杨思焕觉得自己胸口被一股气堵住，却瞥见周世景仍在若无其事地喂兔子。
这感觉就好像铆足力气，一拳打到棉花上。她越想越难受，却不知为何难受。遂起身进了屋。
堂屋里，刘氏想着心思，杨思焕坐到跟前他也没发觉，听她一连唤了几声“爹”才回神。
“哦，怎么了？”
“想和您商量进学的事。我想先不去国子监，柳夫子也说了，县学就挺不错，您意下如何？”
刘氏也正为这事犯难，晓得女儿是个懂事的，国子监在应天，光来回的盘缠就不少，且京城花销大，到了那里钱就不值钱了。
只是好不容易得了监生名额，怎能说不去就不去？
“话虽如此，可我听说近年乡试国子监都是有例额的，监生的卷子单独评阅。”刘氏道，“中举的把握也大许多...”
杨思焕回：“爹，便是例额再多，哪里轮得上我这平头百姓？想那国子监中，还是达官贵族后裔占多数，我就算去了，也不过是给人家做陪读的。”
刘氏听罢沉吟半晌才点头，叹道：“也好，你觉得行就行。我抓紧给你做身兰衫，而今你与往日不同了，处处讲究体面。”
这日之后，杨思焕在书房读书读了小半个月的书，赶上连日的阴雨天，气温骤然下降。
刘氏犯了旧疾在家，得闲就给女儿杯子里续水。
刘氏临睡前给女儿又倒了一遍水，道：“我来是想告诉你，胡四沾了你的光，接了镇上孙府的单子，她家一年到头就是无事也要千把斤的肉。”
杨思焕闻言打心里高兴：“太好了。”
听刘氏又问：“你和世景吵嘴了？我看你们这些天都不怎么说话。”
杨思焕抿着嘴，突然之间觉得很累，良久才垂眸回：“您多心了，没有的事。”
“那就好，明日进学要带的东西都给你备好了，这一去小半年，到那里记得要按时吃饭，马上天冷了注意保暖。”
“爹放心，我晓得的，你们也要注意身体。”
“早点睡吧。”刘氏说完，轻轻带上门走了。
刘氏走后，她便吹灭油灯伏在桌案上，听着屋外的风雨声，不知不觉就睡着了。
次日早上雨总算停了，只是田埂上都是泥淖，杨思焕背着包袱，皱着眉头站在晨雾里。
一咬牙，干脆卷起裤管，准备脱鞋光脚走。
“我来送你过去。”
杨思焕闻声转过头，没等她反应过来，周世景就将她揽腰抱起。她这几年没怎么长个儿，周世景很轻松就将她揽入怀里。
“正学服，拜笔墨，入泮池，跨壁桥...”周世景低声说道，“往后的一切都从这里开始，你安心读书，家里有我在。”
声音从头顶传来，杨思焕低头，掀开眼帘只看到周世景微抿的薄唇，继而将脸埋进他的怀里：“好。”
周世景将杨思焕送过那条泥泞的小路，抬手替她整了整衣襟，又塞了半捆芹菜给她，转身消失在晨雾里。
杨思焕低头看着手中的芹菜，这才想起入泮礼的事。
古书有云：入泮宫，出府学，上青云路。
入泮礼是秀才入学的仪式，庄重异常，意义非凡。
正如周世景所说：一切都从这里开始。
早前雇好的骡车刚到，车上的铃铛叮叮当当响了一路，最终稳稳停在村口。
杨思焕提步向车的方向走去，倏尔回眸，身后白茫茫一片，什么也看不到。
“小东家，今天路不好，再不走，我怕天黑前赶不回来。”车夫柔声催促道。
她这才弯腰上了车。车轮滚滚，向县城驶去。一路无话。
***
傍晚杨思焕风尘仆仆地赶到县学。
一切打点妥帖之后，有人将她领走，穿过三重仪门进了一座院落，院中有池塘，中央修了八角亭，一旁的石凳上坐满书生，一时间无人说话，皆在默读。
带路的人头戴方巾，书生气十足，一路上缓声介绍：“西边是伙房，南边是茶室，不过那可不是喝茶的地方，进那里的人出来多半带着伤，你以后就知道了……”
沿庑廊走下去路过很多房间，这些便是斋舍。那人又道：“对了，你室友昨天就来了，说起来你们应该认识。”
说着随手指了一间房，道：“那间就是，钥匙给你，我就不过去了。”
斋舍门紧闭，却没上锁，她推开斋舍门，看到桌案前坐着的人，不由得怔住了———周威阴魂不散，又一次成为她的室友。
那货正盘腿靠墙而坐，手里捧了本书在看，见杨思焕进门也是一脸诧异，却也没说话，低头继续看她的书。
另一个室友还没来，床铺是空着的，杨思焕默默整理自己的行李。
因她是廪生，学里免费发了被褥，就连日后的三餐饭也是不要钱的，这一点她很满意。
