墨家的行程并不是顺利，明明已经入夏，却连日兴起罡风。罡风过后，是遮天蔽日的鸦雀乱飞。
机关鸟的指南针出了问题，无法准确按照既定方向飞行。
而流沙的人根本对去到哪里无所谓，这么互相闷不吭声的飞了不过半日，便已经不知身在何处。
班老头不得已道：“不能再继续飞了，舵铉被乌鸦击中几次，已经断了一根。再说，这样下去，还不知道会飞到哪里。”
高渐离与大铁锤不在，剩下的墨家堂主以班老头和盗趾为大，恰好他们俩对荆天明都颇为爱护。盗趾低头问天明：“我说巨子，咱们还赶不赶路？”
天明眼中有短暂的茫然，他一贯跟着盖聂奔波，习惯了因为各种追杀而东奔西跑。和少羽分道扬镳那次算是此生第一次自己拿主意。盖聂不在身边，他心中有些发怯，忍不住望向流沙凤凰的方向。
夜间飞行本就是因为月光稀疏，不易被人发现。可如今乌压压的漆黑大鸟乱飞，视线受阻。
卫庄的手臂一震，鲨齿斩断数只大鸟的翅膀。大鸟折翼之后，呱呱怪叫着坠落下去，发出刺耳的声音。
鸟群更加混乱，扑棱扑棱朝这四面八方乱撞。
他不远处，盖聂在他一步之外的地方，手里握着渊虹，为自己周遭荡开一圈余地，驱赶飞鸟。他看不见，是以手下不敢停歇，没有内力支撑，已然出现薄汗。
鲨齿的剑气划过，带着凄惨的鸟叫，因为恐惧飞远了一丈。
卫庄皱眉道：“杀之不尽，啧。”
白凤轻飘飘落在凤凰翅膀之上，手中羽刃同时射出，被射中的大鸟呱叫一声，碰在一处。他尚有心情说：“别看我，凤凰虽可以号令百鸟，但这些失了心智横冲直撞的却是不怕死的。”
赤练靠这灵巧的身手躲避，她的蛇虽然喜食鸟，但这么多数量，毒液总会用完，也总会撑着。
盖聂道：“群鸟动静太大，极易引入注意。”
卫庄也有此意：“找个落脚点。”
白凤捉住一只大鸟拔下鸟身上的羽刃，啧了一声：“一次见到这么多夜枭，也是难得。”说罢，一跃而下，嘴里发出一声清越的啸声，那白色的凤凰鸟应声而动，拍动翅膀往黑漆漆的山谷而去。
盗跖手里转着沾了鸟血的齿飞轮，另一只手手搭凉棚望向白凤下行的方向：“不是吧……这么黑也敢往下降，下面是个什么地形到底知不知道。”
班老头已经满头大汗：“管不了许多了，再往下飞去，这尾翼最后一根马尾弦断了，就更不能用了。”
盗跖捂着脸：“班老头，我们的命就都在你身上了。流沙骑着的大鸟，掉下去最多成个肉饼还能当回垫子；咱们这个摔下去撞上石头，恐怕要头破血流哇。”
“都坐稳了！”班大师努力掌舵往下坠去：“小跖，我这把老骨头，也都交给你了。”
天明大叫：“月儿！”
“你小子还算有良心。”盗跖稳住身形一把将天明夹在腋下，从端木蓉手里接过高月，还有闲心得意自夸：“这个时候，你们就明白谁才是天下第一轻功高手了。”
天明大叫道：“你放开我，我自己有办法。你还是顾那个班老头吧。他胖，掉下去会砸个坑的。”
班老头正要吹胡子瞪眼睛，被一直大鸟拍中头。眼一闭，拉着机关鸟狂降十数丈。
雪女拉住端木蓉：“蓉姐姐，别松手。有小趾在，月儿不会有事。”
盗跖收起了戏谑的表情，一手领着班老头的衣裳，一面回头看其他的墨家人，确认他们都自己做了准备，才叫：“抓好了，别到时候摔得头破血流太难看啦。”
……
树枝折断的声音劈啪作响。
白凤抱着赤练落在一颗树的巨大枝丫上，姿态在这样狼狈的环境里居然还算得上好看。
赤练翻了个白眼站起来，推开他寻找卫庄的影子，正好看见卫庄伸出一只手把盖聂扶起来。
白凤：“啧啧。”
有人居然还不死心。
盖聂对卫庄道了一声“多谢”，然后抬起头去听林间动静：“如此多的鸦鸟夜间乱飞，并不寻常。”
卫庄眉头紧皱：“若无夜枭捕食逼其离巢，就是有什么其他的事情惊动了他们。或者，即将惊动——”
话音刚落，一阵更大的声响在稍近的山坡传来，带着无数树枝压断的巨响，还有木质构件撕裂的悲鸣，惊起更多林间野物乱窜。
“啊——月儿！”远处传来熟悉的小孩呱呱叫声。
白凤双手抱在胸前，靠着树干，摸了一摸停在他身边休息的白凤凰：“墨家的机关鸟，恐怕是飞不了了。”
盖聂有些担心：“天明。”
卫庄冷哼一声，身形未动，单手按在盖聂肩上，让他一时动弹不得：“这种环境下，担忧只是徒劳的软弱。”说完，目光看了一眼隐蝠。
隐蝠嘿嘿笑着，抬起手，那手里竟然抓着一只体型巨大的乌鸦，一口咬住那鸟吸血。吸饱了，才将死鸟扔在地下，一跃而起，用一个诡异的姿势倒挂在树上，桀桀笑着：“这种环境，真是让人兴奋。”
