“快速舰队危险了！”他吼道“那他妈是小日本的舰队……见鬼他们是怎么溜到这里来的。”
搭档最开始以为他在开玩笑低头一看也惊呼起来：“上帝啊……那是什么？整支联合舰队都来了？”
“快……快……电报电报……”怀特来不及细看下面舰队的数量和类型立即掉头往回狂奔一边跑一边提醒同伴立即发报。
正在这时舰队上空负责掩护的零战也发现了这架探头探脑地巡逻机立即分出4架猛扑过来。
“发现日本主力舰队位置在索科特拉岛东南偏南300海里处重复一遍索科特拉岛东南偏南300海里处。”
当机要参谋以百米飞奔的速度将电报递给正在厌战号甲板栏杆边向四周眺望的坎宁安时他震惊得几乎要一头栽下海去嘴里喃喃自语：“这不可能这不可能……”
站在他边上与他同乘一条船且刚刚还在闲聊的乔治-巴顿看他脸色大变关切地问道：“出了什么事？又是哪条该死的船出了问题？”
这些天他们因急于赶路已被层出不穷的船舶发动机故障折磨得死去活来了。
“不！”坎宁安忽然怒吼起来。
“究竟怎么回事？”巴顿从没见过坎宁安如此失态对方一直是胸有成竹、温文尔雅的高级军官。
“乔治听着我们遭遇了日本优势舰队现在情况非常危急……”虽然巴顿的脾气不太好但坎宁安却和他交上了朋友两人很谈得来因此巴顿没搭乘美国战列舰马萨诸塞号反而上了坎宁安的旗舰厌战号“我们需要立即做出决定。”
他扭头对旁边的机要参谋说：“还愣着干什么立即让突击者号准备出动掩护机群然后去炸他们……”
“是！”参谋连滚带爬地跑了。
“哦……优势舰队。情况危急掩护机群……等等你说的是日本？”巴顿忽然瞪圆了眼睛露出难以置信的神色。“我没有听错吧？这里可是非洲之角离亚洲足有1万多公里呢他们飞过来的？”
“没错他们来了我接到了索科特拉岛发来的侦查情报。”
“他们不会看错吧？”
“他们也许会看错舰型。但不可能看错如此规模庞大的舰队数量……而且我没法再次验证我不能冒这个险。”
“现在该怎么办？我们打得过这帮黄皮小矬子么？”巴顿不无忧虑地问道。
“不清楚具体情况但我觉得敢突入印度洋的日本舰队规模不会小。”坎宁安无比焦虑地说道“如果情报属实我们距离他们的位置只有200多海里这仅是轰炸机飞行一小时的路程如果他们已发现了我们那一小时后会有飞机来如果还没有或许还有一点机会。”
“长官。起飞命令已下达目前突击者号正在以最快速度起飞战机优先安排战斗机起飞。但给我们发电报的这架巡逻机现在联系不上索科特拉岛上的地面指挥塔也联系不上他们……很可能已被击落。”
听到机要参谋报告的坏消息之后坎宁安、巴顿的脸色顿时变得铁青——这意味着敌人已发现这架飞机并击落了他。
“我们能用最快速度闯过去么？”巴顿问道。
坎宁安摇摇头指了指身后庞大的运输舰队苦涩地说：“战舰或许可以但这些毫无抵抗能力的运输舰肯定不行。”
巴顿的眉头深深地皱了起来：“最近的机场在哪里？呼叫其他飞机赶来支援还来得及么？”
云层当中一架二式水侦巧妙地利用密云作为掩护始终与快速纵队保持着接触。电报员一边努力地辨别海面上的舰船总数与类型一边有条不紊地拍发电报：“发现敌舰队中心位置位于东经52度08分北纬9度24分。大型舰5艘疑似战列舰；轻空母1艘；中型舰3艘疑似重巡洋舰；轻巡洋舰、驱逐舰、各类运输舰70余艘……”
“长官6号机报告找到他们了距离我们只有195海里……”机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内。草鹿龙之介兴奋地将好消息报告给了冢原二四三。
冢原大喜过望狠狠地挥舞了一下拳头经过连续4天的费力搜索今天终于逮住了大鱼——“全舰队留下48架掩护战斗机其余分成2个梯队全军出击……一举打垮他们！”
