虽然此处距离濠州不过数里，但周芷若却不敢折返。她深知经历了喜堂上那出闹剧后，眼下的濠州必然戒备重重，而唯一会庇护赵敏的张无忌又已离开，自己若带了赵敏回去，她恐怕是凶多吉少。
明教长老、武当诸侠等等多半还留在濠州，以她目前的武功，要在他们手中保下赵敏谈何容易，更何况她还没办法解释，为什么要救应是死敌的蒙古郡主。于是姑且以内力遏制毒素，然后策马驰往邻镇，想寻到医馆后再想办法替她拔出毒镖——若是现在就贸然拔，毒血扩散，只会更为危险。
驰了数里，她觉得赵敏的身子愈发寒冷，再看对方右肩，发现那里几处穴道虽然都被封住，毒素仍是在往四下扩散，白皙的皮肤下已呈现出细小的暗纹，照这情况，若不急救，可能还没赶到邻镇毒素就已侵入心脉。
这可如何是好！
她心中大急，寻常她身上都会备有应急的药材，可如今一身嫁衣，哪里会携带疗毒的药品，正当方寸大乱时，潺潺水声忽地传入耳中，接着道路一转，右前方一条小瀑布跃入眼帘。
只见那瀑布旁生着四五朵红色小花，这是“佛座小红莲”，颇有祛毒之效。早年她在峨眉山上见到此花，觉得娇艳盛火、煞是好看，特地向师姐讨教了这花的名字，也将其功效记在了心中。
此时正当仲春百花盛放，草药并不罕见，只是她不如张无忌那般精通医理，哪里敢随意去摘了用，谁知峰回路转，恰好遇到认得的草药，也当真是天幸。
瀑布畔都是滑不溜的青岩，她甩手将马缰缠在附近树上，抱着赵敏越过两道山涧，摘下红花，在溪水中洗净后匆匆捣烂，然后再一次揭开赵敏右肩的衣料。
看着那愈发狰狞的伤口，她只觉心在发颤，深吸一口气强迫自己冷静下来，然后收摄心神，运起峨眉九阳功来。
一手扣住赵敏颈侧防止毒气倒流，一手缓缓按住她后肩，这法子她还是第一次使用，生怕出纰漏，是以分外小心，害怕赵敏的身子受不住，不敢一下子就倾注全部内力，只敢一点点增加功力，过了许久，第一枚毒镖才缓缓被推出，叮当一声落在地上，一股黑血随之涌出，看着触目惊心，只是皮肤下的黑纹倒是淡了些许。见状，周芷若稍稍松了一口气，只是仍不敢懈怠，如法炮制，小心翼翼取出剩下两枚毒镖。
然后，她继续运功，直到那黑血渐渐转红才撤了内劲，而后取了一半花泥敷在伤口上，另一半则喂入赵敏口中。
稍带片刻，察觉赵敏脉搏已不如先前微弱，她紧绷了许久的身子才一下子垮了下来，感觉额头、背后一片冰凉，才发觉自己早已出了一身冷汗。
抬眼，浩瀚星河映入眼帘，原来不知不觉中，已入了夜，她见不远处有个小山洞，便抱着赵敏走了过去。晚风微凉，她有内力护体自是无碍，赵敏却是才在鬼门关走了一遭，哪里能耐得住露宿之苦。
进了洞穴，周芷若寻了个干燥的角落把赵敏放下，忽然瞥见她袖中露出信函一角。封口火漆上的封戳竟是峨眉式样，她疑心顿起，暗道：她为何会有我峨眉密信。
将那信取出，里面却只有语焉不详的几行字，歪歪斜斜似是刻意以左手书写，看起来似乎是答应了赵敏什么，除此之外，再无其他有用信息。周芷若反复看了几遍，都寻不出头绪，唯有不安之感愈发强烈。
她想起喜堂上赵敏那番威胁，又想起如今倚天剑和掌门铁指环都在对方手中，以对方的心思，以此二物挑拨几大门派再兴事端，可谓轻而易举。再看这密令，分明出自峨眉子弟之手，周芷若不知那门人是被欺瞒还是有意为之，只道若不及时取回铁指环和倚天剑，峨眉恐怕要落得身败名裂的下场。
一想到师门百年基业要断送在自己手里，她便焦急不已，恨不能摇醒了赵敏质问她到底打的什么主意，可目光一触及对方昏迷中尽显憔悴的容颜，那股气便蓦地散了。
