小泽是坚决支持回转进行舰队作战的他的理由很简单：在还能得到陆基攻击机配合的前提下必须尽可能打掉这支舰队只要打掉对方英美在大西洋上能对德国舰队构成威胁的机动力量暂时就没有了可以放心大胆地前去破交。而如不打掉对方接下去的破交作战将后患无穷因为你不知道躲在暗处的敌人什么时候会扑上来咬你一口。
“单纯航母舰队vs航母舰队对我们是不利的因为欧罗巴号是邮轮改造的特殊航母吨位很大防御能力却很差不能发挥舰队航母的真正价值甚至比轻航母的航空作战能力还弱所以……”
“大家讨论一下我们是回去对付这支舰队还是继续前往南大西洋破交？”虽然破交是海军部布置的首要任务但牵制英美舰队也是其中重要的组成部分小泽将正反两方面因素说得很透彻：不管不顾坚持去南美破交很可能碰不到敌舰队但一旦遭遇本方会居于下风；返身回去交战风险不小但如果再打掉这支舰队就消除了敌人的机动力量不但亚速尔方向能争取更多时间等直布罗陀攻克、地中海轴心海军力量冲出后局势将变得非常有利……而且打仗这个事情一定有风险怎么可能不冒险？
“这支舰队就是冲我们来的我们没有任何退缩的理由。海军迟早要和敌人的航母编队对决趁他们只有2艘航母、实力大为削弱的时候打一次比较有利。”克兰克思考后说道“情报显示敌人今年能得到10艘以上的新航母我们顶多只有2-3艘现在不打将来恐怕连打的机会都没有了。”
贝中将也跃跃欲试：“过北海时面对皇家海军的拦截我们这也怕那也怕后来战果其实也挺不错虽然这次来的军舰比北海那些老货色要强得多但我不相信美国人会比英国人高明到哪里去他们舰载机飞行员的水平甚至还不如英国人。”
库梅茨是几个主要将领中唯一主张慎重的最后的关键就看马沙尔表态他本人倾向于打奈何行动前雷德尔发来过电报告诫自己一切小心在没有把握的时候不要胡乱进攻海军参谋长弗里克也发来好几次电报告诉他务必谨慎从事。他又有些犹豫但这件事肯定不能再去请示雷德尔或元首——战机转瞬即逝事事请示的话自己将来何以服众？何以能晋升元帅？在这一瞬间建功立业的心态重新又占据了他的大脑。
当夜7点舰队调转航线从西南方转为向东北方向开进——小泽认为这是敌舰队要追击自己最可能的航线从今天傍晚亚速尔守军通报的情况来看敌我舰队中心位置彼此间距超过800海里他认为最有可能接敌的时刻是明天下午到傍晚。当然也不排除敌舰队掉头北上、逃回英国的可能那样彼此差距就不见得会缩小了。
入夜时分斯普鲁恩斯收到了金上将发来的回电一方面对今日战况表示安慰另一方面又赞赏他敢于继续追击敌舰队的勇气没有任何责备的只言片语反而表态继续支持他这让他非常感动他知道这是金上将顶着巨大压力说的话。在电文末尾金上将用商量的口气表示希望他能击沉那两艘德国航母“即便为此付出一些沉重的代价。”这里面的暗示斯普鲁恩斯一下子就懂了：现在他手里捏着的都是英国军舰金上将对损失他们并不感到特别心疼他更在意用这些军舰去换取战果。
布朗和克里斯当然有不同想法但他们也被今天的空袭打出了真火再加上金上将如此言之凿凿的指示一时半会提不出反对意见。对舰队而言现在处于非常危险的境地按照500海里防空圈的划分标准目前处于亚速尔群岛、葡萄牙西海岸、马德拉群岛等多个防空圈的汇聚点必须尽快摆脱。
有一点他们是没想到的德军日常侦察机巡逻范围并没有这么大事实上也很难完全掌握海面上的一切动静如果不是转场机群恰好发现舰队今天根本没空袭这档子事。夜幕笼罩之下美国舰队近乎以25节的最高航速向西南方向前进希望尽快能摆脱不利的局面他们并不知道德国舰队以18节的速度在前进方向几乎是针锋相对——如果双方保持该速度和航向不变的话天亮之后他们将进入彼此的航空攻击圈。
在圣米格尔岛上地勤们一直忙乎到深夜将所有飞机的油料与特种雷挂好准备明天一发现目标就出击席勒征得了沃恩斯的同意将今天最新转场过来的36架联合攻击全部划给自己使用这样一来他手下能掌握的联合攻击机高达63架不过掩护出击的bf-219只有40架——回来的44架中有4架受创比较严重不经过全面维修很难再执行任务而新的bf-219要过几天才能增援到位。不过战斗机飞行员们没把这件事放在心上他们认为就今天美国舰载机的性能和飞行员水平有40架飞机足以对付他们。
5:45分海面上天空开始放亮斯普鲁恩斯和小泽不约而同地放飞了侦察机15分钟以后亚速尔群岛放飞陆基侦察机。本来沃恩斯想让席勒拿出12架联合攻击机充当侦察机因为他们不但飞得快而且航程也远但席勒将自己的宝贝看得死死地说什么也不肯只同意用ar-272去侦查。这当然不是他矫情在他看来联合攻击机挂雷后才能充分发挥他的威力担任侦察机完全是屈才了——如果昨天就有63架联合攻击机而不是36架的话那支美国舰队早就报销了哪用得着今天再去进攻？
放飞侦察机后两支航母编队又陆续起飞掩护机群小泽对出击顺序进行了微调由于齐柏林号放飞效率有所降低他加大了欧罗巴号的放飞频率总共24架护航战斗机中14架从欧罗巴号上起飞10架从齐柏林号上升空。可惜着急时的效果都不好到上午9时多折腾了3个多小时的两军侦察机均是一无所获。(未完待续。)
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