布斯巴顿先到的，他们乘着由十二匹带翅膀的马拉的粉蓝色马车从天空中降落。马克西姆夫人——一个比海格还要高大的俊秀女人带领她的学生门走下了马车。与邓布利多打过招呼后，霍格沃茨的学生们闪开一条通道，让他们走上石阶。
大家瑟瑟发抖、眼巴巴地抬头望着天空时，一声巨响从黑湖里传来，帅面上翻起巨大的水花，一艘沉船遗骸般的巨轮从水下冒了出来。德姆斯特朗的校长，穿着毛皮斗篷的校长卡卡洛夫带着他同样身着毛皮斗篷的学生走了过来。他的声音圆润甜腻，就和卢修斯马尔福一样，如同被强迫吃了三个大蛋糕一样让人反胃。
人都到齐了，所有人一起走回礼堂。那个魔咒没让凡妮莎觉得热，事实上她走进大厅后，魔咒自动解除了。
回到教工桌的时候，凡妮莎发现多了五把空椅子，分别放在邓布利多的椅子两边。两把是给两个学校校长留的，不知道另外三把是在等谁。
“晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有——特别是——贵宾们，”邓布利多比平时更满怀热情、铿锵有力地说，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨！”
一道道富有异国特色的菜堆满了餐桌，家养小精灵似乎使出了浑身解数。凡妮莎很喜欢今晚的法式杂鱼汤，忍不住多喝了一碗。
“嗨，凡妮莎还好吗？”
凡妮莎听到有人打招呼，连忙把脸从碗里抬起来。布莱克熟悉的脸就在旁边。
“啊，都不错。你怎么来了？”凡妮莎这才注意到所有空位都被填满了，卢多巴克曼和巴蒂克劳奇也来了。
“来看看哈利和你，”布莱克开心地冲下面挥挥手，又转了回来，“顺便负责三强争霸赛的安保工作。”
“西里斯，老伙计，需要我跟你换个地儿吗？”穆迪被布莱克挡住，拿不到牛排腰子布丁了，不满地嘟囔道。布莱克刚看到他一样打了个招呼。
凡妮莎害怕他真的会接受这个提议——她可不希望有一天斯内普和布莱克隔着他互仍魔咒的时候被误伤，赶忙说：“快回去吃饭吧，都要上甜点了。”
“那晚点再聊。”他挥了挥手坐了回去。
她大松了一口气，正要再盛一点杂鱼汤的时候，发现那一盆已经见了底，最后一点正在斯内普的碗里。她有些怨念地偷瞄着冒着热气的碗，咂了咂嘴。
甜点也被一扫而空后，邓布利多放下餐具，愉快地宣布道：“这个时刻终于到来了，三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——我要说明我们这学年的活动程序。不过首先允许我介绍三位来宾，这位是巴蒂克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，”——礼堂里想起了稀稀落落的掌声——“这位是卢多巴克曼先生，魔法部体育运动司司长，”这回掌声响亮多了——“以及傲罗指挥部荣誉部长西里斯布莱克先生。”——掌声简直要把天花板掀掉了，连哪几个举高孤傲的法国女生脸上都带了笑容，跟着鼓起掌来。
邓布利多继续说：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
没人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝着邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。一些靠边坐着的学生索性站到了椅子上，为了看清楚些。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴克曼先生已经仔细审查过了，他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在这个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能、他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”
