“我没听错吧这真是贵国元首的意思？”拉姆斯登疑惑地问道。
“是否则古德里安元帅是不敢下这种命令的。”
“元帅？他成元帅了？”
“今天刚刚签发的晋升令正式授衔会等一段时间。因为古德里安将军在北非战役中的突出贡献元首已晋升他为元帅。”特使傲慢地抬起头用不容置疑的口气说“他用10万打30万不但赢了还抓了10万俘虏……如果贵国某位将军也有这种成就丘吉尔先生会不会赏他一个元帅头衔？当然亚历山大上将这辈子是别想了我就没见他有什么卓越贡献连露个脸都不敢……”
一听对方嘲笑亚历山大英军三人组的气焰就黯淡了下去。事实明摆着特使已前后数次出入开罗城一直没见到传说中的中东战区最高司令官每次求见都被拉姆斯登顾左右而言他拒绝了再结合城里埃及人偷偷摸摸的报信很容易得出亚历山大已逃跑的结论。
“我可以再向您透露一个事实元首做出这个决定遭到了凯塞林、隆美尔、古德里安三位元帅一致反对认为不能纵敌。但元首对埃及历史文明的景仰、对开罗人民的关心使他做出了这个在军事上不被接受的决定。”
“这么说我们还应该感谢贵军？”莫斯黑德脸色铁青“不服气就来打我哪儿也不去就在开罗等着你们。”
“这是哀的美敦书停火时间延长到明天上午8时如贵军拒绝接受相应条件我军将全面进攻开罗城与贵军是否完全毁灭全在将军一念之间。”特使将最后通牒递给拉姆斯登用似笑非笑的口气说道“反正伊拉克我军已拿下来了油田也掌握在了我们手中贵方拖延时间已毫无意义——你们总不至于还想呆在城里看我们把整个波斯再打下来吧。”
“不用等到明天8点我现在就可以答复你……”弗莱伯格大怒上前一步正要呵斥特使被拉姆斯登喝住了“先送特使先生离去容我们再商量一下。”
霍夫曼给了他们一个匪夷所思的方案：同意英军撤退且允许他们通过铁路快速撤退到阿斯旺但人可以退装备不能退——他们只准携带个人物品与随身轻武器离开开罗城和部队所有装备、设施必须完好无损地留给古德里安一共给拉姆斯登8小时的考虑时间。
然后霍夫曼又明确让古德里安做好攻城计划如拉姆斯登不同意或再试图拖延时间8小时后空军出动、炮兵开火准备强攻了。
“如对方同意了呢？这意味着您放走了3万多久经战火考验、对我们怀有深仇大恨的英国部队……”凯塞林虽勉强让这道命令传递给了古德里安但依然在霍夫曼面前表示强烈不满。
“3万只有轻武器的部队您害怕么？”
“现在当然不怕可美国人很快就会把他们武装起来。元首千万别忘了敦刻尔克的故事我们因为顾忌自身损失而放跑了30万英国人他们当初抛弃了几乎所有重装备但后来……”
“敦刻尔克的事我依然记忆犹新要不是戈林那头蠢猪……”霍夫曼没法解释希特勒的错误干脆把责任都推到戈林身上反正死人也不会开口辩解“但这次不一样你以为他们能安然无恙地撤退然后重新武装起来对付我们？”
“您是说……”凯塞林似乎有点明白了“先假意放他们离开然后中途您趁机……”
“不！不不不！”霍夫曼把头摇得和拨浪鼓一样“阿尔伯特您误解我了我们不能这样做这太有损于我们的声誉了这么做只会导致一个后果——英国人再也不会相信有关投降的承诺他们将死战到底。”
“难道就这么放他们走……”凯塞林还是满脸不甘心。
“不仅放他们走连伤员、殖民地官员和所有愿意跟英国人一起走的人都可以让他们走亲英派都走了才便于亲德派掌握埃及大局。”霍夫曼豪迈地一挥手“您前面说的没错那点物资和装备对美国人而言是最微不足道的东西用不了3天就能生产出来但……”
霍夫曼拖长了声音：“生产出来也得有机会武装才行。您可以看看地图美国人靠什么把物资和装备送过来？在东非这鬼地方道路没有几条靠飞机么？靠火车么？只能靠船！”
