皇家父子的事，他们做臣子的也不能太过操心。而贾敬虽在这里头出了力，却是巴不得没人知道呢，更不会说与贾代化听，以免惹老父担心。
因而，父子二人只把这当成平常的朝中消息说了那么一嘴，也就丢了开去。一回到家里，贾代化自去做药浴，贾敬却是到书房安排族中祭祀的事去了。
时间过得飞快，转眼间已是除夕。
一大早的，族中男丁便都聚到了家祠堂外，由宗妇许氏打开了祠堂的门。然后，贾代化打头，贾敬与贾代善次之。因着贾赦尚卧病不起，后面跟着的便是贾政。
再然后，族中子弟由近支到旁支，陆陆续续都进了祠堂。
贾家人丁兴旺，但是京城这几房，就有近三百人口。此时众族人济济一堂，贾代化身为族长，见此情此景，也是欣慰不已。
而女眷里边，能入祠堂的却只有身为宗妇的许氏。
许氏先是把亲自下厨做的六样菜品摆上供桌，又先点了香敬上，这才站立上首，面向族人，主持祭祀。
自古以来，祭祀的礼仪或有精简，但说白了流程就那几样。也就是告诉祖宗，今年家里添丁几口，祭田收成几何，谁做了什么大事，圣人又给了什么赏赐……
然后，就是由族长打头，一个接一个地给祖宗上香。族里人口越多，供给祖宗的香火便越是鼎盛。
但今日，许氏将三支线香插入青铜大鼎之后，方在上首站定，凤目一扫，便是秀眉一蹙，扬声道：“贾政，回到你该站的位置去。”
贾敬是站在前面的，原也没注意身后，此时扭头一看，却见贾政并没有按规矩将贾赦的位置给空出来，而是自己站在了那里。
他眼睛一眯，瞬间就明白史氏为何一定要让贾赦年底的时候大病一场，甚至病得起不了身了。
族中祭祀时的站位，是很有讲究的。
比如贾敬虽然是贾代化的晚辈，但因着他是族长的嫡长子，是承宗之人，无论平日里对贾代善如何恭敬，祭祀的时候，贾代善就得站在他下首。
再比如若干年后，贾赦与贾政各自成家，各自有了子女。无论平日里在府中各自的待遇如何，到了祭祀的时候，贾政的嫡子，也只能站在贾赦的庶子下首。就因为贾赦一脉是长房，贾政一脉迟早是要被分出去的。
再比如现在，虽然贾赦因病难以成行，不能参加祭祀，但他毕竟是贾代善的嫡长子，未来荣国府的继承人。他虽不来，位置也还是他的，谁也不能站去了。
这不仅仅是一个站位，更是在家族中地位的体现，断不可乱。若不然，便是乱家之源！
因此，这些年性子越发平和的许氏才会当面呵斥。
贾政瑟缩了一下，在贾代善凌厉的目光下嗫喏了一阵，终究是不敢说出是母亲让他站在这里的，而是默默地退回了自己应站的位置。
见他怂成这样，贾敬忍不住暗暗嗤笑一声，扭头不再多看他一眼。
贾政自来便是如此，什么都有史氏替他争，后来有那王氏替他冲在前头，他自己是只管坐享其成的。
今日里，但凡贾政自己敢强硬一点儿，替自己的小心思争取一下，贾敬也敬他是个人物。
只可惜，江山易改，本性难移呀。到最后，贾政什么也没得到，还平白让族人人们看了笑话。
这不过是一个小插曲，除了贾敬心头为贾赦不平，还有贾政自己为自己不平外，旁人都没有在意。
祭祀继续，把所有的流程都走过一遍之后，贾代化才提出自己年事已高，近些年更是力不从心，要将族长之位传给儿子贾敬。
这倒是没人反对。
他们的族长之位又不是皇位，且只是父子相传而已，又不是从一脉传到另一脉。
更有那自付年纪大辈分长的，见贾敬更小一辈，只有暗暗称愿的，又岂会跳出来挑事儿？
父子二人交接过后，贾敬就是贾家新一任的族长了。他又单独给祖宗上了香，磕了头，祈求祖宗保佑贾氏一族繁荣昌盛。
祭祀结束以后，以后是未时正了，各家也要回去准备过除夕了。
宁国府的主子少，贾代化也不耐烦吵闹，便没有请戏班子，而是请了两个说书娘子，让她们随意拣两样细乐，说一出最近流行的新书。
