外交部长、保守党核心人物罗伯特-安东尼-艾登读懂了布鲁克的用意向艾德礼小声解释道：“如果蒙哥马利将军先行撤退那整个第八集团军必然军心大乱断后部队一定完不成阻击、拖住古德里安的任务——那就会破坏整体计划形势需要我们做出牺牲哪怕是一名中将。”
即便如此艾德礼依然不忍心白白牺牲一个陆军中将希望最后关键时刻能将蒙哥马利转移出来避免哈伍德中将的悲剧对这一点所有人都表示同意。
“另外亚历山大、特德将军均向我通报战况非常不理想空中力量对比尤其失衡从12月初开战以来沙漠空军和埃及空军一共2000余架飞机损失了一半还多光今天一天就损失了300多架。”布鲁克皱着眉头说道“前线指挥官反映飓风、战斧、英俊战士打不过敌人的fw-190性能优异的喷火9数量又太少以至于我们屡屡在争夺制空权中吃亏。”
“调飞机给他们！”丘吉尔咬着牙吼道“把伊朗、伊拉克、叙利亚等中东地区的飞机全集中到埃及去哪怕全部拼光也要把敌人拦截在运河以西至于喷火9国内加大生产力度战斗力差的飞机选择性地停产。”
“这个……”艾德礼委婉地提醒道“是不是让人做好有关波斯油田设施破坏的准备工作？”
“不！不能这么做！”一听此言丘吉尔像一头暴躁的狮子般怒不可遏地跳了起来“敌人还没打这么远呢你们就想破坏油田这会给部队带来多么糟糕的心理暗示？我们要告诉前线我们一定能守住埃及。”
大家面面相觑果断地不再说话。
“另外。”丘吉尔转过头对艾登说道“请您立即通过外交渠道与斯大林统帅沟通务必请红军在东线发起猛烈进攻帮我们牵制、吸引德国力量哪怕多吸引一架飞机、一个士兵也是好的。”
“好！”
几乎同一时刻德国方面也接到英国地中海主力战舰悉数沉没的消息在克里特岛上的临时最高统帅部一片欢腾现在除了蒙哥马利手里还有20万疲惫不堪、补给断绝的部队再加上埃及方向心胆俱裂、慌张失措的5万余部队英国人已没有任何力量可抵挡德国部队了而意大利舰队主力正在迅速赶来预计明天下午就能投入参战——到那个时候轴心不但在陆军、空军甚至在海军上都要占据优势。
登陆舰队已顺利返航虽然中途也出了一点岔子——2艘运输舰被马耳他岛所属的潜艇击沉不过这艘胆大妄为的英国潜艇也被担任护卫的驱逐舰迅速击沉这点损失德国人还是承受得起的。
“哈哈哈哈！”晚餐时分餐厅里一片笑声到处都是相互祝愿的高级军官霍夫曼心情颇好地让人开了那瓶波尔多红酒给几个心腹手下每人倒了一杯高斯少将在指挥部值班没有参加隆美尔考虑到还有指挥任务只轻轻品尝了一口便放下了酒杯。
凯特尔端起酒杯讨好般地说道：“拿下埃及和运河以后英国从印度到本土之间的联系就必须改走好望角而且会彻底暴露在我们的侧翼攻击面前为纪念这一历史性的时刻我提议将来在著名的狮身人面像周围树一个元首雕像比他们那个还要大要告诉全世界有关元首的丰功伟绩。”
“这个……”其他几位不知道该这么接茬总觉得这件事听起来怪怪的不过涉及到元首他们也不便公然反对。
霍夫曼知道凯特尔喜欢拍马屁的毛病又犯了也不以为意当场轻描淡写地说道：“这恐怕不合适人家会认为是在为征服者塑像——这不利于巩固我们的地位我们是来打破大英帝国殖民体系的必须获得当地民众的接纳。”
“这倒是这倒是。”凯特尔尴尬地笑着。
“不过胜利以后确实可以搞一个塑像用于铭记德意志民族帮助阿拉伯民族战胜英帝国奴役并将他们从殖民压迫中解救出来的丰功伟绩。”霍夫曼斟酌着用词“另外对埃及战役结束后我们要迅速发起中东战役最高统帅部对此要有下一步作战方案同时物色人员去接触当地政治势力如果他们愿意独立建国并斩断与英国的联系我们可以承认他们的利益以便尽快让局势稳定下来在这方面我们也需要有自己的劳伦斯。”
“明白！”约德尔接过了任务。
