傍晚时分风尘仆仆的霍夫曼冲进了海军司令部不等几个高级军官敬礼问好他连珠炮般的问题就抛了过去：“库梅茨的舰队到哪里了？他的队形怎么样？敌情如何？未来天气如何？海航是否可以出动？”
“下午16时通报：全舰队中心位置大致在东经24度48分北纬71度16分附近海域即挪威北端北角岬以西45公里处目前以20节左右的速度向东北方向进军。”雷德尔回答得很从容“英国人还在熊岛附近不过变成东南偏东方向90公里左右了——英国舰队航线在逐步向外飘估计是想脱离我航空兵打击潜艇报告天色已完全黑了他们看不清又不敢靠太近。”
霍夫曼认真看了下地图又听了敌情通报疑惑地问道：“u-354报告说只有6条运输舰和3条护航舰？”
“是情报就这么说。”
“我认为应当不止这些护航军舰也偏少你们相信这个船队仅有这么大规模么？”
“这……”雷德尔与弗里克两人一阵语塞仔细想了想觉得似乎是有点不太对头。
“要么在这批船只后面还有一批要么在他们之前有一批我认为规模至少要再翻一倍才行而且护航军舰也太弱不可能连条巡洋舰也没有。出动提尔匹茨号英国人不清楚希佩尔号和吕佐夫号他们总是知道的英国人还不至于自大到这个程度……所以我认为必须仔细搜索决不可轻易放过。”
“是！”雷德尔一颗悬着的心终于放了下来——他最怕元首胡乱插手万一到时候打输了算谁的？
“如果敌舰数量较多你们准备先打运输舰还是护航军舰。”
雷德尔还在思考弗里克已抢先回答：“当然是先打运输舰截断北极航线的意义就在于此。”
“我不这么想中将……”霍夫曼缓缓摇了摇头“如果从挪威巡洋舰队的立场出发这考虑是对的但如果从‘海啸’计划出发我们应当把重点放在护航军舰上——运输舰跑不快只要天气转好海航会有机会逮住他们。”
“可是陆军……东线……”弗里克偷偷看了一眼凯特尔发现后者无可奈何地耸了耸肩。
霍夫曼叹了口气：“你们不要为东线担心他们能经受住考验就算一艘船不沉落到俄国人手里大不了就是十几万吨物资、几百上千件装备而已也就是半个月的产量不会显著改变东线的力量对比但护航军舰就不一样英国人能有多少军舰和熟练水兵可以消耗？”
在霍夫曼眼里战役从现在开始已偏离了轨道：历史上没有提尔匹茨号配合出动库梅茨选择了将有限兵力兵分两路一路试图引开敌人的护航军舰一路准备截杀运输舰已显得薄弱的舰队被迫再次分兵结果两路干得都不好；这一次有了提尔匹茨号他的底气估计壮了不少没选择分兵估计是想直接硬吃了。
他的嘴角露出一丝微笑有偏离才好不偏离的话怎么有赢的希望呢？他有隐隐约约的感觉大战的进程已被自己改得面目全非了这次巴伦支海战役恐怕是最后一次基于历史进程参照而执行的指挥无论成败往后的战争不会再与历史类似——他得多留个心眼。
就在德军高层为如何逮住英国舰队而煞费苦心时在熊岛附近海面上徘徊的谢尔布鲁克却在叹气因突如其来的风暴与能见度的缘故离开冰岛后向东北方向航行、一直顺风顺水的jw-51a舰队今天居然走散了他现在所在的小编队只是其中最大的一股另外11艘运输舰眼下分成了三股三三两两散布在熊岛周围幸亏各舰无线电设备都保持完好他费尽心机终于联络上了其他舰艇最后约定无论现在哪里明天清晨务必出现在熊岛以东100公里的地方集合后重新出发。u-354虽看不到舰队但截获了大量的信号从信号的强度和方向来看大队英国军舰就在附近考虑到不能打草惊蛇潜艇又缓缓沉了下去。
霍夫曼连晚餐都是在海军司令部里享用的雷德尔和弗里克到现在为止还不明白为什么元首如此重视“彩虹”行动甚至用如临大敌来形容都毫不过分在他们眼中顶多只有巡洋舰级别的英国护航舰队是打不过库梅茨编队的唯一需要担忧的是让英国人悄然溜走但既然u-354最后下潜前信誓旦旦地保证敌军舰队就在附近他们也就放心了——英国人走得越慢越好这样才有充分的时间让库梅茨去拦截。