那说书娘子也不愧是能登入高门的人物，她竟不要琴箫琵琶，只是顺手从桌上捏了两个巴掌大的细瓷碟子，往指间一夹，“叮叮铛铛”先走了个过场，便说起了一段前朝宫闱秘事。
她们说的是后宫妃嫔争宠斗艳，贾敬却是听出了前朝之上的合纵联合。后宫女子一生的兴衰荣辱，与其说是寄托在帝王虚无缥缈的宠爱之上，不如说是寄托在朝堂之上的家族子弟的前程上。
家族兴盛了，哪怕帝王不喜欢她们，也不会冷落。若是家中子弟不争气，靠一个如游丝浮萍般沉浮在后宫的女子，又岂能借力回天？
因而，哪怕前世他在道观之中，听到贾元春得封贤德妃，也只觉辛酸，并无一丝喜悦。
这一出书说完，许氏叹息了一声，道：“故事倒是好故事，只是太悲了些。今日过年呢，两位娘子可有喜庆些的？”
“自是有的。”两个说书娘子笑着应了，先前主说的那个退了一步，换了另一个上前。
这个说书娘子却是取了一把琵琶，先弹出一段极欢快的曲乐，然后就说了一个破镜重圆的故事：
“话说北宋时期，汴梁城郊有一个书生，姓……”
故事里的一对小夫妻分分合合，却始终情比金坚。听得许氏这一颗心，是跟着故事七上八下的。听到最后，书生拒绝了天子将公主下降，不肯抛却糟糠之妻，天子感其忠贞，赐了妻凤冠霞帔。夫妻二人和和美美，一生孕育五子二女。
许氏笑道：“这才是好故事呢！海棠，把那金瓜子儿给她抓一把。”
两个说书娘子大喜过望，连连道谢，又嘴巧地奉承许氏，把贾敬好一顿夸。
听她们夸自己儿子，许氏笑得合不拢嘴，又让海棠给两人抓了两把大钱，说是给她们坐车的，好好地送了她们出去。
不多时，子时已至，厨房送来了热腾腾的饺子，有三馅的，有羊肉馅的，有虾仁馅的……一共七八种。
许氏对贾敬道：“待会儿吃了饺子就要睡了，可不许多吃，免得夜里积食，不好克化。”
这还是把他当个孩子呢！贾敬心里一笑，嘴上乖乖应了：“都听太太的。”
贾代化道：“他那么大个人了，什么不知道，用得着你处处操心？”
这话许氏就不爱听了：“我操心怎么了？他多大呀？还没娶媳妇儿呢！等翻过年敬儿娶了媳妇儿，自有他媳妇儿操他的心。那时候才真是用不着我呢！”
最后一句，怎么听都觉得酸溜溜的，还夹杂着淡淡的失落。
贾敬连忙道：“怎么会呢？儿子再大，还不是娘的儿子？就算娶了媳妇儿，我们都年轻，不知事，许多事还得娘替我们想在前头。”
“你这孩子，我看李姑娘就很好！”虽是这样说，但许氏嘴角的笑就没散过。
见她一味地直操心儿子，贾代化心里老大不高兴。但说又说不过她，骂又舍不得，气得吹胡子瞪眼，只得把气撒在儿子身上：“多大个人了，也不知羞！”
贾敬只是低头抿嘴笑，自有母亲大人替他找回场子：“你这老东西，说什么呢你？我儿子哪里不好？”
贾代化：“……我不跟你一般见识！”
贾敬这才假惺惺地来打圆场：“太太，吃饺子了，待会儿凉了就不好吃了。”
许氏又睨着贾代化“哼”了一声，这才笑容满面地接过儿子亲手盛的三个饺子。
“唔，这是包的是莲藕？”
“回太太，正是莲藕呢！”送饺子的是灶上吴大家的，这莲藕饺子也正是她做的。
“这倒是新鲜，也挺好吃。敬儿，你也尝尝。”
许氏一开口，贾敬身边伺候的青碧，便用小瓷碟子夹了一只莲藕馅的饺子递给了贾敬。
贾敬吃了，赞道：“香而不腻。快，给老爷尝尝。”
门生闷气吃饺子的贾代化这才露出一丝笑影，心道：还算你小子有良心！
一家三口用了饺子，又喝了消食解腻的乌梅茶，这才各自散去，歇息不提。
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