往日明艳不可方物的脸庞，而今苍白得像纸一样，即使在昏睡中，也是眉心紧蹙，极不安稳。周芷若叹了一口气，目光幽然，满心凄惶不知从何说去，末了终是忍不住抬手抚上赵敏脸庞，指尖描绘过那细长的眉毛，落在眉心，似想要抚去那里凝结的愁怨。
——她本不应该是这样的。
初遇时，作少年打扮的赵敏神采张扬，哪里有什么愁和怨。
半晌，察觉对方身子仍未回暖，周芷若身上自然是没带火石的，赵敏囊中银子倒是足，不过火石、油布之类应急物却一概都无。
这堂堂郡主，江湖经验终归是少了些，周芷若苦笑，只得退下喜服给赵敏盖上，然后握住她的手，不时渡些真气过去，免得她寒意侵体。
就这样，一夜无眠。待天色泛白，赵敏仍未转醒，周芷若见她肩头黑气虽已散尽，但创口隐有化淤之相，心道：这佛座小红莲仅能用以拔毒，若要彻治疗，还须得活血化瘀的药材。
只是这荒郊野外的，那几株佛座小红莲已是上天垂怜，要其他药物简直痴心妄想，她略一沉吟，便俯身到赵敏肩头，将淤血一口口吸出来。
这时，忽得听得一声叮咛，周芷若抬起头，恰逢赵敏睁眼，只见那双眼中三分困倦七分迷茫，似还未反应过来自身处境。不多时，在看清是周芷若后，赵敏眼中顿时飞起一抹喜色，可很快就被她压了下去，毫无血色的脸上露出几许讥诮，冷哼道：“你来做什么！”
她身子还很虚弱，软绵绵的口气毫无威慑可言，只一句，胸口就起伏不定快要喘不过气来，更何况睁眼那一瞬的表情早已被看了去，如今就算瞪着眼，看起来也是虚张声势罢了。
周芷若吐了那口淤血，替她拉好衣服，轻声道：“赵姑娘，你伤势未愈，我送你去附近镇子吧。”
赵敏这才意识到方才自己衣衫半解，面上霎时浮现出几分赧意，因脸色过于苍白的缘故，那抹绯色倒像是红霞似的，见她这般，周芷若顿时也不自然起来。她自小就知男女有别，任何肌肤之亲都是为僭越，她和赵敏都为女子，理应没有任何问题，可若存了爱慕之心，又另当别论了。
她思绪一滞，眼前闪过不久前所见的圆润肩头，再而念及多日前，在唇上辗转而过的柔软，喉间一紧，忽地有些坐立难安起来。
看她视线躲闪、垂下头一言不发，赵敏眉梢一挑，面上掠过恍然之色，而后抿唇一笑，原本又羞又怒露出几分狡猾来。
她是蒙古人，虽自小受儒术熏陶，但终归不像汉家姑娘那样面皮薄，目光在周芷若身上扫了一圈，抬手就抚上对方唇角。
周芷若身子一僵，微微瞪大眼，下意识要躲开，赵敏却先一步道：“别动……”
不似之前那样强作凶狠，而是撒娇般软糯的语气。周芷若心知肚明她一定是故意的，可身子却像不停使唤一样。
见她当真依言不动了，赵敏笑意愈深，缓缓地拭去她嘴角残留的血痕，而后近乎轻佻地挑起她一缕鬓发，一圈一圈缠上指尖，道：“好好的洞房花烛，却被搅得只能沦落在这荒郊野外，你恨不恨我？”
周芷若睫毛一颤，口中不语，心里却又轻轻叹了一口气。
此时她形容颇是狼狈，但比之筹备婚礼时，却是说不出的轻松畅快，不久前，她如行尸走肉日渐麻木，而今却是柳暗花明，大有恍若隔世之感。
只是这些话她只敢藏在心中，若是说与赵敏听，便是一番辛苦付诸东流。
就算她和张无忌成不了婚，她还是峨眉掌门，而赵敏，是蒙廷兵马大元帅的女儿，横在她们之间的，岂止是天堑。
沉默半晌，她避开赵敏眼中一闪而过的失落，重复道：“我送你去附近镇子吧。”然后又寻思起那封信的事来，不清楚是不是应该问上一问。
“周芷若。”把玩着她发丝的手滑下，覆上她心口，叹息幽幽，是不甘，更是哀伤，“你到底有没有心啊……”
不含半分揶揄，是真真切切的委屈。
周芷若猛地扣紧五指，只有这样，才能勉强克制不顾一切去拥赵敏入怀的冲动，而后，她一字一顿道：“赵姑娘，世事不能尽如人意，我早已决心将此生交付峨眉……”她本下意识想接道“若有来生”，可当年的毒誓却蓦然闯入脑海中。
