却说那人被狗子追得屁滚尿流也不是没来由的。
人道是畜.生没人性，殊不知它们记起仇来可是一流。
狗子叫三宝，早前那人从刘家院前经过，曾手欠拿石子丢过它，当时那小东西脖上拴了绳索，想咬她却挣脱不开，气得一通乱叫，这仇一记就是大半年。
所谓因果报应，说起来她是活该被狗追。
三宝追着到村口，远远看见抬得老高的轿子就停下了，站在原地逡巡一番之后就掉头走了。
那人不晓得，以为狗还在后头追，鞋子都掉了一只还在拼命跑，一路高呼：“救命！”
两抬的轿子走在路上，里头端坐着一位头发花白的老妇。
她虽年老，却不显龙钟，依旧精神饱满，身着深青色圆领补服，头戴乌纱帽，仪态端庄。正是山河县知县曹大人。
曹大人闻声看过去，转而向贴身跟着的衙役道：“你去看看怎么回事。”
衙役去了一时，将那村民带上轿前。
那厮得知眼前人的身份，当即扑通跪下，叩拜之后头也不敢抬。
汗涔涔而下，哆哆嗦嗦说道：“草民鲁莽，不知是县太爷（1）大驾，适才冲撞了。”
衙役悄悄向轿里知县低语了几句，知县沉吟不语，良久才道：“本官早闻小墩村民情复杂，今日看来果不其然。”
“大人，穷山恶水出刁民。”衙役压低声音，瞟了眼跪着的人，阴阳怪气地说道：“要不咱改日再来，这次就先回去吧。”
“不，叫她带路，本官要亲自过去瞧瞧。”
知县说罢，扭头撩开轿帘，向随行的县丞说道：“青山，今日叫你也跟着见识一下乡野风情。”
县丞勾起嘴角，笑道：“好。”
听得吩咐，一行人浩浩荡荡往村西去了。
带路的光着一只脚，身上都是灰土，面上却一改方才的狼狈相，大摇大摆地走在前头，“大人，就快到了。”
知县撩开轿帘，颔首道：“杨家可还有其他人？”
那人回：“她家两个哥儿都嫁人了。她娘中了举就疯了，没多久就殁了。有个爹尚在，早年采药跌下山，如今腿脚不怎么灵便，还有个童养夫，她家基本就靠那个童养夫做事过活。”
知县听了不说话，随行的衙役就叹气：“鸡窝里飞出凤凰来，也是不容易。”
那人接嘴排揎：“岂止是鸡窝，她家前几日还遭了一场大火，灶屋当场就垮了，墙也塌了半边，到现在都没修呢。”
说话间，一行人就来到刘家大院前。
只见那院门紧闭，不知哪个好心的村民搬来一个凳子。
杨思焕就趴在凳子上，正提笔写状子，打算明天去县里告状，周世景站在一旁陪着她。
不到万不得已，杨思焕并不会真的告状去，况且这点钱财纠纷，人家县衙也未必搭理她。
她这样做是想吓吓院里的人，于是边写边读：“小人先母早逝…不对，我现在是秀才了，写的状子是‘禀状’，应该不同于寻常写法。哥，你说我应该怎么写？”
周世景思忖片刻“嗯”了一声：“不妨改称‘学生’，其他的就不用变。”
“好！”她顿了顿又继续大声读道：“学生先母早逝...无奈同村刘大贵无故克扣工钱，人仗狗势，纵狗行凶，咬伤一众村民…不惩之无以平民愤...”
