宁砚在客栈中换了一身干净的衣服，将头发束好，这才怀揣期待，从容的往放榜的地点走去。
“让我看一下！快让我看一下！”
“不要挤啊！”
“我上榜了！我中了！我成秀才了！”
嘈杂的声音不绝于耳，宁砚看着前面已经挤成了一锅粥的人群，虽然也迫不及待的想知道自己的情况，但到底没有掺和进去。便站在一边等着人少一点再去看榜。
正在这时，管光武神清气爽的走了过来，身后还跟着一个垂头丧气的小厮。“宁砚，你怎么不去看？”
宁砚无奈的指了指人群。“挤不进去，也不想去挤。反正名次已定，早一刻看到和晚一刻看到没有什么区别。”
“口是心非！”管光武鄙视的说到。
宁砚笑了笑，没说话。他好像真的有点口是心非。努力了这么久，家里人的期待，还有他对宁家已逝二老的承诺，他对榜上有名无名，名次几何不可能不看重。
管光武用折扇戳了一下身后的小厮，吩咐道：“去！给他看看榜上有他的名字没？有的话看清是第几名。”
小厮苦着脸说到：“少爷，您自己没中怎么还关心别人呢，老爷和二老爷还在家等您的好消息，他们要是知道您又没中，该有多失望啊。”
管光武不耐烦的踢了小厮一脚。“让你去你就去，哪来的那么多废话！”
小厮也不敢多，老老实实受了这一脚。“可是……我不知道这位公子叫什么，我也不识字啊，我只认识少爷您的名字。”
“夯货！”管光武嫌弃的瞪了小厮一眼。“手伸出来。”
小厮将手伸出。管光武就将宁砚的名字在他的手上写了两边。“就这两个字，‘宁砚’，记住没？”
所幸“宁砚”二字都比较简单，小厮看了两遍也记了个大概，点了点头。“少爷，我这就去。”
说完，小厮便朝那一堆人群中挤了进去，也不知道他用了什么办法，一会儿就灵活的挤到了前面。
管光武“啪”的一声将折扇打开，快速的扇了起来。“这鬼天气，热死人。院试那两天，贡院的号舍热的让我想睡一会儿都不行，只能坐在那里数毛笔有多少根毛。”
宁砚觉得，要是管光武的继父和亲生父亲在这里听到他的话，绝对能气的吹胡子瞪眼。
“这才二伏末，三伏还没开始呢。”宁砚虽然也觉得热，但却没管光武这么夸张，也许是心静自然凉？
“要是有冰块就好了，听说皇宫每年夏天都供的有冰块。”管光武感慨的说了一句。然后又对宁砚道：
“一会儿看完榜，你就回去收拾东西，然后来祥盛酒楼找我，坐我的马车一道回去。记住，过时不候。”
宁砚点了点头。“多谢。”
管光武撇了撇嘴。“本少爷看你太穷，用脚想你也不舍得雇马车，这才让你跟着我沾沾光。”
宁砚：“……”就不能好好的说话吗？
“少爷！是第一个！第一个！”小厮激动的声音响了起来，宁砚心头一震，连忙朝跑过来的小厮看去。
小厮跑到两人跟前，咧着嘴笑着。“少爷，宁公子是榜上第一个，是案首！名字用朱笔写着呢，可亮堂了！”
管光武偏头望向宁砚，想祝贺的话到了嘴边就变了。“没想到你还真行，案首都被你拿下了。本来还想写你要是没中该怎么嘲弄你呢。”
宁砚也抿唇轻笑着。
案首，那就铁定是廪生了，以后每月就可以领官粮，而且家里也不用交赋税了。他真想有双翅膀能立即飞回去，告诉他娘和秋歌这个好消息。
“别笑了，不知道的还以为你中举了呢。赶紧回去收拾你的东西去。”
早就已经习惯管光武这张嘴的宁砚也不介意，心情舒畅的朝自己落脚的客栈走去。嗯，他上榜了，以后就是秀才了。
小厮看着宁砚的背影，叹了一口气。“要是案首是少爷就好了。”
管光武斜睨他一眼，语气凉飕飕的。“我要是中了案首，就把你暴揍一顿，然后赶出管家。”
小厮打了个哆嗦，欲哭无泪的问道：“为什么啊？”
“说了你这夯货也不懂。”说完，管光武转身迈着四方步就离开了。小厮连忙跟上。
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客房内，宁砚将自己的东西整理好，一打开房门便看到了站在门外的胖掌柜和小二。
宁砚蹙眉。“你们这是？”
胖掌柜笑的眼睛都快眯成一条线了。“宁案首，我们这是来给您道喜来了，恭喜宁公子荣登院试榜首。”
