唐煜生的日子不好，正是五月初五。五月属恶月，北地传闻生于五月初五的男童命里带煞，生而克父。庆元帝不至于愚昧到像某些乡野村夫般直接将儿子掐死，心中仍有些别扭，再加上唐煜行事性情不符合他的喜好，对这个儿子更是淡淡的了。
可终究是他的亲生儿子，庆元帝从榻上起身，背对屏风负手而立，长叹一声。
太|祖皇帝的诸位皇子里，庆元帝非嫡非长，能登上皇位自是经过一番激烈斗争，杀起血亲来绝不手软，与他同辈的皇子，死的死废的废，如今只有一位因早年患了眼疾的缘故在藩地苟延残喘。
庆元帝对兄弟们毫不留情，到做了父亲时却不想让儿子们重走他的老路。处置完元后萧氏，养在她膝下的二皇子算是废了，为了平息后宫内的暗潮汹涌，庆元帝很快立了膝下育有三子的何氏为皇后，爱子唐烽亦凭借嫡长子的身份登临太子宝座。
随后二子四子接连病故，唐烽和唐煜成了庆元帝实际意义上的长子和次子。二人年龄相近，又是同母所出的嫡子，彼此地位的差距不如其他皇子那样鲜明。庆元帝是日夜悬着颗心，担忧别有用心之辈贪图从龙之功，挑唆得他们兄弟不和——如今却不用担心这点，五子就差用自己的一条小命证明与太子之间的兄弟之情了。
怜惜之意顿生，父亲的角色大大压倒了帝王的身份，庆元帝琢磨着如何补偿唐煜。
“陛下，陈将军在外求见。”总管太监吴质隔着屏风轻声道。
庆元帝面上的暖意迅速消退，他面若寒霜地说：“他还有脸见朕——罢了，让他进来。”
夜色已深，露水深重。禁军统领陈河木着一张脸，解下腰间的佩剑递与门口的内侍，心事重重地迈进中央大帐。太子与五皇子在南苑围场遇刺一事，他作为负责本次秋猎宿卫值守事宜的长官是万死不能辞其咎，只盼着陛下念着他往日的功劳份上允许他戴罪立功以保全家人。
中央大帐内温暖如春，庆元帝的声音冷得像是朔月里的寒风：“他招了吗？是西蜀余孽收买了他吗？”
言语里的“他”，指得是唐煜受伤一事的罪魁祸首——郑鹤，亦是刺客中唯一留下的的活口。
郑鹤被脚滑的唐煜拦了一拦，再挥刀向太子唐烽砍去时就失了出其不意的效果，被反应过来的其他东宫侍卫按倒在地然后用刀背给敲晕了。
至于其他黑衣刺客不知是什么势力培养的死士，在东宫侍卫统领高长庆派去营地报信的侍卫带着大队人马杀回来后，全部当场自刎。
陈河跪地叩首：“郑鹤他什么也不肯招，微臣着人给他上了刑，他就开始胡乱攀咬，污言秽语不断，不仅朝中诸公被说了个遍，他还一会儿说自己是西蜀的细作，一会儿说自己是南陈的奸细，证词实不堪信。”
庆元帝气极反笑，右手啪地一下拍在御案上：“合着你就被他骂了一通，什么有用的都没问出来，你是来消遣朕的吧？”
身体纹丝不动，陈河继续说：“都是微臣无能，只是——今个儿在审问的时候出了件怪事。微臣觉得得禀报陛下。”
“郑鹤这贼人受刑不住，昨日就发起热来，在梦中不住地说胡话。医师说再上刑的话可能保不住他的贱命，微臣就把审问的事情先停了。想着这种歹人清醒的时候死鸭子嘴硬，神智不清的时候说胡话指不定能带出来点什么，微臣就去看了看他。”
“胡话的内容倒没什么，多数时候他就顾着喊爹喊娘，但——他口音不对。微臣家里有个老仆是兰陵人，这么多年了乡音都没改过来，微臣也听习惯了。结果今日冷不丁地一听，发现这贼人说胡话的时候口音与往日不同，竟像是兰陵那边的人。”
“兰陵。”庆元帝重复了一遍陈河说的地名，脚下往后错了半步。
