屋内落座，蔺郇仔细打量姚玉苏的神色，见她面容平和，肤色红润，似乎恢复得不错。
“听说你伤了喉咙？”不好直言来意，蔺郇便装模作样地问道。
姚玉苏点头，给了红枣一个眼神。
“回陛下，太夫人虽然伤了喉咙，但身子并无其他不好，劳陛下挂念。”红枣站在姚玉苏身后，福了一礼。
说话的人是红枣，可蔺郇的目光始终落在姚玉苏的身上，问道：“可是一点声音都发不出来了？”
姚玉苏除了点头似乎也不能做其他的。
黄老岐在一旁捋了捋胡须，道：“这倒也不奇怪。那毒汁乃是我从数十种毒物中提炼出来的，威力不比寻常，太夫人虽排除了大部分毒素保住了性命，但难免在喝下去的伤及喉咙。”恕他直言，没有伤到肺脏已经算是万幸了。
原来这就是制毒之人。姚玉苏将目光转到这位面容平平但气色却甚佳的老头子身上，他虽着了一身体面的衣裳，但一头白发稍显凌乱，看起来的确有些另类，并且语气中隐隐为自己制出如此奇毒而感到骄傲。
“太夫人莫要憎恨在下，毒是我制的不假，可下毒的却不是我啊。”黄老岐被她看得有些不舒服，赶紧撇开关系。
“咳！”周麒麟重重地咳了一声。
黄老岐偷瞥了一眼“下毒之人”，见他面色发黑，这才安分了下来。
蔺郇道：“他虽然喜欢乱说话，但方才那番话却不假，朕将他找来就是想要对症下药，治好你这毛病。”
若说失声之后心静如水是绝不可能的，遭逢大变，她也只能安慰自己一切都是命数，起码还能偷捡一命。方才知晓眼前这老头子就是制毒之人，姚玉苏确实生出了一些希望来。可她眼底的光闪现了一瞬后很快就消失了，她皱起了眉头，谁也猜不透她在想什么。
蔺郇深沉地看向她，似乎要洞穿她内心的想法。
姚玉苏稍稍侧头，红枣靠近她身侧，明白了她想要什么。
红枣捧来纸笔，姚玉苏往上写了几行字。
蔺郇注视着她，心里对她这般平淡的反应很是惊奇。
写完了，红枣代她捧给蔺郇看。
上言：承蒙陛下厚爱，愿意为我这戴罪之人费心。只是前半生错谋了太多，也作孽了太多，如今虽不能言，但却平和了许多，想来也是因祸得福。感激陛下特地带着老先生来一趟，这毒不解也罢。
“你这是说的什么话！”蔺郇一下子就震怒了，他“唰”地一下起身，“难不成你这是在记恨朕？”
留着这毒，这病根儿，岂不是让他日日难眠？
姚玉苏也跟着起了身，她面色上浮现出无奈，她如今跟人争辩不得，连为自己解释也不能。
“为何不解这毒？”他又追问了一次。
姚玉苏指了指他手中的信纸，意思不言而喻。
不解这毒，原因有二。其一，可以让他记住他曾对他们母子做下什么，君恩莫测，此时他还心存愧疚，往后却不知了；其二，她口不能言，便不能出门交际，余生便只能待在人后，再也无法兴风作浪，算是给了他一颗定心丸，让他能放过他们母子，尤其是无辜的玄宝。
对于姚后这般生下来便高人一等的人，夺了她的声音，便如同削断了她的翅膀，她又如何能如往常般淡定地游走在世家贵族之中呢。
“你这不是不信朕了。”他胸口收紧，仿佛有一把利剑刺破空气朝他而来。
她立在那里，一双明亮的眼眸透着清晰的坚毅。
在她身后，红枣黯然地垂下头。她跟了主子近二十年，哪里不知道她的口是心非呢。
周麒麟想开口劝，蔺郇眼尾扫到，立时抬手阻止。
“既然她不信朕，此番便算朕自作多情了。”他抬起的手驻留在空中，手掌用力，像是用了十成的力道。
周麒麟哀叹一声，垂手作罢。
蔺郇用力地放下手，衣袖划过空中的声音像是穿云之箭，透着一股肃杀。
“走。”他不再看她，抬腿朝外走去。
她在心里默默叹了一口气，转身看着他的背影，心里哪里不知道他是为她好呢。
“陛下！”
走在他身后的周麒麟突然惊呼一声，她双眸骤缩，看着那高大的背影就那样直冲冲地朝着地面摔去。
她张嘴，若是可以出声定然也是一声难以抑制的惊呼。
***
慎国公府厢房
黄老岐把完脉，转头对着床边的人道：“这是操劳过度，气血一时郁结在心所致，没什么大碍，休息一两天就好了。”
周麒麟大大地松了一口气，还好，他这颗脑袋还能在脖子上多待几时。
姚玉苏站在后侧一方，看着床上躺着的人，他睡得平稳，可眉头打结，似乎有化解不开的心事。
黄老岐起身，看向姚玉苏，道：“太夫人，老朽多事，可否与你借一步说话？”
姚玉苏虽疑惑，但也点头答应，两人朝着外间走去。
黄老岐算是江湖人士，本不应该与这些达官贵族牵连在一起，一来扰乱心静，二来容易招惹祸事。但他与之前的齐王偶然之间结下了忘年之交，也算是一只脚踏入了这是非当中。