听到最后一句话，礼堂里变得雅雀无声。
邓布利多继续平静地说：“将有三位勇士分别代表自己的学校参赛。我们那将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将应得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，他拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地打开了。他掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。被子本身一点儿也不起眼，但里面却跳动着蓝白色火焰。
每一位想要参加的学生必须在二十四小时内把写有自己姓名和学校名的纸条扔进高脚杯里，为了避免不够年龄的同学参加，邓布利多亲自在周围画了一圈年龄界限，任何不满十七周岁的人都无法越过。
晚宴结束了，所有人都一刻不停地讨论和三强争霸赛有关的事，大家慢慢往门口挪。卡卡洛夫正准备带着学什么回船上去。他们正好和哈利、罗恩、赫敏同时走到门边。哈利停下来，让卡卡洛夫先过去。他漫不经心地朝哈利看了一眼，顿时完全呆住了。他把脑袋重新转向哈利，死死地盯着他的额头，仿佛不相信自己的眼睛。
凡妮莎就跟在他们后面，而布莱克刚刚钻过人群来到她身边，他们都注意到了前边的动静，对视了一眼，走了过去。他们还没开口，伴随着木腿敲击地面的噔噔声，一个怒气冲冲的声音说：“没错，那就是哈利波特！”
卡卡洛夫猛地转过身，疯眼汉穆迪就站在他身后。他的脸变得煞白，露出一种愤怒和恐惧混杂的可怕表情。
“是你！”
“是我。”穆迪阴沉地说。
“哈利，你没事吧？”布莱克也走了过去，给了哈利一个结实的拥抱。然后他转头盯着卡卡洛夫。卡卡洛夫退缩了一下。
“除非你们有什么要紧事非得在门口解决，不然就赶紧往前走，你们把门口都堵得水泄不通。”后面的学生让开了一条路，让斯内普也走到了前面。
这几个人都不想见到彼此一样，各自转开头。穆迪看向布莱克，两人围着哈利说了几句，在夸赞哈利对抗夺魂咒时出色的表现。卡卡洛夫对斯内普露出了就别重逢的笑：“我刚才让学生去哪了热红酒，要一起到船上去喝一杯吗？”他想给斯内普一个拥抱，被不着痕迹地躲开了。
凡妮莎担忧地望着他们的背影。穆迪的魔法眼也转向他们紧紧地监视着直到他们走出了城堡。
他们六个人走上大理石楼梯，凡妮莎小声问布莱克：“卡卡洛夫以前是食死徒？”布莱克正跟哈利他们聊着天，没有听到她的话。
穆迪凑过来，咬牙切齿地回答：“没错，他们没一个好东西。”
凡妮莎不满地纠正道：“只有卡卡洛夫。穆迪教授，我想你该学着相信邓布利多信任的人。”
“相信一个前食死徒，你可真是个有勇气的格兰芬多。”他讥讽道。
“你什么意思？”
“你没忘了你的未婚夫是怎么死的吧？”穆迪说，“当时是我负责追捕制造那次事故的食死徒的。”
凡妮莎停住了脚步：“你说什么？”
穆迪把她逼到了墙角，两只眼睛一眨不眨地盯着她，眼里散发着寒光：“我知道凶手是谁。”
凡妮莎立刻想到了他话外的意思，肯定地说：“这件事跟西弗勒斯毫无关系。”
