周浩初喝得酩酊大醉这晚，胡俊之直到天黑之后才回来。
听说明天要离京，他来找燕如海商量：“大人不是一直想找个能留在安兴的高手么？我这有个合适的人选。”
燕如海心里有事，没敢放开量喝，这会儿只是微醺，闻言又惊又喜：“快详细说说。”
“就是我这两天常去找的那一位，也姓胡，名叫胡大勇，别看名字普通，身手却是相当了得。”
燕如海插嘴问了句：“比起你和胡俊豪呢？”
“比俊豪要胜过一筹，我就更不是他对手了。”
燕如海更加高兴了，有这么个人跟在身边，就算那丛朋真的找上门来报复也不用怕了。
“这个胡大勇现在在京里做什么？你已经与他说过这事了？人呢，怎么没来，可是还有什么条件？”
“说过了，大勇最近摊上了点麻烦事，他做家将的那家几个少爷不和，害他夹在当中受气不说，还因此得罪了人，索性辞了不做，打算先离京一阵子，又不想回老家去，我一说大人这边缺人手，他就同意了，工钱比照县里的捕头衙役就行。”
那还真是挺合适的。
燕如海带着酒意又问了问那胡大勇之前在哪家做家将，听到个陌生的权贵名字，他彻底放了心：“行，你叫他明早准备好了，跟咱们一道出发。”
等到了约定的时间，胡大勇迟迟未到。
大伙儿都准备妥当，整个队伍就差胡俊之和他了，燕如海都怀疑是不是出了什么变故，那两人才满头大汗地赶了来。
这位高手胡子拉碴，背了个不大的包裹，看上去有些不修边幅。
燕如海深知人不可貌相，对他颇为客气，叫这胡大勇先跟着自己，准备等考验一段时间，若是人品值得信赖，再叫他去保护韶南。
这么一耽搁，时候就不早了，街市上全都是人，十分喧闹。
邺州在京城东南边，燕如海吩咐就近出东门，临近城门口，发现出城的老百姓早排起了长龙，足足有近一里长。
燕如海叹了口气，叫大家稍安勿躁，又打发阿德去多弄点喝的水，免得天太热，等的时间久了，有人中暑。
就在这时候，一队官兵匆匆赶来，片刻之后，前面出城的速度陡然加快。
只等了小半个时辰，就轮到了他们。
守城的兵卒核对完身份，难得露出点儿笑模样，对同伴道：“这位大人带着家眷要去邺州赴任，放行吧，别拦着人家了。”
阿德好奇，小声打听：“大哥，刚才出了何事？”
那兵卒心情正好，随口回道：“兵马司的人送信来，魏国公府失窃的案子破了，今早在城南一家当铺里抓住了窃贼，人赃并获。”
所以出城的盘查搜检才放松下来。
事涉魏国公，阿德赶紧去说给燕如海听，燕如海点点头，心道：“兵马司的人为了这个案子下了大力气，抓到人也是早晚的事。”
他没往心里去，关心了一下韶南，听她说无事，这才催促了众人赶路。
十几人的车队往邺州方向出发，晓行夜宿，有陈风武馆的两名拳师充作向导，胡大勇和胡俊之随车护卫，路途十分顺利，七八天后，到达了太康府，进入邺州地界。
传说邺州盗匪横行，燕如海这些天一波不法之徒也未看到，不由地松了口气。
邺州山多水多，土地贫瘠，黎民百姓谋生不易，远较他家乡的父老过得穷苦，据说太康在邺州九府里情况还算好的，他即将要去的归川府受过灾，元气未复，百姓尚要靠着赈济勉强活下去，日子过得更是凄惨。
不用说，燕如海心里的压力是极大的。
说到太康府，眼下有件发生在此地的大事与他父女有些关联。
“梁君”丛朋曾在这里的净元寺呆过，他的度牒是在太康办的，事发这么多天，上面的追究刚好这几日下来。
据说当地知府被申斥了一番，吃了好大的瓜落，僧纲司负责管理一府僧尼，都纲和副都纲俱被撤职查办，底下具体办事的牵连无数，一时间颇有些风声鹤唳。
燕如海听说之后不禁咽了口唾沫，这才切身感受到林县丞的好意，不敢在此多做停留，吩咐众人：“休息差不多了就继续赶路。”
六月二十，一行人赶到归川府，燕如海到府衙去拜见了知府许清远，同知宫奇略和通判赵曦。
据他观察，这三位上司各具特色。
许清远在朝中名声不错，都说他颇有能力，这会儿见了才知道他人其实很随和，脸上习惯带笑，说话不紧不慢，这等性格怪不得会受张毓看重。
