“拉姆斯登将军虽然我们是敌人但有一点我想提醒你。”霍夫曼对犹然怒气冲冲的拉姆斯登说“蒙哥马利将军是死于自杀而并不是我们害死的。事实上我们给了他足够的礼遇和一切与他身份相适应的待遇没有谁比我们在对待战俘方面做得更好。其实你也清楚蒙哥马利将军完全是有能力逃出包围圈的他留下不是因为没有机会也不是因为贪生怕死而是因为他肩上有更大、更多责任。这次战役失败蒙哥马利将军固然要背负自己的责任但更大的责任却是伦敦那群政客和丘吉尔这个自大狂该负的。我不怕告诉你我们的真实实力我们在非洲总共就只有不到16万的部队第8集团军的兵力远比我们雄厚如果他再得到5个装甲师的增援我们无论如何是打不过的。但遗书上写的很清楚——在他最急需5个装甲师增援时伦敦没理睬他的合理要求是你们拿不出5个装甲师么？不是！你们把他挪用到了其他地方内阁中的那些蠢猪在干什么呢？在谋划登陆西北非准备夺取法国人的殖民地……”
拉姆斯登听翻译一句一句说给他听最开始是愤怒到后来连愤怒都没有了只有悲哀——他比霍夫曼更知道内情。
“大英帝国过去数百年间在殖民地为所欲为的历史和做法深刻教育了他们。你看看埃及有埃及军人愿意帮你们一起打我们么？有埃及人给你们通风报信么？你看看伊拉克你们组建了伊拉克军队任命了高级军官并企图控制他们结果事到临头他们奋起反戈一击还把自己的汽油节约下来给我们用；你们想去炸油田结果平时最温顺、最软弱可欺的当地工人也反抗你们。现在你们的部队还盘踞在波斯你认为有多少波斯人是真心实意拥护你们统治的？”
墨索里尼显得很得意但也不忘奚落自己的老对手：“拉姆斯登将军很抱歉在这种场合与您会面实话实说2年前你们把我们赶出这里时是多么气焰嚣张、不可一世现在呢……”
拉姆斯登懒得和墨索里尼多说只问道：“你们打算怎么对待蒙哥马利将军能让我把他带回英国去么？”
“这恐怕不行时间太长对遗体保存不利也是对蒙哥马利将军本人的不尊重。”凯塞林上前一步说道“我们会在开罗挑选一个风景秀丽、宁静安详的墓地安葬他同时还会给他安排一个追悼仪式在意大利的战俘营也会同样安排追悼仪式——我们发自内心地尊重并景仰这位将军他为自己的国家、为自己的部属做了自己能做的一切是真正的英雄。”
“我和意大利领袖是为吊唁这位英雄而来。”
拉姆斯登呆呆地看着教堂内霍夫曼和墨索里尼站在队伍最前面率先低下头去全部德意高级军官自发地按军衔顺序排列整齐然后根据司仪指挥向蒙遗体三鞠躬以示哀悼。
“今天我们在这里悼念一位将军虽然他曾是我们不共戴天的敌人虽然他给我们带来了很多麻烦和痛苦虽然他最后失败了但他依然是一位英雄。这位英雄在战场上和我们激烈交战在力竭失败后为保护下属和士兵不惜放弃自己的逃生机会用自己的地位、权势、荣耀换取了他们的生存这是最值得我们景仰的地方……”霍夫曼用简短的讲话结束了整个哀悼仪式。
“元首您这样安排会不会过呢？”
“这当然是给英国人看的要让他们知道哪个是好的将军哪个是坏的将军——不至于受政客欺骗而且我说的都是事实不是么？”
“可是……”凯特尔依然迷惑不解“这有什么意思呢？英国人不会因为我们崇敬他们的英雄就同我们和解。”
“和解是不可能但至少心里会留下一点烙印他们会意识到敌人不是恶魔是一样有血有肉、感情正常的人这对他们有潜移默化的影响。”霍夫曼微微一笑“再说让勇敢的将军丧命让卑劣的将军得以重用是谁选拔和任用了他们？是谁的过错？是谁的责任？”
“您是指丘吉尔。”凯特尔眼睛一亮“如果能把这个战争贩子搞下去我们会省事不少。”
“很难。”霍夫曼沉思了片刻“但起码可以动摇他的威信威胁他的执政地位。”
“那接下去戈培尔博士有的忙了。”
就在德意两国忙着在开罗城举行盛大仪式和阅兵典礼的时刻南印度洋上完成作战任务的联合舰队第一游击支队正在悄然北返。