北地有六大世家，赵郡庄、兰陵萧、洛京薛、弘农蒋、荥阳凌和范阳夏，六家互为姻亲，守望相助，纵使改朝换代后声势不如往昔，亦不是其他所谓名门望族能比拟的。其中，兰陵正是萧家的郡望，亦是庆元帝原配嫡妻萧氏的母族。
萧后与其兄长获罪后，萧家嫡脉被斩杀殆尽，如今兰陵萧家是支脉掌权。
“说下去。”庆元帝命令道。
家人的命应该保住了，陈河提在嗓子眼里的心落回了一半，他额头紧贴着冰冷的地面，恭敬地答道：“微臣之前查过这贼人的来历，他老家原是渭南的，从小父母双亡，在祖父母膝下长大，伯父郑满是龙武左军中的校尉，因独生子早夭的缘故十年前将侄子从老家带到京里抚养。三年前这郑满也死了，临终前托了关系让侄子补入禁卫军，如今郑家只剩下这贼人和他伯母活着。”
左右龙武二军是天子亲辖的北衙六卫中的两路，亦是庆元帝皇子时期亲自统领过的军队，属于亲信中的亲信，因此郑满虽只是个校尉，但将等同于亲生子的侄子送进禁卫军中还是不难的。
而十年前，萧家嫡脉尚未败落。
庆元帝沉默半晌，陈河话里暗示的意思再明白不过。郑满十年前未必见过这个养在老家的侄儿，指不定就被人抓住空子，半路上用精心培养的细作调包了真侄子，要不郑鹤一个土生土长的渭南人，哪里能讲得出兰陵的乡音？
“这事，回京后朕让大理寺跟你一起查，”庆元帝一字一顿地说，“派人去渭南给朕查个清楚，郑家人死绝了也不怕，没有同族，总有同乡吧，朕不信没人见过郑家的小崽子，让他们给朕认人！”
“是。”
…………
与此同时，皇后的帐子里，何皇后亦未入睡。
将其余服侍的人都打发出去，何皇后两只手紧紧攥在一起，一双妙目死死地盯着心腹赵嬷嬷，语气不复往日的温婉：“你有把握吗，这种事可不是能胡说的!”
声音压得细若蚊鸣，赵嬷嬷叫屈道：“奴婢不敢胡说，跟了娘娘这么久，何时拿没准儿的事情来烦过娘娘？真的不能再真了，御马厩的一个姓李的厩丁，前日咬舌自尽了……他与贤妃身边的秋露是同乡。才到围场的时候，有人撞见他俩相会……太子的马出事前，同屋的人发现他手里多了一包药，这李厩丁说是治他的老寒腿的……”
赵嬷嬷附到何皇后耳边：“除此之外，还有些事情能证明……”
听了赵嬷嬷的一番话，何皇后面上忽白忽青，嘴唇失了血色：“贤妃这个贱——”
她咬住嘴唇，将后面那个字给咽回去，复又问道：“贤妃不是个傻的，如何会留下这么多证据供我们查证？别我去跟陛下说，反被回咬一口。”
赵嬷嬷犹豫道：“确是这个理，而且钢针那事，奴婢心里直打鼓，按理来说，李厩丁下了药后没必要来这么一手。但若说是其他人做的，却没个可疑的人选……”
“或许是煜儿误打误撞，杀了他们个措手不及，”何皇后想着后宫里的形势，手指在倚着的楠木三足隐几上轻敲，一时难以抉择。
贵贤淑德四妃中贵妃空缺，凌贤妃为何皇后之下的第一人，又是世家大族出身，把她赶下去容易，但有谁能接替她的位置呢？
“让我想想，让我想想。”何皇后喃喃自语道。
…………
前朝时分，南苑猎场附近修有一座占地广阔的行宫供君王游猎休憩所用。改朝换代之际，连绵不绝的华美宫宇毁于一场大火。
庆元帝上位后欲重建南苑行宫，奈何常年对外用兵，国库不丰，修缮之事断断续续，去年好不容易修得差不多了，主殿明华殿偏偏被雷火劈中，又烧了大半。时至今日，庆元帝来南苑打猎仍是住帐篷。
帝驾不能离开中枢太久，庆元帝在离开前命人在南苑行宫里休整出一处妥帖的宫室安置唐煜，随后带着大队人马起驾回宫。
唐煜则迎来了一段闲到发疯的日子。
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