真正面相上带着精明的是同知宫奇略。
至于通判赵曦，不知怎的，燕如海觉着此君看他总是带了几分不怀好意，闪烁的眼神好似在说：哪里来的倒霉蛋，反正活不过三章，本大人实在懒得应酬你。
燕如海不得不感慨这还真是人以群分，若非清楚知道这位赵通判是魏国公的人，自己实在是不想同他多打交道。
初次见面，他自然不会傻到把那封信拿出来，对赵曦道：“看，自己人。”想着先熟悉一下情况，等真正遇上难处再说。
“诸位大人，下官初来乍到，不知安兴县衙的现况如何？”
宫奇略道：“安兴县未设县丞，贤平伯殉职之后，我们三人考虑水灾过后容易生乱，曾联名上书吏部，建议给安兴以及相邻两县增设县丞，到现在还未见批复，燕县令只得多受累了，主簿到是有，名叫阎宣，是个老手，粮税户籍方面都大可宽心。其他的，等你上任之后再慢慢熟悉了解吧。”
燕如海拱手称是。
赵曦一脸好奇问他：“燕县令是今科高中的，你的座师同年什么的没帮你介绍几个像样的师爷么，怎的连安兴县是个什么状况也不知道。”
那摇头晃脑的样子分明是在感叹：你们这一榜不行啊。
燕如海脸上一红，强自辩解：“离京时座师有交待，叫下官遇事不要自作主张，多向三位大人请教。”
赵曦似笑非笑。
许清远笑道：“不急，燕县令长途跋涉，一路十分辛苦。今日先在咱们这里好好歇息，等到任之后可就没有这么清闲了。一会儿本官做东，叫上亭丘、高化两地的县令，给你接风洗尘，另外你也认识一下同僚，日后做事遇到难处可以找他们帮忙，多多配合，少些分歧。”
上司发了话，燕如海不敢拒绝，请了个假，先回去安置女儿以及随行诸人。
韶南不放心父亲，追问府衙里的情形。
经过了京里的那番风波，燕如海也知道闺女年纪虽小聪明过人，把那三人所说的话捡着要紧的学了学。
韶南将那本《九州风物图志》也带来了邺州，闲着没事就翻看，归川府的情况早烂熟于心，知道亭丘是府衙所在地，许知府晚上请客叫上亭丘县令并不奇怪，可高化县距此足有四十多里路，且和安兴并不接界，许知府特意喊上高化县令，介绍父亲与对方认识，叫韶南不由地想起了张毓的那番交待。
张毓提到御用监的冯掌印是高化人，叫父亲好生用心，不要得罪了对方。可直到父亲离京，那位冯大太监也并没有派人来接触他们。
韶南觉着头疼，叫阿德和胡大勇跟去伺候，长点眼色，看着她爹晚上千万别喝醉了。
阿德不必说，虽然做事有些偷奸耍滑，胜在人活分，擅长跑腿打听事，已经定下来往后就给燕如海做长随了，胡大勇表面上沉默寡言，毕竟在京里做了那么久的家将，应对这种场合更知道分寸。
许知府请的这顿酒直到亥时才散，阿德把燕如海给搀了回来。
燕如海只是脚步有些踉跄，人没醉，回屋洗了洗脸，清醒了些，把韶南叫到跟前，打发阿德出去。
“爹，您没事吧？”韶南早早叫客栈的厨子给准备了醒酒汤，这会儿冷热正好，她倒了一碗，端到父亲跟前。
“爹没醉，韶南，最迟后天，咱们就要到安兴了。”
“知道了，爹，您先把醒酒汤喝了。”
“方才酒席桌上，许知府说要帮爹做媒，介绍个远房侄女给爹续弦。”
“……您答应了？”
“没，爹推说和你娘少年夫妻，情深意重，一直不能忘怀……”
韶南闻言顿时松了口气，她到不是排斥父亲再娶，这其实是早晚的事，只是现在不是时候。
他们初来乍到，还不知道那许清远的底细，贸然结亲，以后就太被动了，还好父亲没有犯糊涂。
燕如海把醒酒汤喝了，手肘撑在桌子上，手掌掩着面，继续道：“这话其实半真半假，爹没用，没考上二甲，不能像你周世叔那样，去翰林院做庶吉士，却被打发到安兴来，龙潭虎穴，还带着你，爹对不起你娘，对不起你。”
许是因为喝了酒，他的声音听起来有些哽咽。
韶南不觉也红了眼睛，转到后头，伸手给他按压太阳穴。
“没事，爹，放心吧，您还有女儿呢。”她低声道。
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