目睹ar-272掠过本方船队甚至还能从欧洲燕的炮口之下逃之夭夭汉密尔顿感到一阵不安出现敌军侦察机就意味着敌舰队离本方不远可问题是自己的侦察机尚未发现敌人。他只能命令各舰快速起飞欧洲燕可战斗机居然被水上侦察机戏弄的事实依然让他很恼火。
7:31分4艘护航航母上第一批战斗机起飞完毕组成了24架掩护机群有这些飞机打底汉密尔顿的心情略微放松了一些他一面焦急等待确切的敌情消息另一方面又指挥护航航母们抓紧起飞攻击机准备迅速组成一个攻击队。2分钟后确切的情报传来看完冰岛转来的敌情通报后他大吃一惊双手忍不住颤抖：不是为这么快就发现敌人而吃惊而是吃惊于敌我双方距离居然如此之近——“敌舰队就在西北方250公里处！”
吃惊归吃惊他的动作并不慢立即让所有攻击机升空投入进攻。他在地中海舰队服役时多次参与航母战斗对“先敌发现、先敌进攻、全甲板攻击”的道理深表认同10分钟后海象侦察机也确认敌情属实甚至亲眼目睹德国舰队正向西撤退。不过这段电文拍到一半就戛然而止汉密尔顿猜测其已被击落——这是最直接的证据。
就在他焦虑地等着tbf或剑鱼们起飞时令人闻风丧胆的警告声响了起来瞭望哨报告说有30多架敌机来袭而且速度很快目测超过300节。
“让欧洲燕去缠住他们必须给航母留够充分时间以便放飞攻击机。”
为顺利起飞攻击机现在4艘航母都脱离本阵向西北方向迎风前行周围护航军舰很少而且仓促间难以机动。担负舰队掩护的欧洲燕在接受母舰的指令后迅速迎接上去准备将德国飞机拦截在安全距离以外。
小泽的经验和对航母作战的认识使他在战术细节上把控更好：在德国舰队先后起飞两批攻击机群后他建议把第二攻击波中的8架bf-219也加强给第一攻击波让他们利用速度优势迅速加入第一攻击波等第一攻击波完成进攻后这批掩护战斗机再继续为第二攻击波提供掩护——两个攻击波之间的速度差使时间差客观存在而bf-219长滞空时间的优点使人不必担心油料不足该建议迅速落实了下去。
通过战术微调德军第一攻击波飞机总数达到38架包括20架bf-219和18架he-218。面对24架欧洲燕的拦截护航战斗机立即猛扑过去并与对方纠缠在一起。汉密尔顿让欧洲燕纠缠住敌人的战术思路是对的但双方飞机客观上的性能差距使这种布置立即成了奢望：不说时速620公里/小时的bf-219就是he-218都比欧洲燕飞得快20架bf-219分出14架主动缠住欧洲燕然后其他6架尽可能掩护he-218突进去进攻虽也有部分he-218被拦截但大多数俯冲轰炸机都抵达了舰队上空。
面对炽烈的防空火力带队进攻的林德曼少校毫不犹豫地以3机为编队找准护航航母俯冲进攻18架he-218有14架成功突入了舰队上空2架突破后被欧洲燕或防空火力击落其余12架顺利完成了投弹。由于各航母都在迎风放飞机群再加本身速度就慢根本没有任何招架之功汉密尔顿眼睁睁地只能看着炸弹从天而降：7：49科帕希号护航航母中了一枚500公斤航空炸弹开始沉没半分钟后阔步者号护航航母步了科帕希号后尘1颗航空炸弹落在甲板中央不但将上面尚未起飞的飞机炸得稀烂连带下面的燃油与弹药也被全部引爆这艘由货船改装而成的航母迅速下沉；几乎与此同时冲撞者号护航航母前甲板位置吃了一颗炸弹锅炉瘫痪动力全失、全舰停电、甲板燃起熊熊大火虽然还未沉没却只能像条死鱼一样漂浮在海面上；只有拿骚号护航航母运气最好神奇般地避开了所有3颗炸弹只中了近失弹把2架未起飞的tbf攻击机削得粉碎。
