皇帝北巡的决定遭到随行太医令的剧烈反对。
在会商之前，李斯居然一点风声也没有得到，这让他心乱如麻。若非赵高在传达会商的口谕时暗示于他，他几乎要在大臣面前失态。
幸而有郑国与顿弱、杨端和几人在场，一起怔愣之下他的反应并不显得突兀。
“陛下不可，老臣以为天气酷热，陛下出巡已经四月有余，舟车劳顿、人马疲惫，此时若再跋山涉水，有碍龙体啊！”胡毋敬跪下，几乎声泪俱下。
“李斯，”皇帝的语气很冷静：“你也反对？”
如同任何一次垂问一样，他高居于台，目光微微垂落，掩不住其中刀剑一般锋利的气势。仅仅是听他的声音，耳边就如金戈铁马碾压而来。
李斯听着这声音，竟然失了神。帝王语调中微微上扬的一抹音色代表这试探和怀疑，没有人比他更清楚每一种不同的语调背后的意思。
这一刻，他茫然了。
“丞相！丞相！”胡毋敬望向李斯，将他叫回了神。
李斯进退两难。
若是以前，他会毫不犹豫地赞同帝王下的任何一个旨意，并且用三寸不烂之舌将帝王的话引经据典加以阐述与拥护。但眼下，那带着隔阂与试探的问话，让他迟疑了。
“臣以为——”李斯斟酌着：“以为——”
众人都望着他，连同帝王。
李斯将牙一咬，双膝跪下将头一磕到底：“臣以为陛下不宜北上。”
众人都有些惊讶，这么多年以来，这是第一次帝国的丞相在帝王面前没有彰显出君臣一心的默契。
“哦？”帝王声音沉吟，难辨喜怒：“你是在埋怨寡人未曾与你商议？”
“臣，不敢！”事已至此，丞相似乎把心一横，豁了出去。
沉默在车内蔓延开来，众人脑后沁出了汗，顺着脊背下流，都是一副心若擂鼓的惴惴不安。
许久，帝王终于再度开口：“诸位，且先退下。”
众人面面相觑，这是劝谏无用还是采纳了？
胡毋敬正要再说，却听帝王开口：“李斯留下。”
李斯心中一颤。
他，终于又赌对了一次。
……
众人退下，本就宽大的车驾内终于不再压抑闷热。
皇帝却似瞬间虚弱了几分一般，微微斜靠啊铜案一侧，半靠半依在竹简堆之上。他的目光不再垂着，而是越过成堆的竹简，看向跪伏于地的丞相。
“李斯，你我有许久未曾单独说话了吧。”
李斯颤巍巍的心一瞬间居然有了委屈的错觉，这种情绪在他自比厕中鼠，开始汲汲钻营开始，就以为早已被剥离了情志，只剩富贵名利。
但这一刻，他的眼圈居然热了。
他把头磕在地上：“陛下，您是大秦的皇帝，天下的主人。原本您的意志，就是臣的意志。但是老臣、老臣是真的担心您的身体啊——陛下莫怪斯，李斯心中，不安啊——”
这句话是李斯冒了天下之大不韪豁出去说出来的话，在他的一生中，一共只有三次，有今日的勇气：第一次是昔日像吕不韦毛遂自荐时；第二次，是写下《谏逐客书》故意在市斤流传时；再一次，便是今日。
两日时间，足够这个帝国的丞相想明白一些事情，却也更加迷茫。
帝王身体最脆弱的时候，召见的是蒙毅与章邯。他等了两天，及至今日，终究承认自己也成了那个被帝王刻意避开的人。
这一刻，李斯几乎泪如泉涌，哽咽无法成言。
嬴政望着他的头顶，间杂这斑驳的颜色，昏暗的灯光下，已是垂垂老矣的形貌。
他不禁叹道：“李斯，想不到，有一日你我君臣，都老了。”
李斯声音哽塞：“陛下还在盛年，陛下万勿此言……”
嬴政轻笑一声，这是极少的，像是自嘲一样：“李斯，有时候，你真该学学盖聂。”
李斯一怔，抬起头来：“盖——”
他一时不知盖如何称呼此人，剑圣？
盖聂？
帝国的叛徒？
帝王似乎沉浸在某种回忆里：“你知道他最后一次来咸阳见寡人，与寡人对饮，对寡人说了什么？”
李斯茫然道：“老臣不知。”
帝王：“他让寡人，召回扶苏。”
一瞬间李斯如同醍醐灌顶，他终于想明白了这些日子帝王的异常。全盘之下，帝王的心思已经从诛灭六国贵族，变成了帝国储君之上。
储君之位的悬虚，正是帝国环环关联之中，恰好缺失的一块。
而这件事，居然不是从他一个总领大政的丞相口中提出，却是从一个帝国头号叛逆的嘴里说出。
帝王一意孤行直上九原犒赏军士分明只是一个借口，真正秘而不宣的缘由是为了带回扶苏，确立储君。
而如此大事，却对他只字不提，直至今日。
因为他的一番告密之言，导致了帝国最有希望的储君被流放边陲。
方才的汗水随着这句话的层层剥离逐渐冷透，及至彻骨。