赤练作为女人，有权利将不爽的怒气发泄在老蝙蝠身上：“再多说一句，说不定墨家的人就要多死一个。如果那个小姑娘死了，你恐怕会被墨家那个小子炖了。”
隐蝠嘿嘿一笑，脚尖一勾，将自己远远抛向夜空，往跌了散架的机关鸟方向而去。
……
被砸落的枝叶还在飘飞，最粗重的首先折断，然后是缓缓飘落的叶瓣。
赤练抬起头，伸出手去，喃喃自语：“这香味……是花？”
白凤安抚因为强行降落翅膀受伤的巨鸟，摸到鸟身坠落蹭着的花汁碎叶，确有一手隐约的香味。他皱起眉头。
这个时节了，怎么还有花？
盖聂低着头，鼻尖的味道对于许多人都不陌生，是桃花的味道。入夏有花，此处必然终年气候偏冷，低于中原腹地。
以这个味道的浓郁程度而言，这片桃树林并不小。
不过须臾，隐蝠回来了。
赤练撩了一把头发，刚刚坠落的时候有些乱了：“看你的表情，墨家的人应该没死。”
隐蝠的表情有些古怪的兴奋，他舔了舔嘴唇：“我有两个消息，一个好消息，一个坏消息。我想，你们应该都是喜欢先听坏消息的人。”
在场的人都不像是能开玩笑的人，隐蝠就自顾自往下说道：“坏消息是，这片桃林有古怪，恐怕不能轻易走出去的。”他顿了一下，看众人毫无反应，只好摸着鼻子，语气带着些惋惜地说：“好消息么，墨家没死人。而且，那个一直昏睡的小女孩，好像要醒了。”
……
“扶苏！”
马车内一声压抑的低喝，帝王自昏睡中醒来，竹简在脚边散落一地。
一时间，在晃动的马车上，嬴政想不起自己身在何方。
片刻之后，帝王布满血丝的眼中重回锋利：“赵高，车辕行至何方了？”
“陛下。”赵高的声音在车帘外响起：“前方就要到达即墨，天气炎热，不如经停临淄行宫，陛下或可歇息一晚。”
芝罘岛射鲛之后，帝王的车驾已经折返往西，路过临淄之后，沿途再经过巨野泽、大梁与洛阳，最后经由函谷关便能回到咸阳。
天气越来越热，白日行军已是相当困难，不知出于什么缘故，帝王又减少了扎营的次数，连日赶路，几个老臣包括郑国在内，都有些吃不消了。赵高这个提议，也算合情合理。
车里帝王沉吟片刻，却道：“不，绕道临淄。”
赵高用略带忧心的语气谏言道：“陛下，即便不到临淄，也该在即墨歇息。”
皇帝不置可否，又换了一个问题：“寡人命你随车带来的药引，如何了？”
帝王说的药引，并非寻常药石，正是《神农本草经》记载的视肉，又聚肉、太岁。罗网为了神不知鬼不觉从东郡将此物带回来，让白屠屠杀了东郡方圆数里的村庄，甚至还利用了隐秘卫。赵高心中明白这并不代表帝王对自己的信任超越了隐秘卫，恰好相反，这是帝王衡量身边所有人的一种手段。
赵高低着头，用谦卑而忠诚的语气回复帝王：“陛下，一切如惊鲵献上的《神农经》中所载无二，那药引的确神奇，前番入药切下的部分，果真已经逐渐生长，再过不久，果真能恢复如初。”
《神农经》中曰，太岁益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老，以为长生不老之药引。这是帝王将农家视为肉中刺的一个最重要的原因。
既是世上罕有之物，就不该为世人知晓。
帝王目光微微垂，落在竹简之上。竹简奏报的是九原捷报，蒙恬戍边的军队长驱直入匈奴单于庭，驱赶头曼单于遁走漠北。
这是捷报，昨日送抵之时大军人尽皆知，各自喜气洋洋，至少表面如此。
然而，帝王手边密匣之中，还有另外一份密信。以千机铜盘为译，所得短短十字——公子中狼毒，军中有谍者。
正是因为这一份密信，皇帝看完眼前漆黑一片，一直浑浑噩噩半梦半醒。他方才在梦中仿佛看见一支漆黑的箭簇射向扶苏。
寡人之子，形若失宠，及至边陲，仍遭暗算。
何人为谋？
这个谍者，背后代表的到底是哪一方的势力？
诸子百家？匈奴单于？或者是，咸阳宫里的某一个人？
寡人，身边之人？
寡人，还不能死！
手握竹简，帝王面色一如往常。他唤道：“赵高。”
“臣在。”
“将那岁肉做药，即刻呈上。”
赵高跪下：“臣，遵旨。”
“还有，告诉李斯”皇帝道：“行辕暂且不回咸阳，向北进发。”
赵高露出惊讶的神情：“陛下，您的身体？”
帝王行辕大巡，因为首要安全，沿途都有罗网和隐秘卫扫清前路，临时做出太大的临机改动极易疏漏，引来帝国敌人的觊觎。在这之前，还从未有过如此仓促的决定。
皇帝用强硬的声音慢慢说：“九原大捷，寡人要亲自巡边，犒赏有功将士。何人敢说不妥？”
（补完）
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