祥盛酒楼前，一辆精致的马车停在道路旁，管光武的那个小厮坐在马车外的横版上，宁砚还没走到这里，就眼尖的看到了他，便隔着车帘和里面的管光武说了一声。
随即，马车车窗的帘儿被撩开，管光武从里面探出了头。“你一个大男人怎么这么磨叽，我都等半天了。”
管光武的嗓门并不小，周围路人的目光若有若无的从宁砚的身上扫过，让宁砚有了用袖子将自己的脸挡住的想法。
走至车窗旁，宁砚对管光武说到：“学政和知府大人在祥盛酒楼设了小鹿鸣宴，我得去赴宴，不能和你一道同行了。”
管光武听后，往酒楼里扫了一眼，嘀咕道：“原来里面在设宴，我说怎么这么吵。”
嘀咕完，管光武才对宁砚道：“那你赶紧去赴宴。刚好我听说清风真人来居士观了，我去见一见，赴完宴我在城外等你。”
宁砚的心里滑过了一道暖流。他清楚，管光武之所以这样就是为了他。能交到这么一个朋友，也算是他人生中的幸事了。
朝管光武作了个揖，宁砚笑道：“愿文思兄能成功见到清风真人，最好能得他传授道法。”
文思是管光武的字，名与字合在一起就是文武双全，是他两位父亲对他的期待。可惜的是，管光武却是文不成武不就，只对神仙异怪，修仙问道的事情感兴趣。
“有时候觉得你说话还挺中听的。”说完，管光武就将窗帘放下。“小六子，去红崖山。”
“轱辘轱辘”，车轮在两匹马的拉动下缓缓滚动，从宁砚的眼前驶过。直到看不到马车的影子，宁砚这才走向酒楼大门。
祥盛酒楼在宁安府城内，也算是数一数二的，一共三层。顶层设有客房，一二楼是用食的地方。
一楼的地方已经被腾了出来。东西各放置了两排座位。北边的位置放置着一前一后两个位置。
这个时候，已经有不少新科秀才已经到了，正聚在一起说话。其中一人被围在中间，其他人明显都在恭维这个人。
宁砚往那边扫了一眼，眼中露出了一份诧异之色，还是个熟人。那倨傲自得的表情，不是刘广又是何人？
他没有亲自去看过榜，并不知道刘广原来也中了秀才，而且看众人恭维的架势，想来名次也不会低。
宁砚没有凑热闹的兴趣，也不知道座位是怎么安排的，就不敢冒然坐下，就找了个位置拢袖站着。
一名身着儒衫的人注意到宁砚，作揖后问道：“不知兄台尊姓大名？”
宁砚还了一礼，回到：“在下宁砚。”
那人脸上顿时出现了喜色，惊喜道：“原来是宁案首。”
他的这一声惊呼让本来围在刘广身边的人哗啦啦全部走到了他这边，七嘴八舌的说了起来。
“宁案首不仅文采斐然，这貌也是比宋玉赛潘安，与宁案首站在一起，简直让我们羞于见人啊。”
“是啊，不知是什么样的芝兰家族才能教授出宁案首这样如玉儿郎。”
“想必宁案首成了贡生，入了国子监也能位居前列。”
宁砚在心里暗道：看来拍马屁从古至今都是长盛不衰的。这些秀才更是其中的翘楚。
虽然心里这么想，但宁砚面上却始终带着谦和的笑容，不时的客气上两句。同时盼着那两位大人早点到来，好结束这让他厌烦的恭维。
而另一边，刘广看着自己身边所剩无几的人，脸色要多难看就有多难看。
府试的时候他明明稳稳的压了宁砚一筹，没想到到头来院试他却被宁砚压了一头。
本来第二的名次他很满意，但看到第一是宁砚，他的喜意顿时就荡然无存了。在书院被宁砚压着，他还能借着府试的名次神气。现在他还有什么底气再去和宁砚一争高下。
刘广身边，一个中年男人慨叹的说到：“如此年轻的案首，在宁安府实属少见。我而立之年才中秀才，与之一比，甚感羞愧啊。”
刘广终于忍不住插了一句：“不过是运气而已。”
中年男人看了刘广一眼，没有反驳，但眼中却出现了疏离之色。刘广也注意到了，脸色僵了僵，不说话了。
“学政章大人，知府何大人到！”
突然响起的声音让酒楼里的声音全部消失，纷纷看向了走进来的一行人。最前面的是章严维，何才岩紧随其后。再往后就是一些随属官员。
待章严维和何才岩在主座入座后，一众新科秀才一同见礼。
“学生见过学政大人，见过知府大人。”
章严维抬了抬手，扬声道：“免了，都各自入座吧，今日大家无需拘束，随性即可。”
“是。”
然后，众人才开始入座。宁砚见章严维左手边的两排位置都被随属官员占据，便径自来到右边两排座位的首座坐下。
待所有人坐下后，章严维缓缓说到：“今日虽然是小鹿鸣宴，但鹿鸣宴该有的，小鹿鸣宴也不能差的太多。”
说着，章严维偏头看向宁砚。他并不认识宁砚，但能从宁砚的座位知道这个人叫做宁砚。
“宁砚，你为案首，这《鹿鸣》就由你来吟。”
宁砚了解鹿鸣宴，所以对章严维这个要求不觉得意外。当下不慌不忙的起身，朝着章严维的方向弯腰行礼。
“学生领命。”
这时，一名琴师走进。不多时，如泉水叮咚般的琴声在酒楼内响起。宁砚清了清嗓子，朗声诵起《鹿鸣》来。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行……”
声歇，琴止，许多人抚掌叫好。
宁砚暗暗的呼了一口气，拱手谦逊说到：“宁砚献丑了。”
正当宁砚准备坐回座位时，他右手边的刘广突然站了起来。
“学政大人，知府大人，我与宁案首同出凤鸣县致远书院，在书院之时，宁案首曾被夫子称赞有七步成诗之才。”
“学生斗胆提议，让宁案首七步成诗，以和（四声）鹿鸣之宴。”
宁砚眉头不着痕迹的蹙了一下。
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