在另外一处bf-219们与欧洲燕的战斗也逐步分出了胜负bf-219损失了2架欧洲燕一共掉了9架腾出手来的bf-219立即帮助其他俯冲轰炸机进攻刚才被拦截的4架he-218在交火中又被欧洲燕击落一架另外3架成功突围准备轰炸目标找准了刚才逃过一劫的拿骚号这一次运气依然伴随着这艘护航航母它已被驱逐舰、防空巡洋舰重重保护起来周围全是密集火力看着下面让人头皮发麻的火力网3架飞机没有傻乎乎扑下去送死而是在长机率领下绕了个弯将炸弹全部投向了外围的百慕大号（斐济级）轻巡洋舰孤立无援的百慕大号成了今天最倒霉的军舰——一口气连中3颗炸弹落点位置间隔还不到20米连续不断的爆炸引发了极为骇人的破坏这条万吨级轻巡洋舰抵挡不住如此密集的攻势开始缓缓下沉。
8:03分bf-219们掩护投弹完毕的he-218退场这一轮攻击虽然干掉了3艘护航航母但第一波攻击波损失也不小he-218被击落了3架20架bf-219损失了3架战损率高达16%不过战果很可观：击沉了3艘护航航母与1艘万吨巡洋舰顺便还干掉了12架欧洲燕和7架躲避不及的剑鱼或tbf至于3艘护航航母上剩余的飞机则永远丧失了起飞机会。
面对这个战果汉密尔顿气得哇哇大叫整个e舰队的空中力量被搅和得七零八落：24架欧洲燕只剩下12架起飞完毕、准备投入进攻的攻击队被破坏24架剑鱼或tbf只剩下17架所幸他还保住了拿骚号不然等会飞机连降落的地方都没有。德国机群撤走后拿骚号再次放飞剩余飞机又陆续起飞了5架欧洲燕和3架tbf让汉密尔顿的空中力量达到了37架。
他立即毫不犹豫地派出全部20架攻击机群投入进攻但在派遣掩护飞机时犹豫了一下最后狠狠心拿出8架欧洲燕承担掩护任务舰队上空的掩护飞机只剩下了9架其余28架飞机组成的对海攻击机群以最快速度向西北方向飞去。
但10分钟后他就知道自己的冒险策略破产了瞭望哨报告又有30多架规模的敌机群赶到。他愤怒地捶着司令塔墙壁：“这不科学！德国人一共就2条航母刚才来了近40架飞机现在又是30多架******他们手里到底有多少飞机？”
他怎么也没想到为ju-98攻击编队承担掩护任务的bf-219就是刚才他看到过的那批战斗机他们在护送完he-218返回后在海域上空再次回转重新向e舰队扑来。
“天哪……德国人到底有多少飞机？他们不会把水上侦察机也拿来凑数了吧？”眼看又是黑压压30多架飞机朝本方扑来拿骚号舰长不由大发感慨等他借助望远镜看清机群后大惊失色连声吼道“雷击机！是雷击机！”
汉密尔顿近乎绝望了这一轮攻击舰队面临的困难要大得多他只能拿出9架欧洲燕进行拦截只见17架bf-219一拥而上在损失1架后将敌人全部击落——整个e舰队上空已五任何飞机ju-98大发威力的时刻终于到来。
编队指挥官科尼格少校看到了最显眼的2艘战列舰也看到了另一侧被数艘军舰重重保护着的拿骚号护航航母他没有急功近利地先从这两个目标下手而是对准最外围的2艘防空巡洋舰。6架ju-98急剧下降高度贴着海面接近后从两个方向将腹部的鱼雷投射出去英国军舰竭力规避但显然不足以与近距离的鱼雷攻击相抗衡2分钟后月神号防空巡洋舰（黛朵级）和阿散蒂人号驱逐舰（部落级）先后中雷沉没。
两艘军舰沉没后拿骚号的防卫阵型便被打开了一个缺口科尼格少校抓住有利时机率领剩余的10架ju-98一起扑下去发动了密集的鱼雷攻势爱斯基摩人号驱逐舰奋不顾身替拿骚号挡枪当即沉没。随着爱斯基摩人号的沉没加上前两天鞑靼人号与努比亚人号的损失和其余战役损失皇家海军自用的部落级驱逐舰至此为止全军覆灭。以希腊艳后命名的克娄巴特拉号防空巡洋舰（黛朵级）虽然击落了一架近距离飞行的ju-98但自身也中了一条鱼雷而宣告沉没。
在两层护卫先后丧命的情形下多次躲过致命威胁的拿骚号这次终于在劫难逃舰艏、舰尾、舰舯先后有3条鱼雷袭来轮机兵操纵这条改装航母右转15度避开了舰艏和舰尾的鱼雷但舰舯部这一条无论如何也逃脱不了眼睁睁只能看着鱼雷击沉了自己脚下的军舰。(未完待续。)
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