“呵……”他短促地笑了一声，“天真也不是件坏事，少了很多烦恼啊。”
“你究竟……”
“你们在说什么呢？”他们四个人已经多上了半层楼了，罗恩把脑袋伸出栏杆问道。
“韦斯莱教授对我退休前的经历很感兴趣。”穆迪转了转眼珠，拖着木腿一瘸一拐地爬上台阶。
凡妮莎一把拽住他：“你还没告诉我究竟是谁？”
他又笑了，脸上的伤疤动来动去像几条虫子：“去问问你相信的人吧，看看他会不会和你说实话。”
凡妮莎和吞了一块冰一样，从胃里散发出一股寒意。但她不想去怀疑斯内普。这只是一个老傲罗的敏感多疑，她渐渐说服了自己。
“凡妮莎，西里斯说他最近都会住在霍格沃茨，直到三强争霸赛结束！”哈利欢快地催促着凡妮莎快点跟上去。
凡妮莎也加快了脚步，甩甩头忘掉乱七八糟的想法：“你住在哪儿，格兰芬多塔楼吗？”
布莱克摇摇头：“在塔楼边上，阿不思给我布置了一间空教室，离你的房间不远。”
“我们能去坐坐吗？”哈利迫不及待地说。
“当然可以，”布莱克揉了揉他的头发，又看向凡妮莎，“要一起来吗？”
“我……”她刚要拒绝，罗恩脱口而出：“你肯定会来的对吧，最好再带点上课时发的那种小零食，西里斯，你一定要尝一尝！”
赫敏双手叉腰教训道：“罗恩，那是家养小精灵辛苦劳动的成果，你不能……”
“对，我不能，而且我家也没有家养小精灵。”罗恩在赫敏背后惟妙惟肖地模仿她刚才的样子，哈利不得不拼命捏着鼻子，大口喘着气，才能不让笑声传到赫敏耳朵里。凡妮莎冲着俩人的后脑勺，一人拍了一下。这两个不知道让着姑娘的傻小子。
布莱克的寝室布置得和格兰芬多寝室很像，不过因为只有一间卧室，显得有些狭小。他们也找不到合适的地方坐了一会儿便一起换到了凡妮莎的办公室。这里有柔软的沙发和靠枕，还有意想不到的零食，谁不喜欢呢。
凡妮莎点燃壁炉，没过多久，房间暖和了起来。这温度对于哈利他们来说太高了，他们纷纷脱掉外袍。
“抱歉，我有些畏寒。”她给几个人的柠檬茶里加了几块冰块，“这样好些了吗？”
凡妮莎则捧着热葡萄酒站到了床边，从这里可以看到黑湖边停放的船，上面灯火通明。
“你不是戒酒了吗？”布莱克奇怪地问。
她之前是提起过这些事，沉吟了片刻：“因为我需要用一样东西戒掉另一样。”她又望了望那艘船，周围没有灯，她根本看不清有没有人走出来。
“听穆迪说你已经能挣脱夺魂咒了，哈利？”布莱克激动得看着哈利，就像第一次听到儿子叫爸爸的老父亲一样，脸上挂着大大的傻笑。
哈利都不好意思了，挠了挠后脑勺：“勉强可以，但我瘸了两天！”在上课时，穆迪坚持让哈利连续测试了四次，指挥他跳到桌子上去，直到他能完全摆脱那个咒语，接过一头撞了上去，摔在了地上。
凡妮莎赞同地说：“疼痛是最管用的，如果你有几秒钟稍微摆脱了夺魂咒的作用，最好的办法是赶紧打自己一下。”
“就没有温和一点的方法？”罗恩的嘴里塞满了薯片，含糊不清地说。
“除非你有足够强大的意志，”布莱克吃了片蜂蜜芥末味的薯片，继续说，“如果你能像阿不思一样，就没人能控制你的大脑。”
赫敏肯定地说：“世界上没人能有机会对邓布利多教授施这个咒语，我是说他肯定会提前制止。”她说着从包里掏出一本《黑魔法大全》，你永远也不知道她的书包里到底装了多少书。她注意到大家的眼神，解释道：“是麦格教授给我签了□□区的条子……因为我对夺魂咒还有些不懂的地方。”
罗恩惊讶地忘记了咀嚼：“你在研究黑魔法？”
“是黑魔法防御术，罗恩，别大惊小怪了。”她刷刷刷地把书本翻地飞快，停在了写有夺魂咒的那一页，“我们必须更了解它，才能学会如何对付它。难道你要等着敌人对我们用的时候再学吗？”她白了罗恩一眼，接着问布莱克，“夺魂咒能不能控制人们做根本无法做到的事情呢？”