——赵敏夺剑之仇不共戴天，必诛之以雪前耻，若心生懈怠，我亲身父母死在地下，尸骨不得安稳；我师父灭绝师太必成厉鬼，令我一生日夜不安。
她早已背弃了誓言，父母与师父在天之灵难以安宁，待有朝一日她赴往黄泉，定要在那受业火之罚，哪里还有什么来生可言。
“呵，交付峨眉，好个交付峨眉。”赵敏收回手，眸中冷意闪烁，将脆弱藏至深处，她支着身子坐起，一眼瞧见地上那封展开的信函，便笑道，“周掌门定力倒是不错，看都看到了，还能忍住一字不问。”
见对方主动提及，周芷若便不再犹豫，焦急道：“为何你——”话未说完，就见赵敏身子晃了晃，几乎连坐都要坐不稳。她顿时忘了要说的话，一手扣上赵敏手腕，察觉这应是体虚的缘故后立刻渡了些九阳真气过去，然后抱起她迈出山洞。
“先去找医馆。”口气倒是比先前还急了几分。
话音未落，身子就已掠出数丈，眨眼功夫就跃至马背上，往原定方向驰去。
几番折腾后新妆的脂粉气早散得差不多，赵敏倚在周芷若身上，嗅着淡淡的檀香，不由自主探手搭上对方手臂，周芷若却以为她是觉得冷，翻手握住她手腕，掌心抵住大穴徐徐不断将真气输过去。
不多时，赵敏就觉得身子暖烘烘的，受此感染，心头笼罩多日的阴霾仿佛也散了些。她抬头，见周芷若目不斜视看着前方，输送真气更像是下意识的举措，眼中顿时闪过复杂的神色，怔了半晌，她垂下眼，半是恼怒半是无奈地抿了抿唇，喃道：“罢了……”
“什么？”周芷若没听清，以为她不舒服，立即扭头去看她，下一瞬就对上笑盈盈的眸子，似冰川消融，不久之前的狠意倒像是一场梦。
“周芷若。”她稍一用力，把手抽回，然后以略有中气不足、却不失笃定的嗓音开口道，“你想知道我给峨眉准备了什么大礼吗？”
周芷若片刻怔忪后就“嗯”了一声，一板一眼道：“还请赵姑娘告知。”视线则飞快地扫了一眼自己突然空了的掌心。
“怎么，舍不得啊。”赵敏轻轻一笑，贴近周芷若耳畔，吐气道，“你若是喜欢，莫说是牵手，想要什么都可以啊。”
“赵、赵姑娘！”周芷若顿时红了脸，顾目四盼，怎一个惊慌了得，若非她此时武功已然不匪，怕是一不小心就要被甩下马背。
这反应赵敏很是满意，笑了几声才话锋一转道：“周芷若，我想你应该知道，我当日要了掌门铁指环和倚天剑，不是拿回去当摆设的。”
周芷若叹道：“我自然猜到了。”
“倚天剑与屠龙刀并称，江湖人人都眼红的紧，你猜我会如何处置？”
“我猜不到。”周芷若老实道，她只道必然不会是什么好事。
倚天剑虽是峨眉之物，但说到底不过是能者居之，若不能夺回，多半要像屠龙刀一样流落江湖，人人争相得之，当年扬刀大会死伤无数，赵敏若如法炮制来一出，以她背后的势力，这武林必然又是一场血雨腥风。
闹个天翻地覆再嫁祸峨眉，再利用掌门铁指环嫁祸峨眉，峨眉定要元气大伤，那时候莫说是立足武林之巅，恐怕连二三流门派中都无容身之所。
“赵姑娘。”她忧心忡忡求道，“我自知对你不住，可一人做事一人当，还望你不要为难无辜之人。”
“我偏要。”赵敏不以为然，“反正我是人人得而诛之的妖女，不多干些坏事，岂不是对不住名门正派的一腔热血。”
“赵姑娘……”遇上这等歪理，周芷若简直不知该如何是好。
“不过嘛。”赵敏挥了挥手打断她，懒洋洋道，“念在你这个名门正派又救了我一命的份上。”她在“又”字上加重了口气，故意要找周芷若的不自在，见到她果不其然脸色一僵后，才弯起眼笑道，“你若答应我一件事，我就把我的安排原原本本告诉你，你若利索些，你那些师姐们师侄们一根头发都不会掉。”