宁砚一怔。“你怎么会知道？”消息传的这么快吗？
“官府刚刚来人了，让我告知客栈里的考生，凡是中了秀才的人去祥盛酒楼一趟，学政大人和知府大人在那里设了小鹿鸣宴，我就多嘴问了一下案首的名字，才知道原来案首就住在我这里呢。”
胖掌柜心里都快乐开花儿了。案首出在他的客栈，他的客栈也就可以跟着出名一次，以后的生意肯定能好上不少。
宁砚点了点头，将重点放到了胖掌柜话中的“小鹿鸣宴”上。鹿鸣宴是乡试放榜的次日，请新科举人和内外帘官参加的宴会。宴会上会歌《诗经》中《鹿鸣》篇，因称“鹿鸣宴”。
院试显然不符合举办鹿鸣宴的条件，而如今却举办了，还加了一个“小”字，不由得让宁砚往另外一个地方想了。
贡生。
大凉有规定，每次三年一次的院试，主考学政便会挑选府、州、县秀才中成绩或资格优异者，推举他们升入京师的国子监读书，这样的人就被称为“贡生。”
贡生不同于贡士。贡士是经过乡试后的举人，而贡生还只是秀才而已，相当于举人的副榜。
这种地方推举的“优贡”称为贡生，除此之外，国子监同样招收七品以上官员子弟入监读书，这样的人被称为“荫生”，这两种人被统称为“太学生”。
理论上来说，贡生从国子监肄业后便有了做官的资格，但也只是一些类似于“儒学训导”之类的教习，想真正入仕，依旧得参加乡试、会试。
虽然这样，但贡生制度确确实实为屡试不中的秀才留了一条后路，不至于让有些秀才碰死在乡试的门槛上。
想来这“小鹿鸣宴”就是为选拔这次院试的贡生了。宁砚当然不会放过这次机会。他不是那种科举不中就能考一辈子的人。
这样的人从某些方面来说自私至极。科举从来不是自己一个人的事情，一家人都在付出。看他家就知道，两个女人省吃俭用，就为了供他读书。贫寒之家，一次两次不中，家就已经被拖垮了。
乡试他没有百分百的把握，如果一次或者两次不中，他就准备走国子监这条路，肄业后去当教习。
他既然成了男人，就要承担养家的责任。虽然不能让她们大富大贵，但至少不用再食不果腹了。
这样想着，宁砚就在心里下了决定。朝胖掌柜拱了拱手。“多谢掌柜告知，我这就前去，劳烦掌柜再为我留半天的客房。”他的东西还得放在这里。
胖掌柜忙回到：“不劳烦，不劳烦。”
宁砚将东西放下后，便动身前往祥盛酒楼。刚好管光武也在那里，可以顺便让他不用再等他了。
而此刻的府衙内，一道圣旨的到来让何才岩这个知府心潮澎湃起来。刚送走传旨的差官，何才岩便激动的对章严维道：
“贺喜老师，圣上终于要开始重用老师了。老师此番回京，入主内阁，就有机会实现您的宏愿，一展身手了。”
章严维一字一句的将圣旨从头到尾又看了一遍，这才郑重的合上。与何才岩不同，章严维眉角除了淡淡的喜意，更多的是愁绪。
叹了一口气，章严维说到：“韩哲松把持内阁三年，我要想有点动作，还是险阻重重啊。”
“圣上正当壮年，蓄意进取，有意改革新政。当年圣上登基之初，根基未稳，才会按捺变法的意愿，任由韩哲松将老师排挤出上元府。如今三年以过，陛下根基已稳，有他的支持，老师何愁不能执掌内阁，变法革新。”
何才岩说的慷慨激昂，但章严维依旧愁眉不展，抚了一下颔下胡须，连道了三个字。
“难……难……难……”
三年的沉寂，让他的心更加稳健，对事情也看的更加透彻。如果是现在的他在三年前，绝对不会做出执意上书请求变法的事来。
何才岩还想说些什么，但被章严维挥手制止了。
“山石，变法一事没有你想的那么简单。派系博弈，权利倾轧并不见的比战场的刀光剑影容易，它只是杀人不见血而已，但却比战场更可怕。”
“我知道你想回京任职，但在决定之前，你必须要经过一番深思熟虑，是否做好了即使千夫所指，万人反对也要坚持的决心。”
章严维的一番话让何才岩陷入了沉默之中。
“好了，先去参加小鹿鸣宴。”
何才岩躬身。“是。”
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