“太夫人，恕老朽冒昧，陛下这病完全是因你而起。”黄老岐不是周麒麟这种文人，他绝不擅长周麒麟那种不显山不露水就向对方传递了想法的招数，他只会开门见山。
姚玉苏挑眉，显然不认同。
“老朽初来乍到并不清楚你二人的恩怨，但就王爷之前的行事风格的话，你和府上的国公爷，是怎么也活不到今天的。”
斩草要除根，这是七岁小儿都懂的道理，何况一贯睿智的齐王。
“若陛下有意要为难你和小国公爷，你二位是在劫难逃。今日无论太夫人解不解这毒，能否开口说话，下场都不会好。”黄老岐见惯了这世间的真情假意，活到他这般岁数，若是要存心说出点儿道理来，还是能让人听进去一二的。
果然，姚玉苏眼神晃动了一下。
“太夫人风华绝代，乃天人之姿，老朽在野之时就时常听闻夫人辅佐先帝的贤名，心生敬佩之余也感叹夫人的不易。”黄老岐笑着道，“难道夫人就甘心余生就在这四方的院子过了？”
姚玉苏缄默不言，神色却没有刚才坚决了。
黄老岐收敛了笑意，朝姚玉苏的侧前方走了一步，两人肩并肩，他压低了声音道：“陛下因念着与夫人的旧日情分，屡屡回护夫人。若夫人能有本事让陛下一直念着这情分，不是如有铠甲护体？”这可比剪掉自己的羽翼让他因着愧疚不动他们母子要好上许多啊。
姚玉苏如墨的眼睛一下子就深沉了两分，交握在前的手也收紧了两分。
黄老岐见她有反应，不再多言，笑着将双手往后一背，往前走了。
老朋友，老朽也只能帮你到这儿啰！
姚玉苏心智坚定并非常人可比，可这位看着不着调的老头子却说出了至关重要的一点——君恩。
她站在原地，神色严肃。
......
蔺郇一觉醒来已是天黑，虽脑袋还有几分昏沉，却无大碍。
黑漆漆的屋子，独独不远处的茶桌上燃着一盏灯。
烛火摇曳，照得桌旁的人面容祥和。
火焰冲高了几分，她拿着剪刀轻轻剪短了一截烛芯。
蔺郇翻坐起来，盯着那道身影。
她听到动静，转头看他，莞尔一笑，像是树叶遇到微风之时发出的轻轻响动，那般自然，那般寻常。
有那么一瞬间，蔺郇似乎是看见了死去已久的齐王妃坐在那里，因为他曾经的王妃便是这般时常将笑意挂在嘴角，一生都与人为善。
他有多久没有想起王妃了？即使她死前七窍流血，惨状不堪入目，但偶尔想起她的时候，他的脑海里却总是那一抹真挚的笑意，仿佛随时准备好等他回过头来看看。
待他回过神来，才发现自己有多可笑，居然把王妃和眼前的人联系到了一起，她们明明是截然相反的两种人啊。
“叨扰了。”他穿鞋起身，准备离去。
“笃笃。”
他触及房门的手暂时停住，不可置信地转头看她。
她的手指轻轻叩在桌面上，刚才便是从这里发出的声音。
姚玉苏站起身从袖笼里拿出一卷纸，双手捧上，递了出去。
他单手拿过，展阅。
就那么一行字，他两眼就扫完了。
她认真地注视着他，想知道他是否后悔了。
他将纸捏成一团收在掌中，什么也没说，转头开了房门离去。
须臾，红枣进来了。
“陛下带着周大人走了，唯独将黄大夫留下了。”
她僵硬地肩膀终于松了下来，像是从虎口逃生的羊，面上展露出难得的笑颜。
活下去，似乎也不那么艰难。她透过红枣的身后，看向那开启的房门。
外面是一轮上升的明月，皎洁明亮，让人心生眷恋。
回宫的路上，蔺郇突然向周麒麟提起已故的齐王妃。
“自朕登基以来政务繁忙，还未腾出手来给焦氏一个谥号。”他转头道，“明天就着礼部拟定几个，朕从中作选。”
周麒麟先是一愣，不知道陛下这么在今日想起这事儿来了，莫不是见了姚氏心虚的缘故……
“王妃是陛下的元妃，拟定谥号的确是关系重大。”
蔺郇道：“她一生不争不抢，谥号也不用过于隆重，以名副其实为佳。”
“是。”周麒麟点头。
焦氏及其族人都是淡泊的性子，陛下御极之后，焦氏一族也没有争着到陛下面前露面，且从未以国丈的身份自居，行事低调，很得他们这些齐王府的老人敬重。
“朕记得王妃还有一个幼弟？如今可有功名了？”
“似乎走了从武的路子。”周麒麟也不太清楚，毕竟太久没有关注了。
“把他拎到朕跟前来，若是可造之材朕也不会吝啬提拔焦氏一族的。”蔺郇道。
马车向前驶去，周麒麟内心疑云重重，陛下这是怎么了？今日明明是见姚氏，怎么一出慎国公府就想起了焦氏？
莫非，真的是心虚作祟……
在王妃生前，陛下莫不是做了什么自认为愧对她的事，所以要提拔她的族人？
周麒麟心里猫抓似的，痒痒得几乎要豁出命来问问了。
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