她环顾四周，发觉县学斋舍比启明书院的大，且一间只住三人，又有单独的床铺，比以往的通铺好多了。
简单收拾过后，她跪坐在桌案前开始看书，听一旁的周威冷笑道：“我前几日见到方仕林了，真是此一时彼一时。”
杨思焕挑眉：“她怎么了？”
周威略带嘲讽地说道：“哦？你们那样要好，这事你竟不知道？”
说着，她转头看着杨思焕道：“她被方家扫地出门了，如今颠沛流离，呵，也是可怜得紧。”
杨思焕闻言轻咬嘴唇，许久才抬起头来问道：“什么时候的事？”
周威却不说话，勾着嘴角起身出门了。
没过多久，从门外进来两个小厮，招呼都没打一声就搬了许多东西过来，随后一个身着月白缎衫的人走进杨思焕的余光里，那人刻意清着嗓子道：“咳咳...杨，你也在。”
杨思焕循声望去，原来另一个室友是张珏，她也没去国子监。
左张珏，右周威，夜里杨思焕翻身都是小心翼翼的，又总想着方仕林的事，一来二去就睡不着了。
次日天不亮院子里就热闹起来，一个个穿戴整齐出了门，齐齐汇聚在县学大门口。
今年的新秀才比往年多不少，有十一二个，当中有一半是其他县的，教谕还没到，大家三三两两低声交谈。
杨思焕站在人群里，听到有人道：“诶，我听说那两个贡生都没去国子监，来咱们这了。”
另一人轻声回：“嗬，有这等事，放着国子监不去，那两位莫不是脑里都有疾？”
张珏走出门，引来众人侧目，那夜诗会上当属她最扎眼，人都认识她，相比之下杨思焕就比较低调，一声不吭地低头背对着其他人，竟没人发现她。
张珏走到杨思焕面前顿住，肃然道：“她们说你脑里有疾。”
此言一出，周围人都笑了，杨思焕抿唇偏过头去，不理会她。
天边的红霞浮起，映得门前的池水通红，众新生聚在半圆形池水旁，排着长队等待行礼。
从身边人的议论声中，杨思焕得知一个消息，今日入泮礼除了教谕之外，还会来一个人，据说那人来自京城，又是探花出身。
正因为如此，今年围观的百姓格外多。
三声鼓鸣之后，满街喧嚣骤然消失，在一行人的簇拥下，从人群中走出两个人。
其中一人是县学教谕，头戴四方帽，身着广袖绸袍，看起来四十岁上下，将来这些秀才全是她的学生。
与教谕并排走着的人，杨思焕认识，正是县丞。二人背手走到高阶上站定，当即有人宣道：“入泮礼正式开始。”
教谕道：“今年有幸，请来前科探花陆大人见证你们的入泮礼。”
杨思焕闻言不禁暗自感慨，堂堂探花竟只做了县丞，却看那陆大人身着白色常服，神态自若站在那里。
教谕道：“《礼记》有云：‘礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令’，先正衣冠，然后作学问。”
说罢，有人朗声宣道：“众生，正衣冠。”
之前还嘻嘻哈哈的人，当下俨然一脸肃穆，各自整理衣冠，以张珏为首，按县试成绩高低，排着整齐的队伍恭立于学堂前，片刻后教谕走下石阶，站在队伍前列。
有人宣道：“过泮池。”
在教谕的带领下，众学生跨过水池，进门去了东边的一间堂屋，拜完圣人画像之后，教谕与陆大人在高首坐定。正式的拜师礼就开始了。
“奉六礼。”
所谓六礼，分别是芹菜、红豆、枣子等，各有寓意，象征勤奋、红运高照、早日高中…
杨思焕跟在张珏后面献了六礼，一旁的陆大人呷了一口茶，笑道：“恭喜老师喜纳新材。”
杨思焕注意到“老师”二字，才想起来之前好像听人说过，县教谕原也是两榜进士出身，原是京官，后不知为何做了教谕。
也难怪外县的秀才，挤破头也要往这学里扎了。
之后又行了繁复的礼，教谕便开始训话立威。
“从今往后，尔等就是我薛某人门下学生，为师不求你们都能闻达于世，但求你们能学会做人。你们同出一门，将来无论是科考还是官场，一荣俱荣，一损俱损，但凡有作奸犯科之辈，为师定不轻饶…”
原以为教谕只是例行训话，却没想到她训完之后又道：“多说无益，今日当着你们的面，我就来清理门户。”
话音刚落，就有两个训导押着一个书生模样的人进门跪下。学里其他人也陆续赶来围观。
县丞陆大人脸色微变，看起来她也没想到会来这么一出，忙道：“老师，这…不好吧？”
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