顾立轩一夜未归, 顾母他们亦是一夜未眠。
翌日上值时分，早早就在衙署大门前候着的双寿等了许久, 眼见了日上三竿, 亦未见他们家员外郎半个影子, 只得满脸菜色的回府报信。
顾母几欲晕厥。
朝廷命官失踪是件大事，京兆尹在顾母报案之后便赶紧着手处理此事, 并上报兵部长官告知他兵部官员失踪一事。
因霍侯爷进一步登了相位, 此时的兵部尚书由之前兵部侍郎暂代，不过正式任命的下达也是早晚的事。
虞铭接到消息也是大惊失色，汴京城内素来治安良好, 何时出过这等子事？更何况失踪的还是堂堂朝廷命官, 何等贼子有这般胆子，敢挑衅朝廷威严？莫不是反贼作为？
无论如何，这等大事他不能蒙蔽上听，便上报给了霍相。就算不提别的，就单单那顾员外郎与霍家沾亲带故一条，便容不得他马虎。
然后霍相那边给他传达的信息却令他有些吃不准了。
京兆尹小心询问：“大人, 您看要不要下官去军巡院调动人手？听说不久前京城郊外几百里处，盘踞了伙贼子，因这伙贼子行踪不定，所以巡捕房才迟迟未捉了他们归案。此厢顾员外郎失踪，指不定是这伙贼子所为。”
虞铭琢磨着霍相的意思，也有些拿捏不准，最终也只含糊道：“军巡院不可轻易出动。这般, 你回去先让巡捕房的人在京城内的大街小巷找找，或许是那顾员外郎吃醉了酒，宿在了哪儿也吃不准。”
京兆尹呆了好一会。
之后的两天，巡捕房的人反反复复的在花街柳巷、秦楼楚馆徘徊搜查，顾员外郎的莫名失踪，于汴京城内也迅速演绎出了多个版本。
对此，顾母恨得直骂那京兆尹是尸位素餐的昏官，可偏又不能出去直说他儿子身体上的不妥之处，只能抑怒含恨，隐约怀着一丝侥幸在无尽焦灼中等待着结果。
大概又过了三日。
查无所获的巡捕房搜寻的力度越来越弱，顾员外郎失踪这一消息的热度在汴京城内也渐渐减弱了下来，除了如热锅上蚂蚁的顾家人，似乎也没多少人会关心那小小员外郎此时人在哪，是死是活。
顾母日夜以泪洗面，她不敢想象，要是唯一的儿子没了，以后的日子还要怎么活下去？
又隔了一日。
这日，侯府的轿子落在了顾府门前，却是那秦嬷嬷突然到访。
秦嬷嬷示意那顾母屏退下人，之后却一言不发，只从袖口间掏出了一物，给那顾母看过一眼后，就又收了回去。
顾母瘫软在椅子上。
秦嬷嬷冷冷扫过顾母一眼，而后起身，亦没有再言一字半句，头也不回的离开了顾家。
顾母踉跄推开沈晚所在的厢房外门时，吴妈和刘细娘正守在卧房外，见顾母此番狼狈进来，吴妈惊愕，刘细娘了然。
刘细娘眼神示意了吴妈，然后她们二人就出了厢房，在外头候着。里面顾母难掩悲意的哭声若有似无的传了出来。
顾母是膝行着哭到沈晚床榻前的。
沈晚此刻手里的书，被她无意识攥碎了扉页。
顾母伏在在她床榻前痛哭不语，可沈晚却在这一刻什么都明白了。
此时此景，沈晚不由既恨且悲，求她作什么呢？她也孤苦无依，她也走投无路，又何苦这般求，这般逼？
“晚娘，立轩真的会没命的……”顾母悲痛欲绝。那被血浸了大半的羊脂玉，那是她儿的血啊。
沈晚咬紧了牙不吐半字。硬逼自己转过脸不去看顾母那凄入肝脾的模样，她告诉自己不可半分妥协，一旦她稍有松口，那便会让人逮着了她的软肋，此后便会步步紧逼，直至到万劫不复的境地。
她不信，不信那人敢冒天下之大不韪，杀人夺妻。
沈晚的不为所动令顾母失望又绝望。
顾母只觉悲不自胜：“晚娘，到底是顾家对不住你……可立轩他，罪不至死，罪不至死啊……”
悲声说完，就踉跄的扶墙离去。
刘细娘进屋的时候，见到的就是犹如失了魂魄的木偶，呆呆望着床榻一侧的沈晚。
“娘子？”刘细娘轻唤。
沈晚僵硬的转过了身，似好半会才认出了她：“细娘，你说我是不是心肠冷硬？”
刘细娘沉默了会，方轻声道：“用娘子曾说过的话，我不曾知你疾苦，又有何资格劝你大度？”