“长官接到堀悌吉长官通报德军物资和飞机供应船今日抵达索科特拉岛了目前正让其余3舰接收装备、展开训练据说性能非常优异全面胜过我们的舰载机。”
“那太好了。”冢原二四三从草鹿龙之介手中接过电报兴奋地看了起来。
“长官紧急电报……”机要参谋风一样地卷进了司令塔“今天清晨德军潜艇报告英美运输船队出港南返堀悌吉长官命令我们调转航线准备截击。”
“截击？”冢原二四三想了一下“我们兵力不占很大优势啊损失恐怕不小。”
“长官……”草鹿龙之介仔仔细细看完电文通报忽然大笑起来“天助我也敌人只有一艘航母随行。”
“美国人疯了？”
“不是疯了而是美国人把航母舰载机挪用成运输机去紧急运送物资援救陆军了所以只有1艘航母伴行。”
“把舰载机挪用当成运输机？”冢原二四三彻底无语了瞪大眼睛简直不敢相信自己的耳朵“这谁想出来的招数该不是德国在美军高层中混入了间谍吧？”
“长官下令吧。”草鹿龙之介兴奋地说“送上门的肥羊怎么能不吃呢？”
“那……好吧。”
美国人疯了吗？当然不是但美国人不疯也差不多了——因为德军装甲部队出现在了苏丹港且已拿下了开罗城这说明德国人有足够的兵力向南进攻在现在德意日三国掌握印度洋制海权的前提下意味着他们很容易进行两栖登陆作战——比方说下一步在索马里登陆。
若巴顿手里现在不是残兵败将且丢光了物资德国人的两栖登陆战没什么可怕的有第二装甲师和英国第78步兵师足够德国人头疼可现在这两支基本成了纯步兵单位连随身口粮都发生危机的当口根本挡不住德军进攻难道让他们用血肉之躯去和德军的硬抗？一想到这个可怕的场景尚在肯尼亚蒙巴顿的艾森豪威尔就整晚整晚煎熬地睡不着觉。
而从阿斯旺退下来的、同样丢掉了补给和重装备的英国兵同样让他绝望——现在他是整个非洲战区的最高司令官他不能光考虑美国人还得考虑英国人和那些殖民地守备队理论上说他对所有盟国军事力量都负有责任摆在他面前只有两条路：
第一条让巴顿带着残兵败将尽快撤到摩加迪沙然后他派舰队去接应南返；
第二条他给巴顿运送足够的物资和军火让他们有能力在索马里固守或者干脆从内陆撤退回肯尼亚。
第一条更快、更方便但不巧的是有日本海军发布的《北印度洋封锁声明》在前艾克不敢送船队入虎口；第二条更稳妥前提是要把物资送上去。
送物资凭东非这些殖民地道路是想也别想只能靠空运。于是这些天所有肯尼亚的飞机包括舰载机在内都成了运输机他们或是空投、或是空降把一切物资、装备甚至包括吉普车都运到索马里去而索马里殖民地部队也在拼命搜刮车辆供巴顿等人使用——要知道美国少爷兵超过5公里以上都是不走路的真要是一路从索马里走到肯尼亚能不能活着都是未知数了。
于是乎肯尼亚大大小小的飞机都变成了运输机盟军不计成本、不惜代价地进行运输——甚至连索马里方向供飞机返回的汽油都要先从肯尼亚运过去堪称第二条驼峰航线唯一比驼峰航线有利的是航程中没有难以逾越的地理障碍也没有轴心国的飞机来航线上干扰因此巴顿的部队还能得到足够补给部队中的伤员和病号也陆续搭载飞机回肯尼亚治疗去了。
现在的第2装甲师和第78步兵师混合组成了盟军非洲军为数不多的车辆上装载着都是物资和军火全部军官包括巴顿在内一律自觉步行率领这些叫苦连天的士兵一步一个脚印开始了向南去摩加迪沙的长征。
极富乐观精神、善于自我解嘲的美国官兵们为了互相激励还讲起了各种各样的段子最著名的一条是：
“……当年华盛顿带着大陆军打独立战争时就是靠两条腿走路的据说连鞋子都不齐英国人也好不到哪里去现在我们又和英国人一起回到了步行打仗的年代见鬼的是这次居然是盟友……”(未完待续。)
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