“阿嚏！”
九阿哥胤禟这一路上可是遭了不少罪。过杭州的时候恰逢降雨，胤禟想着“光潋艳晴方好，山色空蒙雨亦奇”，到船头欣赏了一刻，谁知当天晚上就发起热来。
胤禟只在幼年生过一次重病，被一名特招御医、原为意大利传教士的卢依道治愈，所以他待传教士都很客气，对西洋语言文化颇感兴趣，自学过俄语，还粗通拉丁文。
有什么别有病，出门在外更是如此。成年之后胤禟一向身体健康，随康熙巡视塞外，行围打猎都平平安安的。谁知第一遭独自出门，就受了风寒。胤禟心里窝火，又怕张扬出去，皇父认为自己难堪大任，母妃还要为自己担心，于是无视随身侍卫的劝阻，不肯停船医治，只在船上休养，用随身携带的草药治疗。
船舱狭窄又颠簸，并不利于养病，胤禟拖了十几天，时好时坏。他原本不晕船的，后来竟头昏得厉害，加上食欲不振，到广州虎门码头时，人已经瘦了一大圈。
夕阳已经西坠，还没下船，胤禟就听说户部侍郎、太子门人舒永泰比他早一天到了，他的心情更是糟糕。
两个月前，两广总督以下，广州城大小官员都因防疫不利受了申斥。本应迎接九阿哥胤禟的布政使徐秉义停职在家思过，知府陆文昭告病，只剩一个巡抚博济分身乏术，于是派了一个四品粮道、一个五品同知，率领一队绿营兵到码头迎接胤禟。
那两个官员没经历过大阵仗，到了码头顾头不顾尾，场面乱糟糟的。
胤禟心知博济也是太子门人，自然要好好招待舒永泰。但堂堂九贝子也是金枝玉叶、龙子凤孙，虽然没有显秩，在这些人眼里，连太子的奴才都不如了！
他生着病，又堵着气，下船的时候一看连个正经仪仗都没摆好，一阵急火攻心，身子踉跄一下，几乎一脚踩空。
一个穿千总服饰的年轻武官眼疾手快，突然上前一步大声道：“卑职给九阿哥请安！”飞快地打个千，然后一抬手正接住胤禟，手臂使力帮他站稳，面上还做出感激的样子，“卑职何德何能，敢受贵人厚待！”
码头上乱糟糟的，竟然没人看出毛病来。九阿哥的贴身侍卫都楞了一下。胤禟心里明白，这人急中生智给自己下了台阶。
于是他哈哈一笑，顺势把武官拉起来，“天色不早，还劳烦诸位在码头接我，辛苦了，辛苦了！”
粮道和同知这才忙忙的上来请安，阿谀谄媚之词不绝。那武官低头退到了后面。
花花轿子人抬人，胤禟知道就算在这发火，这俩也是池鱼之殃，何必刚到一地就得罪人呢？于是他脸上笑嘻嘻的，看不出一点不快。
晚间到了广州府为他包下的客栈，胤禟以途中染了风寒，尚未痊愈为由，谢绝了接风宴。回到卧室，本应好好休息，却一口气堵在胸口出不来，在屋里来回乱转。
贴身侍卫景额进来报告：“主子，博济和舒永泰派人下了帖子，明早要来拜会主子。”
胤禟十分恼火，想说不见，又知道不能意气用事，气哼哼的答应了一声，“知道了，”随即想起码头的事，“那个武官是哪儿的，让人打听一下。”
“奴才遵命！”景额知道自己今天做得差了，没保护好主子，要不是一起长大的情分，这会儿就该受鞭挞之刑。
翌日，博济和舒永泰一起上门探病，言辞恳切，七情上面。胤禟只是微笑、点头，敷衍了事。
从客栈告辞出来，回到巡抚衙门，博济小声道：“九阿哥还是恼了，过两天查问起公事来……”
舒永泰不在意地笑道：“大家都是公事公办，又不是咱们让他感染风寒的。不看咱们，还得看咱们主子不是？大不了等他好了，咱们请他上一次‘紫仙画舫’，让他过过‘轻绢帕首玉生香’的瘾，再把你那好烟土贡上一些，包他流连忘返，什么气都消了。”
博济也笑道：“上宪既有雅意，下官就让他们再订上几艘花船……”
“不必多，只要如仙姑娘一人即可！”
“大人果然一片痴情，如仙有福了……”
胤禟养病三日，让手下管事去广州城打探情况，摸一摸外贸的底子。
一个心腹管事叫吴芳的，把收罗的情况整理了一下，向胤禟禀告：“皇上削藩之前，平南王尚可喜父子在两广说一不二，一个沈家商号抱上了大腿，号称‘王商’，占着贸易大头，船队曾有上千艘之多。两广总督也有几个心腹人，广州将军、广州巡抚，谁没有个亲朋好友的，这些‘总督商号’、‘府院商号’都想分一杯羹，一度闹得不可开交。”
“平南王倒了，朝廷自有法度，在广州设了粤海关，监督都是选派的内务府包衣出身官员，不过原来的地头蛇们摇身一变，买通门路，又成了‘官商’了。最早那一批恰好是十三家，表面上结了个盟约不再相争，就是如今的十三行了。”
“散商要想入伙成为行商，要打通各种关节，才能领到‘户贴’，不然无法开张。他们半官半商的，进口出口的价格都要他们定，甚至还能代收关税，西洋船只往来交易，规矩礼银就有三十多种……”吴芳说到此处，不禁艳羡地摇了摇头。
胤禟一拍大腿，再想起码头见的那片汪洋，哗哗流淌的都是银子啊！这大片的肥肉，他怎么也得咬一口下来！