霍夫曼还不知道对面两个海军将领在胡思乱想他问道：“‘海啸’计划中其他军舰部署好了吗？特别是齐柏林号。”
“除格奈森瑙号修缮工程尚未完工外其余军舰均已齐装满员、完成补给随时可以出发u艇部队已基本部署完成一共抽调了58艘我们另外还用中立国旗号准备了一些补给船和油船但数量不是太多只能提供紧急补给。”这些准备工作花费了雷德尔无数心血“唯独齐柏林号的情况比较特殊军舰海试科目已完成但舰载机编队科目还没有——5天前里希特霍芬大将才率领日本顾问组上了军舰前天下午全体飞行员和飞机才刚刚登舰昨天和今天都在进行紧张训练他报告说最少还需要一周到十天才能完成有关适应性训练——这还是极端顺利的情况下。所以整个计划的t日尚未完全确定如果可以的话我希望是2月12-13日夜间。”
霍夫曼迅速盘算了一下：“让里希特霍芬在10日左右向我汇报一次舰载机的运用情况然后多准备5天冗余期尽可能挑一个雨雪天出港晚一点惊动英国人。”
2月2日上午7时暴风雪的威力终于减退了谢尔布鲁克如愿以偿地收拢了大部分舰只所有护航军舰已全部到位17艘运输舰中的16艘在重新整队只有一条船离开编队实在有些远经商议后决定让他单独走其他航线去苏联。随后jw-51a船队继续前行他此刻还没发现任何有关德国舰队的踪迹u-354暂时也丢失了目标——双方都处于相互抓瞎的阶段。
天气好转并未带给谢尔布鲁克任何愉悦的心情他很担心会出现德国侦察机虽然现在所处的海域距德国在挪威的机场足有600公里但他知道ju-88依然是可以赶到的他希望能晚一点被侦察机发现这样编队才够安全。
9时45分德国人的侦察机没来舰桥内的警报声忽然大作起来。
“怎么回事？”
“冲在最前面的顽强号驱逐舰报告：他们的雷达在60海里处发现2个目标光点情况可疑。”
“会是俄国人的接应舰队么？”
“应该不是还不到预定接应地点俄国人也不会跑这么远。”
“或者是伯内特少将指挥的巡洋舰编队？”但这个推断一说出口就被谢尔布鲁克自己给否定了巡洋舰编队两小时前刚刚联络过还在本编队西北方向50多海里处——为防止潜艇突袭皇家海军对护航的巡洋舰编队规定了安全距离一般情况下与运输舰队保持在50海里左右。
“那只能是敌人了。”
谢尔布鲁克沉吟了片刻：现在这样子退回去是肯定不行的直接呼叫巡洋舰编队又有点过于示弱考虑再三后下达了命令：“让顽强号和服从号加快速度前去查看清楚……”
得到命令的两艘驱逐舰立即以30节的速度脱离编队快速向前驶去谢尔布鲁克继续以11节的速度掩护着运输船队向前挺近但各舰的警戒等级已提高了。
70分钟后顽强号报告发现2艘军舰从外形来看很像德国驱逐舰这一结果尚在谢尔布鲁克可承受的范围内他立即命令另外两艘驱逐舰奥维尔号和旗舰昂斯洛号上前加速前往拦截他想用4v2的方式尽快解决德国驱逐舰。
此时此刻同样为发现英国舰队而欢呼雀跃的还有德国驱逐舰他们不仅知道离自己不过50多海里的地方有希佩尔号在更远处的身后还有强大的提尔匹茨号和其他军舰对付这点英国小杂鱼完全不在话下——他们到此时还不知道英国人后面也跟着巡洋舰编队。
大约11时弗里德里希-艾科尔特号驱逐舰（z16）为抢功在拍发完电报之后不顾自己与英军至少间隔15万米以上距离的事实迫不及待的以舰艏127mm主炮抢先开火顽强号不甘示弱立即予以还击战斗随即全面打响——不过双方彼此间距是如此之远这些炮火充其量就是浪费弹药而已。
英国驱逐舰知道自己身后的同伴已赶来支援更远处还有皇家海军的巡洋舰编队因此底气很足颇有些针锋相对的意思。(未完待续。)
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