“我要控制印度洋逼迫美国人源源不断把军舰和船只塞到印度洋来送死——除非罗斯福和丘吉尔不想要这些部队了否则他们必须过来——还有一个办法就是敌人凭借自己两条腿从东非走回南非去先别说他们有没有能力走回去就算能他们舍得这么灰溜溜回去？”霍夫曼笑道“北非和中东丢了这么多部队印度洋和非洲之角又损失了众多部队他们还有多少训练有素的部队可以丢？人是世界上最昂贵的产品生产一门火炮只要几分钟但生产一个可操纵火炮的士兵却要20年。特别这两个还是自治领师只要丘吉尔还有一点政治头脑他们就丢不了。”
凯塞林仔细思考了一下虽觉得元首的话接近异想天开但分析起来又有点道理：放走这2个师后英美在东非零零落落部队加起来就接近4个师了——澳新2个师亚历山大指挥的先期从埃及逃离的部队再加快速纵队覆灭后抢滩登陆存活下来的部队更别说还有众多伤员要维持补给、保障物资供应可不是件容易事非累死美国人不可。套用元首的话——这是新形式的围城打援。
“我答应贵方的要求但我有3个条件：第一我军分批撤退所有愿意跟随我们走的人员无论是否属于部队均在撤退之列安全抵达一批移交一批装备；第二撤退的交通工具由贵军协调解决贵方必须保证撤退途中不进行任何形式的攻击——必须有古德里安元帅的个人签字；第三我军撤退至阿斯旺后10日内贵军不得进攻直到我军退入埃塞俄比亚。”
“这都是细节问题可以接受。”
上午7点整拉姆斯登力排众议代表开罗英军同意了德军提出的最后通牒并迅速安排撤退——首批撤退部队是各医院中的伤兵、侨民以及家属澳新两军只撤退了一个团随车押送护卫。
古德里安、马希尔和所有开罗人冷冷地看着英国人离去开罗城里成了欢快的海洋大幅的埃及国旗和万字旗开始飘扬起来——英国殖民者骑在埃及人民头上作威作福的日子终于一去不复返了。
整个行动在后世被称为“拉姆斯登大撤退”虽引起诸多争议但拉姆斯登为保住手下生命与荣誉已尽到了最大程度的努力任何不带偏见的个人都不敢抹杀他的功绩。
戈培尔立即抓住机会进行宣传：……“拉姆斯登大撤退”是德国履行《阿拉伯民族解放宣言》的生动写照充分展示了元首对埃及文化与历史的尊重对埃及人民的热爱与关心他宁可放跑与我们有深仇大恨的敌军也不愿意破坏开罗古城德意志军人的牺牲与忍耐迅速赢得了埃及人民的友谊与认可各新生的中东国家领导人发来贺电祝贺埃及完全独立自主！他们确信阿拉伯民族与德意志民族能在合作共赢的基础上谱写前所未有的历史新篇章。元首表示我们一定会解放波斯一定会解放所有在英美暴虐殖民统治之下呻吟的、占世界人口绝大多数的亚、非、拉人民！
1月4日傍晚开罗城的英军部队还剩最后一个团拉姆斯登已让莫斯黑德和弗莱伯格在前几天率部先行撤退自己则坚守到最后一刻整个撤退过程中秩序井然德军也完全依照承诺没任何借机攻击的行为。
“拉姆斯登将军有个非常不幸的消息需要通知您。”
“哼我就知道你们不会遵守诺言的来吧。”拉姆斯登冷笑道“虽然我们还剩下一个团但我们的勇气和决心和以往一样多。”
“您……”特使张了张口最后缓缓说道“您想错了我军无意撕毁协定部队可按时撤退。我只是奉命通知您刚刚接到消息两小时前贵国第八集团军司令官、陆军中将伯纳德-蒙哥马利自杀殉国并留下一封遗书现停灵在托布鲁克元首已指示用专机将其棺梓运到开罗来大约2小时后赶到如您想去吊唁我们会给予方便吊唁结束后我们会派火车或飞机安排您撤退……”
“啊！”乍一听到这个消息拉姆斯登如遭雷击一般呆呆地怔在当场眼泪抑制不住地从这个硬汉的眼眶里涌出来所有未撤退的士兵都哭成一片——他们受惠于蒙哥马利实在太多太多。
拉姆斯登安顿好最后一批部队的撤退拒绝了所有人的劝说坚决地表示：“我跟你们走我要去送他最后一程。”(未完待续。)
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