一个新时代的降临，注定需要一块踏脚石。
帝国丞相仿佛看见了一条至暗的路，一路向北，无法回头。
那是秦国辉煌一时的商君曾经走过的路。
是与商君相知相遇、曾经互相扶持的秦孝公，留给他唯一的路。
……
李斯思绪混乱，他此时想到，或者皇帝能在此时推心置腹说出一句：丞相，若寡人先行，你便辞官吧——不，皇帝绝不会说出自己先行的话。那么就是当庭斥责了，只要帝王在大臣前连番斥责于他，他便学那张仪辞官归隐。后半生落魄潦倒，好歹得天年而终。
只有他离开帝国权利的中心，才有机会活下去。
但凡皇帝还顾念这一线君臣的情谊，就应该让他离去。
这样胡乱想着，便听见帝王的声音从上而下传来：“李斯。”
“老臣在。”李斯屏住呼吸。
皇帝慢慢开口：“扶苏优柔寡断，实不肖朕。李斯，之后，你要好好辅佐公子。”
李斯两眼瞳孔陡然缩紧，忽然失去了任何谏言的力量。
他跪在马车的地上，许久，重重行了一礼：“……诺。”
……
从帝王的行辕下来，李斯浑浑噩噩，独自离开行宫。这是第一次他无所顾忌地远离皇帝，不去想是否帝王会召唤自己商议国事。
他不知道今日之后，他还有没有机会与昔日的主君推心置腹，两心交融畅谈天下。此刻，心中那种隐秘的遗憾与恐惧淹没了冷静。
他想起了帝王今日莫名提起的剑圣，默默穿侧盖聂的离去，是否也是如他一般寒凉彻骨。
眼前的林木无穷无尽，他仿佛迷了路，怎么也走不出去。
天空中有滚滚闷雷滚过，午后的雨说来就来。
离开咸阳，离开帝王？
李斯看着脚下泥泞的土染黑的锦缎刺绣的鞋面，脑中恍惚出现了记忆中的那种老鼠。
是战战兢兢任人宰割，还是——
“丞相大人。”
一个声音打断了李斯几乎崩溃的思绪，是赵高。
李斯的眼神陡然清明，他缓缓转向声音的方向：“赵大人，你在此，所谓何事？”
“丞相大人”赵高嘴角微微弯着，脸上挂着笑：“属下来报，丞相独自出了行宫。下官看天色有变，担心丞相身体，故而前来寻回大人。”
李斯看着他的笑脸如同一张长在脸上的面具一般完美得体，第一次懒得去猜测去防备：“哦，难为赵大人担心。”
赵高面露担忧：“听说大人午食也未用，世子很是担心。若非赵某阻拦，世子也要一同来寻大人。”
李斯一时没反应过来是谁：“世子？”
赵高看向他：“大人，自然是十八世子，即将成为您半子的世子啊。”
李斯一颗濒死的心跳动了一下，他知道赵高在这个时候故意提及胡亥并非凑巧：“他啊，聪慧有余，就是年级尚小，孩子心重，无定数。”
赵高笑眯眯道：“正是因为年纪小，才需得丞相多多教导。”
李斯的混乱的思绪终于回笼，他的面色终于变回一个帝国丞相应有的矜持：“世子如何，并非你我二人该评论的。多谢赵大人记挂，斯这便与你回去。”
赵高目光微微闪烁，笑容完美无缺。
手指间红珠爬过。
是人，总有弱点。
只是饵，下得还不够重罢了。
卫庄皱着眉看见身边枝干遒劲盘曲的桃树，树身上有一道剑痕。
“小庄？”盖聂微微侧头，将脸转向卫庄停住脚步的方向。
卫庄将鲨齿插在地上，沉声道：“又经过了同一棵树，这片桃林的确有问题。”
盖聂似乎思索了一阵，方道：“我们先回去。”
……
墨家坠落的地方与凤凰停靠的距离不远。
雪女的武功并不高，但轻功卓绝，她与端木蓉一同携手，总算有惊无险。再加上逍遥子在侧保护墨家其余弟子，墨家受伤的不少，但大多是骨骼微折这类不致命的伤害，这也算不幸中的万幸。
高月在坠落中醒来，启口说过一句话：筚路之蓝缕，以启山林。
筚路蓝缕，以启山林是成就昔日楚国另辟蹊径，最终走出辉煌八百年国运的起点，也是阴阳家一派最早的思辨开端。
天明守着刚刚醒来的高月，这个燕国的公主身量长成，在阴阳家呆过之后，以前的活泼娇美变作神秘飘渺，除了与天明相处，其余时候开口越来越少。
白凤试过几次驱使凤凰飞上天空，只是每每刚刚腾空，便有鸟群干扰。凤凰本带伤，一次带不出所有人。离开之后也不知还能不能找回这里。白凤不忍她久战，也便暂时放弃了尝试。
见盖聂回来，荆天明连忙起身迎上去：“大叔。”
盖聂斟酌了一下，道：“不必担心。”
说完，他将脸转向一旁：“逍遥先生，在下有事请教。”
（补完）
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