“应该是不行的。”他认真想了下，“比如我控制你让你飞到天文塔楼，你会直接掉下去。”
“但纳威平时的时候没法完成那么难的体操动作，他的腿抬得比头还高！”哈利说完，和罗恩对视了一眼，不约而同地狂笑了起来。这是上课时穆迪让纳威做的事情，他们都惊呆了。
凡妮莎说：“这说明纳威是有潜力的。我要一视同仁，所以不要总嘲笑你们的同学。”
“凡妮莎，你这是矫枉过正。”布莱克不赞同地说，“别那么死板，只是个小玩笑。”
“我可不赞同你的观点，你根本不知道你们嘲笑的是不是人家最在乎的事情。”凡妮莎的语气越来越严厉，把酒杯放到桌上，叉着腰不满地抱怨道。
“你说的都对。”布莱克干笑着摸了摸鼻子，放缓了语气，“你看，我们像不像为了孩子的教育问题吵架的父母？”
凡妮莎一低头，三个孩子乖巧地坐在沙发上，正仰头望着他们。她噗嗤一声笑了出来：“确实很像。未来的布莱克夫人一定会被你气死的，因为你就知道带着孩子捣乱。”她笑着绕过沙发，做到了离布莱克最远的单人沙发上。布莱克悻悻地做到了哈利那边。
一时间没人说话，直到赫敏又清了清嗓子：“我认为哈利之所以能这么容易地抵挡夺魂咒，当然哈利黑魔法防御术上一直很厉害，可还有个原因是他知道穆迪教授对他施了咒。”
“是啊，我们当然知道，他当着大家的面示范了咒语。”罗恩满不在乎地说。
“等等……这是个好问题。”凡妮莎也来了兴趣，“如果一个人根本不知道自己中了夺魂咒呢，他在被夺魂咒控制时就不会那么警觉。比如有一个人被要求吃他一种不喜欢吃的食物，他心里会疑问自己为什么要这么做，但不一定会阻止自己这么做。”
布莱克说：“对，这个假设是成立的，可谁会做这种事呢？一般他们使用夺魂咒命令人做更不可能的事情。”
“你说的也对。”凡妮莎摊了摊手，“不过谁能给我施个夺魂咒试试？我也想学学怎么对抗。”
斯内普走回城堡，阴冷潮湿的感觉笼罩了全身。烦心事接踵而至，先是疯眼汉穆迪再事卡卡洛夫和布莱克，今年的霍格沃茨注定不如往年平静了。
穆迪和布莱克暂且不提，这两个终究是邓布利多的人，肯定不会在今年惹出什么大乱子。倒是卡卡洛夫，他和马尔福一样曾经效忠伏地魔，又在战败后全身而退，手段不容小觑。或许他该提点下凡妮莎见到他记得绕道走，有什么风吹草动让那两个傲罗去解决，毕竟这才是邓布利多把他们找来的用意。
可这些都不是他该上心的，没准布莱克已经提醒过她了。想到布莱克的脸，他周身的气场又冷了两分，像行走的冰窟一样，差点吓哭同样往格兰芬多塔楼走的几个一年级新生。
“千鸟格。”斯内普毫不犹豫地说出口令，门纹丝不动，他才想起这还是凡妮莎上学期用的口令。他皱起眉，眼睛暗了暗。就在他要敲门时，里面传出了一阵闹哄哄的笑声。
“这个好，就让凡妮莎做一件现在最想做的事情吧。”罗恩催促道。
布莱克举起魔杖：“准备好了吗？一、二、三——魂魄出窍。”
凡妮莎感到很奇妙，浑身轻飘飘的，脑海里的思想和忧虑一扫而光，只留下一片朦朦胧胧的喜悦。她拿定了主意，要做件一直想做的事情，尽管她并不能清晰地意识到自己想做什么，可一切顾虑都没有了，不管做什么都那么轻松。
她说：“我要出去一下。”然后轻盈地绕过沙发，朝门口走去。
斯内普的手正悬在半空中，他已经决定回去了，凡妮莎恰好从里面拉开了门。他透过门缝，看到那四个人坐在沙发上其乐融融地分享着桌子上的零食。一股炉火的暖意从里面冒出来，又被走廊里的风吹散。他站在灰暗的过道里，眉宇间结着霜，双眼被盖在阴影下。
“凡……”