第二天，胤禟觉得精神好了很多，到了巡抚衙门，问及外贸事项，博济却和他诉苦道：“咱们这里一向出口大宗是瓷器、生丝和棉布，他们的洋布和香料咱们这要的不多，结果那英吉利国两年前竟然下令禁止棉布进口。咱们粤海关一向被称作天子南库，这突然少了一大块进项，给朝廷的供奉却是不能少的，这两年都在拆东墙补西墙！”
“那英吉利国为何下了禁令？”胤禟看过了外贸账目，想来博济也不敢在此事上扯谎，不由得也有点急了。
“就是不知道呢！最近到岸的英国东印度公司的船只也减少了，咱们的通译去问过，人家也妨得紧，轻易不说贸易之外的事情。”
胤禟顿时觉得头又晕又疼了。
博济再三表示要好好招待他，并抬出一个精致的藤木箱子，说是下面人孝敬的好药材，有种种好处……
胤禟却毫无兴趣，挥挥手道：“博大人还是想办法多找一些防疫治疫的药材分发给百姓吧！”
回到客栈，景额却来报告：“主子，那天的武官打听到了，是个千总，主子可要招来问话？”
胤禟想了想，“那人看着是个有能为的，搭个请字儿吧。”八哥说过，南边这些官儿要想办法拉关系，博济的做派实在让他不悦，还不如给个顺眼的来份人情。
不多时那武官进来，给胤禟行礼。
“卑职葛青给九阿哥请安！”
“葛千总请起！那天在码头上多亏葛千总的援手了，今天聊表谢意，来人，摆一桌清淡的席面，我与葛千总饮酒。”
“卑职不敢当！”葛青规规矩矩的站起，又面露关心之色，“卑职那日看贵人似有风寒，不知是否痊愈？”
胤禟苦笑道：“好的差不多了，就是还有点头痛！”
葛青闻言从怀中取出一个扁平的玻璃瓶子，“卑职在码头巡逻，从西洋水手那里买过一瓶洋酒，叫做白兰地的，听他们说有祛风散寒之效，海上航行万万缺不得此物。贵人如不嫌弃，可以试上一试。”
“白兰地？我只听说过是一种洋人的烈酒，如今倒要试试！”胤禟兴致来了，让随行大夫验过无毒，就在席间饮了一杯。
“果然辛烈！”胤禟心情一好，头痛减轻，随口问道，“葛千总日常与西洋商人可有往来？近来英国船只减少，可知是什么原因？”
“卑职没见过英国船只，倒是和法国船员聊起过，那洋人的国度叫做欧罗巴，有一西班牙王国，两年前君王归天，没有太子继承大统。他的邻国法国和奥国王室都与西班牙君王有亲，争着想让自己的人坐那个位置，打了起来。英国和法国有仇，唯恐法国人在西班牙登位，势大难制，祸延己身，于是也卷了进去……”
胤禟听得目瞪口呆，“偌大一国，竟然断了皇嗣？宗室之内也无人吗？真真不可思议！这英国也是无理，别人家的事儿他也要管！”
宴罢上茶，胤禟见葛青见识不凡，人又谦逊，觉得人才难得，微露招揽之意。
葛青毫不推诿，翻身跪下道：“奴才多谢九阿哥提携！”
与此同时，广州巡抚衙门后堂内。
博济和舒永泰招来“养病”的陆文昭，舒永泰冷冷道：“主子问你，防疫的事儿怎么叫九阿哥拔了头筹了？主子还能不能信你，让你办事了？”
陆文昭跪倒在地，冷汗涔涔而下，只是告饶道：“我对主子的忠心天地可证！求两位上官多美言几句！下官自有回报！”
吃了一顿排揎，又献出大笔银子，陆文昭回府后气得吃不下饭。
母亲于老夫人从后堂转出来劝道：“也不必太忧心了，你勤奋办差，咱家也不是没有关系的……”
陆文昭叹气道：“再硬的关系，能硬过一国储君么？母亲也别提那位了，如果是指给太子，咱们才算是有了关系，什么义女的话，此后也不用提了！”
于老夫人淡淡道：“当初认义女就是为了你的名声，如今断了人家不是要说你凉薄？此事我自有分寸。”
又过了十几日，胤禟巡视完毕，留下两个管事找机会开铺子，自己准备北上回京向康熙交差，临走时在码头问葛青：“你说要考虑几日，可想清楚去哪个衙门了？”只要不过分，安排一个油水多的位置，他还是有把握的。
葛青不再犹豫，翻身跪倒：“回主子的话，奴才从小颇识水性，如今港口贸易往来逐年增多，奴才愿入职水军，保护海疆风平浪静，商船顺畅通达！”
这些日子他一直在观察西洋贸易，不仅看到了哗哗流淌的银子，也看到了银子下面时隐时现的危机。他还记得那个人那句话：海上将成逐鹿之局！
若真是如此……封侯非我意，但愿海波平！
“水军衙门可清苦啊，”胤禟有些意外，“不过你既然有这个志向，我就成全了你！”八哥一直苦于军中毫无关系，这葛青若是个可造之材，迟早有用！
码头之上，来来往往的挑夫之中，那位“二哥”衣衫破旧，步履沉重，与环境融为一体。
他弯腰抗起一箱货物，背冲着葛青和胤禟，越走越远。
女主子记得不真切，原来这东印度公司，西洋几个大国都有，只是荷兰的东印度公司已经快斗不过英国的东印度公司了……洋人真是缺乏教化，起名都起一个样的！
葛青这猴崽子还挺精明，知道捡个冷灶烧！不过主子原本让我看一看，这人资质不错的话就招揽过来，结果阴差阳错他却入了九阿哥的门墙！这怎么话儿说的，回去我也得请罪了……
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