第二十二章
窒息笼罩这一片小小的空间，阿什利的话语消散在寂静中，他不敢动作也不敢再说什么，只是浑身肌肉绷到极点，若是身后人暴起，起码不至于落到无力反击。
“我叫阿什利·威尔克斯，是今天下午才到麦克默里堡的美国学生。暂时会在这里呆一个多月，只要你不伤人，如果有什么需要的，我都会尽可能提供。”
空荡的房间里青年的声音悦耳悠扬，让人联想起清晨湖边鸣叫的琴鸟，而他此刻的姿态又出奇地美，混合脆弱和强大的矛盾气息，像误入人间的精灵。
阿什利屏息而待，直到身后传来金属碰撞的声音接着又回归寂静。
“呼……”他长舒一口气，闯入者已经离开了。
阿什利回头看看打开的窗户，擦擦额上的冷汗，刚才他不只一次感受到死亡与自己仅一线之隔。
月光更冷了，夜风吹在潮湿的身躯上，青年不由打了个寒噤。不去想地窖里可能被祸害的蔬果肉类，阿什利匆匆插上窗户，快步回到自己的浴桶里。
感谢上帝，水还没有凉。
温热的液体自四面八方涌来，被包裹在温暖里恢复知觉，阿什利才觉得自己终于脱离危险。他很庆幸没有激怒可能的暴徒，看来平凡的小镇里也暗藏危机。
也许是在这里避难的革·命·党？
阿什利不确定地想。他直觉不是，又实在想不出还有什么其他选项，刚才的感觉根本不像是被人盯上，反而像是什么野兽。
总不会是森林狼吧？
“艾莉，再给我加点热水。”甩开脑子里乱七八糟的想法，阿什利呼唤自己的女仆。
不多时，强壮的黑姑娘就拎着一桶滚烫的热水进来，一瓢瓢舀入大浴桶里。浸泡的水温一点点升高是非常享受的体验，阿什利愉快地眯上眼睛，从惊吓中完美复活。
待洗得差不多了，阿什利擦干自己，披上棉麻睡袍就躺到了床上。陷在柔软的被子里，慵懒地伸个懒腰。他从没想过惊动村民去抓闯入者，以那个闯入者给他的压迫感，这人要么是个亡命之徒要么实力惊人，而且他能悄无声息地潜入至少说明他对这里非常了解，指不定已经在附近生活很久。
阿什利决定明天侧旁敲击一下，今天就先睡个好觉。
睡魔来得很快，金发青年的眼睛闭上没多久就陷入黑甜的的梦乡。
在他不知道的地方，院子拐角的地窖里，一个强壮的黑影扛着一个大大的编织袋，往里扔各种蔬菜和风干的水果干，直到把袋子塞地满满当当才用绳子扎严袋口。男人单手一拎，将一大袋东西扛上肩头，然后他站直身体……
那可真是个巨人，净身高超过六英尺三英寸，更惊人的是他一身饱满强壮的肌肉，光是用眼睛就能想象出可怕的爆发力。他站立着如同宏伟的古希腊战士雕塑，在月光中投射大片阴影。
雕塑看了看寂静的小楼，眼睛准确捕捉到男主人酣睡的房间，他蓝褐色的眼睛闪过一丝疑惑，似乎不明白那个翘屁股的小子怎么没有让护卫来捉他。不过男人并没有耽搁太久，他像夜行的野兽般几秒钟就消失在迷蒙的月色里。
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当晨光再次照耀，人声车马声器具撞击声唤醒麦克默里堡小镇。
阿什利穿戴完毕后来到餐厅，说是餐厅不过是农家空出来的一个大房间里面摆了点桌椅，好在干净通透并非全无可取之处。
“阿什利，领队和村民交代了，今天会有个向导带你进山林。他是个老林人了，经验丰富能保护你的安全。”科尔开门见山，“吃完饭你们就可以出发，记得天黑前回来。”
“好的，我会保护好自己，我也带了枪。”阿什利一口答应，“老师您不和我一起吗？”
“我和乔治要去马更些河写生，可能还会宿营。”科尔对狼群毫无兴趣，他喜欢流动的水。
“好的。那我需要带宿营物品吗？”阿什利觉得狼群很难找，若是不能抓住机会，很可能就错过了。
“你也可以带上，不过应该用不上。这附近就有一个常驻森林狼家族，旅途不会太远。村民说它们很聪明而且从不伤人，你跟随向导很容易就能找到。”
阿什利这才恍然明白为什么导师要带他来这里，原始的森林和通人性的狼群绝不是什么易得的资源。
“科尔老师，真是太感谢您了！”阿什利饱含感情地赞叹，“您一定花费了很多精力。”
“不要感谢我，只是凑巧罢了。”教授有些受不了学生肉麻话，他推推架在鼻子上的近视眼镜，摆出不耐烦的样子，“快点吃完，别让人家向导久等。”
阿什利的向导是一个不到五十的老猎手，眼神犀利手指关节粗大，右腿稍有点瘸，但不影响行动，身上每一道伤疤都是丰富经验的证明。
猎手话很少，除了开始时自我介绍叫杰克之后就不再言语。
阿什利有心想多聊几句都被对方无视，被这么冷淡对待他也不想再说话，二人沉默下来，一路只听见马车轱辘轱辘的声响。
马车将他们带到森林边沿的小路上就放下二人离去，它会在两天之后回来相同的地方接人。
阿什利背着自己的行李跟在杰克后面，他从没在这样茂密的原生森林里徒步，在经历几次差点跌倒的情况后终于稳定了节奏。
杰克人虽然冷淡，但不得不说搜索技巧很高超。二人没过一个小时就找到森林狼的粪便。
老猎人食指插·入粪便，再耸动鼻子嗅闻，接着扒开周围的植物在草丛掩盖下找到半枚爪印。
他一言不发，找准方向就走。阿什利磕磕绊绊地跟随。
过不了多久，杰克竖起右胳膊比了个阻止的手势，阿什利听话地停下来，顺着对方手指的方向看去。
首先撞入眼帘的是一对毛茸茸的耳朵。尖尖的耳朵耸地很高，直挺挺的。耳廓被外长内短的绒毛覆盖，随着主人的心意是不时变幻方向。
狼！
阿什利瞬间就确定。他透过重重植被观察那只野兽，它体型匀称四肢修长，一看就知道是奔跑的好手。它的脸有些长，鼻端突出，打哈欠时露出长长的犬齿，这是为了捕猎进化出来的生物特征。最吸引人的还是那身毛皮，深灰色的背毛形成漂亮的过渡色延伸至腹部成为柔和的灰白色。
它美极了。
“这附近都是它们的领地，我们再向前走就可以到达一处饮水点，你可以在那里画画。”杰克说了自见面后最长的一句话。
“好的。”阿什利听话地应道，他跟随老猎人继续深入，走了半晌还是抑制不住心里的疑惑，“杰克我们为什么不一开始就去那个饮水点等着？它们不是每天都会去吗？”
杰克似乎一点不惊讶美国来的少爷会问出蠢问题，他淡淡地回答，好再不是又当没听到，“狼群有很多个饮水点，它们不见得每次都去同一个。”
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