凡妮莎做了个神秘兮兮的表情，她好久没在斯内普面前表现出熟稔的一面了，这样子轻而易举地堵住了斯内普酝酿好的讽刺。她回手关上门。随着落锁时清脆的咔哒声，凡妮莎扑进斯内普怀里，带着松木燃烧后的香气和绵绵的暖意，驱散了他满身的寒气和持续了一个多月的阴霾。她的额头枕在他的颈窝，双臂紧紧环住他的腰，心无旁骛地扎进他的怀里。她像是在外面经受了太多委屈的雏鸟，诉说着无尽的眷恋。
是布莱克做了什么，还是那三个不安分的小崽子又惹事了？斯内普心里涌起了与刚才截然不同的怒气，还有另一种无法分辨、全然陌生的酸涩情愫，他自然而然地抬起手臂，要把她护在怀中。
手还没落到她的腰上，凡妮莎自己和自己较起劲来，她艰难地吐出了几个不连贯的单词：“你……魔杖……”
她的手滑到他的腰侧，抽出他口袋里的魔杖。紧接着，她倒吸了口冷气，挣扎着后退了一步，手腕上多了一道深深的伤口，鲜血大滴大滴地向外翻涌。她疼得闭了闭眼睛，把魔杖还给斯内普：“抱歉……这、这是个意外。”
那股温暖顷刻间消失得无影无踪。斯内普面色铁青地看着她的举动，甚至有点错愕，上一秒她好像恢复成从前的样子，下一秒又变得拒人千里、冷若冰霜。
“凡妮莎，你没事——”布莱克一把拉开门，“你手怎么了？”
布莱克误会了当下的情形——斯内普拿着魔杖，面容冷峻地看着凡妮莎，而血珠顺着凡妮莎的指尖滴落到地上。
“该死的，你对她做了什么！”布莱克立刻抽出了魔杖，一道红光冲出来。凡妮莎几乎同时挡在了斯内普面前，又甩出一道盔甲护身。斯内普也在第一时间扔出了一道绿色的魔咒。几道光芒碰撞在一起，布莱克被撞得连连后退，衣服被划破了一道口子。
“没事吧？”凡妮莎三两步走到了布莱克身边，幸好只是个普通的切割咒，“你误会了，是我自己弄的，为了挣脱夺魂咒。”
“夺魂咒？”斯内普危险地眯起了眼睛。
凡妮莎没想到一个无心之举又惹出了这么大乱子，她把布莱克和三个从门缝里钻出来的小脑袋都按进去，强行关上门，然后忐忑地看着斯内普：“我想学习下……有备无患而已。”
“破解夺魂咒的办法是割腕自杀，还真是有备无患。”他轻轻挥动魔杖，凡妮莎手腕上的伤口便自动愈合了，“不过这真是意外的收获。我现在完全有把握把布莱克重新送回阿兹卡班了，谢谢你送我的理由。”斯内普讥笑了一下，要往校长室走，福吉应该还在和邓布利多交涉三强争霸赛的具体事宜。
“不，你听我说。”凡妮莎焦急地拉住他的手腕。
斯内普盯着那几根他黑色的袍子衬得白皙的手指，又笑了一声，意味不明地打量着她。凡妮莎心中一惊，像被锅边烫到一眼，立刻松开了手。
又惹他生气了吧。她抿了抿嘴，声音细的像只恼人的蚊子：“是我叫他用的，不怪他。”
“凡妮莎·韦斯莱，”他嘲讽地、一字一顿地说，“你想帮他？”
凡妮莎不明就里，她只以为斯内普还在气头上，因为她刚才的亲密举动，也因为布莱克的突然出现。而另一个猜想在他看到斯内普冰冷的眼神时就被抛到了脑后。她沉默了，这落在斯内普眼里更坚定了自己的想法。
“我凭什么放过他？”
良久，凡妮莎突然想通了，她不过是爱上了一个不爱自己的人，这又有什么错呢，何苦这般卑躬屈膝。她挺直了腰板，平视着斯内普，说：“我保证以后我们俩都不去打扰你，如何？”
斯内普的眉头展开了，嘴角勾起的弧度在加深，双手在外袍的遮挡下紧紧攥着，他深深地看着她：“布莱克命令你做什么？”语气越发冰冷，“让你做一件令自己厌恶的事情吗？”
“不……”
“够了！”斯内普粗暴地打断她的话，“看好你的狗让他理我远一点。”
凡妮莎毫不迟疑地点点头。
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