杨思焕声音越抬越高，引来不少围观的人，她们才听说杨思焕成了秀才，不同于平头百姓了，秀才写的状子是有份量的，遂都来看看。
当中不乏受过刘大贵欺压的村民，听到这些话直呼过瘾。
突然有人朗声说道：“好一个人仗狗势。”
此话一出，众人目光齐齐望向不远处的轿子。
在众人的注视下，迎面走来一老一少两个人。
刘家大院里，刘大贵夫妻二人站在墙根下，仔细听着外面的动静。方才外面还叽叽喳喳地闹腾着，现在却没了声响。正纳着闷，就听到一阵急促的敲门声。
“刘员外，快出来，县太爷召你喝茶呢。”语毕，人皆暗自偷笑。
刘大贵的夫郎惊道：“不得了了，县太爷来了，怎么办？”
刘大贵满脸不屑道：“嗬...蠢夫，那鬼话也就骗骗你，这穷乡僻壤的，还县太爷来了，干脆说圣上大驾好了。”
又一阵敲门声起，一声不等一声，说话者声音寒出冰来：“大胆刁民，还不速速开门来！”
刘大贵夫妻二人面面相觑，意识到事情不对劲，刘大贵隔着院门问了一声：“你…你是哪个？”
“吾乃山河县县丞，知县大人与我一处站在这里，这门你开是不开？”
许久之后，吱呀一声门开了，缝里探出一颗脑袋。
看到门前跪着一片村民，周遭鸦雀无声，果真是县太爷莅临。刘大贵那厮心头一颤，恍恍惚惚犹如做梦。
忽来一声厉喝：“刁民刘大贵，还不跪下见礼！”
那夫妻二人当即垂颈走出门来，膝下一弯，扑通一声跪在门口：“草民在里屋不曾听清，开门来迟慢待了大人，还请大人恕罪。”
说罢，夫妻二人双双将头碰在地上，撅屁股求饶，一时无令一时不敢抬头。
许久不开口的知县曹大人踱至中央空地站定，冷脸道：“本官受知府大人所嘱，特来此地走访新科贡生。却不想竟遇到这等恶事。”
顿了顿又道：“里正何在？叫她速来见本官。”
有村民应道：“已经派人去请了。”
刘大贵窃窃瞄了眼一旁站着的杨思焕，所有村民都跪着，唯有杨思焕站在那里。
她也是刚知道杨思焕被举为贡生，更是打死也想不到知县会因此特地跑到这里来，当即心下一沉，磕头如捣蒜：“都是误会啊，大人。”
曹大人冷哼一声：“误会？如此说来是本官理解错了？”
村长适时赶到，忙上前拱手：“草民不知二位大人大驾光临，有失远迎。”
曹大人背手，偏头瞥了一眼村长，问：“你就是里正？”
“回大人，草民正是。”
曹大人诘问：“这下你倒来得及时，本官一来你就来了，早干什么去了？你们村里发生这种事，你竟不知道？”
这一连串的责问，令村长李仁德一时语塞。
“这......”
“哼......”知县一拂袖，将手中墨迹未干的禀状甩给李仁德，“既然你在这里，本官就不越俎代庖了，你好生看看，事就在你眼皮子底下发生的，你管是不管？”
李仁德低眉，目光飞快扫完状词，当即表示一定严惩刘大贵。
“大人放心，草民一定好生料理此事，绝不窝庇徇私。”
“如此这般再好不过，不如今日你当着本官与众人的面，就将这事了了吧。”曹大人环顾四周，又道，“无关人员都起来。”
刘大贵肩膀抖了几抖，埋头仍喊冤枉。
恶人喊冤叫屈古来有之，刘大贵这厮倒是喊得敷衍，呼了几声就不说话了。
杨思焕双臂下垂，双手扣在身侧，抿唇听村长李仁德怒道：“刘大贵，你拖欠杨家工钱，可知罪？”
刘大贵道：“小人......小人知罪。”
李仁德接着问：“你放狗咬人，可知罪？”
“小人知罪。”
县丞是个年轻人，倒是个好玩的，打起折扇扇了两扇，一本正经接道：“知错还犯，该打！狠狠地打！”
话音刚落，刘大贵夫郎就开始求饶：“哎哟，打不得啊，大人，奴家的这把老骨头实在经不得打。”
县丞拢袖复道：“你不说话倒罢，差点把你给忘了。
相妇教女本是你做男人的职责，你家妻主如此作恶多端，寻根究底是你相妇无方，你也该打。”
一言不合马上就招呼：“来人。”
“属下在。”
“将这二人一并拉下去，杖刑伺候。”县丞说这话时，县丞眼睛盯着看的却是杨思焕。
说杖刑，却不明说打多少下，分明就不是真的想打，而是说给别人听的。
别人没发觉，杨思焕心思转了几转，仿佛领会到其中的意思。
抬眸与她的童养夫交换了眼神，向前一步躬身道：“大人且慢，学生有个想法不知当讲不当讲。”
两位大人相视不语，片刻后知县坐在凳子上，才道：“杨生有什么想法，不妨说来听听。”
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