“现在就等明天船队和意大利舰队赶到然后将第二波登陆部队送上去……”霍夫曼踌躇满志地说道“埃及我们来了！”
就在丘吉尔伤心不已的时候斯大林同志的心情也不太好——在顿河河曲部血战过后他原以为可以向英美开口索要大批物资和装备但两国不无苦恼地告诉他装备有却还在海上至少一个月以后才能抵达。考虑东西虽然没拿到手两国态度还是很积极的这让他感觉到了一丝温暖但随后发生的事情却让他很不舒服。
在沟通完援苏物资事宜之后英国代表惊恐地向俄国人打听有关德国新式坦克的事并掏出了从空中拍摄的虎式照片朱可夫一开始以为倒霉的蒙哥马利又被t-34们给教训了脸色不太自然但对方这回没纠缠t-34的烂账反而绘声绘色地描绘起“超级坦克”的模样来越听朱可夫和华西列夫斯基眉头皱得越紧。
斯大林看出了两个部下的不对劲疑惑地问道：“这是……”
“斯大林同志英国方面说的这种坦克我们的同志也反映过现在看来是真的照片上的装备和我们接到的报告很像这种坦克有一门88mm火炮防御结实机动力比我们的kv-1\kv-2都要灵活战斗力非常惊人。”
“非常惊人？具体是什么意思……”
“我们的坦克——不论是kv-1、kv-2还是t-34包括其他反坦克炮都不能对其构成威胁而德国人的新坦克甚至在1500米外面对t-34的正面装甲仍可以毫不费力地贯穿……前天我们一个旅和敌人一个连新坦克交了手我们用尽了各种武器敌人毫发无损我们却损失了包括kv\t-34等各型号在内的27辆坦克最后敌人扬长而去。”
“27辆？”斯大林倒吸一口冷气本有些恼火朱可夫在外人面前自曝家丑没想到英国人也像小鸡啄米一样地频频点头一边点头一边还说：“对！对！就是这样子这种超级坦克实在太可怕了我们目前所有的坦克、反坦克炮都不是对手至今为止只摧毁了10多辆绝大部分还是空军的功劳而且战后连残骸都没能拿到。”
斯大林最开始以为这种坦克数量不多但从英国人的口气中听出来北非前线有100-200辆顿河前线有50-80辆他便上了心英国人一走就立即对朱可夫和华西列夫斯基说：“这不是一种罕有武器是敌人即将大规模装备的前兆必须迅速找到应对之法否则总出现损失27辆却对敌人无可奈何的事情会大大挫伤士气所以我们启动新坦克研制的时间不能再拖延了。”
华西列夫斯基苦恼地说：“应该定什么样的指标呢？我们甚至都没能缴获一辆来验证。”
对研制新装备、新武器的热情斯大林同志一点也不比霍夫曼低他思考了一下后说道：“我看可以用丘吉尔坦克的防御水平做基准要求新坦克至少能在1200米距离上击穿丘吉尔坦克的正面装甲。对了德国人用的是他们出名的88炮我们可以把我们的85mm高射炮搬到坦克上去——我认为t-34可以适当改进以便容纳这款高射炮。”
“可t-34的装甲太薄不等他打到敌人就会先被干掉了。”朱可夫担忧地说道。
“那只是一个应急方案我们还应当研制一款在火力、防御、速度等各方面均略胜于敌人的新坦克——这方面不能指望英美了他们比我们还不如。”
两人对此都表示同意事实上红军对于下一代重坦克是有技术储备的本来早应该进行研制并推出但战争爆发改变了一切为给损失惨重的前线提供装备新坦克的研制一再耽搁老型号的生产不断简化——简化是简化了质量也下降了许多。本来t-34/76对德国坦克是有优势的但随着新4号的g、h型号入役这种优势也不复存在了。
问完坦克情况后斯大林话锋一转又关心起前线的战况来。对最近的战场形势朱可夫和华西列夫斯基都认为很不乐观虽然德国舰队从黑海撤退、威胁在高加索登陆的部队也收缩回了罗斯托夫但红军在顿河地区还是打得很憋屈。(未完待续。)
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