“敌军侦察机……”厌战号甲板上忽然一阵惊呼终于有眼尖的水兵发现了躲避在云层中的飞机高射炮立即猛烈开火坎宁安和巴顿努力抬起头望天远远的天空中有一架飞机在拼命逃离虽看不清标志也看不清型号但熟悉皇家海军任何一种机型的军官们知道这绝不是本方飞机若是本方飞机的话用得着逃么？
被发现了！——最后一丝侥幸破灭所有人的心都猛地沉到了谷底。
大敌当前局势危如累卵坎宁安反而平静了下来恢复了名将本色。在深思熟虑之后他不慌不忙地对参谋们发布了命令：
第一通知肯尼亚护航指挥部立即协调肯尼亚、索马里、埃塞俄比亚方向我军全部飞机升空集结至舰队目前方位战斗机掩护本舰队其余机种听候指挥；
第二通知索科特拉岛飞行队立即出动全部飞机空袭敌舰队首要目标是打击航空母舰；
第三通知远处的慢速舰队立即停止前进报告方位及与本舰队距离护航航母战斗机做好起飞准备；
第四本舰队立即分成作战、运输两个梯队作战梯队由本司令官直接指挥运输梯队由英国海军少将巴勒指挥航向转向275°准备抢滩登陆。
“登陆？我们为什么不向南撤退？”巴顿不解地问道。
“向南撤退和向北突进的道理是一样的再快也开不过飞机——轮船开1小时飞机只要5分钟就够了。”坎宁安诚恳地对巴顿说“乔治接下来的事可能会非常艰难但我希望你能挺住你带他们去就近抢滩登陆——不管什么地段只要能登陆就行别去管船只是否会搁浅也别管装备是否能卸载只要你们安全的把人送上去。这些物资、船只对美国来说不过是毛毛雨但士兵们却是最可宝贵的财富你一定要保住他们拜托了！”
“我明白了！但你呢？你不和我们一起去么？”
“不我要换个方向去进攻这些黄皮猴子——他们太让人恶心。”
巴顿读懂了坎宁安的意思：对方准备以自己的牺牲来换取登陆部队更大的脱身机会。
他紧紧握住坎宁安的手：“千万保重打不过立即往回跑！总有一天我们要痛痛快快教训他们。”
“我会的！”坎宁安目睹巴顿手脚灵活地跳上一艘救生艇然后快速地向驱逐舰奔去他在心里默默念叨：再见了我的朋友！
坎宁安虽已快速做了决定但庞大的舰队根本没做好思想准备听到了日军舰队来袭、舰队分成两个梯队分头行动的命令所有人都呆若木鸡不知道该如何是好。然后反应过来的各位舰长一窝蜂地冲进去发布命令仿佛各个得了歇斯底里的毛病。
混乱中威尔克斯号驱逐舰撞到了一艘正在转向的运输舰伴随着一阵令人牙酸的金属撞击声后两舰均严重破损海水疯狂地涌了进来舰上的人顾不得抱怨也顾不得追究谁是谁非纷纷抱起救生圈往海里跳场面混乱得如同一锅粥看得坎宁安心烦意乱。
“调转航向向日本舰队进攻吧！”
“长官……”舰队参谋长彼得斯少将劝他“在不明敌情的前提下贸然发起进攻几乎等于自杀。”
“我知道但我必须掩护他们……”坎宁安看了看远处正在分开的两个梯队毅然决然地说“身为战士我必须倒在向敌人冲锋的路上。”
彼得斯哑口无言只能立即赶去布置并调整阵型——日本飞机随时可能出现舰队的轮形防空阵都还没摆好呢。
武藏号司令塔内所有人都保持了高度的紧张。
“长官发现敌舰队了他们大概收到了我们出现的情报已开始奋力起飞作战飞机冢原将军报告已下令全军突击。”
“主力舰队指挥权交给近藤中将航线转向敌舰队。命令第三战队司令官高木武雄率4艘金刚级、第7战队4艘重巡洋舰再带2个驱逐战队用最大速度去杀运输舰……不要在乎燃油损失。”
“运输舰？”草鹿任一愣了“长官我没听错吧？这不应该去打主力舰么？”
“等他们跑到主力舰还在么？而且有武藏、长门、陆奥足够收拾他们了！”堀悌吉霸气地说“但打运输舰就一定要快敌人会逃上面都是鬼畜英美你不想送他们下海去给蒙达岛和莱城守军报仇么？那么多舰只少说也有3万人。”
“是！”草鹿任一狂热地口述电文末尾还擅自做主加了一句“全部消灭不要俘虏……”
堀悌吉的眉毛跳了一下似乎认为不妥但并没有出言阻止。(未完待续。)
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