
........
杨家，院子里。
刘氏在家实在不放心，生怕两个孩子惹了祸事。
正要出去看看，一出门就遇见村长李仁德，见同行的人中有一身着官服的，旋即激动起来。
“大人恕罪，孩子不懂事，千错万错都是民夫的错...”
曹大人先是一愣，继而又道：“杨家爹，快快请起。”
周世景上前将刘氏扶起，低声在他耳边说了两句话。
刘氏听罢，登时喜逐颜开，千恩万谢就要将一行人迎进堂屋招待。
曹大人抬脚进了院子，环顾一番才温言道：“放眼整个徽州府，人才济济，千百名考生争两个贡生之名，想也料见多难了。”
顿了顿又伸出两根手指，眯起眼睛复叹道：“天佑我山河县，两名贡生都出自本县，本官身为一县之长，脸上也光彩，只是......”
言止于此，她便不再说下去，目光落在破败的墙角。
村长李仁德察言观色，马上说道：“大人有何指示，尽管吩咐就是。”
曹大人道：“本官只是看到这坍塌的围墙，就想起本官早年读书时的景致，一时难免诸多感慨。”
县丞接过话头说道：“啧，好端端的围墙怎会倒呢？幸亏没有砸到人。”
一旁的刘氏正要开口，李仁德却抢先一步说道：“说起这事，草民也是羞愧难当，当日贱内放火焚烧秸秆，不想竟叫东风吹出这等祸事。”
县丞望着李仁德笑道：“不瞒你说，知县大人爱才心切，今日就是为了这些琐事来的。”
李仁德拭汗：“草民明白，明白。”
随即许诺，五日之内带人来把杨家灶屋、院墙都砌好。
两位大人走后，刘氏与杨思焕坐在桌前，杨思焕不禁感慨道：“那火明明是顺姐姐放的，村长却将过错揽到自家头上。”
刘氏道：“还不是怕影响顾顺仕途，她岳母家就顾顺一个独苗，明年也要乡试了，可是半分污点也不能有。”
杨思焕默然，短短一上午的功夫发生了太多事，她也累了，凡事不去想，转过头看到周世景抱了筐草在院子里喂兔子。
早上那小孩子说话夸张，说周世景被狗咬了，她着实被吓得不轻，到那之后才知道狗只扯破了他的裤脚而已。
她走过去，端了杌子坐在周世景身旁，道：“哥，我想了想还是去县学吧。”
周世景专注地喂着兔子，头也没抬地说：“最好还是去国子监。”
“国子监是后路，若乡试不中，我便去那里混个教习…”
听她这样说，周世景扭头温声道：“家里有我和爹，你只管读书就是，钱的事不要多想。”
他说罢，缓缓低头继续道：“既然你已经成了生员，待你元服之后，也该成亲了。”
逆着阳光显得周世景的脸庞益发清俊，许久之后他才柔声继续说道：“好好读书，你会有出息的。
元服之后最好...最好能娶一位知书达理的官家公子，和你一般大，将来....”
不待他说完，杨思焕就将他打断。
“我不会的！”
她偏过头去，拳头越攥越紧，她也不知道自己怎么了，语气突然变得很不耐烦。
周世景闻言搁下竹筐，将她细细打量一通，才发现她好像生气了。
为了缓和气氛，他将话头一转，说道：“你方才做得不错。县丞并非真要杖责刘大贵，衙门之外若将她们打出好歹，总归不好。
况且两位大人为你而来，刘大贵若因你被打，传出去也不好听。”
杨思焕仍是不说话，倔强地偏着头，目光却时不时往周世景那边瞟。
她想，自己这是怎么了？
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