沈晚面上的表情似哭似笑。
刘细娘轻手轻脚的退了出去，不知什么意味的叹了口气。
在顾家人的心惊肉跳中，迎来了接下来两日的风平浪静。
第三日，依旧是那秦嬷嬷到访。似乎是有些不敢置信顾家如此硬气，如此铁石心肠，她经历世故的老眸中闪过些许恼怒，亦有些许惋惜，之后在那顾母的惊惶不安中，掏出了一方小小的紫檀木盒，推到了她面前。
颤着手，顾母胆颤心惊的将其打开，乍然入目的那根血淋淋的一截手指令她短促尖叫一声，然后当场昏厥倒地。
这次秦嬷嬷却未立刻离开顾家，而是带上檀木盒子转而去了沈晚卧房，冷冷的将盒子所放之物呈给她看。
沈晚仿佛受了惊，两眼直勾勾的盯着那尚还淌着血的手指，就这般盯着，看着，整个人木愣愣的，失了魂一般。
直到秦嬷嬷人离开，沈晚的眼神仍旧定在某处不动，吴妈和刘细娘有些心惊，轻声唤了好几声，但也未见她有所反应。
直待刘细娘忍不住轻轻推了推她，沈晚方悚然一惊，顷刻觳觫成一团，瑟瑟发抖。
“娘子……”见此情形，刘细娘心有不忍，便伸了胳膊揽了揽她，轻声道：“没事了娘子，没事了。”
这一夜，沈晚数次从噩梦中惊醒，醒来是俱是一身淋漓冷汗。
刘细娘这夜索性就伏在沈晚的床榻边入睡，一旦沈晚惊起，便安慰几句。
直至天亮。
接下来的两日，对顾家哪个来说，一分一秒俱是煎熬。
又是一个第三日，令顾家人无比眼熟又无比心惊肉跳的侯府官轿，再次停在了顾府门前。
秦嬷嬷依旧是一言不发的进了顾府，依旧是拿起那檀木盒，在顾母惊恐万分的目光中推到她眼前。
颤手打开，入目的那截新鲜指骨令顾母哀毁骨立。
合了盖子，秦嬷嬷拿起来转身就去了沈晚那。
沈晚一见秦嬷嬷进来，慌乱的将眼死死定在床榻里侧。
秦嬷嬷冷眼旁观，干脆直接打开了木盒，径直将那木盒里所盛之物擎放在沈晚眼前半尺处。
那血淋淋的一幕便直逼她惊颤的眸底。
秦嬷嬷这次倒是给她带了话：“侯爷说了，娘子便这般硬挺着就是，左右没了手指，还有那脚趾头呢，也足够娘子撑上一段时日了。”
语罢，也不去看那沈晚如何反应，冷漠的转身离去。
秦嬷嬷刚走，沈晚却猛地从袖口抽出了簪子往脸上狠狠划去，一直候在旁边牢牢关注沈晚的刘细娘，见那沈晚一起动作便知不妙，几乎是第一时间扑了身子上前阻拦，好在及时拦下。
吴妈跟刘细娘背后都是一层冷汗。
“娘子！”吴妈简直是气急败坏。还欲出口斥责，却被旁边的刘细娘眼神示意了住。
恨恨的一跺脚，吴妈拾起了簪子怒气冲冲的出了卧房。
刘细娘余悸未平，无比严肃的盯着沈晚：“娘子莫要自误。那人若是看重皮相，说句不知羞耻的话，便是细娘也使得，如何偏是娘子？”喘口气微微平复了刚才的一瞬的惊悸，她又道：“娘子若信得过细娘，便不妨听细娘一句，若您没有那铁石心肠，还是莫要与那人做个中较量。您不过是深闺弱质的娘子，比心硬，比心狠，如何比得过那尸山血海杀出来的狠人？想当年，他扶棺入京的模样，娘子可能是未见过吧？细娘见过。”
当年北疆一战，霍家死伤殆尽，霍家满门只剩了他杀出条了血路，活着归京。饶是今日，她始终不忘那扶着父兄棺椁入京的少年郎，从头到脚几乎没有一处完好无损，挂着一身浸染了浓厚血腥的战袍，低着头面无表情的一步步走向京中，偶尔不经意抬头间，那双赤红眸里的滔天暴虐和凶横令她触目惊心。
当时她父亲就说此子如豺狼，当下不除，日后必为劲敌。如今她父亲死不瞑目，可不正是应验了当日之言？
当夜，沈晚依旧是从噩梦中惊醒，与此同时厢房外响起的是一阵兵荒马乱的声音。
吴妈破门而入，惊慌道：“不好了娘子，顾夫人她，她悬梁自尽了！”
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