“什么事？”周芷若立即道，忽地想起当初张无忌答应赵敏的三件事来，顿时头皮一阵发麻，暗道不好。
果不其然，赵敏挑了挑眉，纵是血气不足也难掩计策得逞后的兴味盎然，朱唇微启，吐出周芷若预料中那几个字：“这个嘛，我还没想到。”
“赵姑娘这又是何故。”周芷若轻轻叹气，“我没有张公子那般神通，赵姑娘所想的，我多半是无能为力。”
“废话少说，你就说你答不答应吧。”赵敏察觉到她言下的推拒之意，冷下脸催促道，连之前像张无忌保证的不做不仁义之事之类的话都省去了。
周芷若略一沉吟，便道：“好，只要是我力所能及之事。”
她答得干脆，实则颇为圆滑，表面是应许，但若赵敏以感情相迫，她自然能扯出千百种理由来说“力所不及”。
话音刚落，她就觉得肩上被赵敏锤了一下。
“你都要和张无忌成亲了，怎么没学他半点忠厚仁义，明教上下知道他们温顺贤淑的教主夫人，实则狡猾至斯吗。”她话是如此，神情却无半点恼意，论攻于心计，她始终比周芷若要棋高半着，哪里会让人绕了过去，听周芷若答应了，便放下了心，还有心情与她开起玩笑来。
周芷若听了却有些不是滋味，她本就是迫于无奈才应下了这婚约，虽然她总会想“此举于振兴峨眉百利无一害”，可心里却清楚，这只是用来说服自己的，如今阴错阳差逃了一遭，思来想去也不愿再经历一次了。
“与明教联姻是出于利益考量，只是变故颇多，约莫是与张公子无缘了。”她淡淡道，像是要将和张无忌的关系撇得一干二净。
赵敏逗她道：“害你丢了个英俊潇洒的好夫婿，那我是不是得好好赔你才是？”
周芷若瞥了她一眼，脸上一红，却不说话。
不管说些什么，赵敏都有办法变本加厉取笑回来，她明白这点，索性一言不发，好落个清静。
赵敏果然讨了个没趣，轻哼了声“不解风情”，随后便闭上眼，看起来应是累了打算休息。
许久后，在周芷若以为她已睡去时，忽的听到轻声的感慨微风似的拂过耳畔。
“要是这路没有尽头，能这样走上一辈子就好了……”
周芷若依旧没出声，只在心中道：真能这样就好了。
可路终归是会到头的，日暮时分，邻镇的城墙出现在周芷若眼中，她有些失落，又有些如释重负，看了眼怀中睡得正沉的赵敏，心道不能耽搁，便想快马加鞭在入夜前进城。
就在这时，前面尘头大起，有百余骑疾驰而来，只听得铁甲锵锵，正是蒙古的骑兵，周芷若将马勒在一旁，让开了道。
她还穿着一身红袍，路过的蒙古兵大多奇怪地朝她瞧上几眼，她强作若无其事，悄悄以身子挡住赵敏的脸以免多生事端。
好在那些蒙古骑兵训练有素，未得将令，无人前来滋扰，骑兵队驰过后，周芷若还没来得及松口气，数十丈后又是一队骑者，她一瞥之下，见人群中竟有“神箭八雄”在内，暗道不好，还没来得及转过头，又有三乘马如飞冲到。
中间是匹白马，马上乘客锦袍金冠，周芷若认出那是赵敏的哥哥库库特穆尔，汉名王保保，两旁栗马则分别坐着鹿杖客和鹤笔翁玄冥二老。
在她认出那三人的同时，鹿杖客也见到了她们，他一眼认出红衣女子怀中昏睡的人是赵敏，当即叫道：“郡主娘娘休慌，救驾的来了。” 鹤笔翁则纵声长啸。“神箭八雄”等听到啸声，圈转马头，将两人围在了中间。
“这不是峨眉派的周姑娘吗？挟持郡主娘娘，莫怪老夫不客气了！”这时，鹿杖客又认出这红衣女子正是周芷若，顿时笑逐颜开。他生性好淫，当初在万安寺时就对周芷若念念不忘，见到她落单，哪里按捺得住。不待王保保发话，手往马鞍山一拍，身子就利箭似的飞来，手中鹿杖一递就去点周芷若肩头大穴。
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